第44号演习场，被冠以“死亡森林”之名的禁忌之地，此刻正弥漫着一股无形的肃杀。高耸的铁丝网外，来自各村的下忍考生们神色各异，有的紧张兴奋，有的故作镇定，有的则已然流露出警惕的杀意。喧嚣与低语交织，空气中充满了不安与期待。
在这片嘈杂的边缘，第七班的三人静静地聚集在一起，与周围的躁动隔离开来。断桥上的血与火，那个如同噩梦般降临的猩红怪物，给他们带来的不仅仅是伤痛和恐惧，更是一种被迫的、加速的成长。
“都听好了！”
春野樱摊开一张简易的森林地图，上面用不同颜色的笔标记着几个关键点和可能的危险区域。
少女的脸上带着与年龄不符的严肃与凝重，波之国任务中，眼睁睁看着同伴濒死、自己却无能为力的绝望感，让她对这次考试的危险性有了最清醒的认知。
“这次考试和之前的任务完全不同，规则允许我们互相残杀夺取卷轴！森林里的敌人，只会比再不斩和白更难缠，而且数量更多，手段更诡异！”
她深吸一口气，手指点在地图上：“我们绝不能再像上次在桥上那样，被轻易分割、各个击破！我的计划是，考试开始后，我们立刻隐蔽前进，优先向中心塔方向移动，尽量避免在初期就卷入大规模混战。佐助君，”她看向身旁的黑发少年，“你的写轮眼是我们的眼睛，负责远距离警戒、识别幻术和陷阱，及时发出警告。”
接着，她转向鸣人，语气带着不容置疑的认真：“鸣人，你的多重影分身可以用来侦查近距离情况，或者在必要时制造混乱迷惑敌人，但绝对！绝对不准像以前那样一个人傻乎乎地往前冲！必须听从指令行动！”
佐助靠着树干，双手环胸，黑色的眼眸扫过鸣人和小樱，波之国濒死时的无力感和被那个红黑色怪物轻易蹂躏的屈辱感，仍如芒刺在背。他对力量的渴望已近乎偏执，但他并非蠢货。断桥上的经历让他明白，即使是强大的个体，在面对无法理解的、压倒性的力量时，盲目单干只有死路一条。
“Hn（哼）。”
他发出一个标志性的鼻音，算是认可了小樱的计划，“可以。但一味躲避没用。遇到必须战斗的敌人，必须有明确的攻击信号和配合战术。”他冰冷的目光仿佛穿透了眼前的两人，看到了那个狂笑的猩红身影，“那个红黑怪物……它的攻击毫无章法，速度和力量却强得离谱，单打独斗必死无疑。协调攻击才是关键。”
他看向小樱，语气依旧冷淡，却带上了具体的安排：“陷阱布置和紧急医疗支援，交给你。”然后，他看向鸣人，眼中带着一丝审视，“你的查克拉量是优势，负责主要的佯攻、牵制，别拖后腿。”这句话虽然听起来刺耳，却隐含着一种基于团队生存逻辑的安排——保护好查克拉最多的佯攻手，等于保护了整个队伍的盾牌和缓冲。
鸣人紧紧握住了拳头，波之国断桥上，卡卡西老师用身体护住佐助的背影，以及自己被愤怒吞噬、失去理智后的模糊记忆，都让他内心充满了后怕和一种沉甸甸的责任感。
他用力点头，眼神前所未有的坚定：“我明白！我不会再让卡卡西老师和佐助那样的事情发生了！小樱的计划我听！佐助的配合我也做！”
但他随即抬起头，湛蓝的眼眸中闪烁着不容置疑的光芒，看向佐助和小樱：“但是！如果真的遇到像上次桥上那个……那个‘猩红’一样完全不讲道理的家伙，或者你们谁有危险，我绝对不会丢下任何人自己逃跑！我们说好的，要一起拿到卷轴，一起通过考试！”这句话，少了些过去的盲目自信，多了份经历过绝望后、更加珍惜同伴的决心。
三人沉默地对视着，一种无需言语的默契在他们之间悄然流淌。猩红的阴影如同淬火，将他们之间原本脆弱的羁绊锻打得更加坚韧。他们迅速确认了几个简单的手势信号，约定了基本的遇敌阵型和撤退路线。共同的目标——活下去，一起通过这片死亡森林——成为了此刻最优先的共识。
......
