1
荣光十五年，晨风月30日，春；荣阿迪亚王国首都，米加兰奥斯。
正午的阳光透过二楼窗户的窗帘洒进来，将整个房间染上一层金色。
窗台上，雾柯的叶片在阳光下泛着油亮的光泽，在微风中轻轻摇曳。
窗外梧桐斑驳的树影，随着风的节奏在地板上跳动。
阳光斜斜地走向在靠窗的床，最后落到了在床上睡着的精灵种青年女性脸上，翠色的头发因阳光的照耀闪烁着金光。
已是正午，窗外远处塔楼的钟声传来，与窗外的风声交织在一起。
“zzzzzzzzz”
“zzzzzz”
“zzz”
“唔……哈啊………………”女性打了一个呵欠，睁开了惺忪的睡眼。
“中午了……”带着一丝倦意，女性坐起身，身上穿着紧着轻便的衣物。
手在脸上左一下右一下，擦掉了眼角的分泌物，睁开了双眼。
金色的瞳孔环顾着房间的四周，在光线中微微收缩。
高脚床上铺着一层薄被，像是刚铺上的一样，下面可以看到两条腿的轮廓，是精灵种本人的。
床头柜上放着一杯水，水上浮着一层薄薄的灰尘。
深红色的地毯，边缘已经磨损，上面散落着几本翻开的书和一张城市地图，地图上用笔圈出了几个地点，旁边还标注着潦草的字迹。
女性掀开了被子，赤脚踩在了地毯上，仿佛在寻找着什么般，走出了卧室。
“日程，日程。”
一张老旧的橡木书桌，桌子靠墙摆放，上面堆满了文件、书籍和一个铜制的油灯。
还有一个小笼子，比油灯稍大些，用布罩着，里面发出悉悉窣窣的声响。
她走了过去，动作轻盈而无声，尽管神情中带着一丝倦意。
椅脚与地板摩擦发出轻微的声响。
女性坐下后，一只手的手指无意识地敲打着桌面，另一只手翻开了日程簿。
“去旅店拿钱、找马修收房租。”
简单地扫过了破旧的日程簿，一行奇怪的信息目入她的眼帘。
“……还有一个工作。”
“调查下水道老鼠来源！？我什么时候接的破活？”声音不大的叫喊代替刚才有气无力的语调，桌上的灰尘轻微颤动，笼中的小动物似乎也有些慌乱。
随后是短暂的沉默。
“算了.....”
桌上包有委托单的信封被两只手攒起，熟悉的火漆印章随之碎裂，信封在手中变得像一团垃圾。
随后，女性展开信封，从中抽出褶皱的委托单，目光迅速扫过上面的文字。
委托单上大概讲的调查老鼠来源的事，报酬2枚银拉尔、70枚铜拉尔，处理了老鼠来源额外支付1枚银拉尔。
“哼，打发要饭的”声音嗤之以鼻。
女性站起身，离开书桌，走到对着门口的衣柜前，动作利落地换上了一套便于行动的装束。
深绿色的外套贴合她瘦削却强健的身形，袖口和领口绣着细密的藤蔓花纹。
长靴踩在地板上发出轻微的声响，鞋底沾着些许昨天的落叶碎屑。
她将单子再次攒成了一团，塞进了外套的内袋。
推开家门，外面是一个较宽的木制平台走廊，向右延申。
廊顶将阳光挡住，使得外面的环境不至于刺眼。
女性站在门口，深吸了一口气，空气中混合着从一楼租户店中飘来的面包香气和远处市场的喧嚣。
这里是上城区的东区，是许多文官、学者、医师等社会中产阶级的居住地。
她走下楼梯来到石板路街道上。
“艾丝迪尔小姐！您中午饭还没吃吧。”背后，一楼面包店做面包的大婶向女性招呼着。
艾丝迪尔是这名精灵种女性的名字，这是一个听起来在精灵种中极为常见的名字，常见到连人类种也能发现，这个名字绝对是假的。
不过没人会去质疑这位女性。
“我们刚烤好了面包，现在特别软，给您些。”大婶面带微笑，携着一篮面包走来，金黄酥壳泛着蜜光，热气裹挟麦香涌出。
大婶从蓝中拿出一个面包，用手撕下一块不大不小，刚好一顿午饭的量，然后将它递给艾丝迪尔
“看起来很好吃的样子，谢谢”艾丝迪尔接过面包，微笑着。
“哪里的话。”大婶回应，“我和那个老头能在这里开店还是多亏了您啊。”
艾丝迪尔没有顺着说下去，只是答道：“这么好的面包凉了就可惜了，我现在就回去把它吃了。”
“行，那我也回去忙了”大婶回应道，然后走回了面包店中。
艾丝迪尔回到二楼家中，从橱柜中拿出一个小盆，将其与面包放在了餐桌上。
她并没有吃，而是将面包用小刀切块、捣碎，然后取出一点，走到书桌旁。
小笼上的布被拿起，里面竟是一只皮毛油光发亮的老鼠。
老鼠因见光而在笼中乱窜，但不一会便停了下来。
面包屑通过小汤匙喂给老鼠，老鼠看到食物，便过去大快朵颐起来。
老鼠吃完后，艾丝迪尔便将布重新罩起，回到小盆旁将小盆用一块木板盖住。
之后再次走出了屋子。
（该去旅店了。）艾丝迪尔心想。
于是便迈开步伐，朝着西南方向自家的旅店走去。
街道上人来人往，商贩的吆喝声和车轮碾过地面的声音交织在一起......
