流枫缓缓吐出一口浊气，睁开双眼。青玄鼎中的火焰渐渐熄灭，十二颗碧青色的丹药在鼎底散发着莹润光泽。这是他连夜炼制的第三炉青灵玄丹，前两炉都以失败告终，而这一炉终于成功。
"纯度八成六，勉强达到地阶中品标准。"流枫擦了擦额头的汗水，将丹药收入玉瓶。虽然成丹品质不如预期，但至少证明他的思路是正确的——以太虚炼丹诀配合青灵古树叶子，确实能够炼制出地阶中品的青灵玄丹。
【宿主成功炼制地阶中品"青灵玄丹"，熟练度+20】
【当前青灵玄丹炼制熟练度：72/100（成功率约70%）】
流枫起身活动了下僵硬的四肢，推开窗户。今日的南阳城格外热闹，街道上人流如织，所有人都朝着中央广场方向涌去——三年一度的炼丹师大赛决赛即将开始。
"流公子，准备好了吗？"玄灵沁的声音从院外传来。
流枫转头，只见她一袭白衣站在院中，发髻高挽，腰间系着一条淡青色丝带，整个人如出水芙蓉般清丽脱俗。阳光透过树叶在她身上投下斑驳光影，衬得肌肤如玉。
"马上就好。"流枫迅速洗漱更衣，将青玄鼎和昨夜炼制的丹药收入储物袋。
出门时，玄灵沁的目光在他脸上停留了片刻："你昨晚又没休息？"
流枫笑道："毕竟要炼制地阶丹药，没有准备可不行。"
"今日决赛，十人中你最年轻，经验也最少，不必太过勉强。"玄灵沁轻声道，从袖中取出一个小玉瓶，"父亲给的这些清灵玉液我还没用过，这两天倒是全给流公子当作醒脑茶了。"
流枫接过玉瓶，拔开塞子，一股清凉气息直冲脑门，顿时精神一振："替我谢谢玄会长。"
二人离开清心居，随着人流向中央广场走去。街道两侧挂满了彩旗，不少商铺门前都摆出了炼丹大赛相关的促销招牌。远处传来阵阵喧哗声，如潮水般涌来。
"今日观众比前两日多了至少三成。"玄灵沁低声道，"很多人专程从周边城池赶来，就为了一睹决赛盛况。"
流枫点点头，心中不免有些紧张。今日他将面对的是南阳地区最顶尖的年轻炼丹师，更要在众目睽睽之下尝试炼制地阶中品丹药——这对他而言无疑是个巨大挑战。
转过街角，中央广场赫然在目。今日的广场布置与昨日又有所不同——中央高台上只摆放了十个豪华炼丹位，每个位置都配备了顶级灵木打造的案台和特制防火垫。四周看台上座无虚席，甚至有不少人站在过道和台阶上。
"青云城参赛者请到这边登记！"一位执事高声喊道。
流枫和玄灵沁登记完毕，被引至选手休息区。这里已经聚集了其他八位晋级者，其中最引人注目的莫过于一身紫金华服的莫少天。他胸前佩戴着闪亮的四品徽章，正被几位南阳城的炼丹师众星拱月般围着，脸上写满了志得意满。
看到流枫二人进来，莫少天故意提高声音："喂，那个混进决赛的青云城'天才'！今日是最后一天，没有什么侥幸给你晋级了，胜者只有一个，那只能是我！"
流枫恍若未闻，径直从他身边走过。莫少天正要发作，却见荒珑城的白子轩走了过来。
"玄姑娘，流兄。"白子轩拱手行礼，温润如玉的脸上带着真诚的笑意，"好巧，白某也正好赶到。"
玄灵沁微微颔首："白公子客气了。"
流枫回礼："白兄昨日表现令人印象深刻，九成一纯度的筑基丹，实属难得。"
三人寒暄间，莫少天冷笑着插了进来："白子轩，你倒是会结交朋友。不过今日决赛，靠人脉可赢不了比赛。"
白子轩转身，脸上笑容不变："莫公子此言差矣。炼丹之道，贵在交流切磋。倒是莫公子这般目中无人，恐怕难成大器。"
"你！"莫少天脸色一沉，"少在这装清高！别以为昨日炼出九成一纯度的筑基丹就了不起了。今日我让你见识下什么是真正的炼丹术！"
白子轩不卑不亢："那白某拭目以待。"
莫少天冷哼一声，甩袖而去。白子轩摇摇头，对流枫二人道："莫家势大，莫少天自幼骄纵，二位无需在意。"
流枫对这位温文尔雅的荒珑城天才好感更增："白兄不必介怀。今日决赛，祝白兄取得佳绩。"
"彼此彼此。"白子轩真诚地说，"流兄虽年轻，但炼丹手法颇有独到之处，白某也很期待流兄今日的表现。"
正说着，一阵洪亮的钟声响彻广场。三位会长缓步走上高台，全场顿时安静下来。
