炉子上的坩埚冒出红色的蒸汽，汇入天花板上一根不起眼的排气管。
“行了，熄火。”蕾伊德瞥了眼计时器，发话道，“我瞅瞅……嗯，质地匀乎，够浓稠，色泽也在常规范畴内。恭喜啊，你炼出了人生第一瓶药剂！要不要亲口尝尝？”
“这……这玩意儿靠谱吗？”我心里直打鼓，有点虚。
“你自个儿炼的！怕啥，放心，真要吃出个好歹，师父我这儿有解药。”
“那可真是……太让人踏实了。”我嘴角抽了抽，拿起小勺，舀了那么一丁点儿。“成，为了咱这修仙……呃，炼金大业的开端！”心一横，屏住呼吸，一口闷了下去。
“感——觉——如——何——啊——？”蕾伊德的声音像是被拉长的面条。
刹那间，整个世界仿佛被按下了慢放键，不，更准确地说，是我自己变快了——幅度不算惊天动地，但绝对清晰可辨。或许是剂量太小的缘故，这奇效转瞬即逝，我这才缓过神来，激动地嚷嚷：
“卧槽？这啥情况？我的脑子和身体怎么给加速了？这不科学……呃，不魔法啊！”
“魔——法——呗。”听到这敷衍的回答，我忍不住皱了皱鼻子，表示无语。“逗你玩呢，真要解释，那得写满一整页的符文阵列和天干地支……不对，是公式和计算，你现在道行太浅，看不懂。等着，我去把我当年的入门教材给你翻出来。”她麻利地放下折叠梯，噌噌爬上塔楼二层。从我这角度仰望，能瞧见那儿密密麻麻的书架子，显然是她的私人藏书阁。
没一会儿，她抱着一摞几乎快到我腰那么高的厚书走了下来，“哐当”一声撂在桌上。
“喏，自个儿啃去。有不懂的再来问我，师父给你开小灶。”
接下来大半个下午，我便一头扎进了第一本《炼金术基础：从入门到放弃……呸，精通》里。书中开篇详述了处理各种天材地宝……呃，试剂时的规矩、如何保护好眼睛和皮肉这些金贵玩意儿，最后一章更是重点介绍了各类毒草毒植及其安全采摘的法门。
蕾伊德则半躺在她的逍遥椅里，翘着二郎腿，也在翻着她自己的书，悠哉游哉。直到天色擦黑，她才老大不情愿地起身，指尖微动，点亮了悬在空中的魔法明灯。可就在她准备坐回去之前，却忽然伸手插进自己那一头长发里，带着一种难以言喻的、极为享受的表情，使劲儿把头发揉得一团糟……
她那散开的青丝，当真如瀑布般垂落及膝，铺满了半张椅子和扶手，最长的几绺甚至在地上蜿蜒蜷曲。但这似乎丁点儿不影响她——只是随手将一缕滑落到书页上的“不听话”的发丝拂开，便又沉浸到书香之中……
我暗自咋舌，实在佩服她能将如此海量的头发，盘成一个既方便又相对小巧的发髻的绝技，摇了摇头，赶紧收回心神，继续埋首苦读。
不知不觉，又是一个时辰过去。夜幕低垂，窗外的暮色浓得化不开，书上的字迹也渐渐模糊，但我却看得入了迷，根本停不下来——正巧读到魔法灵力如何影响化学……不，是炼金反应的玄妙之处。
临近子时，蕾伊德终于“啪”地合上了她的书，目光投向我，开口道：
“行了。为师虽好读书，但更爱睡大觉，你这灯晃得我眼疼……”
她在摇椅上晃了晃身子，撸起袖子，猛地一甩头，整个上半身朝地板倾斜下去。刹那间，她那满头长发仿佛有了生命，从四面八方呼啸汇聚，形成一股汹涌的黑色洪流，直直垂落，半截都沾染了地上的微尘。
这也没让她皱一下眉头——只见她从兜里摸出根再普通不过的橡皮筋，随手就将长发束成一个极长的马尾，潇洒地往身后一甩。
“不许摸黑看书，伤眼睛。”她继续下达指令，“所以，赶紧滚去睡觉，明日再战。”
“得令！”
我记好页码，恭敬地合上教科书，将其稳稳放在壁炉台上。
“‘好’什么‘好’？”她哼了一声，脱下那身宽大的法师袍，露出里面一件简单的白色衬衫和昨天穿过的那条耐磨工装裤。“在新窝睡得还习惯？”
“就……跟平时没差。”我被问得有点儿不知所措。
“那就晚安——啊——”打了个极富感染力的大哈欠，我的导师身影一闪，便消失在她房间门后，留下“砰”一声关门轻响。
“师父晚安！”我连忙补了一句，可惜门内已没了动静。
铺开行军床，我舒服地钻进被窝。这一天信息量爆炸，身心俱疲，但这反倒成了好事——至少没闲工夫去胡思乱想自己这离奇的穿越处境了。
接下来的一个月，就在这规律的日常中飞速流逝，恍如一梦——清晨，我跟着蕾伊德外出采集灵草异材；午后，在她那堆满瓶瓶罐罐的炼金房里打下手，充当学徒；夜晚，则一头扎进她给的那些厚重如砖的教科书里。