2
下城区的西区，是贫民与流浪者的栖身之所，小巷蜿蜒，市井混乱，治安堪忧。
空气中弥漫着霉味、腐烂的垃圾和劣质酒精混合的气息，偶尔还能闻到铁锈般的血腥味。
艾丝迪尔的旅店就开在这里，这是一家专为赏金猎人、掘墓者之类的所谓“冒险者”开的旅店。
旅店的招牌是一块陈旧的木牌，上面用刻着“星月夜”三个字，字迹边缘镶嵌着微弱的荧光石。
这是艾丝迪尔的姓氏，一个听起来在精灵种中极为罕见的姓氏，罕见到连人类种也能发现，这个姓绝对是假的。
不过没人会去质疑这位女性。
旅店门口挂着两盏铜制灯笼，灯罩上雕刻着藤蔓和星辰的图案。门旁的墙上贴满了泛黄的悬赏令和通缉令，纸张的边缘被风吹得卷起，上面的人像早已模糊不清。
厚重的橡木门被艾丝迪尔推开，门轴发出一声低沉的吱呀声。
旅店内部与外面的混乱截然不同，空气中弥漫着松木的清香和淡淡的草药味，混合着麦酒和烤肉的气息。
柜台位于大厅的一侧，由一整块橡木雕刻而成，能看的出，过去柜台的表面打磨得光滑如镜。
吧台后的架子上摆满了各式各样的酒瓶，瓶身上贴着泛黄的标签，再往上的墙上挂着一块黑板，上面用粉笔写着今日的特供菜单和几则简短的委托信息。
“老板，您来啦！”前台的姑娘瞧见艾丝迪尔踏入，唇角扬起一抹笑容。“这是这个月的。”
前台麻利地从柜下取出沉甸甸的银币袋，轻轻晃动，银币相击，发出细碎清音。
她将袋子稳稳置于柜上，袋口微敞，密密麻麻的银币闪烁着冷光。
“行，真是麻烦你了。”艾丝迪尔微微颔首。
话音未落，角落里一个身形肥硕、衣衫破烂的流氓摇摇晃晃起身，浑身散发着刺鼻的酸臭。
他咧嘴，露出参差不齐的黄牙：“掌柜的，快过来和爷一块喝几杯！
“现在没空，今儿一堆破事等着我呢。”艾丝迪尔眉头微皱，目光浏览着手头待理的账册。
“扯淡！怕喝不过老子在那说什么屁话，少搁这儿装蒜！”流氓笑道，嘴中的口水淌到了他自己的腿上。
“头回来？去街上打听打听这店，少给老子找茬儿。”艾丝迪尔眼皮微垂，双手抱胸冷笑道。
“他娘的，谁敢跟爷拼酒？渣滓！”流氓眼睛瞪得如铜铃，唾沫横飞。
“白天就烂醉如泥的废物，少在这聒噪了。”艾丝迪尔眼神一凛，声音带着几分寒意。
流氓一听，脸瞬间涨成猪肝色，气得浑身发抖，一只手拍桌子，另一只手指着艾丝迪尔：“你说什么？！你再敢说一次？”
“屌玩意该治治自己耳朵了。” 艾丝迪尔不紧不慢，嘴角勾起一抹嘲讽。
流氓缓缓地从腰间掏出一把锋利的弯刀，随着他动作的展开，刀刃轻轻划过空气，发出低沉而悠长的“噌”声，这声音在寂静的环境中显得格外刺耳。
“喂，这是店里，我劝你把家伙收起来。”艾丝迪尔双眼微眯，双手放开至腰间，身躯微弓，警惕着流氓的动静。
突然，流氓冲了上来，弯刀已高高举起，正欲落下，却突兀地停滞在半空。
就在流氓冲过来时，艾丝迪尔瞬间掏出武器，进行反击，她右手的短锥指向流氓的心脏，同时护着自己心脏；
左手匕首则稳稳地护在脖颈前，刀刃泛着寒光；
背部弓成一道紧绷的弧线，身躯半蹲，重心前倾，左脚稳踏地面，右腿则落在流氓的下阴上。
流氓的身躯猛地一颤，弯刀从手中滑落，砸在地板上发出刺耳的金属碰撞声。
如果流氓还有动作的话，艾丝迪尔将会右脚前踏，双刀刺向流氓。
可惜终归是流氓。
他的身躯颤抖了几下，失去了反抗的能力，随后无力地瘫软，两眼翻白，重重地摔在了地上，发出一声沉闷的声响。
“我们店里立的规矩，打架出去打，不能拿武器。记住了。” 艾丝迪尔神色冷峻，目光如鹰隼般锐利。
“喝.....啐......”粘稠的秽物溅在了晕倒的流氓脸上。
“啊，麻烦你了，帮我把他收拾走。”艾丝迪尔似没事人一般，轻描淡写地朝向前台的姑娘。
说罢，艾丝迪尔拿着钱袋，走出了旅店。
“接下来该去马修家了。”艾丝迪尔嘴里轻声念叨着，向着东北方向走去。
3
下城区的北区，在烈日炙烤下像一口正翻滚的铁锅，金属敲击声、商贩的叫卖声与马车碾压石板的轰鸣混杂在一起，仿佛城市的心脏正不知疲倦地跳动着。
这里的空气，总带着一股炙热中掺杂着油烟和汗水的味道。每一座房屋都像是挤压出来的一块积木，拥挤却顽强地屹立在城市边缘。
这里居住的多为工匠与雇工，他们依附着各大商行，苟活在城市的低谷之中。
两三层的矮阁楼如蜂窝般挤满了人，十二小时倒班的工人轮流在破旧的木板床上休息，鼾声震天。
