终结之谷的风，带着刺骨的寒意，卷过破碎的山岩，呜咽着，如同为这场刚刚落幕的惨剧献上的哀乐。残阳的最后一抹血色被无边的黑暗吞噬，冰冷的溪水倒映着黯淡的星光，冲刷着凝固的血迹，也冲刷着少年微弱的生命气息。
旗木卡卡西跪在溪水边，怀中是陷入深度昏迷的漩涡鸣人。那曾经总是充满活力、吵闹不休的金色脑袋无力地垂落，苍白的面容上布满了狰狞的伤口，赤红色的九尾查克拉早已消散殆尽，只留下被其反噬后如同灼烧般的恐怖痕迹。他身上那件橙色的外套早已破碎不堪，被鲜血与泥泞浸染，如同被遗弃的旗帜。
“鸣……人……”卡卡西的声音沙哑得几乎听不见，每一个字都仿佛带着千钧的重量。他伸出颤抖的手，轻轻拨开鸣人额前湿透的刘海，指尖触碰到的是冰冷的肌肤，和那几乎微不可察的脉搏。
帕克在他脚边焦躁不安地踱步，发出低低的呜咽声，鼻翼不断翕动，捕捉着空气中残留的、复杂而令人不安的气味。
“卡卡西……”帕克的声音带着从未有过的凝重，“佐助的气味……非常浓烈……还有……另一个……非常奇怪、非常强大的……令人毛骨悚然的气味……它们一起……从那个方向……彻底消失了……”忍犬的爪子指向那片因空间撕裂而残留着微弱能量波动的虚空。
卡卡西的肩膀无声地垮了下来。他抱着鸣人冰冷的身体，眼神空洞地望着那片黑暗，仿佛要将那虚无看穿。熟悉的绝望感，如同跗骨之蛆，再次将他紧紧缠绕。
（又一次……）
（我又……什么都没能守护好……）
脑海中，神无毗桥的火光，带土撕心裂肺的呼喊，琳最后无助的眼神，与眼前鸣人这张苍白无血色的脸庞，如同走马灯般交替闪现。那句“好好保护琳”，那句“我相信你”，此刻听来，字字诛心。他以为自己已经从过去的阴影中走出，以为自己能引导这些孩子们走向不同的未来。
现实却给了他最残酷的一击。
他低下头，额头抵着鸣人冰冷的发丝，温热的液体无声地从他那只露出的眼睛中滑落，滴在鸣人苍白的面颊上，很快便被冰冷的夜风吹干。
“对不起……鸣人……对不起……”
除了这无力的道歉，他再也说不出任何话语。
木叶村，火影办公室。
深夜的灯火依旧通明，却驱不散空气中凝重的压抑。纲手坐在火影的座位上，指节因为用力而微微发白，面前摊开的是由暗部传回的紧急情报，字迹潦草，却透露出令人心悸的讯息。
“宇智波佐助……叛逃确认。”纲手的声音低沉而沙哑，带着压抑不住的怒火和疲惫，“漩涡鸣人……重伤……生命垂危……”
静音站在一旁，脸色苍白如纸，双手紧紧攥着衣角，眼中充满了担忧。
办公室的门被推开，两位顾问长老——水户门炎和转寝小春，面色严肃地走了进来。
“纲手，”水户门炎率先开口，语气不容置喙，“宇智波佐助公然叛逃，并根据情报显示，其力量来源与之前出现的‘猩红’以及那个名为Evolto的神秘存在有着千丝万缕的联系。此等威胁，绝不能姑息！我提议，立刻将其列为S级叛忍，发布最高等级追杀令，不惜一切代价，将其……”
“闭嘴！”纲手猛地一拍桌子，巨大的声响在寂静的夜晚显得格外刺耳。她霍然起身，那双琥珀色的眼眸中燃烧着怒火，以及一丝不易察觉的痛苦，“鸣人现在还躺在重症监护室生死未卜！佐助的事情，在我亲眼确认所有情报之前，不容你们妄下定论！”
“纲手！你这是感情用事！”转寝小春厉声道，“宇智波一族的危险性你不是不清楚！再加上那种未知的、邪恶的力量……一旦让他彻底成长起来，对木叶，对整个忍界，都将是灾难！”
“灾难？”纲手冷笑一声，目光扫过两位顾问，“真正的灾难，是坐在这里，对同伴的生死漠不关心，只知道权衡利弊，将一切都当做可以舍弃的棋子！”她的目光最终落在窗外，那片在月光下显得宁静却又暗流涌动的村子，“将火影之位托付给我，不是让我来重复过去的悲剧的！”
她深吸一口气，强压下心中的激荡：“鸣人的救治，我会亲自负责。佐助……卡卡西的初步报告中提到了Evolto的直接介入，事情的真相，远比我们看到的要复杂。在一切明了之前，任何针对佐助的极端行动，都必须经过我的同意！”