每成功炼制一瓶药剂，每攻克一道炼金难题，我的“人物面板”……呃，是那张类似身份卡的玩意儿上，就会叮地跳出少量经验值。起初看着不起眼，如同涓涓细流，但架不住日积月累，水滴石穿，不知不觉间，竟也攒够了升到一级的经验，同时还获得了一个宝贵的技能点。
我毫不犹豫地将其投入了“初级效能”这个被动技能上——顾名思义，它能提升我制作出的药剂效果。效果堪称立竿见影，仿佛醍醐灌顶，我对书中描述的那些精妙配比和细微诀窍，瞬间有了更深层次的理解，甚至连之前那些看得云里雾里的部分，此刻也豁然开朗。
而且这玩意儿是真顶用——升级后，我再炼制的同款“疾风散”（加速药剂），效果持续时间直接从原先的几息，飙升到了将近一盏茶的功夫。
不知不觉，盛夏已至。我原以为刚穿来那会儿怎么也得是七月流火，结果愕然发现，那时才刚入五月。一个惊掉下巴的事实——这异界的历法居然跟地球同步，但时间线上却比我们那边晚，我“空降”过来的时候，地球那边已经是六月中旬了。
天气一热，蕾伊德的采集路线也跟着变了——如今，我们得穿过整片密林，抵达一片广袤沼泽的边缘地带，去寻觅一种只在彼处生长的奇葩。路途着实不近，单程就得在林子里跋涉近二十公里，因此回程时，我们往往会在半路寻个风景好的地方，生起篝火，烤上几颗土豆，权当野餐……
夏日炎炎，酷暑难当——温度计显示，即便是阴凉地界，气温也飙到了三十度往上。我这边还好，时不时用井水冲把脸，倒也乐得享受这明媚（虽然过头了点）的天气，可蕾伊德却彻底蔫了：
“听着，小子，你现在道行也算有点长进了，自个儿跑一趟，去给我抓几株‘沼泽兰’回来。”她有气无力地呻吟着，把一块浸了凉水的毛巾敷在额头上，又解开了法师袍胸前的一颗扣子，试图透气。“路你熟。去吧，莫怕，为师信你。你看我，彻底歇菜了——老娘最受不了这鬼天气！”
所谓“沼泽兰”，其实是一种灵动迅捷的小精怪，跑起来快得寻常人根本撵不上。它们的根须是制作疗伤圣药（也就是俗称的“红药水”）的关键材料，因而价值不菲。实际上，它们就是靠着那几条根须满地乱窜的……
“说得也是，有地图导航，想迷路都难。”我爽快应下，开始拾掇行装，留下我那位如同烂泥般瘫在冰凉摇椅上的师父。
将捕捉沼泽兰必备的特制捕网往背上一甩，我检查了一下行囊——午饭用的几颗土豆，生火的火柴，还有几个内壁涂有中和性材料的特殊容器，用来盛放娇贵的草药；换上当初在玛德琳大婶那儿置办的一身行头，腰间别上那把锈迹斑斑的采菇刀，这就出发了，一路上时不时低头对照着那张简易却实用的小地图。
穿过森林，地势渐低，很快就能望见我第一天来时见过的塔卡利亚大沼泽——嗯，路线没错，小菜一碟。
林木渐渐稀疏，脚下的小径也愈发狭窄、模糊，最终彻底消失在视野里，取而代之的是树干上开始频繁出现的粗壮藤蔓。脚下的土地踩上去发出“咕叽咕叽”的声响——错不了，沼泽地到了。但放眼望去，却不见那种独特的、色彩鲜艳的小家伙，于是我继续往前深入。好在地图显示，真正的沼泽腹地在右边很远的地方，我现在只是沿着边缘地带溜达。
哦，那边是沼泽毛茛，要是跟火焰缬草混一块儿，能炼出强效安眠药；倘若胆子再大点，往里头掺点斑点白鬼伞——嘿，左边不就长着一丛么——那就能搞出“爆裂睡眠”烟雾弹，吸入者保证昏睡一个时辰以上，具体时长看你舍得下多少料。
我又核对了下地图——大方向没跑偏，就是稍微往南边斜了点。好像在原来世界的科普书里看过，人走路下意识会有一条腿迈得远那么一丢丢，所以在没参照物的森林里，不知不觉就会走出个弧线来……
哈，找到了！沼泽兰！好几株正趴在一截中空的圆木上晒太阳，悠闲自得，完全没察觉到我这不速之客的脚步声。
我屏息凝神，缓缓举起捕网，正准备来个饿虎扑食，鼻端却突然钻入一股不太友好的气味——沼泽特有的瘴气，甲烷和硫化氢的混合体。味儿是不咋地，不过闻着浓度不高，应该不至于有危险，更不会“嘭”地一下炸开锅。
就在我分神琢磨这气味成分的当口，那几株警觉性极高的沼泽兰已然察觉到了杀气，如同受惊的兔子般，“嗖”地一下四散奔逃，眨眼间就没影了。
我悻悻地绕到圆木另一侧，却意外发现了几株“罗森菇”——这可是稀罕货，价格不菲，是制作涂抹在魔像和魔法人偶活动关节上的秘制润滑油膏的上等材料。
幸好今天带了刀——嘿嘿，没准把这些宝贝卖掉，还能分到点小钱。到时候给自己换个像样点的旅行背包，或者干脆攒钱搞一套附魔装备……美滋滋！