正午时分，流枫站在南阳城巍峨的城门前，仰头望着那高达十丈的城墙，不由倒吸一口凉气。青灰色的城砖上刻满了繁复的阵法纹路，在阳光下泛着淡淡的灵光。城门上方，"南阳"两个鎏金大字气势磅礴，每一笔都仿佛蕴含着某种天地至理。
"这城墙...比青云城高了近一倍啊。"流枫喃喃道。
玄灵沁站在他身侧，青丝被微风拂动，露出一截白皙的脖颈。她唇角微扬："南阳城是方圆千里内最大的城池，更是炼丹师协会南方总部所在地，自然不是青云城能比的。"
城门口人流如织，除了普通百姓外，更有不少身着华服的修士进出。流枫注意到，几乎每十个行人中就有一人胸前佩戴着炼丹师徽章，从一品到三品不等，甚至偶尔还能看到四品炼丹师的身影。
"这么多炼丹师..."流枫下意识摸了摸自己胸前的三火徽章。
玄灵沁顺着他的目光看去："炼丹大赛临近，各地年轻炼丹师都聚集于此。流公子现在知道为何我说青云城分会一直被南阳分会压制了吧？"
流枫点点头。光是眼前所见，南阳城的炼丹师数量就是青云城的数倍，更不用说那些尚未露面的高手了。
二人随着人流进入城内，眼前的景象更是让流枫瞠目结舌。宽阔的主街足以容纳八辆马车并行，两侧店铺鳞次栉比，招牌上灵光闪烁，显示着各家店铺的特色。空气中弥漫着各种灵药混合的清香，闻之令人精神一振。
"我们先找地方住下。"玄灵沁轻车熟路地带着流枫拐入一条稍窄的街道，"大赛期间城内客栈紧张，我提前让协会预留了两间上房。"
流枫跟着玄灵沁穿过几条街道，沿途不断东张西望。路边小摊上摆放着各种他从未见过的灵材，有通体赤红的珊瑚状植物，有装在琉璃瓶中发着蓝光的液体，甚至还有被符箓封印的妖兽内丹。
"那是火纹珊瑚，生长在海底火山口附近，是炼制火属性丹药的上佳材料。"玄灵沁注意到流枫的目光，轻声解释道，"那蓝光液体是'幽蓝灵液'，产自北境冰川，对水灵根修士大有裨益。"
流枫听得入神，不由感叹："灵沁见识真广。"
玄灵沁眼中闪过一丝笑意："不过是随父亲游历多了些罢了。流公子若感兴趣，安顿好后我可以带你四处看看。"
不多时，二人来到一座雅致的楼阁前。门匾上"清心居"三个字笔力遒劲，门口站着两名身着青衣的小厮，见到玄灵沁立刻恭敬行礼。
"玄小姐，您预订的天字三号、四号房已经收拾妥当。"其中一名小厮递上两枚玉牌，"这是房牌，请收好。"
玄灵沁接过玉牌，将其中一枚递给流枫："我们住三楼，先上去休息片刻，申时再出门如何？"
流枫自然没有异议。跟随小厮上楼时，他发现这客栈内部竟比外观看起来还要宽敞，显然是运用了空间阵法。楼梯扶手上雕刻着精美的灵草图案，每一阶都镶嵌着细小的灵石，走在上面有种踏在云端般的轻盈感。
天字三号房内，流枫环顾四周，不由暗暗咋舌。房间宽敞明亮，地上铺着柔软的灵兽皮毛地毯，靠窗处摆放着一张紫檀木书案，案上笔墨纸砚一应俱全。最引人注目的是房间中央的聚灵阵，六枚中品灵石按照特定方位摆放，使得室内灵气浓度是外界的三倍有余。
"不愧是南阳城..."流枫放下行李，盘坐在聚灵阵中调息片刻，顿觉一路奔波的疲惫一扫而空。
申时将至，流枫整理好衣衫出门，恰好看到玄灵沁也从对面房间出来。她换了一身淡紫色长裙，腰间系着一条银丝绦带，发间只簪了一支白玉兰花簪，整个人清丽脱俗。
"休息得如何？"玄灵沁问道。
"很好。"流枫点头，"这清心居的聚灵阵效果惊人。"
玄灵沁微微一笑："这是协会的产业，专门招待各地炼丹师。走吧，带你见识下南阳城的夜市。"
二人离开客栈时，夕阳已经西斜，但街道上反而更加热闹起来。各家店铺门前挂起了灵灯，五颜六色的光芒将整条街道映照得如梦似幻。路边小贩的叫卖声此起彼伏，空气中飘荡着各种美食的香气。
"南阳城夜市持续到子时，有些丹药铺甚至通宵营业。"玄灵沁边走边介绍，"前面那条街全是灵材铺，右手边则是成品丹药交易区。"
流枫看得眼花缭乱，突然被一处人群聚集的摊位吸引了注意。那摊位上摆放着十几尊大小不一的丹炉，最小的只有巴掌大，最大的足有半人高。
"那是老李头的丹炉摊。"玄灵沁顺着他的目光看去，"他专门收售二手丹炉，偶尔能淘到不错的货色，不过大部分都有瑕疵。"
流枫正想上前细看，忽然听到前方传来一阵喧哗声。只见一群人围在一座宏伟的建筑前，那建筑通体由黑曜石砌成，门楣上"万宝阁"三个鎏金大字在灵灯照耀下熠熠生辉。
"那是..."
