夜色如墨，苇名城的风灯在寒风中摇曳，将天守阁的影子拉得细长。队长站在沙盘前，指尖划过那代表德川幕府势力的赤红棋子，眉头紧锁。永真送来的情报卷轴摊在一旁，上面用娟秀的字迹清晰记录着敌方的兵力部署，以及那个刺眼的名字——“仁王”威廉·亚当斯。
“斩杀八岐大蛇……精通十八般武艺、阴阳术、忍术……”队长低声念着，声音沙哑。他想起帕奇那张幸灾乐祸的脸，和那句“你以为苇名城里这些就是全部的麻烦了？薪王大人，好戏还在后头呢！”的警告。迷途竹林、不死鸟的异动，盘踞仙乡的不死神龙，加上如今这个来自幕府的传奇英雄，每一条线索都像蛛网般将他困在中央。
他回想自己一路闯荡苇名，鬼刑部的十文字枪，火牛的狂暴冲锋，佐濑甚助与水生氏成传承自一心苇名流的剑术，在他压倒性的力量与速度面前，都显得脆弱。狼骑士大剑下，敌人如摧枯拉朽，就连苇名一心也承认，哪怕是壮年的自己也很难在全力的他的手上撑上十个回合。但那是因为他们终究是“凡人”，即便有变若水强化，其本质也未脱离血肉之躯的范畴。
他依赖狼血之力碾压敌人……
他凭借不死之躯以伤换命……
可威廉·亚当斯不同，那是能与神代灾厄搏杀的存在，更不用说那神秘莫测，连永真都语焉不详的“永远亭”和“神医”。这些存在，早已超越了凡俗的界限。
“火的力量……已经熄灭了。”队长下意识地握了握拳，感受着体内奔腾的狼血，那是他力量的源泉，却也是一种狂野而不纯粹的暴力。“亚尔特留斯的大剑术，大开大合，以力破巧，面对凡人确是所向披靡。但对上真正的技之极致者，或是那些超乎常理的‘存在’……”
他想起帕奇的警告，想起威廉·亚当斯的传闻，想起那深不可测的永远亭……
——此去前路，皆是凌驾凡人之上的存在。
——一旦爆发冲突，仅凭蛮力，必败无疑。
“技……”一个念头在他脑海中逐渐清晰。他想起了剑圣苇名一心，那个即使病骨支离，也能凭手中一刀震慑群雄的老人。如今一心痊愈，其剑技恐怕已臻化境。
夜半，队长卸下了那身象征荣耀与诅咒的狼骑士铠甲，连同那把陪伴他穿越了无数生死的大剑，都小心翼翼地安放在武器架上。他换上了一身最朴素的棉布稽古衣，手中握着一柄普通的木剑，如同一个最卑微的学徒，赤足踏过冰冷的石板，走向剑圣一心的居所。
烛火通明，一心正盘膝而坐，细细擦拭着他的爱刀。见队长这身打扮进来，老人那只独眼先是闪过一丝讶异，随即了然，最后化为赞许的笑意。
“哦？这不是我们所向披靡的天狼大人吗？深夜到访，还换了这身行头，所为何事？”一心的声音带着一丝戏谑，却也透着洞察一切的锐利。
队长将木剑横于身前，深深一揖：“剑圣大人，吾辈……想向您拜师学艺，请教剑道。”
“剑道？”一心放下手中的刀，饶有兴致地打量着他，“老夫活了五十余载，从未见过如你这般疯狂的武者。你的剑术，老夫也见识过。刚猛无俦，霸道绝伦，已有宗师气象。我已说过，哪怕是二十年前的我也无法在起了杀心的你面前撑过十个回合，你的战斗力早就远远超过了我，又何须向我这老头子请教？”
队长摇了摇头，神色郑重：“但‘超越’不等于‘理解’，我过去习惯的是靠力量与速度用大剑碾碎敌人。但面对真正的强者，吾辈感到……力有未逮。我想学习的，是技的极致。”他顿了顿，声音低沉，“为此，吾辈愿暂时封印狼血之力，从头学起。”
“你确定要这么做？”旁边弦一郎眼中满是不可置信。“以你的力量，本可以——”
“力量？”队长苦笑一声，他扯下披风，露出布满伤疤的躯体——那是百年来与深渊搏杀留下的印记。“面对凌驾凡人之上的存在，力量……有什么用？呵，那个臭光头已经更我讲过真相了，在深渊之主面前，连亚尔特留斯都败了。”
