木叶医院的深夜，总是被一种近乎凝固的寂静和挥之不去的消毒水气味所笼罩。惨淡的月光穿过窗棂，如同冰冷的纱幔，轻柔地覆盖在李洛克那几乎被绷带完全包裹的身体上，映照出病床上那个几乎无法动弹的、轮廓模糊的身影。
痛！
深入骨髓，无时无刻不在啃噬着神经的剧痛，如同潮水般反复冲刷着他残存的意识。左臂，左腿……被那冰冷的、无可抵挡的沙子无情碾碎时的触感，仿佛还残留在肢体的末梢。经脉的断裂与扭曲，带来比单纯骨折更加令人绝望的麻痹与刺痛。医生那带着惋惜和沉重的声音，如同最终的判决，在他耳边不断回响——“损伤太严重了……经脉几乎完全被破坏……就算恢复……恐怕……也再也无法像以前那样进行高强度的体术训练了……”
忍者生涯……可能……终结了……
绝望，如同最深沉的黑暗，试图将他彻底吞噬。他想起了与我爱罗战斗时，那令人窒息的力量差距，想起了自己引以为傲的莲华在那绝对防御面前的无力，想起了身体被无情摧毁时那碎裂的声音……恐惧和无力感如同冰冷的毒蛇，反复缠绕、撕咬着他的心脏。
阿凯老师……我对不起您……我辜负了您的期望……我……再也无法贯彻“努力就能超越天才”的忍道了吗？
泪水无声地从眼角滑落，浸湿了枕巾。身体上的剧痛，远不及内心那份梦想破碎、信念崩塌的痛苦来得猛烈。
然而，就在这绝望的深渊边缘，一簇微弱、却异常坚韧的火焰，依旧顽强地燃烧着。
‘不！还没有结束！’
‘阿凯老师说过！青春就是燃烧！努力就是天赋！只要信念不灭，火焰就不会熄灭！’
‘放弃的话，就什么都没有了！就算是万分之一的希望，我也要抓住！我可是……木叶美丽的苍蓝野兽啊！’
脑海中不断回响着恩师那充满热血与力量的话语，如同在黑暗中点亮的灯塔，支撑着他没有被彻底压垮。他不甘心，他不认输，就算身体被摧毁，这颗燃烧着青春与汗水的心，也绝不屈服！
就在李洛克于剧痛和纷乱思绪中激烈挣扎之际，一种突如其来的、毛骨悚然的感觉，如同冰冷的电流般瞬间窜遍他的全身！
他猛地睁大了布满血丝的双眼！
病房里……多了一个人！
对方就坐在他的床边，无声无息，仿佛从一开始就在那里！他是怎么进来的？！医院的守卫呢？感知结界呢？！
极致的惊恐如同潮水般涌上，瞬间盖过了身体的剧痛！他试图挣扎，试图呼喊，但全身的骨骼和经脉都在发出抗议的悲鸣，喉咙也因为虚弱而干涩发痒，只能发出微弱的气音。身体完全无法动弹！这种绝对的无力感，让他感到了比面对我爱罗时更加深沉的恐惧！
借着微弱的月光，他艰难地转动眼珠，看清了那个不速之客。
那是一个穿着黑色风衣的青年，兜帽已经放下，露出一张在月光下显得有些苍白、却异常清秀平和的面孔，嘴角甚至还带着一丝若有若无的浅淡微笑。他安静地坐在那里，双手随意地放在膝盖上，眼神温和地注视着自己，看起来就像一个深夜探病的普通访客。
然而，这种极致的反差——悄无声息的潜入，人畜无害的外表，以及此刻重症病房的特殊环境——组合在一起，却散发出一种令人脊背发凉的诡异气息！
“你……是谁？”李洛克用尽全身的力气，才从喉咙里挤出这几个干涩沙哑、断断续续的字眼，但那双总是燃烧着火焰的眼睛里，此刻充满了最高级别的警惕，“为什么……会在这里？是……敌人吗？”
面对李洛克这虚弱却充满戒备的质问，青年脸上的笑容没有丝毫变化，声音平和得如同拂过湖面的晚风，听不出任何敌意：
“别紧张，努力的体术忍者先生。”他缓缓开口，语气温和，“我只是一个恰好路过，对强者……尤其是意志坚韧的强者，有些兴趣的旅人罢了。”
他顿了顿，目光落在李洛克缠满绷带的身体上，语气中带着恰到好处的惋惜和……同情？
“听闻这里躺着一位即便身受重创，也依旧燃烧着不屈火焰的忍者，特地来看看。你的伤……看起来确实很严重啊。”
李洛克的心猛地一沉。对方竟然对自己的情况了如指掌？！他到底是谁？！
就在李洛克惊疑不定之际，青年话锋一转，语气变得更加轻柔，却如同魔鬼的低语般，带着致命的诱惑：
“不过……或许，也不全是绝望。你似乎……非常渴望重新站起来，继续你的忍者之路，对吗？”
渴望吗？
李洛克的心脏疯狂地跳动起来！这几乎是他此刻唯一的执念！