考试开始的信号响起，厚重的铁门缓缓开启，露出森林内部那幽深而危险的入口。无数考生如同潮水般涌入，喧嚣声瞬间被茂密的丛林吞没。
第七班并没有急于冲锋，而是按照既定计划，选择了相对偏僻的路线，迅速没入森林的阴影之中。
佐助的写轮眼如同最精密的雷达，时刻扫描着四周，两颗勾玉缓缓旋转，低声提示着避开几处被巧妙伪装的陷阱和残留着他人查克拉的可疑区域。
小樱则在队伍行进路线后方，不着痕迹地布置下几个用细线连接着微小铃铛的简易预警装置，同时仔细观察着植被和地形，寻找着可能的藏身点或水源。
鸣人这次异常地沉稳，压抑着内心想要一探究竟的冲动，只分出两三个影分身，如同敏捷的猿猴般在前方和侧翼的小范围内进行侦查，并将看到的情况用约定的手势快速反馈给佐助和小樱。他们的队形保持着紧密的三角，互相掩护，移动迅速而隐蔽。
途中也曾遭遇过其他小队，有的是单独行动的考生，有的是同样谨慎的三人组。
第七班严格执行着避战原则，能绕开的绝不接触，实在避无可避，佐助便用写轮眼快速评估对方实力，若感觉棘手，便立刻发出撤退信号，三人利用娴熟的配合和对地形的快速判断，迅速脱离接触，避免了无谓的冲突。这种远超普通下忍的战术素养和执行力，正是断桥之殇带来的最直接改变。
然而，死亡森林的危险，并不会因为你的谨慎而消失。
当他们穿过一片相对开阔的林间空地时，一阵令人头皮发麻的、带着浓郁腥味的阴冷狂风毫无征兆地从头顶刮过！树叶发出不安的沙沙声，阳光仿佛瞬间被抽走了温度。
紧接着，一股冰冷、粘稠、如同无数毒蛇缠绕而上、几乎要将灵魂都冻结的恐怖杀气，如同实质的潮水般轰然降临，将第七班三人死死笼罩！
三人瞬间如坠冰窟，身体如同被施了定身术般僵硬，冷汗如同瀑布般从额头滑落，心脏仿佛被一只冰冷的大手攥住，连呼吸都变得困难而刺痛！
一道身影，如同从地狱深处爬出的鬼魅，悄无声息地出现在他们面前的树干上。那人有着苍白得近乎病态的皮肤，一双如同毒蛇般的金色竖瞳闪烁着冰冷而残酷的光芒，细长的舌头如同蛇信般缓缓舔舐着嘴角，脸上带着一种令人不寒而栗的、玩味而残忍的笑容。
大蛇丸！木叶传说中的三忍之一，S级叛忍！他如同最高明的猎手，锁定了他的猎物。
强烈的恐惧感如同海啸般冲击着第七班三人的神经！他们能清晰地感觉到，眼前这个男人的危险程度，远在之前的再不斩和白之上！那种冰冷的、视生命如草芥的杀意，几乎要将他们的意志彻底碾碎！
但是——
和那个在断桥之上，以纯粹混乱和恶意为食粮，享受着他们痛苦与绝望，仿佛要将灵魂都撕碎拖入无尽深渊的红黑色怪物【猩红】相比……
大蛇丸的杀气，虽然同样冰冷、强大、致命，却更像是一种……捕食者的杀意！目标明确，带着评估、试探和玩弄的意味，但至少……还存在着某种可以被理解的“逻辑”！
正是这种微妙的对比，让他们在极致的恐惧中，勉强保留了一丝思考和反抗的能力！
“散开！！”春野樱的尖叫声几乎撕裂了喉咙，声音因为恐惧而剧烈地颤抖，却异常清晰地响彻在死寂的林间，“防御阵型！鸣人，影分身！骚扰！拖延时间！佐助君，火遁准备，听我指示！！”
她猛地从忍具包中掏出数枚刻有特殊记号的苦无，强迫自己因恐惧而僵硬的手指恢复活动，眼神在三人、大蛇丸以及周围的树木、草丛间飞速移动，大脑以前所未有的速度运转着，寻找着任何一丝可能的生机！
