漩涡鸣子站在门口，微微眯起眼睛，能清晰地感受到身后同期生们如潮水般涌动的紧张情绪。那些年轻的面孔上，写满了对未来的憧憬与对这场决定着能否成为忍者的考试不安。
“下一位，漩涡鸣子。”伊鲁卡老师的声音在名册上微微停顿，“考核项目：分身术。”
鸣子轻轻推开教室的木门，迈着坚定的步伐走了进去。身后，一片窸窸窣窣的议论声响起，像是被风吹动的树叶，沙沙作响。她嘴角微微上扬，露出一个自信的笑容。
曾经，分身术让她头疼不已，无数次的失败让她几乎想要放弃。然而如今，这个基础忍术却成了她修行成果的最佳试金石。
“请开始。”伊鲁卡举起记录板。
鸣子深吸一口气，双手迅速结印——未、巳、寅。查克拉在经脉中奔涌，那触感清晰得如同溪流潺潺。与过去不同，如今她能精准地控制每一分查克拉的流向，没有一丝浪费。
“分身术！”
随着她的喝声，白烟瞬间炸开。刹那间，7个与鸣子完全相同的金发少女齐刷刷地出现在沙地上。她们的动作整齐划一，抬手捋了捋刘海，连衣服褶皱的细节都分毫不差，仿佛是从同一个模子里刻出来的。
水木老师阴沉着脸凑进检查，突然伸手戳向其中一个分身的肩膀。令他震惊的是，常人分出的分身一般一触就会如幻影般破碎，但鸣子的分身却仍能稳稳地维持住。
“分身相似程度A+，数量S，维持稳定性S，综合评分……”伊鲁卡的声音因激动而微微发颤，“超规格通过！”
接下来的体术测试成了鸣子的个人秀。她在木桩间腾挪的身影快得拉出残影，动作流畅得如同行云流水。最后一记大幅度回旋踢，带着凌厉的风声，直接将三人合抱的木桩拦腰踢断，碎木屑四溅，仿佛在为她的实力喝彩。
忍具投掷环节，鸣子掷出的手里剑在空中划出完美的弧线，如同流星划过夜空，连续击中五个移动靶心。最后一掷，手里剑甚至在空中分裂成两个，同时切断了两根悬挂铃铛的细绳。
然而，美中不足的是，她改良的抛物线投掷法与传统教学存在差异，被水木以“不规范”为由扣了少量分数。
“为什么佐助投得花里胡哨就不扣分，偏偏扣我的分。”鸣子对水木的判断感到不满，嘟囔着抱怨。
理论笔试时，鸣子咬着笔杆，皱起眉头。卷轴上关于“查克拉基础控制”的论述题让她有些犯难。虽然实战能力出众，但那些拗口的专业术语还是让她头疼。特别是“查克拉经脉节点分布”的图示题，她画到一半就卡壳了，橡皮擦把卷面都蹭黑了。
“可恶……这些理论细节也太麻烦了……”鸣子小声嘀咕着，额头抵在桌面上。但当她翻到“实战中忍具组合应用”的开放式题目时，眼睛顿时亮得像发现了新大陆。
“这个我在行！”她一把抓起笔，笔尖在纸上飞快地舞动。从苦无与手里剑的抛物线配合，到烟雾弹与陷阱的战术衔接，她甚至画出了独创的“三重回旋镖”投掷示意图。写到兴奋处，她直接站起来比划动作，却被监考老师瞪了一眼，才讪讪坐下。
夕阳西沉，天边的云彩被染成了橙红色，如同燃烧的火焰。
成绩榜前挤满了学生，一个个踮起脚尖，试图看清自己的名字。鸣子也踮起脚尖，在榜首看到了自己和佐助并列的名字。黑发少年正抱臂站在不远处，目光复杂地望着她。
“恭喜啊，吊车尾的。”佐助走了过来。
“能不能不要老是叫我吊车尾或者白痴笨蛋什么的。如果你喊我吊车尾，那经常输给我的你岂不是连吊车尾都不如。”
“抱歉，谁让你刚进忍校的时候水苹那么差，我已经喊袭惯了，白痴。”佐助没有理会少女的怨气，话语一转，
声音里带着罕见的认真，“明天开始就是下忍了啊。”
“怕了吧？下次切磋我可就要用上新学的忍术了！”
“比忍术，我可从来不怕你。”