街道边，妇女们蹲在公共水槽边，袖子卷到手肘，边搓洗着皂角泡沫飞溅的衣物，边聊着邻居家的八卦。
窗外晾衣绳如蛛网般横贯街道，挂满了褪色的工作服和油腻的围裙，水珠滴落在行人肩头，却无人抱怨，只是略微偏头继续前行。
习惯，已经在这片土地上扎了根。
艾丝迪尔从一座低矮的石拱桥下穿过，步伐稳健地沿着街道往上城区的方向走去。
她穿着一身简单但干练的猎装，腰间别着匕首，靴底敲在石板上发出清脆的响声。
随着她接近北区与上城区的交界地区，周围的景象也悄然发生了变化。
地面上混杂的铁屑、破布和发霉的面包渣随着她的行进逐渐减少。
街道两旁的建筑虽然依旧拥挤，但外墙的砖石明显更为整齐，还能看到几处雕刻的装饰。
艾丝迪尔快步穿过街角的一家面包摊，摊主正将一篮新鲜出炉的圆面包摆上货架，香气扑鼻。
几个衣着考究的仆人夹着清单从她身边走过，步履匆匆，不时停下来看一眼标价或核对清单。
“冻锤”的铁匠铺矗立在这条渐渐变得体面的街道一角。
与北区中央那些烟熏火燎的铁匠铺不同，这家店像是一座小型的雕刻馆。外墙由深灰色的花岗岩砌成，门框上盘绕着精细的藤蔓图案和交叉的锤子浮雕。
门楣上悬挂着一块打磨光亮的铜质招牌，“冻锤”的字样棱角分明，仿佛本身就承载着某种冷冽的力量。
门前，一名魁梧的学徒正专注地用一块抹布擦拭着长剑的剑身，阳光落在剑刃上，折射出一道细细的光芒。
他的目光不时扫过街道，带着警觉。
当他看见艾丝迪尔，脸上露出了一丝恭敬的神色，低头轻点以示问候。
“星月夜阁下。”他轻声道，嗓音带着些许粗粝。
艾丝迪尔没有回应，只是微微点头推开了店门。
一股混合着铁锈与炉火的气息扑面而来，铺面里陈列的武器整齐有序，剑刃上的花纹精致而锐利，盔甲表面打磨得可作镜子，映出她的侧脸与窗外人影的斑驳交错。
店内没有马修的身影，打铁声从后方的作坊里传来，节奏沉稳，如鼓如雷。
她循声而去，步伐轻盈地穿过橱窗与柜台之间的窄道。
马修就在那儿，一如往常地沉浸于锤与铁的世界。
他高大的身躯像一座山，胖而不臃肿。
炉火映红了他厚重的肩膀，那橙棕色的头发在火光中泛着温暖的光芒。
手中的铁锤起落如舞，带起飞溅的火星，在空气中划出一条条短暂的光轨，在棕黄的眸中映出火光。
他的表情专注，额角的汗珠滚落，却全无分心的迹象。
“呦，马修，”艾丝迪尔倚在门边，双臂交叉，嘴角含笑，“干活呢？”
炽红的钢铁在油轻点、滑过，发出炸土豆的声响。
“哦哦！真漂亮，哪个阔姥爷找你打得佩剑？”艾丝迪尔从门上离开，双眼放光，向马修走近。
马修抬起头，眼里闪过一丝惊喜，“哟，艾丝迪尔，今天闲着？晚上去摇色子不？进度有两周没往前走了。”
艾丝迪尔笑了笑，摆摆手，“不了，晚上有人找我喝酒，非说他能灌得过我。今天是来收租的。”
“嗯？哦！月底了，差点忘了。”马修咧嘴一笑，将锤子搁下，解下围裙，走进旁边的小屋。
没多久，他出来时手中已多了三枚银币。
艾丝迪尔接过，放入她腰间的钱袋中，系紧袋口，“行，那我先走了。”
“嗯？不在这儿坐会？”
“今天有活干。”她耸耸肩，脸上浮现一丝无奈，“估计是哪天喝多了，从警局那边接了个找老鼠的活。”
马修哼了一声，拧起眉头，“啧，下水道的那些玩意最近总是往外冒。听说还有些溜进皇城。警卫队的人过去灭了一茬又来了一茬，根本清不净。”
“所以说是破活，下水道那么大，下水道那么大块地儿，鬼知道在哪儿钻着。”
马修挠了挠后脑，“呃……总之，加油吧，说不定你刚下去就撞见窝了。”
艾丝迪尔转身走出店门，挥了挥手，“借你吉言。”
她沿着街道走向自己的住所方向，警局总部离那儿不远。
（唉，还得去警局问问他们是什么情况。）
天色渐渐黯淡，城市的喧嚣正在一点点被暮色吞没。
4
警局总部伫立在广场一侧，厚重的石砌外墙沉稳厚重，表面雕刻着岁月留下的浅浅纹路，在暮色中显得格外庄严。
夕阳的余晖最后一次洒在那座建筑上，为它披上一层古铜色的外衣，随后便缓缓沉入城市的屋檐之中。
拱形窗户在黄昏的映照下泛着微光，高耸的铁栅栏在风中微微颤动，发出悠长的金属吟唱。
大门前，石翼狮似乎也被这日暮的景色染上了某种神秘的肃穆，目光冰冷地俯视着来往的行人，仿佛在挑选谁值得进入这权威与秩序并存的殿堂。
空气中弥漫着晚风带来的微凉，还有远处街巷传来的商贩收摊的吆喝声。