“混蛋——！！！”
鸣人怒吼出声，这吼声一半是愤怒，一半是强行驱散内心恐惧的呐喊！他双手以最快的速度结印，“多重影分身之术！”
砰砰砰砰！
数十个影分身瞬间出现在四周，气势汹汹地将大蛇丸包围！但这一次，他们没有像无头苍蝇般盲目冲锋，而是按照之前在卡卡西指导下演练过的、针对强敌的骚扰战术，从四面八方、利用地形掩护，虚虚实实地扑向大蛇丸，试图制造混乱，分散其注意力！
嗡！
佐助眼中的两颗勾玉急速旋转，写轮眼第一时间将大蛇丸的身影牢牢锁定！他强迫自己冷静下来，分析着对方那如同鬼魅般的移动方式和体内那深不可测的查克拉量，同时双手快速结印，炽热的查克拉在喉间凝聚，随时准备根据小樱的信号，发出致命一击！他能感觉到，这个人很强，强到令人绝望，但……并非无法理解的“怪物”！
“哦？”
面对这突如其来的、虽然稚嫩却章法俨然的抵抗，大蛇丸那双金色的蛇瞳中闪过一丝意外和玩味。
“面对我的杀气，竟然没有直接崩溃，还能立刻组织起像模像样的反击？看来卡卡西那个家伙，把你们这几只小雏鸟……教导得比我想象中要好上那么一点嘛。”
他身形如同没有骨骼的毒蛇，在数十个鸣人影分身的围攻中优雅地穿梭、闪避，每一次出手都精准而致命，轻易地击破一个个影分身，指尖偶尔划过，便在树干上留下深邃的刻痕，仿佛在进行一场轻松写意的舞蹈。
“尤其是你，小姑娘，”他的目光如同冰冷的探针，落在强作镇定、不断指挥和投掷干扰物的小樱身上，嘴角勾起一抹意味深长的弧度，“能在我的威压下，依旧保持着基本的判断和指挥能力……真是难得啊。还是说……”他的声音带着一丝不易察觉的试探和好奇，“你们这些小家伙，最近遇到了什么……特别‘有趣’的事情，让你们对‘恐惧’本身，有了全新的认识？”
‘这家伙……好强！速度好快！完全跟不上！这股压力……好可怕！让人喘不过气！但是……但是！’鸣人的本体隐藏在影分身制造的混乱中，看着大蛇丸如同鬼魅般的身影，内心在疯狂咆哮，断桥上的画面如同走马灯般闪过。
‘跟那个红黑色的家伙比起来……那时候的绝望……卡卡西老师被贯穿……佐助倒下……小樱的哭喊……还有那个怪物疯狂的笑声……！’
画面切换到中忍考试前，因为波之国事件的刺激，第七班三人主动找到卡卡西，要求进行更加严酷的训练，尤其是模拟遭遇无法力敌的强敌时的心理对抗和协同作战。
卡卡西看着弟子们眼中那份劫后余生却并未熄灭、反而更加坚定的光芒，最终同意。
画面闪过他们汗流浃背，在卡卡西刻意释放的压力下一次次倒下，又互相搀扶着站起，眼神从最初的恐惧慌乱，逐渐变得坚韧、凝聚的训练场景。
‘没错！卡卡西老师说过！恐惧是无法避免的，但绝不能让恐惧支配我们的行动！我们经历过比这更深的绝望！我们不是一个人在战斗！我们是第七班啊！！’
“少啰嗦！！！”鸣人怒吼着，像是在回应大蛇丸，更像是在给自己和同伴注入勇气，“我们才不怕你这种偷偷摸摸的家伙！因为我们见识过真正的……恶魔！！你这点杀气，根本不算什么！！！”
他没有，也不敢轻易说出“猩红”的名字，但那份经历过极致恐怖后残留下来的“抗性”，却实实在在地支撑着他！
