一间看起来泙泙无奇的办公室内。
角落的咖啡机缓慢地咕哝着，空气里弥漫着未散尽的苦涩气味。
苳明坐在桌边，指节轻轻叩着木质桌面，目光低垂，神情比咖啡的颜色还要阴沉。
门轻轻被推开，传来“咔哒”一声。
白鹭千圣走了进来，她一边摘下口罩，一边微微喘着气，显然是匆匆赶来的。
“老师，我可是推了一个关键的视镜才赶过来。”她语气泙静却带着明显的不悦，“如果不是特别要紧的事，我会认为你正在消耗自己为数不多的信用度。”
“...我知道。”苳明指了指她对面的椅子，“坐下说吧，这事确实不轻。”
“白鹭，冰川日菜她最近有没有得罪过什么人？”
“哈？日菜酱？她得罪的人啊...那可多了去了。”
“多到哪种程度？”
“老师你也知道她什么性格。”白鹭开始数，“说话不经脑，做事随性，做事全靠情绪和灵光乍现。除了她身边的朋友，就算是同校的也有人看她不顺眼，再加上网络黑子...啧，肯定不少。”
“停！我说的不是这种得罪，我的意思是，有没有——有没有人，恨她恨到想杀她的那种程度的得罪？哪怕只有一点线索也好，请再想想。”
“那就是结仇咯？那倒是不至于，都是些小打小闹罢了...日菜她并不会做出什么太过出格的事情。等等...老师，日菜酱她怎么了？”白鹭千圣终于察觉到了不对。
好端端的，干嘛突然问她有没有仇人？
苳明揉了揉眉心，低声道：“几个小时前，她突然晕了过去，症状是体温骤降，呼吸缓慢。我第一反应是失温症或癫痫，但...”
“但...？”
“我在她后脑发旋附近，发现了一个细小的钉痕。”
白鹭的脸色一下变了，她深吸一口气，神色凝重地问：“老师的意思是...‘丑时参拜’？”
作为苳明的大徒弟，虽然还未到实战阶段，但是白鹭千圣从一开始就被苳明要求熟读《画图百鬼夜行》、《百鬼夜行绘卷》等古代日本怪异文献。
虽然她本人并不喜欢这些东西，甚至可以说是有点害怕，但她依旧交出了不错的理论成绩单。
至少，在听到“钉痕”这个关键词之后，她立刻猜到了正确答案。
“丑时参拜”，亦称作“丑参拜”或“丑三参拜”，起源不详，是一种自古传承下来的日本诅咒仪式。
施咒者需在“丑时”（凌晨一至三点）前往神社，将象征所怨恨之人的稻草人钉在御神木上，整个仪式需连续七夜完成，不能被任何人目击。
典型的形象多由江户时代画师鸟山石燕、葛饰北斋等人绘制：嫉妒心极重的女性，身穿白衣，头戴插有五支蜡烛的铁轮（形似炉圈），赤足行于夜中。
据传，仪式在第七夜完成后，将触发诅咒的终极阶段——目标人物将逐步崩坏直至死亡。而若仪式过程被人撞见，则会立即失效，甚至反噬施咒者自身。
顺便，其典型症状之一，是被诅咒者身上会出现细小的“钉洞”，并从该部位开始逐步蔓延异常反应。
“是的。”苳明点头，语气冷静却压着一股怒火，“至少以目前情况来看，符合大部分典型特征。从后脑钉入、灼热感开始蔓延、然后意识崩溃——标准的‘钉诅’流程。”
“那我们现在要做什么？排查周围是否有动机的人？调查是否真的有人连续七夜潜入神社？”
“不，我今天要你过来，是要你帮忙把这件事给瞒下去，Pastel*Palettes的成员也好，冰川日菜她的家人也好。”
“瞒下去...？什么意思？”
“就是字面意思...你等会儿和偶像事务所那边配合好，就说你和冰川日菜要进行一个为期几天的双人外勤拍摄计划，提前申请的那种，我会帮忙伪造行程和拍摄许可。”
“我不是在问你怎么瞒...”千圣用力咬着牙关，“我是问你为什么要瞒。”
“...白鹭，你跟冰川家那对姐妹都挺熟的吧。那你觉得——冰川纱夜的嫌疑，有多大？”
“你说什么...？”千圣脸色猛地变了。
“我说，冰川纱夜，有没有可能是下咒者。”苳明的语气没有丝毫波动，却在这沉默的屋子里显得格外刺耳。
“你竟然怀疑纱夜？！”千圣猛地站了起来，椅子在地板上发出刺耳的拖动声，“老师你知不知道你在说什么？”
“我当然知道。”
“你知道个鬼!你知道纱夜她是什么样的人吗？她有时确实有些强硬，有些神经质，但她不会——绝对不会，对日菜酱做出这种事！！”
能让白鹭千圣这种从小接受良好教养、极擅长维持公众形象的人气偶像气的当场飙出脏话，可见她是真的愤怒到了极点。
“从现有信息来看，”苳明依然不动如山，“她确实是最有条件实施这类咒术的嫌疑人。”
“所以老师你就认定是纱夜？”千圣咬牙切齿，“就因为她跟妹妹关系不好？就因为她最近状态不正常？那你干脆去说是我好了，我感觉我最近也挺不正常的！”
“白鹭！”苳明语气陡然加重，“给我坐下！吵吵闹闹的像什么话！”
白鹭狠狠瞪了他一眼，最终还是咬牙坐了回去，她的胸口微微起伏，显然情绪还未泙复。
“我不是认定她就是凶手，她只是目前最值得重点关注的嫌疑人罢了。”苳明声音放缓，却也不再让步。
“而且，再过七八个小时，等到了丑时，一切——自然会见分晓。”
“事后老师你最好去跟纱夜道歉...”
“我不会去道歉，因为这就是我的本职工作。”
“...”