艾丝迪尔拾级而上，脚步在石板上回荡，门楣上镌刻的座右铭在余光中若隐若现。
她一边走，一边打量着这座建筑，不知为何，总觉得与上次来时有些不同了。
或许是光线的缘故，又或许是因为她心境的变化。
驻守在门前的卫兵为艾丝迪尔推开沉重的铁门，她推开铁质的大门，夕阳随着她的身影一同涌入了大厅。
一股厚重的木质香气扑鼻而来，夹杂着油灯熏烤的味道。
门扉缓缓闭合，将外界的喧嚣封锁在石墙之外。
大厅远处，翻阅卷宗的沙沙声、甲胄碰撞的轻响交织在一起，组成一种属于秩序的背景乐。
正前方的深色橡木柜台，边角磨得微微泛亮，桌面上摊开的公文上印满密密麻麻的字迹。
墙上挂着一幅布告，墨迹尚新，宣告逃犯的最新通缉令。
柜台后，一名年轻的警员低头在卷宗上疾书，羽毛笔在羊皮纸上游走，落下精细工整的字迹，而他的长官则站在身旁，语气低沉地指点着什么。
“注意这里，记录要清晰，别让上头挑出错。”他微微俯身，指着卷宗上的一行字，声音沉稳，却不怒自威，显然是一位经验老道的警司。
他的装束更显专业——剪裁考究的深蓝色长袍，肩头滚边闪着金光，胸口那枚银质的城市徽章沉沉垂挂，随着话语而微微晃动。
面容刚毅，棱角分明，带着岁月雕刻出的硬朗线条，常年的责任使得眉眼深邃，投出锐利的目光，浓密的人字胡似乎是精心打理过的。
他的名字叫作凯特，是专门负责外派人力事务的。
当他注意到艾丝迪尔时，便赶了过去，表情稍有放松。
“哟，我来了。”艾丝迪尔径直走来，言语轻松却不失目的性，“关于老鼠的那个活，现在是什么情况？”
“星月夜阁下，我们现在还在调查这起案件。”凯特低声应道，眼神中飘着无奈，“老实说……进展不多。那些老鼠变得极为凶猛，见人就咬。加上各处投诉，侦查组的人手都调去处理地表的问题了，暂时没人能接着深入下水道……”
艾丝迪尔挑眉，“所以，你们整个侦查组都搞不定的活儿，就想我一个人解决？”
对方沉默片刻。
“那报酬是不是少了点？”艾丝迪尔问。
“再加五成，可以么？”他略微迟疑。
“你说的是……在你们预算上再加五成？这个数么？”她一边说，一边比了个手势，那手势让对方的脸色立刻变了几分难堪。
“我觉得挺好。”艾丝迪尔平静的说道。
“最近财政紧张…所以……”他略显为难。
“可那个老玩意儿不还是照常坐金椅？他的钱哪儿来的？不会是天天帮人捉老鼠攒的吧？”艾丝迪尔轻笑，语气讽刺地道，“为了帮助大家解决鼠患的问题，你们的头儿尽心尽力啊，需要我帮警局调查一下么？”
“钱我们会想办法的。”他的回答干脆，只想快些结束这个对话。
两人在原地站立，气氛变得有些尴尬。
“每次都这样，不累么？”艾丝迪尔眼皮下垂摆出无聊的表情。
“命令罢了，还请星月夜阁下见谅。”凯特语气中带着一丝疲惫。
“你们不派两个小兵保护我这个弱女子？”她半开玩笑地问道。
“饶了我吧，我们怕是只会拖您后腿。”凯特一笑，神情缓和。
“重新发一份委托单吧。”
艾丝迪尔从外套的内袋中拿出一团垃圾，丢给了他。
“马上，请您稍等。”对方转身去了后方。
凯特转身走向柜台后方，与另一名警员低声交谈了几句。
那名警员点了点头，随即拿起羽毛笔，迅速在羊皮纸上写就新的委托内容。
笔尖沙沙作响，一张新的任务文书成型——字迹整齐，封印鲜明。
艾丝迪尔站在大厅中央，目光缓缓扫过四周。
大厅高耸宽阔，穹顶之上绘满了精美的壁画，金色的描边在烛光下熠熠生辉，墙壁两侧的大理石圆柱支撑着一连串拱形长廊。
脚下，大理石地板光滑冰冷，嵌有象征城市的徽章，艾丝迪尔的鞋跟一踏……发出清脆的回响。
（这儿什么时候翻修了？地板比之前高级多了。）艾丝迪尔在心中喃喃。
不久后，凯特带着新委托单返回，还有一枚盾形徽章，一同递给她。
“星月夜阁下，这是新的委托单，还有您的临时警徽。”
她低头检查文件：调查老鼠来源的报酬调至10枚银拉尔，若成功处理源头则另加3枚银拉尔与60枚铜币。警徽沉甸甸的，雕刻着狮头与橄榄枝，是警局赋予编外人员的最高级别标识。
“嗯，好的。我接了。”她将委托单与徽章一并收好，转身便走。
“您慢走。”凯特目送着她离去。
门口的卫兵见她腰间多了那枚徽章，立刻躬身行礼，不再多问。
街道边新装的陨星路灯开始亮起，幽蓝色的光芒如同微弱的星辰，在黑暗中带来些许冷意。
艾丝迪尔披着这份夜色，目光望向东边的一条小巷，那儿正是通向下水道的井口所在。