“佐助！小樱！还记得我们说好的吗？！”
“哼，轮不到你提醒，吊车尾！”佐助冷哼一声，写轮眼光芒更盛。
“嗯！一起上！”小樱咬紧牙关，眼神决绝。
“火遁·豪火球之术！！”就在鸣人再次用影分身吸引大蛇丸注意力的瞬间，佐助的印已然完成！巨大的火球如同咆哮的炎龙，带着灼热的气浪，朝着大蛇丸所在的位置狠狠砸去！
“时机正好！散！”小樱尖锐地喊道，同时双手齐出，数枚系着极其隐蔽的钢丝线的苦无，以刁钻的角度射向大蛇丸可能闪避的几个方位，试图干扰其落点，触发她之前悄悄布置下的几个简易爆炸符陷阱！
鸣人在火球喷出的同时，并未停下，本体借助火光的掩护，如同猎豹般猛地窜向大蛇丸的侧后方，手中紧握的苦无闪烁着寒光，准备发动致命的偷袭！
这是第七班此刻所能做到的、最完美的配合！
“不错的配合，”大蛇丸蛇瞳中闪过一丝赞赏，但更多的是一种猫捉老鼠般的戏谑，“可惜……在绝对的实力面前，这些小聪明……毫无意义！”
面对呼啸而来的巨大火球，大蛇丸的身躯以一个完全违背人体构造学的角度向后弯折，如同最滑溜的毒蛇，贴着地面急速滑行，以毫厘之差避开了火球的正面冲击！炽热的气浪将他身后的树木点燃，却连他的衣角都未曾碰到！
小樱射出的苦无和钢丝被他轻易感知，附带着阴冷查克拉的手指如同利刃般轻轻一划，钢丝便无声断裂，苦无失去准头射入旁边的泥土中。
而对于从侧后方袭来的鸣人，大蛇丸甚至没有回头，一条覆盖着细密鳞片的、如同真正毒蛇般的手臂猛地从他宽大的袖袍中闪电般窜出，“潜影蛇手！”数条小蛇如同活化的绳索，瞬间缠绕住鸣人的四肢，猛地一甩！
“呃啊！”鸣人发出一声痛呼，整个人如同破麻袋般被狠狠砸向旁边粗壮的树干，发出一声闷响，暂时失去了战斗力。
这一切发生在电光火石之间！大蛇丸的速度陡然提升到了一个全新的层次，不再有丝毫的戏耍和试探，他的目标从一开始就无比明确——宇智波佐助！
几乎在击飞鸣人的同时，大蛇丸的身影已经如同鬼魅般出现在佐助面前！
“！”佐助瞳孔骤缩，写轮眼全力运转，试图捕捉对方的动作，身体本能地想要后退并结印反击，但太迟了！大蛇丸的速度和体术技巧远超他的想象！
砰！啪！
几下简单而精准的格挡与反击，佐助手中的苦无便被打飞，试图结印的双手被死死钳住！一股阴冷而庞大的查克拉如同山岳般压来，让他全身的骨骼都在发出不堪重负的呻吟，动弹不得！
“不错的眼神，宇智波的小鬼。”大蛇丸苍白的脸上露出一个病态而兴奋的笑容，金色的蛇瞳近距离地注视着佐助眼中那不甘与倔强的猩红写轮眼，“就让我……赐予你追求力量的‘钥匙’吧……”
下一刻，大蛇丸的脖子以一个极其诡异、非人的角度骤然伸长，如同捕食的毒蛇般探出！他猛地张开嘴，露出两排尖锐的、闪烁着寒光的牙齿，狠狠地、毫不留情地咬在了佐助那白皙的脖颈之上！
“呃——啊啊啊！！！”
剧烈的、仿佛灵魂都要被撕裂的痛苦瞬间传遍全身！佐助发出一声压抑不住的痛苦嘶吼，身体剧烈地颤抖痉挛起来！他能清晰地感觉到，一股冰冷、邪恶、充满了不祥气息的力量，正顺着牙印疯狂地涌入自己的身体！脖颈处，三个如同黑色勾玉般的诡异咒印，如同活物般迅速蔓延、定格，散发出令人心悸的邪恶波动！
“佐助君！！！”