"南阳城最大的拍卖行。"玄灵沁眼中闪过一丝怀念，"我小时候第一次随父亲来时，正好赶上每月一次的大型拍卖会，那场面至今难忘。"
流枫望着那气派的大门，以及进进出出的华服修士，不由心生向往："我们能进去看看吗？"
玄灵沁沉吟片刻，从储物戒中取出一枚黑色令牌："父亲是万宝阁的黑级贵宾，凭这令牌可以带一人进入地字号包厢。"
流枫眼前一亮："真的可以？"
"自然。"玄灵沁唇角微翘，"不过今日只是小型拍卖会，可能没什么珍品。流公子若感兴趣，我们进去看看也无妨。"
二人走向万宝阁大门，立刻有身着统一服饰的侍者迎上前来。那侍者看到玄灵沁手中的黑令，神色顿时恭敬起来："贵宾请随我来。"
穿过富丽堂皇的前厅，侍者引领他们来到二楼一间雅致的包厢。包厢约两丈见方，正对拍卖台的方向是一面单向透明的琉璃窗，内侧摆放着两张舒适的软椅和一张小几，几上摆放着灵果和香茗。
"拍卖会还有一刻钟开始，二位贵宾若有需要，拉动墙上的金铃即可召唤侍者。"侍者恭敬地退了出去。
流枫走到琉璃窗前，俯瞰下方的拍卖大厅。大厅呈扇形展开，中央是一个半人高的圆形平台，四周环绕着数十排座椅，已经坐了七八成满。二楼则是一圈类似的包厢，想必都是为贵宾准备的。
"这视野真好。"流枫感叹，"能看清台上的每个细节。"
玄灵沁优雅地落座，端起茶盏轻抿一口："地字号包厢是万宝阁第二等的包厢，仅次于天字号。黑令贵宾每月有三次免费使用地字号包厢的机会。"
流枫正要说话，忽然大厅中的灯光暗了下来，一束灵光打在中央平台上，一位身着锦袍的中年男子微笑着走上台来。
"欢迎各位贵客光临万宝阁！今日是丙申月例行拍卖会，共有二十七件珍品待拍。"男子声音洪亮，在整个大厅内回荡，"规矩照旧，价高者得，灵石不足者可用等价物品抵押。"
第一件拍品是一柄玄阶下品的飞剑，起拍价五百灵石。流枫看着台下众人争相举牌，价格很快攀升到八百灵石，最终被一位蒙面女修以九百灵石收入囊中。
接下来的几件拍品多是法器、灵材之类，虽然珍贵，但并未引起流枫太大兴趣。直到第十二件拍品亮相，他才猛地坐直了身体。
"接下来是第十二号拍品，残破的玄阶上品丹炉'青玄鼎'。"拍卖师一挥手，两名壮汉抬着一尊三尺高的青色丹炉走上台来，"此炉出自三百年前著名炼器大师青玄子之手，虽因年代久远有所破损，但核心阵法完好，仍可炼制玄阶丹药。起拍价两千灵石，每次加价不得少于一百灵石。"
流枫盯着那尊丹炉，忽然感到体内的系统一阵异动。
【检测到特殊能量波动，疑似地阶炼丹术传承载体。建议宿主拍下此物，消耗50点可修复丹炉并提取传承】
流枫心头一震。能让系统主动提示的物品，绝对非同小可！
"两千一百灵石。"已经有人开始出价。
"两千二。"
"两千五！"
价格很快攀升到三千灵石。流枫深吸一口气，拉动包厢内的金铃。片刻后，侍者敲门而入。
"贵宾有何吩咐？"
"我要竞拍那尊丹炉。"流枫沉声道。
侍者恭敬地递上一块玉牌："贵宾只需将灵力注入玉牌，报出价格即可。包厢外会显示您的出价。"