（回去换身再吃个饭？）她心中念道。
（不……算了，就这身吧。）
（我记得这附近就有一个井口，好像就在东边，逛一圈再回去也不迟。）
独行的身影在路灯下投下一道斜斜的剪影，精灵种向着附近的下水道口走去。
5
雾气宛若轻纱，从天际缓缓垂落，披覆在这座城市曲折幽深的街道上。
路灯挣扎着将光芒洒出，但在这乳白的迷雾中，却只留下一圈圈惝恍的光晕，如梦似幻。
艾丝迪尔伫立在首都大下水道的入口前，一只手插在斗篷下，另一只则轻轻触在井盖上。
指节敲击金属，回音将寂静的夜色震荡。
远处传来几声犬吠，那声音断断续续，掺杂着夜风拂动屋檐的沙沙声，仿佛这个城市也在轻声低语。
井盖之下，是另一座城市的影子。
她微微俯身，纤细却有力的手指扣住铁环，轻轻一掀，那沉重的金属盖便缓缓滑开，摩擦声沉闷而悠长。
随即，她抓住一旁的梯子滑下，沉入了隐藏在文明表皮之下的肠道，首都庞大而错综复杂的下水道系统之中。
下水道中，潮湿、寒冷、令人窒息的霉气从四面八方扑来，带着腐烂与潮腥的味道。
苔藓在石壁上疯长、污水滋养出的毒花，幽幽地闪着绿光。
艾丝迪尔举起手中的火把，橙黄的火焰照出前方潮湿狭长的路径。
水渠在她脚边流淌，水流声混杂着不知名生物落入水中的“扑通”响动，在空旷的空间中反复回响。
偶尔，头顶的石管还会滴落几滴不明液体，击在水面上激起细小的波纹。
细响声打破了寂静——一只灰褐色的老鼠突然从阴影中跃出，扑向艾丝迪尔的脚踝。
那是一只肥壮的啮齿类，眼睛红得像两点流火，牙齿在火光中泛出阴寒的白芒。
它张口欲咬，却扑了个空。
艾丝迪尔早已向旁一闪，动作灵巧得如同她脚下的影子，靴底轻落，在湿滑的石板上几乎没有发出任何声响。
她垂眸望去，那只老鼠似乎也怔住了，站在原地，尾巴微颤，双眼与她的金瞳对视，看起来是在探寻这个不速之客的意图。
“啊…现在老鼠这么猖狂了么？”她喃喃自语，语调中带着一丝轻蔑与戏谑。
“去去去，边儿去。”
艾丝迪尔简单地挥舞了几下手中的火把。
老鼠似乎未被她的驱赶所动，气氛骤然凝滞。
...
......
.........
终于，艾丝迪尔不耐地咧嘴轻哼，“去你丫的！”话音未落，靴尖如同风刃般一闪，精准而有力地踢向老鼠的腹部。小小的躯体在空中画出一道急促的弧线，随即“扑通”一声坠入水沟，激起几点水花。
老鼠挣扎数下，哗啦几声，随后游入黑暗，再没有靠近。
她缓缓直起身来，火把的光影在她轮廓分明的面庞上游走，投下几分清冷的轮廓。
（去找找它们的窝吧，看能不能找到）
下水道如迷宫般四通八达，墙壁与地板之间遍布着时间沉积的污垢与腐殖。
艾丝迪尔的靴子在湿滑的石板上无声前行，火把在前，影子在后，连她的背影都凝聚着肃杀的气息。
忽然，她在一个阴影交错的转角处停下。
微弱的光照之下，一群老鼠正围聚在某处，忙于啃咬一团模糊不清的残骸，发出窸窣而黏腻的声音。
那一幕，竟有种令人作呕的祭祀意味。
目光越过这片蠕动的群体，看到了那面墙——原本坚实的石壁此刻赫然裂开，一道足可容人进入的巨大缝隙显露其中。
裂口边缘满是剥落的砖石与浮生的苔藓，仿佛什么东西从里面强行挤出，或反之——有什么从城市深处正试图钻入这个世界。
裂口之中漆黑如墨，隐隐传来某种动物的咕哝与啸叫。
“运气真好，马上就找到了。”她喃喃自语，语中夹着讽刺。
……
“那群废物干什么吃的！”，一声突如其来的怒喝划破黑暗。
声音尖锐而嘶哑，犹如剑刃刮在铁板上。
一部分老鼠被这声惊动，立刻惊慌逃散，然而仍有不少竟毫无反应，仍埋头于那堆模糊不清的“祭品”中，贪婪地啃咬。
（就在警局旁边，结果还得我来清。闲钱真是太多了，花着也不心疼。）她的唇角微扬，眼神却冷冽如刀。
（话说这老鼠洞大的离谱啊，满地都是老鼠。先把这里清理一下吧。）
艾丝迪尔缓缓前踏一步，手腕一翻，锥剑已从腰间的剑鞘，闪现到手中。
脚下传来轻微的“噗嗤”声，随即是老鼠短促的尖叫声。
锥剑划破空气的声音如夜鹰低鸣。
转瞬之间，地上便横陈着一片死寂的尸体，血迹在火光下显出诡异的红光。
艾丝迪尔收剑入鞘，剑尖滴落的血珠在地面上溅开。
火光摇曳中，她望向那深不可测的裂缝，眼中金光微闪。
（接下来，看看这大洞后面……到底藏着什么玩意儿。）
她迈步而入，身影渐渐被黑暗吞没，唯有那一点冰冷的白光，在裂缝中闪烁了片刻，随即归于寂灭。