"今日是南阳城第十届青年炼丹师大赛决赛！"莫天青会长声如洪钟，"十位晋级者将同台竞技，自由发挥，以丹药品质决出最终名次！"
玄清和上前一步，补充道："决赛时限两个时辰，参赛者可炼制任意一种丹药。评判标准以丹药等阶为主，品质为辅。若等阶相同，则比较纯度。"
规则宣布完毕，十位参赛者按编号登台。流枫被安排在第六号位，左侧是玄灵沁，右侧则是一位来自南阳城的女炼丹师。
"现在，决赛——开始！"
随着钟声响起，十位炼丹师同时动作起来。流枫没有急于动手，而是先环视四周，观察其他选手的选择。
玄灵沁取出一尊白玉丹炉，开始处理一株株散发着寒气的灵草——看来她选择的是玄阶上品的"凝魄丹"；白子轩面前摆放着几颗雷光闪烁的奇异果实，应该是要炼制"迅雷极影丹"；而莫少天则大张旗鼓地取出了一堆珍贵材料，最显眼的当属一片金光闪闪的龙鳞——正是炼制地阶下品"龙力丹"的主材。
"地阶丹药！莫少天竟然要挑战地阶！"
"不愧是四品炼丹师，果然有底气！"
看台上响起一片惊叹声。莫少天得意地环顾四周，故意将炼制过程展示得格外华丽，引来一阵阵喝彩。
流枫收回目光，深吸一口气，取出青玄鼎。为了今日决赛，他特意解除了鼎上的伪装，让那些繁复的灵纹完全显露出来。不过因为和前两日的丹炉大相庭径，因此也无人怀疑流枫前两日取巧。鼎身一出，附近几位参赛者立刻投来惊讶的目光——这显然不是普通的丹炉。
"那是...玄阶上品的丹炉？"
流枫充耳不闻，开始有条不紊地摆放材料。青灵古树的叶子、百年火候的赤阳草、寒玉髓...一件件珍贵材料被取出，引得看台上议论纷纷。
"那些材料...难道他要炼制地阶丹药？"
"不可能吧？他才三品啊！"
莫少天也注意到了流枫的动作，先是一愣，随即嗤笑出声："装模作样！地阶丹药岂是三品炼丹师能染指的？"
流枫恍若未闻，全神贯注地开始处理药材。他双手如穿花蝴蝶，每一刀都精准无比，将青灵古树叶子切成均匀的细丝，又将赤阳草榨取出精华汁液。动作行云流水，与初赛时的"笨拙"判若两人。
"咦？那青云城的小子手法好生娴熟！"
"看来前两日真是藏拙了！"
时间一分一秒过去，高台上陆续有丹香飘出。一个时辰后，第一位成功者出现了——来自南阳城的一位三品巅峰炼丹师，他炼制的玄阶上品"火灵丹"纯度达到八成五，引来一阵掌声。
紧接着，第二位、第三位...成功者陆续出现。玄灵沁的丹鼎发出一声清鸣，十二颗冰蓝色的丹药腾空而起。
"青云城玄灵沁，成丹！玄阶上品'凝魄丹'，纯度八成九！"
片刻后，白子轩的丹鼎也爆发出一阵雷光。
"荒珑城白子轩，成丹！玄阶上品'迅雷极影丹'，纯度九成！"
这个成绩引起一阵轰动。九成纯度的玄阶上品丹药，已经接近完美了！白子轩谦逊地向四周拱手致意，目光最后停在了流枫的身上。
为了掩盖其他人的锋芒，莫少天嘴角上扬，丹鼎剧烈震动起来，一道金光冲天而起。
"南阳城莫少天，成丹！地阶下品'龙力丹'，纯度六成九！"
全场哗然！地阶丹药！虽然纯度不算太高，但毕竟是实打实的地阶！这在往届大赛中都是足以锁定冠军的成绩！
莫少天得意洋洋地收起丹药，故意走到台前向观众致意。经过流枫身边时，他冷笑道："看到了吗？这才是真正的炼丹术！你那装模作样的把戏，还是趁早收起来吧！"
流枫恍若未闻，全神贯注于自己的丹鼎。青玄鼎此刻已经变成了半透明状，鼎内青红两色的太虚火交织成一幅奇异的图案。他的额头渗出细密汗珠，衣衫也被汗水浸透——这次不再是表演，而是真正到了关键时刻。
"时间还剩一刻钟！"裁判高声提醒。
此时已有八人成功成丹，只剩下流枫和另一位年长的参赛者仍在坚持。所有人的目光都聚焦在流枫身上，想看看这个昨日"侥幸"晋级的年轻人，今日能带来什么惊喜。
突然，流枫的丹鼎中传出一阵奇异的声响——如清泉流响，似玉佩相击，清脆悦耳，在广场上回荡不息。
"这是...丹音？！"
"天哪！传说中只有极品丹药才会出现的丹音！"
看台上爆发出一阵惊呼，连三位会长都站了起来，面露震惊之色。玄清和眼中精光闪烁，喃喃道："太虚一脉的炼丹术，果然名不虚传..."