流枫接过玉牌，毫不犹豫地注入灵力："三千五百灵石！"
大厅内顿时一片哗然。这个价格已经超出了丹炉的实际价值，更何况还是个残次品。
"地字三号包厢出价三千五百灵石，还有更高的吗？"拍卖师环视四周。
"四千。"一个慵懒的声音从对面的地字七号包厢传来。
流枫眉头一皱，再次报价："四千五。"
"五千。"对面立刻跟上。
玄灵沁轻轻按住流枫的手腕："流公子，这价格已经虚高了。一尊完好的玄阶上品丹炉市价也不过四千灵石左右。"
流枫摇摇头："这丹炉对我很重要。"说完，他再次报价："六千灵石！"
大厅内一片寂静。所有人都抬头看向这两个互相较劲的包厢，好奇是哪两位贵宾如此挥金如土。
七号包厢沉默了片刻，终于传来一声冷哼："六千一百灵石。"
"七千。"流枫毫不犹豫地加价。
这次，七号包厢彻底没了声音。拍卖师等了片刻，高声宣布："七千灵石一次...七千灵石两次...成交！恭喜地字三号包厢的贵宾获得青玄鼎！"
流枫长舒一口气，这才发现手心已经沁出汗水。七千灵石，这几乎是他全部积蓄的三分之二了。
"流公子为何如此执着于这尊丹炉？"玄灵沁不解地问，"即便它曾经是玄阶上品，现在也只剩玄阶中品的水准了。"
流枫神秘一笑："直觉告诉我，它值得这个价。"
拍卖会继续进行，但流枫的心思已经全在那尊丹炉上了。约莫一个时辰后，所有拍品售罄，侍者敲门送来流枫拍得的青玄鼎。
丹炉通体呈青灰色，表面刻有繁复的云纹，炉腹处有一道明显的裂痕，炉盖也缺失了一角。但近距离观察，流枫能感受到炉内残留的强大灵力波动。
"请贵宾查验拍品。"侍者恭敬道，"若无问题，请支付七千灵石。"
流枫从储物袋中取出七十枚中品灵石交给侍者。在修仙界，一枚中品灵石可兑换一百枚下品灵石，但实际交易中很少有人愿意用中品兑换下品，因为中品灵石蕴含的灵力更加精纯。
侍者清点无误后告退。流枫迫不及待地将手放在丹炉上，心中默念："系统，开始修复！"
【消耗50点，开始修复青玄鼎并提取隐藏传承...修复进度10%...30%...】
就在系统运作的同时，包厢门突然被人推开。一个身着华贵紫袍的年轻男子大步走入，身后跟着两名气息浑厚的护卫。
"本公子倒要看看，是谁敢抢我莫少天看上的东西！"男子面容俊朗，但眉宇间满是傲气，目光在流枫和玄灵沁身上扫过，最后定格在青玄鼎上。
玄灵沁面色一沉："莫公子，擅闯他人包厢，这就是你们莫家的礼数？"
莫少天这才注意到玄灵沁，眼中闪过一丝惊艳："原来是玄小姐！失礼失礼。这位是..."
"青云城流枫。"流枫不卑不亢地拱手。
"流枫？"莫少天皱眉思索片刻，突然恍然，"哦，就是那个靠女人上位的柳家客卿？"
流枫眼神一冷，但还未开口，玄灵沁已经起身挡在他面前："莫公子，请注意你的言辞。流公子是我炼丹师协会的三品炼丹师，更是本次南阳大赛的参赛选手。"
莫少天轻蔑一笑："三品炼丹师？我莫家没有十个也有八个。玄小姐何必为了一个小地方来的..."
