不知不觉，一个月又过去了。生活依旧波澜不惊地进行着。
每天，我都会带着惠惠去河边——那里已经成了我们的专属训练场。对此她倒是挺感激的……虽然那条小河渐渐有变成湖泊的趋势，但这些都是小事，和后面发生的新闻比起来，简直不值一提。
好了，蕾伊德的回信到了。正如我暗自期待和希望的那样，她本人以前确实没见过丘姆斯克的同类，但为了保险起见，她还是把画像寄给了她以前的一位老朋友兼导师，那个人或许能最终确认或者推翻我们的发现。据她说，这位老先生专门研究怪物生物学，能接触到各种专业级别的资料，足以排除任何错误和误判的可能性。
我们能做的，就是等待他的结论。而我个人的任务，就是看好那只猫，别让它提前跑了。接下来的两个星期，我基本上都在干这事儿，直到阿尔达普公爵的仆人再次登门。
他是在午饭时分来的，带着一脸重要的表情告诉我，他的主人对之前的服务非常满意，特意赏赐五万艾莉丝作为额外的报酬。说着，就把一沓钱直接拍在了我面前的桌子上。
我当然一开始有点受宠若惊，连连推辞，说什么这不合适，我们都说好了的。但他意味深长地挑了挑眉毛，把钱又推了过来，说这点钱对公爵来说不算什么，反倒是我推三阻四的才是在侮辱他。
没办法，我只好收下这份“礼物”，然后请这位先生喝了杯昂贵的茶——就是那种我放在架子上，和氨水一起备着应急用的好茶。
等他走后，惠惠把我骂了个狗血淋头——也难怪，本来钱就不够花，我还在这儿装大尾巴狼，摆出一副不差钱的样子，最后还得用好茶赔礼道歉。要是当初不犯傻，连那一小包茶叶都能省下来……
关于钱的问题，我本来想反驳几句的，小店的收入稳定在每天一万左右，对我个人来说绰绰有余了。但绯红魔导师的抱怨逻辑清晰、论据充分，我竟无言以对。
经过一致决定，我们把这笔意外之财存了起来以备不时之需，很快就把阿尔达普公爵和他那些古怪的行为抛在了脑后——事情多得很，我宁愿把空闲时间花在研究有趣的药剂配方或者和顾客交流上，而不是去揣摩一个有钱贵族的动机。
说起顾客，倒是有个有趣的现象——自从公爵那次之后，上门的顾客明显增多了，而且里面经常出现各种专业人士的面孔：信使、跑腿的、秘书，以及其他看起来就很忙、身份不低的人的代表。他们要的东西基本都一样——“和给阿尔达普公爵的一样”——并且都要求保守医疗秘密。所以，这广告效应的来源是毋庸置疑了。
我摩拳擦掌，抓住了这个商机，开始成升成升地生产那种关键的中间体药剂。但普通的顾客总是来打扰，所以到了某个时候，我只好让惠惠去负责柜台。一开始她还有点紧张，甚至有些害羞，但很快就找到了感觉，把每一次销售都变成了一场小型表演——总之，她的表现完全超出了我的预期。
周五晚上——生意最火爆的时候。惠惠把药剂瓶摆在窗台上，向围拢过来的顾客们卖力地推销着商品，而我则在后面忙着掀开、盖上炉子上锅子的盖子，检查药剂熬制的火候。偶尔我们会换一下位置，由我来解释具体配方的优点。
到七点钟的时候，甚至排起了小队——解酒和治头痛的药剂在周末前变得格外抢手。
“欢迎下次再来。”我一边把收到的钞票塞进口袋，一边对离开的顾客说着已经重复了无数遍的话。
突然，人群一阵骚动：
“是首都来的信使！”
“他来干嘛？……”
“费尔南德·薇薇尔在吗？他在哪儿？什么时候回来？”一个穿着旅行装、卷发的年轻小伙子挤过排队的人群，急促地问道。
“请问您有什么事？”我从窗口探出头。
“呼，总算找到你了！有你的信……我看看……哇哦，是国王陛下的信！你这是要发达了啊！好了，我得走了……祝你好运！”
他几乎是强行把一个用火漆封口的信封塞到我手里，然后捂着胸口，走到一边靠着树喘气。至于这么着急吗？……
我不赞同地摇了摇头，小心翼翼地缩回屋里，撕开封印，把里面的信都倒了出来——足足有三封，两封带着王室徽章，还有一封是手写的普通信件。
“是什么？”惠惠从我肩膀后面探过头来。
“马上就知道了。”我背对着顾客们，展开第一封信，“麻烦你先替我一下，我看看信……”
她扶了扶帽子，从我身边溜过去，站到了窗前，第一秒就从一个矮个子精灵手里接过一叠叮当作响的硬币，递给她一个大大的紫色瓶子——绯红魔导师已经完全掌控了局面，销售方面我一点也不担心。于是，我用手指夹着另外两封信，靠在墙上，展开了第三封……
每读一行，我的眉毛就挑高一分。写信的确实是国王——说是从大臣们那里听说了我的才能，想亲自见我一面，讨论定制某种药剂的订单。具体细节没说，但承诺会慷慨支付报酬。“把第二封信交给卫兵队长，他会安排传送法师”——信上这么写着。
第二封信果然是一道命令——要求收信人必须为我们安排一位传送法师的行程。
而最后一封，写在普通纸上，没有任何徽章或编号装饰的信，却比国王本人的兴趣更让我困惑——宫廷首席炼金术士本人，对一种“科学未知的生物”表示了浓厚兴趣，并邀请我前往首都，以便展示和全面研究这种“前所未见的怪物”！毫无疑问，他指的就是丘姆斯克。读到这里，我惊讶得嘴巴都合不拢了——蕾伊德这都是些什么神仙朋友啊，居然能惊动到最高层？……
我晃了晃脑袋，甩掉杂念——以后再问她吧，现在得赶紧准备出发了——能和炼金术士协会以及政府高层搭上关系的机会，傻子才放过……
等到排队的顾客都散去，我向惠惠解释了情况，并要求她把猫交出来。
“我不会让丘姆斯克自己去的！”她双手叉腰，态度坚决，“我了解你们这些搞研究的，一转眼就能把它做成标本摆进博物馆！”
“谁也不会动它的！”
“不行，我不给！”
其他的理由也都被她用同样的方式驳回了，我只好放弃，同意带她一起去，但有个条件——得把猫关在笼子里，这样显得体面些。总不能把它抱在怀里去见那些德高望重的老先生吧！
说干就干……嗯，当然不是立刻就搞定了——还是费了不少功夫的。先去市场，用一瓶“小治疗药剂”划算地换了个鸟笼，然后又去了趟维兹那里——把保险箱里的收入和一箱没卖掉的药剂都托付给她保管，请她帮忙照看一下房子。