“或许……”青年的声音带着一种奇异的蛊惑力，“我有一种……特殊的方法，可以帮助你的身体……嗯，‘修复’损伤，刺激细胞活性，让你比任何医疗忍术都更快地……重新站起来。”
他的声音顿了顿，仿佛在观察李洛克的反应，然后用一种更加充满诱惑的语气补充道：“甚至……让你拥有比以前……更强的力量。”
说着，他缓缓伸出一根手指，指尖之上，极其突兀地、凭空凝聚出了一小团只有米粒大小、如同活物般微微蠕动、散发着微弱红黑色光芒的奇异物质。那物质看起来粘稠而富有生命力，却又透着一股难以言喻的、与这个世界格格不入的不祥气息。
“它……就像一种特殊的‘催化剂’，”林克用充满“善意”和“科学”意味的语言解释道，“能够深度活化你的细胞，促进身体组织的超速再生……只要一点点，就能让你感受到……奇迹。”
这股力量……和查克拉完全不同！李洛克能清晰地感觉到，那微小的红黑色物质散发出的气息，充满了陌生、诡异，甚至……让他灵魂深处都在本能地排斥和不安！
但是……重新站起来……变得更强……
这诱惑太大了！大到几乎要将他所有的理智、所有的坚持都彻底摧毁！
他的呼吸变得急促起来，内心如同天人交战！渴望与警惕，希望与原则，如同两股狂暴的龙卷风，在他几乎要崩溃的精神世界里疯狂撕扯！
接受吗？只要接受这股力量，就能摆脱这无尽的痛苦和绝望，就能重新回到训练场，就能再次追随阿凯老师的脚步，就能……再次证明努力的价值！
不！不行！
一个更加响亮、更加坚定的声音，从他灵魂最深处呐喊出来！
这股力量来历不明！感觉如此邪异！如果接受了它，那和那些依靠血脉、依靠天赋的“天才”们有什么区别？！自己一直以来挥洒的汗水，忍受的嘲笑，坚持的“只靠努力”的忍道，不就成了一个彻头彻尾的笑话吗？！
如果阿凯老师知道了，他会怎么看自己？他一定会对自己失望透顶吧！
想到阿凯老师那总是充满阳光和鼓励的笑容，想到自己曾经在夕阳下许下的誓言，李洛克原本因为诱惑而动摇的眼神，重新变得无比坚定！
“不……”
他咬紧牙关，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，带着血的味道，却异常清晰，充满了不容置疑的决绝。
“谢谢你……的好意……但是……”
“我——不——需——要！”
他用尽全身最后一丝力气，几乎是嘶吼着喊出了这句话！
“我的力量……是靠汗水！是靠毅力！是靠永不放弃的努力换来的！就算……就算真的再也无法成为忍者……我也绝对不会依靠这种……来历不明的东西！”
“这！就是我的忍道！！！”
声音在寂静的病房里回荡，带着一种近乎悲壮的执拗，以及对自身信念最纯粹、最彻底的坚守！
面对李洛克这几乎是用生命在呐喊的拒绝，林克脸上的笑容似乎凝固了一瞬，那双总是带着平和笑意的眼眸深处，第一次，极其隐晦地、极其快速地闪过了一丝……惊讶？不，更像是一种……对预料之外的“有趣”反应的……玩味。
“是吗？”
他缓缓收回了那团微小的共生体物质，脸上的笑容恢复了之前的平和，甚至带着一丝……赞许？
“真是……令人敬佩的意志力呢。”他轻声说道，语气真假难辨，“在这样的绝望面前，还能坚守自己的‘道’……难怪……你会引起我的兴趣。”
李洛克剧烈地喘息着，刚才那番爆发几乎耗尽了他所有的力气，但他依旧用警惕的眼神盯着林克。既然对方似乎没有强迫自己接受力量的意思，那他深夜潜入，到底是为了什么？
“你……到底是谁？”他再次艰难地开口问道，声音虚弱却带着疑问，“你……来这里……到底想做什么？”他此刻反而有些想不通了，如果对方真要害自己，根本没必要废话，直接动手就行了。难道……他真的只是好奇？
林克再次避开了身份的问题，反而如同拉家常般，饶有兴致地问起了另一个话题，只是这个问题，却像一把盐，撒在了李洛克刚刚结痂的伤口上：
“打败你的那个砂隐村的小子……沙瀑我爱罗，对吧？你恨他吗？毕竟，是他……亲手摧毁了你的梦想，让你变成了现在这个样子。”
恨吗？
李洛克愣住了，这个问题他其实也问过自己。脑海中再次浮现出我爱罗那双空洞冰冷的碧绿色眼眸，以及那如同绝对壁垒般的沙之防御。
良久，在林克那平静目光的注视下，他缓缓地、艰难地摇了摇头，眼神变得异常复杂。