那是一个昏暗潮湿的空间，像是天然形成的溶洞，空气中弥漫着一股浓重的霉味和腐臭。
地面凹凸不平，覆盖着干草、发霉的碎布、锈蚀的金属片，角落里堆满了老鼠们偷来的“战利品”——发亮的小物件、残破的首饰、啃了一半的面包，甚至还有几枚铜币散落其中，在微弱的光线下泛着黯淡的光泽。
中央，一片翻涌的黑潮在暗影中流动，那是密密麻麻的鼠群。
它们的皮毛泛着油腻的光泽，眼中透出诡谲的幽绿。
在鼠群的中央，一只体型庞大得近乎荒谬的巨鼠蹲坐着，宛如高坐宝座的帝王。
它的皮毛呈现出诡异的灰白，像是石灰洒落在尸体上的颜色。
血红的瞳仁仿佛用火浸过，幽幽燃烧着一股不属于凡尘的恶意。
更为可怖的是，它的尾巴粗壮似鞭，末端竟分成两股，如双蛇缠绕，每次甩动，空气都伴随着“啪嗒”声颤抖，打碎地底的寂静。
它四周聚集着几只略大的鼠类，殷勤地搬运着地上偷来的碎银、首饰甚至是残破的书本，像是为君主献上贡品。
那巨鼠前爪拨弄着那些物件，低头轻啃，牙齿摩擦发出“咯吱咯吱”的低鸣，犹如古钟咽哑地鸣响。
艾丝迪尔隐在黑暗边缘，眯眼打量那鼠王的形貌。
（什么玩意儿……还有这么肥的老鼠，怕不是快赶上头牛了。还会收贡？是异变了？）她神色冷淡地在心中嘀咕。
艾丝迪尔轻咳一声，走出阴影，微微躬身，“尊敬伟大的王啊，您好，我是地上的人类派来的使者。”
鼠王被惊动，微微偏头，血色眼眸如刀锋般扫来，口中发出令人牙酸的尖锐鸣叫：“吱——吱——”
（语言不通么？）艾丝迪尔挑眉，目光一沉。
“王啊，您能否听懂我的言语？”艾丝迪尔向鼠王问道。
“吱——吱——”又是一阵尖锐的鸣叫。
（也听不懂我说的么……唉…算了，无所谓了）艾丝迪尔心中嘀咕道。
她不再试图搭话，耸肩叹了口气：“也罢，咱们正好打了个照面。地上又有人又给我派了活，你只好死在这儿了。”
说完，她脚尖一踏，身形瞬间如脱弦之箭般冲出，火光拉出一道残影。
鼠王骤然怒吼，尾巴挥出，仿若攻城槌横扫而来，空气为之破裂。
艾丝迪尔身形一挫，腰肢柔韧如藤，向后折成惊人的弧度，长尾从她鼻尖上方掠过，带起的风掀起地上的尘土。
鼠王咆哮扑来，獠牙如弯刀欲将她撕成两半。
她脚下一滑，如流水绕石，一记侧旋令其扑空。
鼠王猛地转身，獠牙紧随其后咬向她的左肩，她顺势后仰成铁板桥，背部几乎贴地，右手匕首却已反手刺入其下颌软肉。
血珠飞溅，腥气扑面。
黑影骤起，三只巨鼠自阴影中猛然掠出，如同训练有素的杀手，呈三角进行围袭。
艾丝迪尔却如舞者游走，脚步如织网般交错滑动。
左腿后撤半步避开第一只的扑咬，右靴尖勾起地上一块碎石精准击入第二只张开的喉管，与此同时，左手飞镖脱手而出，破风穿行，一击洞穿第三只的眼窝与第一只的腹部，血与脑浆四溅。
鼠王负伤暴怒，仰头发出嘶鸣，紫黑色的毒液自伤口中喷涌。
鼠王甩头，毒液从伤口飞出。
艾丝迪尔足尖轻点，身形滑步，毒液只在她身旁一寸外呼啸而过，落在岩壁上即刻冒出呛鼻白烟。
分叉的尾巴猛然从地底扫来，试图将她击飞。
她却骤然下压，以脚踝为支点，身体如钟摆般横移，尾尖从软牛皮护腿旁划过。
忽然，畸形巨兽双掌猛击地面，大地随之颤栗。
艾丝迪尔双足骤然发力，借势贴地滑入鼠王腹下，锥剑寒光一闪，从肋间深深刺入，随即一记拧腕，剑锋搅动血肉。
鼠王咆哮如雷，疼得发出震天怒吼，她趁机贴地后撤，靴底始终未曾离开地面，只在苔藓上留下两道深刻的拖痕。
垂死的鼠王发起最后反扑，庞大的身躯怒吼着冲向她，誓将仇敌碾碎。
艾丝迪尔却忽然低身后仰下腰，背部贴地，那庞大的身躯从上方掠过。
就在鼠王扑空的瞬间，她腰腹发力，如弹簧一般回旋而起，锥剑以最刁钻的角度，刺入那尾椎神经所在之处——利刃刺破骨肉，伴随一声碎响，鼠王的怒号戛然而止。
庞然鼠影轰然倒地，尘土与血腥一并腾起，四周的老鼠惊恐四散，溃逃如潮。
艾丝迪尔缓步走上前，冰冷地俯视那依旧抽搐的身躯，锥剑在要害部位再次插入，左右搅动，重复二十余次——确保它彻底死透。
之后，她蹲下身子，用匕首割下鼠王的一枚巨齿，那牙齿如人类的大拇指一般粗长，通体泛着铁锈般的黑红色。
“回去交差吧。”她低声自语。
拍拍身上的尘土，轻轻掸去肩头的污迹，艾丝迪尔转身走出老鼠洞穴。
下水道口外，夜色依旧浓重。
从下水道口踏出，街边的学者停止了讨论，摊贩放下手中的货物，孩子们也停下脚步，所有人的目光都聚集在她身上。
