达米安，一位将“骑士精神”奉行到近乎荒谬地步的骑士，此刻正腰杆笔直地坐着，他那身洁白无瑕的西装闪闪发光，仿佛和家具一起被打磨过似的。他死死地抓着扶手，指节发白。
“达米安，”塞弗林平静地开口。
“达米安爵士。”那骑士厉声纠正道。
塞弗林叹了口气。“好吧，达米安爵士。这只是一个——”
“那绝不仅仅是一根‘针’，”达米安嘶嘶地说，“那是一把微型长矛，一件来自地狱的刑具！就连奥萝拉都曾倒在一根该死的针刺之下。”
塞弗林捏了捏鼻梁。“强大的怪物杀手，竟然被医疗器械打败了。真是鼓舞人心啊。”
“这种野蛮行径有辱骑士的尊严。”
“这是验血，”塞弗林说，“不是暗杀。”
“解释一下，这如何有助于抓捕暗影女王。”
塞弗林向后靠去，用一份文件轻敲着桌面。这并不能，但官僚主义总需要一些牺牲。
“听着，爵士，追捕这位所谓的暗影女王一直……很具挑战性。你看。”
他将一张粗糙的目标素描推过桌面：狂野的黑色长袍，锯齿般的牙齿，画风堪比三岁孩童。
达米安耸了耸肩。
“如果她的威胁如此迫在眉睫，”塞弗林继续说道，“为什么她还没有采取行动？或许她根本不在这里。这就是为什么，一个利用您独特生物样本的生物特征追踪器至关重要。它可能是确定她位置的关键。”
达米安的怒容略微缓和了一些。就在塞弗林以为自己快要说服他的时候，一阵欢快的鸟鸣铃声打断了谈话，悠斗的脸庞闪现在全息屏幕上。
“稍等一下。”塞弗林叹了口气。他走进隔壁的书房，接通了电话。“我是塞弗林。”
“教授，我们有情况了，”悠斗低声说道，“首席顾问罗曼诺夫刚刚——”
“我们当然有情况。”塞弗林的声音变得平板起来。他关上门，留下达米安独自一人面对他那由针头引发的危机。
在经历了数周躲避会杀人的教科书、并努力夺回自己零散魔力的日子后，塞莉娜的反应速度已经从糟糕透顶提升到了略微不那么糟糕的程度。所以，当两只树袋熊一样的人影从自助餐厅里猛冲过来时，她向左一闪，任由她们真正的目标去承受那份冲击。
娜塔莉亚。
她此刻正扮演着一根不情不愿的桉树枝，而米娅和索菲娅则像找到了新家一般紧紧地依偎在她身上。
“娜特！你到哪儿去了？”索菲娅问道，抱得更紧了。
塞莉娜能听到什么东西碎裂的声音。
娜塔莉亚像一只受惊的河豚一样鼓了起来，终于把她们俩从身上扒拉下来，大口喘着气。直到那时，那对双胞胎才注意到她衣领上闪烁的别针。
丁级天赋者。所有人都认识那个标志。
“你是不是有什么事忘了告诉我们？”米娅问道。
娜塔莉亚的目光飞快地瞥向塞莉娜，然后又移开了。她一口气，几乎不带喘地，把过去两周发生的事情全盘托出：决斗、秘密的天赋者身份、以及被迫参加的家庭联谊活动。
令人印象深刻。真的。塞莉娜百分之百确定娜塔莉亚就算不呼吸也能活下来。想到这里，她眯起了眼睛。
不出所料，那对双胞胎爆发了。斥责，假装被背叛的夸张表演，吵吵闹闹的树袋熊式戏剧。大概持续了三分钟，担忧的情绪才挤了进来，占据了舞台的中心。
娜塔莉亚的安危。那才是最重要的。
塞莉娜的嘴角抽动了一下。绝对不是因为她觉得这很可爱。想都别想。
“你……在笑。”娜塔莉亚不该说这话的。
塞莉娜眨了眨眼。“是吗？”
“是真心的笑。不是你平时那种……塞莉娜式的，”娜塔莉亚脸红着解释道，“所以，呃，我会忙着训练。天赋者的事情。”
娜塔莉亚是不是发烧了？在秋天？
“塞莉娜式的？”塞莉娜饶有兴致地重复道。她用手背碰了碰娜塔莉亚的额头。冰凉的皮肤触到了火焰般的热度。“你确定你准备好回来了吗？”
娜塔莉亚拍开她的手，脸更红了。“我只是……我不想再变得无助了。”
娜塔莉亚拍开她的手，脸颊已经红得像番茄一样。“我拒绝再次变得无助。”然后她钻进了米娅和索菲娅中间，“我有想要保护的人。”
塞莉娜点了点头，但她的注意力却飘向了整个自助餐厅。
感觉有些不对劲。
叉子刮过盘子的声音。食物以惊人的速度消失着。学生们吃东西的样子，活像饿了半个月似的。
学校是不是在饮用水里加了浓缩咖啡？
在她左边，索菲娅正上演着一场果汁盒吸吮协奏曲。六个空盒子已经阵亡；第七个像胜利的旗帜一样立着，然后，当然，也倒下了。因为它，也被喝空了。
塞莉娜正准备发表一番评论，但随后，一些更劲爆的事情吸引了她的注意力：八卦。
“呃，蒂芙尼又发脾气不干了。”一个女孩一边啃着汉堡一边抱怨道。
“在她费尽心机地又是恳求又是要挟之后？”她的朋友一边啃着鸡腿一边咕哝道。
