天璇擂台四周的云雾突然染上赤色，苏茹足踏九凤离火罩悬空而立，裙摆间垂落的火灵玉坠叮咚作响。楚凌霄的北斗剑匣尚未开启，腰间玉牌已然映出“灵溪巅峰“的鎏金篆文。
“炼器堂苏茹，请赐教。“她屈指轻弹耳畔赤晶坠，三足金乌虚影自日轮中显化，口中衔着的竟是点点星光！
楚凌霄眸色微沉，剑匣应声开启半寸：“剑阁楚凌霄。“
“苏师姐的实力有目共睹，年纪轻轻已达灵溪中期，更深得炼器堂长老喜爱，算得上是奇才。可是那楚凌霄，是灵溪巅峰，有与赵师姐争剑阁第一人的趋势。”
“这一战，哎，希望苏师姐不要负伤便好。”炼器堂席间，一弟子叹道。
大战一触即发，启封的剑闸上，七柄灵剑已结“天枢贪狼阵“，剑气化作银白巨狼扑向苏茹，苏茹连忙掐诀，耳边金乌虚影瞬间扩大，横于前方。两股灵力相撞的刹那，观众席上所有金属法器同时震颤，药王谷弟子的炼丹炉竟被激得喷出火柱。
众人再定睛看去，巨狼撕裂了金乌，苏茹旋身避开剑芒，九凤离火罩泼洒出琉璃色的道火。这些火焰遇物即凝，将溅落的剑气碎片重铸成十八柄赤焰短刃。楚凌霄的第三柄“玉衡剑“划出玄奥轨迹，剑风所过之处，短刃尽数倒飞，却在触及苏茹身前时诡异地熔成铁水。
“好个器火同源！“剑阁长老抚掌赞叹。众人这才发现，苏茹的眉心浮现赤金火纹，竟是以身为炉，将战场散落的灵力统统炼化！
楚凌霄突然并指成剑，第四柄“天权剑“引动山岳虚影。重压之下，苏茹双足陷入青玉擂台三寸，发间银铃步摇突然炸裂，碎片在空中凝成微型离火阵。这精巧阵法竟借着重压，将山岳虚影熔成岩浆！
“楚师兄小心！“剑阁弟子惊呼。岩浆中突然射出三百道火线，每道都缠绕着苏茹化作离火罩——这是炼器堂的大杀招“血炼三千“！
楚凌霄终于完全开启剑匣，七剑齐出结成“北斗杀阵“。杀阵运转的瞬间，苏茹感到了莫大的压力。她咬破舌尖，口中吐出几簇星火在虚空勾画器纹，凝成九十九枚“焚天钉“！
“去！“苏茹纤手轻推，焚天钉如流星坠地。楚凌霄的剑阵突然变招，七剑轮转如磨盘，将焚天钉碾成细碎火星。苏茹瞳孔骤缩，指尖迅速结印，火星竟重新聚成火凤，直扑楚凌霄面门！
“雕虫小技。“楚凌霄冷笑，剑指天穹一招劈下，火凤在半空扭曲溃散。她闷哼一声，唇角溢出血丝，眼中却无半分动摇。
“楚师兄，小心了。“苏茹冷喝一声，七十二道离火锁链从虚空射出，每道锁链末端都缠绕着熔化的剑器碎片——这是她三日来暗中收集的各路剑修残兵！锁链化作赤色巨蟒扑向北斗剑阵。观众席上，药王谷弟子手中的灵果突然自燃，炼器堂弟子腰间的法器不受控制地嗡鸣。
楚凌霄眼中闪过一丝惊艳，惊鸿剑尚未出鞘，左手掐剑诀轻点虚空：“破。“七道星辉自天穹垂落，将火蟒钉死在半空。但那些熔化的剑器碎片突然爆裂，化作漫天火雨笼罩整座擂台，与苏茹脚下酝酿的“血炼三千”交相辉映。
“好精妙的器火转化。“楚凌霄轻笑，右手负在身后。单手持剑而立，剑穗上垂落的星砂自动结阵，将部分火雨反弹。苏茹闷哼一声，左臂被自己的离火擦过，雪肤顿时泛起灼痕。
楚凌霄眉头微皱，剑势不自觉地缓了三分。这个破绽被苏茹瞬间抓住，她突然咬破舌尖，一口精血喷在大阵上：“涅槃！“
九道凤鸣响彻云霄，离火罩炸裂成无数琉璃碎片。每块碎片中都封印着一缕剑气——赫然是楚凌霄先前比试中施展过的剑招！这丫头竟在观战时，用本命离火偷偷摹刻了他的剑意。
