南崇司的眼睑便被刺目的阳光掀开。
他仰头望去，青灰色石拱横跨在泛着冷光的水面上，桥对岸的青石板路延伸向雾蒙蒙的远方。
“这是哪？”
南崇司扭头望去，一脸迷茫的早坂爱也在看着他。
两人对视时，桥栏旁蹲着的人群里倏地冒出个身影。
灰蓝色衬衫的中年男人拍打着膝盖上的尘土，布鞋在石板路上蹭出细碎的响声，眯起的眼角堆着讨好的褶皱，却掩不住眼底掠过的精光。
“两位是刚来的吧？”
男人的声音像浸了蜜的砂纸。
“自我介绍一下，我叫罗兰，专业向导三十年。”
他有意无意地摩挲着胸前口袋，布料下隐约可见鼓囊囊的夹层。
早坂爱下意识地往南崇司身边靠了靠，后者则不动声色地挡住她的半侧身子。
“请问这里是？”
“5轮回币。”
罗兰竖起的手指在阳光下泛着淡金光泽，不等对方反驳便接上。
“放心，童叟无欺。先教你们开面板。在心里默念‘面板’就行，别出声。”
南崇司在心里默念一声面板，一个淡金色的光幕在脑海中铺开。
【南崇司】
【玩家等级：D+】
【轮回币：100】
【持有道具：伪装面具】
【体质：基因锁（伪）】
当他再度睁眼时，罗兰正用拇指摩挲着掌心，嘴角的弧度又深了几分。
“怎么样？没骗你们吧？”
“交易方式呢？”
“简单。”
罗兰打了个响指。
“心里想数额，硬币自然会出现。记住，必须是整数。”
南崇司想了想，看着自己100枚轮回币的字样，感觉5枚还行。
5枚泛着金属冷光的硬币凭空凝现在南崇司掌心，边缘刻着扭曲的齿轮纹路，触感像冰镇过的银币。
当他将硬币递出时，注意到罗兰接钱的瞬间，眼角褶皱里淌过一丝精光，手指熟练地将硬币弹进胸前口袋，布料下的夹层发出轻微的叮当碰撞声。
“两位请随我来。”
罗兰退后半步，西装袖口露出一块金色手表，手臂划出夸张的弧度。
“咱们边走边聊。”
两人随着罗兰走过青灰色石拱大桥，桥面的石砖上隐隐流动着细碎的荧光。
罗兰忽然转身，双臂在晨雾中舒展，袖口的金色手表在逆光中闪过一道冷光。
“欢迎来到，新世界！“
南崇司的鼻尖涌入混杂着机油与魔力的气息，眼前的街道在晨雾中渐次清晰。
青石板路上人潮熙攘，金属摊位在晨光中泛着冷光，某个锻铁铺的工匠正挥锤敲打齿轮，火星溅起时竟在空中凝成转瞬即逝的符文。
早坂爱敏锐地注意到，每个商贩的摊位上方都悬浮着半透明的价目表，数字在晨风中轻轻颤动。
“别看了别看了。”
罗兰晃了晃手指。
穿过街角时，罗兰忽然驻足，指尖划过胸前口袋——那里隐约露出半截泛着银光的硬币。
“当你们能来到这里，就说明你们成为了一个真正的玩家了。”
“玩家？”
罗兰点了点头。
“没错，也就是在前两场游戏里成功活下来的。”
早坂爱忽然开口，手指无意识地摩挲着裙摆下的匕首柄。
“那没活下来的会怎么样？”
罗兰的声音突然低沉，眼角的褶皱里藏着不易察觉的阴影。
“抹除。”
他指尖划过脖颈。
“就像从来没有在这个世界上存在过一样，连别人记忆里的他都会被抹除”
南崇司的掌心骤然收紧，原来那些没能走出副本的人，连死亡都不被允许存在。
罗兰领着两人拐进狭窄的齿轮巷，两侧建筑的墙面上嵌满转动的齿轮，每一声“咔嗒“都像是世界运转的心跳。
“前面是装备区，”
他指向泛着金属光泽的巷道。
“左边是副本区，每个拱门后都通往不同的世界，右边...”
他忽然露出意味深长的笑。
“那里有个酒馆，那的老板娘可是这里的大姐大。”
话音未落，拐角处突然传来争吵声。
三个玩人正围着卖卷轴的...哥布林？？
其中一人愤怒地挥舞羊皮纸，骷髅头光影在他扭曲的脸上跳动。
“你这分明是假货！”
“蠢货！”
哥布林尖声冷笑，假牙在齿轮灯的冷光下泛着幽蓝。
“低级亡灵卷轴你还想召唤死亡骑士？
“买不起就别买。”
罗兰在一扇墨蓝色木门前停下，门上褪色的牛皮纸箭头正指向下方的下水道口。
“星轨黑市。”
他指了指下方。
“D级以上玩家的乐园。”
“不过我觉得你们离D级应该还差一个到两个副本，所以这里你们暂时不用想了。”
“接下来你们得自己探索了。”
罗兰拍了拍两人肩膀，金色手表的反指针在阴影里划过诡异的弧度。
“我得回桥头继续去守着了。”
罗兰刚走到一半，不知想到了什么，抬手拍了拍额头，突然又跑了回来。
“对了，如果你们还想了解更多....”
他压低声音，眼角余光扫了一下四周。
“去蒙乐酒馆找那里的老板娘，你们去那里就说是我罗兰的朋友。”
“就这样，拜拜。”
目送罗兰的身影消失在荧光灯影中，早坂爱忽然凑近南崇司，温热的呼吸拂过他耳畔。
“他的手表指针在逆时针转动。”
南崇司看着已经走远的罗兰叹了口气。
感觉自己这5轮回币白花了.....
除了知道自己成了所谓的“玩家“，罗兰并没有给出更多有价值的信息。
“我们现在去哪？”
早坂爱侧过脸，目光落在南崇司略显无奈的神情上。
南崇司沉吟片刻，视线扫过熙攘的街道。
他也不知道现在去哪，毕竟人生地不熟的，只能先去罗兰说的那个酒馆看看了。
“先去那个蒙乐酒馆看看吧。”
早坂爱轻轻点头，金发在阳光下划出柔和的弧线，两人转身汇入人流，朝着罗兰所指的方向走去。
街道两旁商贩的地摊在人潮中起起落落，叫卖声，讨价还价声与机械运转的咔嗒声交织成独特的背景音。
蒙乐酒馆的招牌渐渐在视线中清晰，褪色的木质门楣上，齿轮状的装饰在微风中轻轻晃动，发出细碎的碰撞声。
南崇司推开木门时，混杂着朗姆酒与玫瑰的气味扑面而来，吧台上的夜莺突然发出嘶哑的啼叫。
“新人？”
吧台后传来慵懒的女声。