小樱发出绝望的尖叫，想要冲上去，却被大蛇丸眼中那冰冷刺骨的杀意牢牢钉在原地，动弹不得！
大蛇丸缓缓松开了口，欣赏着佐助因为剧痛而扭曲的脸庞，以及那双因为痛苦和咒印力量冲击而逐渐涣散的写轮眼，蛇瞳中闪过一丝近乎贪婪的满意光芒。
他缓缓抬起头，看向瘫倒在地、目眦欲裂的鸣人，以及僵在原地、泪流满面的小樱，细长的舌头舔了舔嘴角残留的血迹，似乎正准备说些什么——或许是关于佐助终将追随他而去的预言，或许是关于力量的终极诱惑。
然而，就在这关键的时刻，就在他准备享受猎物的恐惧和同伴的绝望，将这戏剧性的一幕推向高潮之时——
一个带着几分玩世不恭、几分慵懒、却又在最深处隐含着纯粹恶意和混乱的沙哑声音，毫无征兆地、如同从另一个维度渗透而来般，在附近树林的阴影中悠悠响起：
“啧啧啧……我说这位长舌头的大叔，强买强卖可不是什么好习惯啊。”
声音顿了顿，带着一种令人毛骨悚然的、仿佛在点评一件拙劣艺术品般的意味，继续说道：
“而且……你这给猎物‘盖章’的方式，真是既难看又低效……啧，一点‘艺术感’都没有。”
话音未落，一道身影缓缓从不远处一棵巨大古树投下的浓密阴影中走了出来。
那人穿着一件款式奇特的黑色风衣，兜帽拉得很低，遮住了大半张脸，只能看到一截线条略显冷硬的下巴和带着一丝若有若无嘲讽弧度的嘴角。他双手随意地插在风衣口袋里，步伐悠闲得如同在自家后花园散步，身上感应不到任何一丝一毫的查克拉波动，仿佛只是一个误入这片死亡森林的、穿着奇怪的普通路人。
然而——
“这个声音……？！”
“是他！！是‘猩红’！！！”
几乎在听到那个声音的瞬间，鸣人和小樱的身体比刚才面对大蛇丸时更加僵硬！一种深入骨髓、仿佛要将灵魂都冻结的恐惧感，如同海啸般瞬间将他们淹没！断桥上的血腥与狂笑，那红黑色的、如同梦魇般的身影，再次清晰地浮现在他们眼前！
他怎么会在这里？！
大蛇丸被打断了话语，金色的蛇瞳瞬间眯起，闪过明显的不悦和一丝高度的警惕。他迅速转过头，打量着这个突然出现的、浑身透着诡异气息的“路人”。
感知不到查克拉？普通人？
不可能！
能在自己这位传说中的三忍毫无察觉的情况下，悄无声息地靠近到这个距离，并且用这种有恃无恐、甚至带着嘲弄意味的语气开口……绝不可能是普通人！
尤其是……刚才那两个木叶小鬼的反应！那种仿佛见到了世间最恐怖之物的极致恐惧，甚至超过了面对自己时的反应！他们认识这个人？并且……极度恐惧他？！
有趣……
大蛇丸的兴趣被瞬间点燃，但更多的是一种领地被侵犯、猎物被窥视的不爽。
而那个从阴影中走出的身影——林克，兜帽下的嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
‘嗯，时机刚刚好。’他的内心毫无波澜地想着，‘大蛇丸给宇智波的小鬼种下了‘种子’，他的阶段性目的已经达成。那么接下来……’
他兜帽下的眼睛，如同最高明的猎手般，冰冷地扫过现场的每一个人——惊骇欲绝的小樱，愤怒与恐惧交织的鸣人，痛苦挣扎的佐助，以及……眼神冰冷、充满了探究与警惕的大蛇丸。
‘该轮到我……来收点‘利息’，顺便……给这场无聊的中忍考试，增加一点……真正的‘乐趣’了。’
‘提升一下……‘扮演完成度’。’