“不……”他的声音低沉而沙哑，带着一种超越了自身痛苦的奇特感悟，“我不恨他……”
“战斗的时候……我能感觉到……他的沙子……很强，很冷……像一面无法逾越的墙壁……”
“但是……”他的声音顿了顿，仿佛在努力回忆和组织语言，“在他的拳头里……在他偶尔失控的眼神里……我好像……感受到了一种很深的……孤独……”
“还有……害怕？是的，是害怕！一种……好像随时会被什么东西吞噬掉的恐惧……他好像……比我……承受着更加可怕的痛苦……”
李洛克那双因为疼痛而显得有些涣散的眼睛里，此刻竟然流露出一丝……同情？
这番出乎意料的回答，让林克脸上的笑容第一次变得明显起来，不再是那种伪装的平和，而是带着一种……发现了极其有趣现象般的、真实的兴味。
“真是……敏感得可怕的家伙。”他轻声自语，仿佛在赞叹一件罕见的艺术品，“在那种情况下，竟然还能感受到这些……有趣，真是有趣。”
他站起身，仿佛这场深夜的“探病”即将结束。他走到床边，看似随意地伸手，想要帮李洛克将被汗水浸湿的额前刘海拨开，或者整理一下略显凌乱的绷带。
就在他的指尖即将触碰到李洛克的皮肤或绷带的瞬间，他的动作极其自然地顿了一下，仿佛只是沾染了一点看不见的灰尘，然后又若无其事地收回了手。
没有人察觉到，就在那极其短暂的接触之中，一粒含着【猩红】气息的共生体孢子，已经如同蒲公英的种子般，悄无声息地、极其隐蔽地落在了李洛克额角裸露的皮肤上，或者渗入了绷带最细微的缝隙之中，然后瞬间蛰伏，与周围的环境融为一体，再也无法被任何常规手段感知到。
做完这一切，林克脸上的笑容恢复了之前的平和，他走到病房门口，仿佛忽然又想起了什么，回过头，用一种极其平淡、仿佛只是在进行最后一次哲学探讨般的语气，问出了最后一个问题：
“对了，李洛克。最后问你个问题……如果，我只是说如果，有一天，你珍视的木叶村，你敬爱的阿凯老师，面临着巨大的危机，比如……被无法抵抗的敌人入侵了。”
他的声音顿了顿，目光平静地落在李洛克身上，带着一种奇异的穿透力：
“而那个时候，你恰好……掌握了一种虽然非常强大，但却被所有人认为是‘邪恶’、‘禁忌’的力量……你会为了保护他们，而使用它吗？”
这个问题，如同惊雷般再次炸响在李洛克的脑海！入侵村子？邪恶力量？为什么他又问起这个？！
但这一次，李洛克几乎没有任何犹豫！保护村子！保护阿凯老师！这是他融入骨血的信念！
他猛地抬起头，那双总是燃烧着青春火焰的眼睛，即使在剧痛和虚弱中，也依旧闪烁着不容置疑的光芒！他用尽全身残余的所有力气，每一个字都如同从胸腔中迸发出来，充满了理想主义的光辉和斩钉截铁的决绝！
“保护村子！保护阿凯老师！是我李洛克……必须要做到的事！！”
“但是！我绝对！绝对不会使用什么邪恶的力量！！”
“我会用我这双拳头！用我这经过无数次锻炼的身体！用我这燃烧的青春和汗水！堂堂正正地去战斗！去守护！！！”
“这！才是我的青春！这！才是我的——忍——道！！！”
喊出最后几个字时，他的声音甚至有些破音，但那份意志，却如同最坚硬的钻石，闪耀着令人动容的光芒！
听完这个回答，林克站在门口，沉默了片刻。月光勾勒出他侧脸的轮廓，那双总是带着平和笑意的眼眸深处，似乎闪过了一丝极其复杂、难以言喻的光芒——有对这种纯粹理想的……嘲弄？有对这种顽固坚持的……不解？亦或是……对某种早已预料到的、未来不同可能性的……确认？
最终，所有的情绪都化为了一声几不可闻的轻笑。
他没有再多说一个字，只是轻轻点了点头，仿佛对这个答案毫不在意，又好像……一切尽在掌握。
然后，他的身影如同融入黑暗的魅影，悄无声息地、彻底消失在病房门口，仿佛从未出现过。
病房重归寂静，只剩下李洛克因为激动和脱力而产生的粗重喘息声，以及窗外偶尔拂过的、带着凉意的夜风声。
他疲惫地闭上眼睛，身体的剧痛如同潮水般再次将他淹没。脑海中却不断回响着刚才那个神秘人的话语，尤其是最后那个关于“邪恶力量”的假设。
虽然他给出了最坚定的回答，但内心深处，却因为那人带来的种种疑问，以及那份对未来的、更加强烈的不安，而久久无法平静。
黑暗中，似乎有什么看不见的种子，已经悄然落下，只待某个特定的时机……破土而出。