两位顾问长老对视一眼，从纲手坚决的态度中，看到了这位新任火影不容置疑的意志。他们沉默片刻，最终选择了暂时退让。
当办公室只剩下纲手和静音时，纲手才仿佛卸下了所有力气，缓缓坐回椅子上，双手疲惫地捂住了脸。
“Evolto……佐助……”她低声呢喃，声音中充满了深深的无力感，“那家伙……到底想做什么……”
木叶医院，无菌病房外。
小樱失魂落魄地跌坐在冰冷的地板上，泪水如同断了线的珍珠般无声滑落。她刚刚从自来也口中听闻了终末之谷发生的一切，佐助的彻底叛离，鸣人那几乎致命的伤势，如同两把最锋利的尖刀，狠狠刺穿了她的心脏。
（佐助君……为什么……）
她想起佐助离开村子前，在月光下对她说的那句“谢谢你，小樱”。那份最后的温柔，此刻回忆起来，却像是在嘲讽她的天真与无力。
（鸣人……）
她又想起鸣人一次次保护她，一次次为了追回佐助而遍体鳞伤的模样。那个总是傻笑着说要成为火影的吊车尾，如今却安静地躺在病床上，与死神搏斗。
“我……什么都做不到……”小樱将脸埋在双膝间，压抑的哭声从喉咙里溢出，“我太弱了……如果我能更强一些……如果我能……”
泪水模糊了视线，但一双拳头却在不知不觉中越握越紧，指甲深深嵌入掌心，带来尖锐的刺痛。
（不……不能再这样下去了……）
她猛地抬起头，泪痕未干的脸上，却闪烁着一种前所未有的、混合着悲痛与决绝的光芒。
“我一定要……变强！”
那声音虽然带着哭腔，却异常坚定，如同在心中立下的染血誓约。
扭曲而怪诞的异空间。
漂浮的巨大几何晶体散发着幽冷的光芒，照亮了这片没有天空、没有大地，只有无尽虚无的领域。远处，一个巨大而模糊的、如同潘多拉魔盒般的轮廓若隐若现，散发出令人心悸的古老气息。
林克（Evolto）随意地坐在一块漂浮的黑色岩石上，手中把玩着那枚刚刚收集了终末之谷“怨念”与“绝望”的空白进化瓶，脸上带着满足的微笑。
宇智波佐助，以人类的形态，静静地站在他不远处。他身上的伤势在骑士系统的作用下已经恢复大半，但那双三勾玉写轮眼，却比以往任何时候都要冰冷和空洞，仿佛已经失去了所有的情感。他沉默地打量着这个陌生的空间，对周围的一切都显得漠不关心。
“感觉如何？佐助君？”林克打破了沉默，语气轻松得像是在谈论天气，“‘复仇者’的力量，还合你的胃口吗？”
佐助没有回答，只是将目光投向林克，眼神深邃，看不出任何情绪。
“呵呵，看来你已经开始适应了。”林克轻笑一声，站起身，走到佐助面前，“不过，终结之谷那场戏，充其量只能算是开胃小菜。真正的‘盛宴’，还在后面呢。”
他伸出手指，轻轻一点虚空。一道光屏在他面前展开，上面浮现出几张模糊的人影，隐约可以看到木叶的护额，以及一些从未见过的、散发着异样能量波动的标记。
“接下来，我们去拜访一些‘老朋友’，或者说……去制造一些新的‘乐趣’。”林克的笑容变得更加恶劣，“看看那些自诩正义的家伙们，在面对无法抗拒的力量，和那浸入骨髓的‘绝望’时，他们所谓的‘信念’和‘羁绊’，到底能有多么不堪一击。”
“又或者……”他话锋一转，看向佐助，眼中闪过一丝玩味的精光，“你想先去见见你那‘亲爱’的哥哥？毕竟，你的‘怨念’，有很大一部分是因他而起吧？用你全新的力量，去‘回报’他曾经给予你的一切，想必会是一场非常精彩的‘家庭**剧’呢。”
佐助的瞳孔猛地一缩，三勾玉写轮眼飞速旋转，一股冰冷的杀意瞬间弥漫开来。那张俊秀的脸上，终于出现了一丝裂痕，那是被压抑到极致的憎恨。
“宇智波……鼬……”他从牙缝中挤出这个名字，每一个字都带着彻骨的寒意。
“Bingo~”林克愉悦地打了个响指，“看来我们达成共识了。那么……”
他转身，走向那片散发着古老气息的潘多拉魔盒虚影，张开双臂，如同拥抱整个宇宙的恶魔。
“——好戏，继续上演。”
那蛊惑人心的低语，在这片死寂的异空间中，久久回荡。而新的悲剧，已然悄然拉开了序幕。