莫少天脸色瞬间变得铁青，不可置信地盯着流枫的丹鼎："不可能！这绝对不可能！"
在所有人的注视下，流枫的丹鼎剧烈震动起来，表面灵纹全部亮起，一道青光直冲云霄！他双手结印，打出最后一道法诀，鼎盖轰然弹开，十二道青光激射而出！
"收！"
流枫一声轻喝，双手在空中划出道道残影，精准地将每一颗丹药收入玉瓶。丹药入瓶的瞬间，竟发出龙吟般的清越声响，久久不绝。
"青云城流枫，成丹！"裁判颤抖着宣布，声音因激动而变形，"地阶中品'青灵玄丹'，纯度...十成！完美品质！"
全场死寂了一瞬，随即爆发出震耳欲聋的欢呼声！三品炼丹师炼制出地阶中品！完美品质！这已经打破了南阳城炼丹师大赛创立来的记录！
莫少天面如死灰，踉跄后退了两步："不...这不可能...他一定是作弊了！"
玄清和长笑一声，声震全场："好！好！好！老夫已经三十年没见过如此精彩的炼丹了！"
莫天青脸色难看至极，但在众目睽睽之下，也只能宣布："根据评判标准，地阶中品优于地阶下品...本届大赛冠军是——青云城流枫！"
全场再次沸腾！无数观众起立鼓掌，欢呼声如潮水般涌来。玄灵沁眼中闪烁着喜悦的光芒，神色中柔情入水，默默注视着流枫光芒下挥洒汗水的身姿，白子轩则真诚地向流枫拱手致意。
颁奖仪式上，流枫从莫天青手中接过冠军奖杯和两株玄天青藤，以及一个精致的玉盒。
"这是天机阁的邀请函。"莫天青强挤出一丝笑容，"凭此函，可在天机阁招募弟子时免试进入外门，享受最优待遇。"
流枫郑重点头，将玉盒小心收好。当他转身面向观众时，欢呼声再次响彻云霄。这一刻，他不再是青云城的"废物三少爷"，而是南阳地区最耀眼的炼丹新星！
莫少天站在亚军位置上，脸色阴鸷得可怕。他死死盯着流枫的背影，眼中满是怨毒："流枫...你给我等着..."
赛后，清心居天字一号房内，玄清和设宴为流枫庆祝。除了玄灵沁外，白子轩也在受邀之列。
"流小友今日表现，当真令老夫大开眼界。"玄清和举杯相敬，"太虚一脉的炼丹术沉寂百年，今日在你手中重现辉煌，实乃炼丹界一大幸事。"
流枫连忙起身回礼："玄会长过奖了。晚辈侥幸而已。"
白子轩由衷赞叹："流兄过谦了。地阶中品完美品质，这岂是侥幸能达到的？白某今日算是开了眼界。"
三人把酒言欢，气氛融洽。宴席将散时，玄清和突然正色道："流小友，你如今得了天机阁邀请函，有何打算？"
流枫沉吟片刻："晚辈对天机阁了解不多，还请玄会长指点。"
"天机阁乃当世超级势力，内分八宗，各有所长。"玄清和捋须道，"以你的炼丹天赋，入药宗最为合适。不过..."他意味深长地看了流枫一眼，"老夫观你剑法亦有不凡之处，剑宗或许也是不错的选择。"
流枫心中一动："玄会长知道张玉清此人吗？"
玄清和手中酒杯微微一颤："你从何处听得此名？"
流枫取出剑宗玉牌，将西市集偶遇张玉清的事简单说了。玄清和听罢，长叹一声："原来如此...张玉清当年确实是剑宗内门大弟子，天资卓绝，可惜..."
"可惜什么？"流枫好奇追问。
玄清和摇摇头："此事涉及天机阁内部隐秘，老夫也知之甚少，都是些道听途说的消息。不过..."他目光深邃地看着流枫，"你若入天机阁，或可自行探寻其中缘由。"
宴席散后，流枫独自回到房中。今日的胜利恍如梦境，但他知道，这只是一个新的起点。天机阁、剑宗、张玉清...前方还有更广阔的天地等待着他去探索。
取出那枚剑宗玉牌，流枫在灯下细细端详。玉牌背面的"张玉清"三个字在灯光下泛着微光，仿佛在诉说着一段不为人知的往事。
"天机阁..."流枫轻声自语，眼中闪烁着期待的光芒。