此言一出，一心脸上的笑容更盛，甚至带着一丝兴奋。他猛地站起身，那枯瘦的身躯此刻却散发出惊人的气势，仿佛一柄即将出鞘的绝世名刀。
“好！好一个‘封印狼血，从头学起’！”剑圣抚掌大笑，声音在空旷的道场回荡，“武道之路，殊途同归！你使巨剑，老夫用太刀，看似迥异，其理则一！你能放下过往荣耀，虚怀若谷，这份心性，已胜过世间多少剑客！”
他走到队长面前，目光灼灼：“我的凡人之躯，终究拖累了武学的极致。你既有超凡的根基，又有这般求道之心，若能将你本就不差的‘技’锤炼到超越老夫的境界，再与你那迅捷敏锐、力大无穷、不知疲倦、刀枪不入的超人之躯相合……”一心的眼中闪烁着炽热的光芒，“那定能让武学步入一个全新的境界！来吧，挚友！从今夜起，老夫便将这苇名流的奥义，倾囊相授！”
于是，在那之后的一段时日里，苇名城的天守阁道场内，每日天不亮便会响起木剑交击的清脆声响。曾经的法兰不死队队长，那个令无数深渊造物闻风丧胆的狼骑士，此刻却像一个真正的初学者，手持木剑，一遍遍地练习着劈、刺、格、挡。汗水浸透了他的布衣，手臂因重复的动作而酸痛不堪，但他眼中的紫焰却比以往任何时候都要专注与明亮。
夜幕降临，苇名城练武场灯火通明。
队长和一心依然在练剑。只不过，这一次一心使用的是真刀。
“既然你已经决定放下过去的技巧，那就让我来帮助你彻底打破它！”一心手持太刀，神情严肃，仿佛回到了当年的盗国之战。
队长手持一把木刀，神情同样凝重。他已经做好了迎接最残酷训练的打算。
“记住，战场之上，胜者为王！”一心突然发起攻击，太刀带着凛冽的寒光，直取队长的要害，“武者为人处世应当堂堂正正，光明磊落不使阴谋诡计，但战场之上克敌制胜，应当不拘一格，为了胜利，不管是什么手段都可以利用，在战斗之上不需遵守什么戒律。”
队长连忙挥刀格挡，却发现一心的刀法比白天更加凌厉，更加刁钻。他的剑招充满了变化，虚实结合，让人防不胜防。
一心的每一刀都蕴含着无尽的杀机，仿佛要将队长彻底撕碎。他毫不留情，仿佛面对的不是挚友，而是生死仇敌。
“不用手下留情，一心大人。”队长咬紧牙关，苦苦支撑，“就当我是当年的田村主膳，全力以赴，让我体会一下真正的死亡！”
一心哈哈大笑，攻势更加猛烈。“好！既然你这么说了，我就成全你！”
刀光剑影，生死一线。队长在一次又一次的险境中挣扎，竭力适应一心的剑法。他渐渐发现，一心的剑招并非单纯的攻击，而是蕴含着对战斗的深刻理解，对人性的精准把握。
“看到了吗？战斗不仅仅是力量和速度的比拼，更是智慧和意志的较量！”一心在一次交锋中，将队长的木剑挑飞，然后用毫不留情地刺穿他的胸口，将他刺飞出去。
队长重重地摔在地上，挣扎着想要站起来，却发现失血过多的剧痛让他几乎无法动弹。
但他仍没有放弃。他咬紧牙关，再次拔出木剑，朝着一心冲去。狼之忍者与永真偶尔路过道场，都会驻足片刻，看着那个昔日的狼王，此刻却以一种近乎虔诚的姿态，在剑圣的指导下挥洒汗水与鲜血。他们能感觉到，一种不同于以往的锋锐，正在这个异邦骑士的身上悄然孕育。
而每当夜深人静时，他会独自跪坐在狼骑士大剑前，指尖轻抚剑身上亚尔特留斯留下的裂痕。
“老朋友，再等等……”
他不知道接下来要遭遇什么破事，但是黑云压城城欲摧，他的紫瞳中燃起决意的火焰。
风暴已然迫近，而蛰伏的狼王，正在磨砺它那足以撕裂一切的獠牙与利爪。