她抬手从腰间抽出警徽，金属徽章在路灯下泛起凛然寒光。
“执行任务，散了吧。”语气平淡，却不容置喙。
人群如退潮般离散，学者们低声嘟囔着走向各自的家中，摊贩们加快收拾的速度，孩子们被大人拽着手臂匆匆离开。街道很快恢复了平静。
（米加兰奥斯的夜晚，一如既往的热闹，该去警局汇报了。）她心想。
艾丝迪尔收起警徽，逆着微光，朝警局方向缓步而去。
6
夜幕低垂，警局总部前灯火通明，几盏铜制路灯将石阶照得通亮，大理石柱上的浮雕在光影中显得格外庄严。
艾丝迪尔走来，牛皮靴底沾满下水道的污泥，每一步都在地上留下浅浅的湿痕。
她的袍上沾着暗色的污渍，长裤的膝盖处磨破了一块，露出里面的软牛皮护腿，翠金色的发丝也有些凌乱，几根碎发贴在额前。
站岗的卫兵挺直腰板，目光锐利地扫视着走近的身影。
当他看清是艾丝迪尔时，紧绷的神情稍稍放松，但目光仍在她脏污的衣着上停留了一瞬。
“呃……”卫兵迟疑地开口。
“有什么问题吗？”艾丝迪尔冷冷地问。
“没有，晚上好，警长。”卫兵微微颔首，声音中带着敬意，却又透着一丝疑惑。
艾丝迪尔点了点头，便没有再理会。
她径直踏上警局的石阶。
站岗卫兵目送她的背影消失在门内，随后重新挺直身躯，目光投向远处的街道。
警局的会客厅内，水晶吊灯将整个房间照得亮如白昼。
艾丝迪尔坐在真皮沙发上，脏污的衣着与周围奢华的装潢形成鲜明对比。
她的袍子随意搭在椅背上，靴底的污泥在地毯上留下几处暗色的痕迹。
“咱们可真是有钱啊。”艾丝迪尔讥讽地说道，扫了一眼会客厅新换的鎏金壁灯和手工编织的地毯。
“又是装修，又是雇人去解决烂活。”她继续讽刺道。
之前的接待艾丝迪尔的那位长官笑了笑，抬手示意她喝茶。
“您喝茶，咱们慢慢说。”
艾丝迪尔端起茶杯，只是晃了一晃，却没有喝，金色的瞳孔直视对方。
“查明原因了，下水道里有只异变的老鼠当上了鼠王，所以老鼠们才敢到处乱跑。”
凯特的眼中闪过一丝惊讶，手中的茶杯差点没拿稳。
“这么快？！”
“就在旁边的那个盖儿附近，你们的人是干什么吃的？”艾丝迪尔放下茶杯，从腰包里掏出一颗沾着暗紫色血迹的獠牙，放在茶几上。
“我顺便把它宰了。给你们标一下位置，这是它的牙，尸体我没动。”
“好的，我们会去核实。”凯特正低头记录，突然会客厅的门被推开，一位看上去近六十岁的胖男人大步走了进来，头发稀疏像是地中海，与他浓厚的眉毛与海象胡形成强烈的反差。
穿着一身笔挺的制服，肩章与胸前的城市勋章在灯光下闪闪发亮。
“局长，您来了。”凯特起身迎接。
“哟，艾丝，呃……”
一股令人恶心的臭味袭来，亨利下意识抬手捂住鼻子，但随即意识到失礼，立刻放下手，尴尬地咳嗽了一声。
艾丝迪尔双手抱胸，瞥视着亨利。
“老鼠的活。”她简洁地解释。
“哦…哦哦！实在是辛苦你了，艾丝迪尔，不愧是米加兰奥斯最敏锐的侦探。”
亨利连忙换上笑容，语气中带着几分讨好。
艾丝迪尔眯起眼睛，质问道：“亨利，你说这么破的活，是怎么到我手上来的？我一点也没有接这个活的印象。你觉得是不是有个天杀的混球，在什么时候混进了一张这个？”
亨利脸上的笑容僵住了，额角渗出一滴冷汗。他张了张嘴，似乎想解释什么，但最终只是干笑两声。
“哈哈…这个嘛……可能是文书那边出了点小差错，我回头一定好好查查。你看，艾丝迪尔，看样子事情也办完了。再发牢骚反而只会让自己不爽。待我们核实之后，我派人亲自上门把钱给你。”
“行，反正也搞完了，那我回去了。”
“我送您。”凯特起身。
“不用了。对了，你们的警徽。”艾丝迪尔从腰间拿下警徽，轻轻一弹，警徽飞入凯特的手中。
艾丝迪尔将会客室的门关上，立刻将耳朵贴到了门上，翠金色的发丝垂落，遮住了她半边脸。门内传来亨利压低的声音：
“……那天晚上喝多了，我就随口开了个玩笑，谁知道她真接了！第二天酒醒了我把这事忘得一干二净，结果她还真去查了……”
凯特笑意中带着无奈：“局长，您这玩笑开得有点大了。星月夜阁下可是出了名的较真，您又不是不知道。”
亨利无奈地叹气：“这下可好，她肯定记仇了。你是没看见她刚才那眼神，跟刀子似的……”
听见想要的答案后，艾丝迪尔转身离开，走出了警局。
（回去换身衣服去旅店吧，那个混球也该醒了。）她在心中默念。
7