“有意思。“楚凌霄终于认真起来，剑锋划过之处，空间出现细微的黑色裂痕。观众席上的剑阁长老猛地站起：“凌霄！不可动用空间剑意！“
苏茹的瞳孔被涅槃火染成赤金，术法已成。她撕开右臂衣袖，露出整条手臂的凤凰刺青。刺青遇风即活，化作实体火凤扑向对手。这是炼器堂禁术“血炼三千“，每燃烧一寸肌肤，威力便暴涨一倍！
楚凌霄的惊鸿剑突然发出清越长吟，北斗七星在剑身上依次点亮。本该斩出的空间剑意，却在看到苏茹苍白脸色时骤然收势。他鬼使神差地变招为守，七颗星砂结成光幕护在身前。
“轰——！“
火凤撞碎五层星砂屏障，楚凌霄的衣袖瞬间焦黑。就在最后两层光幕即将破碎时，他透过摇曳的离火，看见苏茹嘴角溢出的鲜血，和那双倔强如星的眸子。
不知为何，剑锋突然偏了半寸。
就是这半寸之差，让本该斩灭火凤核心的剑气，只击散了七成威力。残余的涅槃火突破防御，重重轰在楚凌霄胸口。他闷哼一声，长剑脱手插进青玉擂台，其余六柄利剑散落场中，剑柄犹自震颤不休。
全场死寂，没人相信楚凌霄突然收手将胜利拱手相让。
药王谷方向传来尖刻嘲讽：“剑阁争首之人莫不是要改修情剑道？“
剑阁席位的玉案被剑气震碎，楚凌霄却抬手制止了暴怒的同门。他抹去唇边血迹，七剑自行飞回鞘中：“苏师妹的器道，楚某领教了。“
苏茹怔在原地。她比谁都清楚，最后那道剑气若全力斩出，自己绝无胜算。可当她望向楚凌霄时，对方只是轻轻拂去剑穗上的火星，深邃的目光中带着她读不懂的情绪。
就在楚凌霄薄唇轻启，即将吐出“认输“二字的刹那——
“且慢！“
苏茹突然撤去周身离火，涅槃余焰在她掌心化作一缕青烟。她右臂的凤凰刺青迅速褪色，重新变回普通纹样。
“此战...“她擦去嘴角血迹，声音清亮得让全场愕然，“是苏茹败了。“
苏茹踉跄着站稳：“最后那道涅槃火，本该被师兄的'剑意'彻底斩灭。“苏茹拾起断裂的赤铜发簪，抹去唇边血迹，目光不自觉地飘向杂役堂角落，“这等胜果，苏茹不屑取之。“
她这话说得坦荡，却让楚凌霄胸口如遭雷击。
楚凌霄僵了一下，到手的胜利她居然不要。他清楚地看到，苏茹说这话时，目光不自觉地飘向擂台西北角
“炼器堂苏茹，自愿认负！“
清越的声音响彻云霄，观战席瞬间炸开锅。药王谷的白芷打翻毒囊：“疯了吧？明明楚师兄都要认输了！”
卜算堂传来惋惜声“哎，可惜。”因为近来年剑阁姿态摆的太高了，老是打压他们，他们很想有人能挫挫剑阁锐气。
炼器堂席间议论纷纷，虽然他们明知苏茹不敌楚凌霄，并且是楚凌霄放水才有机会获胜，但是其认输行为却引人不解。炼器堂首席长老墨阳张口镇压了碎语“聒噪！“而后飞入场中，将苏茹接下场：“你修为尚浅，低他一个小境界，能坦然承认自己技不如人，你这个弟子我就看错。”声浪裹挟着地心火精席卷全场，连天璇擂台的离火余烬都被压得矮了三分。苏茹点头道：“弟子当会勤加修炼，来日再战。”
退场前，楚凌霄目光看向苏茹频频望去的角落——那里坐着个毫不起眼的灰衣杂役，腰间“尘雾境中期“的木牌在阳光下显得格外刺眼。
“今年大比...“楚凌霄突然想起剑阁师弟们的闲谈，“有个杂役堂的走了狗屎运，对手全是尘雾境的废物。“
可此刻，当他真正注视那个“走运的杂役“时，长剑竟在鞘中震颤到几乎要自行出鞘，并且自己的剑骨也在兴奋的铮铮作响，像是看到了什么了不得的对手。
不，他肯定不会是尘雾境。
他看着杂役的木牌，记下了这个名字——陈怀安