"呼吸跟着我的节奏。"少女将额头抵在他震颤的肩胛骨上，弹痕累累的校服下传来栀子花的淡香。她沾着血污的手指在地面勾画路线，弹道轨迹与残垣阴影在她笔下化作精密几何，"三、二、一——"

　　尖啸声撕裂空气。杨凡条件反射地扑倒少女，燃烧的混凝土块擦着后颈飞过，在墙面炸开蛛网状裂痕。他们蜷缩的掩体正在崩塌，少女突然抓住他手腕向前冲刺。子弹追着脚后跟凿出火星，满地碎玻璃在军靴下发出尖锐的哀鸣。

　　当猩红光斑扫过眉心时，杨凡终于看清那架战争机甲的全貌——锈蚀的关节喷涌着蒸汽，胸甲上倒挂的蔷薇徽章沾满脑浆。少女的惊呼卡在喉间，他只觉得天地突然翻转，后背重重砸进瓦砾堆。睁开眼时，只看到白裙绽开血花，少女反握的匕首正刺入机甲能源舱的裂缝。

　　"活下去。"她唇角的血珠滴落在他瞳孔里，炸开万千个血色世界。机甲自爆的轰鸣声中，少女破碎的白裙与纷扬的灰烬共舞，像一场黑白默片里唯一的红。

　　午夜时分，月光被浓云揉碎成斑驳的银屑。杨凡猛然从床榻上弹起，后背重重撞在潮湿的砖墙上。粗粝的墙面摩擦着皮肤，冷汗顺着脊椎蜿蜒而下，在烛火摇曳中泛着珍珠母般的光泽。他下意识攥紧胸前的衣襟，指节发白，仿佛要捏碎那颗仍在狂跳的心脏。

　　残梦的余烬仍在灼烧神经末梢。他分明又看见那架猩红涂装的机甲，齿轮咬合的轰鸣与金属关节的摩擦声刺破硝烟。少女被血染红的白裙像折翼的蝴蝶，在爆炸气浪中翻飞。她最后的体温还停留在掌心，可当杨凡试图抓住那片衣角时，指缝间只余下粘稠的、带着铁锈味的夜风。

　　怀中传来一阵柔软的触感，灵苏在睡梦中轻轻咿呀，蜷缩在他怀里。发梢的铃兰花香气冲淡了记忆中的硝烟，孩童的体温透过单薄寝衣传递着真实感，灼得他胸口发烫。杨凡将下巴轻轻抵在她发顶，手指梳过乌黑发丝，努力调整着紊乱的呼吸。

　　瓦片突然发出细碎裂响。杨凡瞬间绷紧肌肉，把灵苏护在臂弯里。五感在夜色中延展：三丈外檐角积雪坠落的簌簌声，两条街外醉汉踢翻酒坛的脆响，以及...屋顶上刻意压低的脚步声。

　　夜风裹挟着金属撞击的锐响，守卫的怒喝与黑衣人轻佻的口哨声交替传来。幽蓝的魔法光束骤然劈开夜幕，照出屋脊上追逐的三道人影——银甲卫兵追逐着暗红斗篷的刺客，刀刃劈砍瓦片迸出点点火星。

　　杨凡闭眼靠在窗边，打斗声在脑海中转化成清晰画面：那刺客总在拉开十步距离后刻意驻足，甚至悠闲地倚着烟囱擦拭匕首。追赶的卫兵喘着粗气，铠甲接缝处蒸腾着白雾，活像被猎人耍弄的困兽。当最后一声闷哼消失在东南方向时，巷尾的面包坊传来看门狗不安的吠叫。

　　黎明时分，冒险者公会灰泥墙上的兽皮纸还带着露水。灵苏踮脚念出墨迹未干的通告："昨夜有刺客杀害骑士团成员，代号'猩红'..."画像中人的面具像是凝固的血痂，两道裂纹从眼角延伸到下颌。

　　杨凡听着灵苏传达的公告内容，心中暗自警惕：“看来这里的秩序远没有表面上那么安稳，没有击杀人物的悬赏，显然公会也没指望普通冒险者真能抓住这家伙，看来此人实力了得，要避免无事争端。”

　　他掂了掂钱袋，昨天完成委托赚的两枚银币叮当作响。这里的货币体系倒是简单，一百铜币换银币，百银兑金，至于贵族用的魔法币和法石，铁匠铺老板提起时满脸敬畏。灵苏把新买的皮革护腕拽到胳膊肘，皮靴在石板路上踩出轻快的踢踏声。

　　杨凡看着小女孩蹦跳的背影，握紧了别在腰间的匕首——必须尽快提升自己和灵苏的实力，至少要有自保之力...... 思量片刻，摸了摸怀中跟昨天相似的两张兽皮纸便跟上了女孩的步伐。