“啊，欢迎光临。今天要点什么呢？”
森川千春看着眼花缭乱的菜单还是决定要了和昨天一样的东西。年轻的女店员微微鞠躬，让千春回座稍等一会儿。点的甜品很快就能送到。
千早爱音和长崎素世互相坐在桌子的对立面，看上去像是两名对弈的棋手。千春本想就近坐到爱音旁边，不过素世看见她回来后便拍了拍身边座位的坐垫，示意她坐在这边。
爱音趴在桌面上，头深深埋入胳膊搭成的壁垒中。好半天没开口说一句话。
千春很想说些什么活跃气氛，但思索了许久，最终放弃了。眼下似乎说什么都不太恰当。
素世轻轻把头搭在千春肩上。微妙的颤动后，千春能隔着布料感受到她的呼吸。鼻子嗅到了一股淡淡的香味。不知是她的，还是自己身上的。或许是二者掺和交融在了一块。
相比起店内其他桌子快活的氛围，这里仿佛是单独分割出的一个区间。任沉默在空气中凝聚成小型的铅块。
“立希......一直在勉强自己呢。”
素世的声音在耳旁低低徘徊。千春点点头，等着她继续说，但下文戛然而止。千春紧闭双眼，回想着立希离开时失魂落魄的表情。她是第一次看见立希不加保留的脆弱的模样。
“下个月......”千春半无意识地开口道。话说出口之后，才想到现在还是不提为妙。
“什么？”
“下个月就要参加live了，就凭现在的状态可不行啊。”
“这......也是没办法的事。”
“目前应该是到了那种时期了。”千春摊开手掌，观察着手心的纹路。以前不曾仔细看过，现在一看，自己的手心上居然天然绘着如此奇妙的图案。
“什么时期？”
“嗯。该说是瓶颈期那类的东西吧。从前练琴的时候偶尔遇到过。无论怎么练习都达不到想要的效果。在原地兜兜转转了许久。时间轻而易举地浪费一空。”
“像是这样的。那你是如何解决的呢？”
“索性不再练习，径自出门玩去了。反正继续待在那里练习也无济于事。”
“呃，你的意思是我们明天一起出去玩吗？”一直听着她们说话的爱音突然抬起头来说道。
“只是一种说法而已。对我而言，正确的路确实存在，只是暂时没有发觉它的踪迹。所以只能等待它自己慢慢出现。重点是等待的过程中不能自暴自弃。”
“欸——我还以为千春想让我们一起出去玩呢。失望。”爱音扭起嘴唇，小声说。
“但是听上去很不错哟，爱音的提议。”千春沉默片刻后像忽然想起似的拍起手掌。“我们乐队成立以来，除了练习之外还没有聚在一起干过别的事情呢。”
她看向爱音夸赞地竖起拇指。“你简直是天才啊。爱音。”
“欸，是吗？”没想到自己随后一说的想法居然大获千春的认可。爱音缓缓将身子坐直。
“但是练习怎么办呢？不是千春你说的吗？下个月就要参加live了。这个时候浪费掉宝贵的练习时间，不算是自暴自弃吗？”
千春奇怪地看着素世，“自暴自弃？”
“嗯。”
“指我们几个人集体出去游玩，然后暂时不练习了？”
“对啊。”
千春摇头道：“这可不能混为一谈。想一想汽车的变速器好了，和那个的原理差不多。在不同情况下，齿轮需要适时地转变姿态，减轻外界的压力，以此来换取前进的动力。”
店员把点的东西送了上来。千春吸了口果汁，梳理了下思绪，继续说道：
“我们在编曲上给予不了立希任何帮助，她本人也坚信靠自己就能完成编曲的工作。所以我们只能改变思路，通过这种方式帮助立希减轻压力和负担。”
“但立希会同意吗？”素世略一沉吟，问出了心中的疑问。
千春再次摇头：“想也知道不可能啊。在座的我们敢向她提议这个的话，不管再怎么晓之以理，她大概都不会同意的。说不巧还要再被骂一顿。”
“怕是这样的。”
爱音想了一下那个场面，脸上顿时现出苦相。她把果汁中浮起的冰块想象成立希，于是用吸管尖轻轻地戳了戳，随后报复性地笑了笑。她至多也就敢做到这种程度了。
“但如果是小灯去说呢？”素世偏头看向千春。千春没有开口回应，不过脸上浮现的微笑表面素世已经说出了正确答案。
“明天和灯说说看吧，她应该会同意帮我们说服立希的。”千春说。她同时在心中默念：用“说服”这个字眼可能有些言过其实了。
随着解决方案敲定了下来，三人的心情也变得轻松许多。
“剩下的问题就只剩乐奈了呢，那孩子总是神出鬼没的呀。想联系也完全联系不上。”
“唔，问题首先是：那孩子是在哪里上学来着？我几乎没怎么见过她穿校服的样子。”
像她们这个年纪的女孩，一周内近乎三分之二的天数都在穿学校统一配发的制服。
“总不至于没在上学吧。”千春轻咬指甲，侧头思考。这当然不大可能。
关于乐奈，三人没有一点头绪。想要在RING以外的地方碰见她，获悉她的行踪，恐怕需要十足的运气。
千春结了账后，三人慢慢步出甜品店。夕阳的余晖已至尾声。三人颜色不同的发丝折射出截然不同的光线。爱音和素世都默不作声地拉起了千春的手。二人的手的触感同样截然不同。
森川千春蓦然记起已然逝去的岁月。虽然时过境迁，但依然有两名女生愿意握住自己的手。过去的凉美和麻美也曾这样从两边分别将掌心的温暖传递过来。那已是两年前的事了。现在想来，人生简直就像是封闭的环形跑道一样。总是在一个地方周而复始地重复着相同的事情。
素世有意地把身子靠将过来。她咬着唇低语道：
“这个周末......”
千春当然记得那个具有纪念意义的日子。而要做的准备早就已经做好了。