"莫少天！"玄灵沁声音陡然提高，"你再出言不逊，别怪我向莫家主投诉！"
听到"莫家主"三个字，莫少天脸色微变，但很快又恢复了那副傲慢神态："好，看在玄小姐面子上，本公子不与他一般见识。"他转向流枫，冷笑道，"不过，炼丹大赛上见真章。希望你这七千灵石花得值，别到时候连初赛都过不了！"
说完，他甩袖而去，两名护卫紧随其后。
包厢内一时寂静。流枫面色如常，但握紧的拳头暴露了他内心的愤怒。
"别理他。"玄灵沁轻声道，"莫家是南阳城三大家族之一，莫少天仗着家世向来目中无人。但他炼丹天赋确实不错，去年就已经是三品，今年很可能冲击四品。"
流枫点点头，将注意力转回丹炉。此时系统提示音响起：
【修复完成！青玄鼎已恢复玄阶上品品质，并提取出《太虚炼丹诀》残篇（地阶中品）】
一股庞大的信息流涌入流枫脑海，那是一套古老而玄奥的炼丹术，其中记载的控火手法、凝丹技巧远超他目前所学。更惊人的是，这套炼丹术竟然强调同时运用两种不同属性的灵力炼制丹药，正好与他的双灵根属性契合！
"流公子？你没事吧？"玄灵沁见流枫突然呆立不动，关切地问道。
流枫回过神来，眼中闪烁着兴奋的光芒："灵沁，你听说过《太虚炼丹诀》吗？"
玄灵沁一怔，思索片刻后摇头："从未听闻。这是什么？"
"一种古老的炼丹术。"流枫没有多说，但心中已掀起惊涛骇浪。连玄灵沁这样见多识广的炼丹师都没听过的炼丹术，其价值恐怕远超想象！
离开万宝阁时，夜色已深。街道上行人渐稀，但各家店铺的灵灯依然亮着。流枫背着装有青玄鼎的特制储物袋，脑海中不断回放着《太虚炼丹诀》的内容。
"明日我带你去协会总部登记参赛。"玄灵沁轻声道，"之后几天你可以专心准备。那莫少天虽然狂妄，但实力不容小觑，这次大赛恐怕不会轻松。"
流枫点点头，突然问道："灵沁，你知道哪里能买到'紫灵砂'和'寒玉髓'吗？"
玄灵沁惊讶地看了他一眼："这两样都是炼制地阶丹药的辅材，你要它们做什么？"
"练习一种新的炼丹手法。"流枫神秘一笑，"或许能在大赛上给你个惊喜。"
玄灵沁若有所思地点点头："明日我带你去协会的库房看看。父亲给我的权限应该能支取一些。"
回到清心居，流枫迫不及待地取出修复好的青玄鼎。在灯光下，丹炉通体呈现出一种温润的青玉色，表面的云纹仿佛活了过来，缓缓流动。炉腹处的裂痕和炉盖的缺损都已消失不见，整个丹炉散发着淡淡的灵光。
"太神奇了..."流枫抚摸着丹炉表面，感受到其中蕴含的强大灵力。他按照《太虚炼丹诀》记载的方法，同时调动体内火木两种属性的灵力注入丹炉。
顿时，青玄鼎发出嗡鸣声，炉内升腾起青红两色火焰，相互缠绕却又泾渭分明。
"这就是'太虚火'吗..."流枫惊叹道。寻常丹火都是单一属性，而这太虚火却能同时容纳两种属性，炼制出的丹药将兼具两种灵力的特性，品质远超普通丹药。
他取出几味普通药材尝试炼制最简单的回气丹。在太虚火的淬炼下，药材很快化为精纯的药液，而且流枫能清晰地感知到药液中每一分灵力的流动。半个时辰后，一炉十二颗回气丹新鲜出炉，每一颗都圆润饱满，表面有淡淡的青红纹路。
"黄阶上品...不，几乎达到玄阶下品的水准了！"流枫拿起一颗丹药仔细检查，惊喜地发现这炉回气丹不仅恢复灵力的效果提升了三成，还额外具备了一丝滋养经脉的功效——这正是木属性灵力带来的附加效果。
【宿主成功掌握《太虚炼丹诀》基础篇，炼丹术熟练度大幅提升。当前可尝试炼制部分地阶下品丹药】
系统的提示让流枫信心大增。他小心地收起青玄鼎，盘坐在床上调息恢复消耗的灵力。窗外，南阳城的灯火渐渐熄灭，只剩下天边一弯新月洒下清冷的光辉。
明日将是全新的一天，而距离炼丹大赛，还有四天时间。