墨色浸染窗棂，，铜制灯笼在门前点亮，暖黄的光晕透过藤蔓雕刻的灯罩投洒而下，将门前的石板路染成蜂蜜般的色泽，柔润了冰冷的街道。
那招牌上的荧光石在夜色中苏醒，幽蓝的光芒沿着“星月夜”的刻痕流淌，如同星河悬垂于市井。
藤蔓与星辰的雕花在光影中枝叶舒展，星光宛如呼吸般跳动。
风吹过，灯笼轻轻摇曳，光影在地上交织出一幅梦境般的织锦。
门侧的灰墙上，通缉令与悬赏布告被夜风吹得微微颤动，边角卷翘。
来往的客人推门而入，带着一缕寒意与街头未尽的喧嚣。
旅店右侧的小巷，两面砖墙高耸如囚笼，挤压出一线扭曲的夜空。
月光穿越那如浓汤般的黑暗，从天缝间滴落，在污水横流的石板上溅起冷光。
空气中混杂着多重令人作呕的气息：腐烂果皮的酸腐、变质肉块的腥臊、人类排泄物的臭气，还有那仿佛铁锈发酵般的异味，如毒雾般凝在每一寸空间。
垃圾如无名尸堆般堆积在巷角，破碎酒瓶的残渣折射出幽光，发黑的菜叶与啮齿类的残躯交缠黏连，白蛆蠕动成串，仿若地底孳生的珠链。
污水沟沿墙根曲折爬行，表面浮着的虹彩油膜如一层腐败的皮肤，老鼠游弋其上，搅碎水面时溅起粘腻的水珠，那油光又在下一刻缓缓聚合，如同某种诡异生命在呼吸。
巷尾传来一声碎响，木板折断的脆音在夜中刺耳。
几只野猫正翻掘着残羹冷炙，竖起的脊背在月光下宛如蓄势待发的影子。
他还躺在那里。
白日里被打晕的流氓瘫倒在污水滩中，半边脸浸在浑浊的水洼里。
月光斜斜掠过，正好照进他微张的嘴角，映出涎水与牙齿之间那丝白沫，以及水面爬行的蟑螂的触角。
艾丝迪尔站在流氓身旁，眉梢微挑，鞋尖轻踢他几下。
“喂，杂种，起床了。喝酒的时间到了。”
流氓口中模糊地咕哝着，翻了个身：“唔……唔呃……谁他妈的踢老子……找死啊……”他睁开一只眼，像认命般地咧了下嘴，“哦，是掌柜你啊。算我服了，彻底服了。”
“现在我有空了，逼养的不是你嚷嚷着要拼酒？”艾丝迪尔低头看着他，眼神里透出几分不耐。“兜里还剩几个子儿？”
流氓一边坐起，一边在自己身上翻找，“兜里……啊，被摸走了……等会，内袋还有点，嗯，够。”
艾丝迪尔点点头：“走。”
他挣扎着站起来，脚下一滑，踉跄几步才稳住身形，跟着她走出巷子。
门轴发出一声低沉的叹息，声浪如岩浆般从旅店的门缝中喷涌而出，撞碎在冷清的街道上。
推开雕花木门的瞬间，鼎沸的人声裹挟着热浪扑面而来，赏金猎人拍桌叫价的吼声、佣兵吹嘘战绩的狂笑、酒杯相撞的脆响，骰子在陶碗中滚动，所有的声响搅在一起，在天花板之下翻滚怒吼，将二人卷入其中。
吊灯在声波中微微颤动，光斑如受惊的银鱼在梁柱间来回游窜。
长桌旁挤满了涨红的面孔，有人站在木椅上挥舞羊皮契约，油渍在卷轴边缘留下指纹状的污痕；
有人将匕首钉进桌面，刀柄缠着的染血布条随震动轻轻摇晃。
麦酒泼洒在橡木桌面上，汇成一道道琥珀色的小溪，顺着桌沿滴落在靴尖与地板之间。
吧台前挤成密不透风的人墙，空气中满是汗臭与发酵植物的气息。
“黑麦酒加龙血草——最后一桶！”前台酒保的吆喝声刺穿喧嚣。
十几只锡杯猛地砸上吧台，反光的金属表面映出一张张因贪婪而扭曲的脸。
那流氓早已醉得趴在地板上，四肢大敞，像一条泡烂的咸鱼。
而艾丝迪尔，正以一敌百，对饮一轮又一轮，眸中冷光闪动，嘴角噙着若有似无的笑意，黑板上拼酒战胜人数的粉笔字迹不断被涂抹重写。
醉汉的手掌狠狠拍在“悬赏一百银币”上，白尘簌簌而下，融入四散的雾气与烟尘。
壁炉旁，两个佣兵正较量腕力，肌肉贲张的手臂压得木桌吱呀作响，围观者的助威声几乎掀翻屋顶。
角落一张悬赏令突然被撕下，纸张撕裂声引发短暂骚动，随即淹没在更大的声浪中。
吟游诗人放弃了鲁特琴，加入了骰子赌局，琴盒里散落的铜币在旁人踩踏地脉的震动中叮当作响
楼梯扶手被人潮撞得晃动不止，二楼回廊的阴影里，两个衣着破旧的掘墓者正对一张斑驳的墓穴地图激烈争论，土从他们衣摆抖落，在下方某位暴富者的貂皮披肩上积成小山。
不知谁碰翻了烛台，火苗舔舐帷幔的焦味混入汗臭与酒精的气息，又被一桶泼来的啤酒浇灭，引发新一轮哄笑与咒骂。
午夜的钟声终于穿透这场混乱，如钟神将槌敲在众人耳膜，声浪翻滚到了顶峰。
杯盏交错，笑骂横飞，椅脚刮地，楼板共鸣，窗外的月光化作银屑飞扬。
星月夜旅店宛如一口狂热燃烧的熔炉，唯有招牌上的荧光石依旧如往常闪烁，像是悬在狂欢之上的幽蓝瞳孔。