夜色渐浓，月光洒在鸣子的小屋上，给一切都镀上了一层银色的光辉。
鸣子盘腿坐在榻榻米上，小心翼翼地展开三代给予的卷轴。
卷轴上“影分身之术”几个字在灯光下泛着古老的光泽，仿佛在诉说着无尽的秘密。
这个B级忍术与普通分身术截然不同，每个分身都是实体。并且卷轴上不止是这一个忍术，最后还附上这个忍术的变种——手里剑影分身术。
当她按照记忆里三代爷爷演示的那样尝试结印时，体内的查克拉突然泛起涟漪，顺着她的引导分流到三个新生的影分身上。分身们同时睁眼，朝本体比出胜利手势。
“太棒了！”鸣子欢呼着跳起来，却听见窗外传来瓦片轻响。她瞬间熄灭灯光，透过缝隙看到月光下一个人影鬼鬼祟祟地翻过隔壁屋顶，身后跟着几个神色慌张的考生。
次日清晨，伊鲁卡顶着黑眼圈来到毕业班教室。他环视着佩戴崭新护额的学生们，声音沙哑：“昨夜有人潜入火影大楼盗窃封印之书……主谋是水木。”
满座哗然，教室里一片嘈杂。
鸣子握紧拳头，想起昨夜那个消失在夜色中的背影。
伊鲁卡继续道：“所幸暗部及时拦截……但这件事提醒我们……”他的目光扫过鸣子，“成为忍者意味着更大的责任与考验。”
“现在，开始分班。接下来喊到的三人为一组，由一名经验丰富的资深忍者领导。”
“接下来，我要开始宣布了。”伊鲁卡清了清喉咙。
小樱扭头看向井野，两人对视一眼，眼中满是期待和紧张。
“可恶，能和佐助一组的一定是我。”她们几乎同时在心里念叨。
“三人一组吗？除了鸣子，其他人不过是徒增碍手碍脚的人而已。”佐助双手托着下巴，皱着眉头，眼神中透着一丝不屑。
“我的话，这个班上哪两个人都可以啊！”鸣子也很期待自己的队友，如果是更加熟悉的人就更好了。她微微歪头，嘴角勾起一抹期待的笑容。
“希望我能和鸣子小姐一个班。”日向大小姐双手合十，做祈祷状。
“那么下面，第七班。”
“漩涡鸣子。”
“哎，终于叫到我了吗？”鸣子抬起头，眼睛亮晶晶的。
“春野樱。”
“宇智波佐助。”
“佐助和小樱吗？”鸣子的表情转为狡黠的笑容，手指无意识地在桌面上敲出轻快的节奏。
“有意思……正好让佐助看看我昨晚想到的影分身战术！”想到能光明正大地和宿敌较劲，查克拉不自觉地开始在经脉里雀跃流动。
但瞥见小樱瞬间涨红的脸，她又苦恼地抓了抓后脑勺：“不过恋爱脑的队友有点麻烦啊……希望小樱能早点意识到这一点。”
黑发少年原本托着下巴的手突然收紧，指节发出轻微的咔响。写轮眼不自觉地浮现又隐去，他死死盯着讲台上的分班表，仿佛要用目光烧穿那张纸。“鸣子和……”薄唇抿成锋利的直线，却在看到鸣子跃跃欲试的表情时微微动摇。
他别过脸，轻哼一声：“至少比其他人强点。”
“佐助君！真的是佐助君！”樱色长发下的耳尖瞬间变得通红，小樱死死掐住自己的大腿才没尖叫出声。脑海里已经浮现出三人执行任务的浪漫画面，直到瞥见鸣子灿烂的笑容才突然清醒。
“等等……和鸣子一组？”她下意识摸向忍具包里的笔记本，上面密密麻麻记录着鸣子进期所有惊人的进步。指甲不自觉地陷入掌心，某种复杂的情绪在翠绿眼眸中翻涌。
教室的其他角落，雏田的指尖在桌下绞成一团，苍白的瞳孔微微颤动。“鸣子小姐……和佐助君……”她慌忙低头掩饰发烫的脸颊，却在听见邻座井野的啜泣时悄悄松了口气。
“麻烦死了……”趴在桌上的刺猬头少年掀起眼皮，“不过考虑到实力均衡，也不应该把这一届的两个天才分到同一组吧。”
“难道有什么更深的原因吗？算了，懒得去想。”鹿丸余光扫向窗外飘过的云朵。