青石铺路，干净整洁，与外面的泥泞不堪判若云泥。
亭台楼阁，雕梁画栋，虽算不上顶尖奢华，却也远非寻常人家可比。
穿梭往来的仆人脚步匆匆，脸上带着一种混合着谄媚与畏惧的神情，低眉顺眼，不敢高声。
空气中弥漫着一股淡淡的、说不清的香气，混合着些微的药味。
陈默低着头，跟在引路的仆人身后，眼角的余光悄悄打量着四周。
手心微微有些出汗。
他知道，从踏入这扇大门开始，每一步都必须小心翼翼。
管家引着陈默穿过几重回廊，来到一处更为雅致的厅堂。
空气里那股若有若无的香气混合着药味，似乎更加浓郁了一些。
一个身材臃肿的男人坐在主位上，穿着锦缎袍子，手指上戴着几个硕大的金戒指，正是赵老爷。
他面色有些苍白，眼袋浮肿，眼神却透着一股精明与阴鸷，如同打量货物般上下扫视着陈默。
陈默不敢抬头，躬着身子，将早已在心中排演了无数遍的说辞小心翼翼地吐露出来。
他刻意压低了嗓音，语速放缓，时而引经据典（虽然大多是胡诌），时而故作沉吟，力图营造一种高深莫测的氛围。
赵老爷面无表情地听着，手指无意识地摩挲着椅子的扶手。
厅堂里静得只剩下陈默的声音和赵老爷略显粗重的呼吸声。
半晌，赵老爷才缓缓开口，声音沙哑。
“你说你能瞧出我府上的不妥？”
“不敢说能瞧出，只是略懂些阴阳望气之术，或可为老爷分忧。”
陈默依旧低着头，姿态放得极低。
赵老爷沉默片刻，眼神闪烁不定。
“带他去夫人的院子看看。”
他对着旁边的管家吩咐道，语气里听不出喜怒。
陈默心中一紧，知道关键时刻来了。
被管家领着，再次穿过迂回的走廊，来到一处独立的院落。
院门紧闭，门口守着两个膀大腰圆的仆妇，神情警惕。
管家上前低语几句，仆妇才打开了院门。
一股更浓重的药味扑面而来，夹杂着脂粉的香气，却掩盖不住一丝若有若无的腐朽气息。
院内陈设倒是精致，只是显得有些冷清。
正屋的房门虚掩着。
陈默被引到门口，管家示意他可以开始了。
他深吸一口气，定了定神，从怀里摸出那个老道士留下的、边角都磨损了的旧罗盘。
装模作样地在院子里走了几步，时而抬头望天，时而低头看罗盘，嘴里念念有词。
他的动作尽可能显得玄奥繁复，眼神却悄悄观察着院子里的每一处细节。
最终，他停在院子角落，指着墙角边一株光秃秃、枝丫张扬的老树。
“此树枯败，形如鬼爪，正对卧房，煞气甚重。”
他又走到卧房窗外，比划了一下。
“窗沿破损，秽气易入。”
最后，他停在房门口，侧耳倾听片刻。
“卧房之内，床榻朝向似有不妥，恐扰安寝。”
全是些模棱两可、似是而非的话。
他不敢说得太死，更不敢直接提及鬼神之说，只点出一些看得见摸得着的“问题”。
管家在一旁默默听着，脸上没什么表情。
陈默收起罗盘，转向管家。
“依贫道看，需做一场法事，清净宅院，调理气场，方能化解。”
管家点了点头，没说什么，转身去向赵老爷回话。
陈默站在原地，手心里的汗又冒了出来，后背有些发凉。
不多时，管家回来了，手里拿着一小块碎银子，约莫一钱左右。
“老爷说了，姑且信你一次。这是定金，你且去准备法事所需之物，三日后再来。”
陈默接过那块沉甸甸的碎银，冰凉的触感让他心里稍安。
虽然不多，但至少第一步成了。
他千恩万谢地退了出来。
刚走出赵府那威严的朱红大门，还没来得及松口气，旁边巷口就闪出一个人影，拦住了他的去路。
来人穿着一身浆洗得发白的吏服，身材瘦小，尖嘴猴腮，脸上带着皮笑肉不笑的表情。
陈默心里咯噔一下，认出这是县衙里专管杂事的周吏。
这种人，比地痞无赖更难缠。
“哟，陈道长，这是从赵府出来啊？发财了？”
周吏的眼睛瞟向陈默揣着银子的袖袋，语气带着毫不掩饰的贪婪。
陈默连忙堆起笑脸。
“周爷说笑了，混口饭吃，混口饭吃。”
“混饭吃？”
周吏冷笑一声，凑近一步，压低声音。
“在城里招摇撞骗，胆子不小啊。赵府的事情，也是你能掺和的？”
一股劣质烟草混合着口臭的气味扑来，让陈默胃里一阵翻腾。
“周爷明鉴，我就是帮着看看风水，没别的意思。”
陈默知道对方来意不善，只能陪着小心。
“少废话。”
周吏不耐烦地摆摆手，伸出枯瘦的手掌。
“孝敬爷一点，不然，爷现在就带你去县衙问话，告你个妖言惑众、骗取钱财之罪。”
陈默的心沉了下去。
他知道，这钱不给是不行了。
他忍着肉痛，从袖袋里摸出那块还没焐热的碎银子，小心翼翼地掰下近乎一半，放在周吏的手心。
周吏掂了掂分量，脸上露出一丝满意的笑容，但很快又收敛起来。
“算你识相。”
他将碎银揣进自己怀里，拍了拍陈默的肩膀，力道不轻。
“记住了，以后少在这些富贵人家门口晃悠，水深着呢。淹死了，可没人给你捞尸。”
说完，周吏哼着小调，背着手，慢悠悠地走了。
陈默站在原地，看着对方消失在巷口，手里攥着剩下的那点碎银。
银子冰冷的棱角硌着掌心，带来一丝刺痛。
刚才在赵府生出的那点微弱希望，瞬间被这盆冷水浇灭了大半。
这世道，富贵人家如虎狼，胥吏差役如豺狗。
他们这些底层挣扎的蝼蚁，不过是夹缝中的野草，任人践踏，苟延残喘。
他紧了紧怀里的碎银，眼神变得更加晦暗。
剩下的那点碎银子，几乎攥不满了掌心。
陈默用它换了些最粗粝的黑米，几捆干柴，还有几张修补屋顶漏雨的草席。
米很少，只够勉强糊口几天。
柴火燃烧时带着潮湿的噼啪声，烟气呛人。
草席的味道混杂着霉味，并不好闻。
这点微薄的物资，像是寒冬里的一点星火，带来一丝暖意，却驱不散更大的寒冷。