“也许是冰雪公主的眼神融化了她的脑子。”一个男孩补充道，把他的披萨拍在桌上。
“或者她招惹的那个诡异魔法反噬了她。”有人一边扒拉着米饭一边含糊不清地说。
塞莉娜得意地笑了笑。几周前，这帮人还在崇拜蒂芙尼呢。现在，他们却唯恐避之不及。
难怪嫉妒那么喜欢这个地方。
学院已经尽力掩盖蒂芙尼的丑闻了。但在它挖的坟墓里，阴谋论却像蘑菇一样疯长起来。
另一方面，嫉妒在学院围墙内搜寻异常情况，却一无所获。没有潜伏的原罪。
太安静了。
然后，仿佛宇宙对她的观察感到不满似的，自助餐厅里持续不断的嘈杂声戛然而止。一片寂静。
紧接着是倒抽气的声音。
紧接着是尖叫声。
或者并没有。塞莉娜叹了口气。她抬起头，本以为会看到一场净化一切的火球。然而，大多数学生都聚集在……星奈周围。
星奈向来引人注目，但她那病毒式传播的、击败蒂芙尼的壮举，更是点燃了狂热的崇拜。现实版神奇女侠的既视感。塞莉娜讨厌这种恰如其分的比喻。倒不是说她会承认自己喜欢那部电影。尤其不会对娜塔莉亚承认。
做星奈一定感觉像是活在一个装满萤火虫的罐子里，周围永远是嗡嗡作响的光芒和喧嚣。
不可抗拒。这个念头在塞莉娜脑海中一闪而过。她挥手赶走了这个念头。
当然，星奈轻而易举地化解了嫉妒的力量，确实令人印象深刻。印象深刻到塞莉娜花了一周时间躲着自己的室友。她最不需要的就是星奈注意到她气场中还残留着一丝微弱的嫉妒气息。
那道裂痕已经用一个束缚符印加上一个封印咒语给封住了。危机解除。
除了她目前的副作用：黑眼圈。当粉丝团的音量达到地震级别时，她正在琢磨是用黄瓜片还是冰袋敷一下。
塞莉娜呻吟一声。但还没等她实施她的逃跑计划——其中可能包括，也可能不包括，一两个战略性地放置的香蕉皮（为了保险起见）——自助餐厅的人群在她面前分开了。
一个阴影笼罩了她的午餐。
星奈站在那里，目光锁定在塞莉娜身上。
呃哦。
这可不妙。
星奈能感觉到嫉妒吗？不太可能。那她想干什么？而且，更重要的是……
她知道些什么？
炼金之境中心区的街道热闹非凡，正值午餐高峰期，上班族们行色匆匆，手拿三明治和咖啡，在人群中穿梭交谈。塞弗林·克莱恩教授毫不停歇地向前走着，走进一座高耸入云的摩天大楼，路过一位慌张的秘书，径直走向顶层套房。
套房内，金色的阳光穿过落地窗洒了进来。德米特里·罗曼诺夫坐在办公桌前，凝视着地平线上那只巨眼。
悠斗懒洋洋地靠在沙发上，抬眼对塞弗林微微点了点头。
“进展如何，教授？”
塞弗林没有浪费时间。他穿过房间，将一台笔记本电脑“砰”的一声放在德米特里的办公桌上，然后直截了当地切入主题。
“首席顾问，我理解情况紧急，但是在没有征求我意见的情况下就授权对巨眼进行无人机打击？我仍然是研究部主管，还是说这个职位在我不知情的情况下已经变更了？”
房间里的气氛顿时紧张起来。德米特里向后靠去，双手手指交叉搭在一起。
“比起您的犹豫不决，这是一种远为有效的方法，克莱恩教授。”
“是吗？”塞弗林按下了回车键。
录像开始播放，屏幕上亮起了浓密的紫色烟雾，从巨眼中翻涌而出，旋转扭曲。
塞弗林一言不发，只是注视着德米特里。等待着他自信瓦解的那一刻。
“那么，首席……您仍然认为这是向前迈出了一步吗？因为在我看来，这更像是您把事情搞得更糟了。”
德米特里的下巴绷紧了。他的手指握成了拳头。
悠斗平静地将一个文件夹滑到桌上。里面是照片和报告。其中，有蒂芙尼·布莱克伍德的照片，她的双手缠绕着同样的紫色能量。
在向德米特里展示了证据之后，悠斗补充道：“我们之前无法将这些线索联系起来，”悠斗说，“但是第一批飞得离巨眼太近的直升机呢？它们不仅仅是坠毁了。它们被抹去了。”
“你是说每次巨眼受到攻击……”德米特里的自信动摇了，“……它就会泄漏出这些东西？”
“我们曾希望情况并非如此。”塞弗林承认道。他又按下了播放键。录像镜头拉近，对准了那团紫色烟雾，它缓缓地盘旋着，仿佛知道自己正在被监视。
“这不仅仅是烟雾。它是活的。而且它正在升级。蒂芙尼和她的同伴们可能是第一批受害者……”塞弗林的声音低沉下来，“但她们不会是最后一批。”
德米特里向后靠去，猛地吸了一口气。片刻之后，他伸手拿起文件夹，翻到批准表格。他用坚定的笔触，签署了请求。
“审问蒂芙尼·布莱克伍德。查清楚一切。”
他的目光转向悠斗。“如有必要，你被授权对参议员诺亚·布莱克伍德及其家人使用你的力量。没有例外。”
悠斗挺直了身体，金色的眼眸闪烁着光芒。
“明白，先生。”