街角的凉粉摊旁，夏末的微风带着一丝海腥味，却驱不散空气中弥漫的沉闷与不安。罗瑞克提着两袋用油纸包裹、还微微渗出凉气的草药凉茶，快步走了回来。他一眼就看到了坐在角落小桌旁的琳和芮，琳正若有所思地望着街面，而芮则安静地坐在她身边，小口小口地啜饮着自带的水囊。
“琳！芮！我回来了！”罗瑞克将凉茶放在桌上，一屁股坐下，气息还有些不匀，“你们猜我刚才打听到了什么？港口真的彻底封锁了！所有船只，无论大小，一律不准出海，也不准入港！这绝对和前几天我们遇到的那鬼天气有关！”
他的声音压得有些低，但其中的激动和惊疑却显而易见。琳抬起头，清澈的眼眸中映出罗瑞克焦急的脸庞，她轻轻点了点头：“嗯，我刚才也感觉到了，镇上的气氛不太对劲。而且……”她指了指摊主的方向，“刚才问了一下，凉粉的价格涨了很多，摊主说是因为原料涨价和上面的‘限令’。”
罗瑞克愣了一下，随即恍然：“原来如此！我就说今天街上怎么这么冷清，连码头那边都没什么人了。看来这影响比我们想的还要大。”他拧开一袋凉茶递给琳，又递了一袋给芮，自己也拿起一袋猛灌了几口，试图压下心头的躁动。
“刚才那桌人好像在聊这个事，”琳的目光不着痕迹地瞟向不远处那两个仍在低声交谈的男人，“听不太清楚，但好像提到了‘海怪’、‘漩涡’还有‘冒险者公会’什么的。”
罗瑞克耳朵立刻竖了起来，身体微微前倾，试图捕捉那边的谈话内容。
“……老王家的渔船，上周出去就没回来，活不见人死不见尸啊……”一个略显粗犷的声音传来，带着几分唏嘘，“有人说是在海上遇到了大漩涡，连人带船一下子就没了……”
“可不止老王家，”另一个声音接话道，“我听我跑船的表侄说，科达斯城那边更严重！好几艘大商船都在那片海域失踪了！据说，冒险者公会已经发了最高等级的任务，好像叫什么……‘白晶级’？请大人物去处理呢！”
“白晶级？！”罗瑞克倒吸一口凉气，这个词他只在那些吟游诗人的故事里，或者公会任务板最顶端的传说中听说过。那通常意味着灾难性的事件，需要英雄级别的人物才能解决。
“是啊，听说连科达斯的城主都急坏了，向王都求援了。啧啧，也不知道是什么样的海怪，能闹出这么大动静。我们这小地方，以前哪见过这种阵仗……”
“谁说不是呢？现在好了，港口一封，我们这些靠海吃饭的，日子更难过了。这该死的世道……”
两个男人的声音渐渐低了下去，话题转向了日常的抱怨和对未来的担忧。
罗瑞克和琳对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。罗瑞克在海上亲身经历过那诡异的风暴和若隐若现的庞大阴影，虽然当时距离尚远，未能看清全貌，但那种来自灵魂深处的恐惧感至今仍让他心有余悸。而琳则从镇民的反应和经济的变化中，感受到了更深层次的危机感。这不仅仅是一只海怪那么简单，它像一块投入湖面的巨石，激起的涟漪正迅速扩散，影响着每一个人的生活。
“看来，博伦船长之前的猜测是对的，”罗瑞克低声说道，“那片海域确实出了大问题。我们必须尽快找到船长，把港口封锁的消息告诉他，也许他知道更多内情。”
琳点了点头：“嗯，此地不宜久留。我们吃完就回去找船长吧。”她拿起筷子，默默地吃着凉粉。记忆中的味道依旧，但此刻舌尖尝到的，却多了一份难以言喻的苦涩。战争的阴影，海怪的威胁，家乡的萧条，这一切都像乌云般压在心头。她不由得又想起了那个问题——自己和芮，真的能在这个日益混乱的世界里，找到安身立命之所吗？
芮似乎感受到了气氛的凝重，她放下水囊，安静地看着琳和罗瑞克，小脸上没有什么表情，只是眼神比平时更加专注。
罗瑞克三两口将凉粉扒完，又喝干了凉茶，站起身：“走吧，别耽搁了。”
琳也快速吃完，付了远超预期的粉钱，三人便离开了冷清的摊位，朝着博伦船长通常落脚的船匠铺方向走去。小镇的街道上，行人稀少，店铺大多门可罗雀，曾经热闹的沿海小镇，如今笼罩在一片压抑的寂静之中，只有海浪拍打堤岸的声音，单调而持续地回响着，仿佛某种不祥的预兆。
与此同时，科达斯城，冒险者公会会长办公室。
艾拉瑞亚再次睁开眼睛时，窗外的天色已经开始偏斜，金色的阳光不再那么刺眼，反而染上了一层温暖的橘红。但这份温暖，却无法驱散她心中的寒意。
凯伦离开后，她并没有立刻投入到具体的准备工作中，而是陷入了更深层次的思考。
“自然贤者”之道，并非仅仅是研究和理解。它的核心在于“沟通”与“引导”。与山川对话，与河流共鸣，与风云互动，甚至…与栖息在这些环境中的生灵建立联系。七百多年的时光里，艾拉瑞亚的足迹遍布大陆的许多角落，她曾安抚过暴怒的山灵，平息过泛滥的河水，也曾借用过森林的古老力量。她的魔力，并非源于对元素的强行扭曲和支配，而是源于对自然法则的深刻理解和顺势而为的巧妙引导。
对抗那头疑似远古海兽的庞然大物，正面硬撼显然不是明智之举，也不是她所擅长的。她的优势在于…环境。
艾拉瑞亚走到巨大的落地窗前，俯瞰着下方逐渐被暮色笼罩的科达斯城。这座繁华的海港城市，此刻脉搏似乎都放缓了许多。港口区域一片沉寂，只有零星的灯火，与往日彻夜通明的繁忙景象形成鲜明对比。更远处，是无垠的墨色海洋，平静的海面下，潜藏着足以吞噬一切的恐怖。
她需要信息，更多、更准确的信息。关于那头巨兽的习性、弱点、甚至是…它的“意识”。凯伦带来的传说和记载太过模糊，幸存者的描述又充满了恐惧带来的失真。艾尔德林贤者提到的“海龙”虽然提供了一个可能的方向，但同样缺乏实质性的证据。
艾拉瑞亚伸出右手，纤细白皙的手指在空中轻轻划过，无形的魔力波动悄然散开。空气中，水元素开始活跃起来，一丝丝、一缕缕，仿佛受到无声的召唤，在她指尖汇聚。很快，一团晶莹剔透、不断变幻形态的水球悬浮在她掌心上方。
这不是简单的塑能法术，而是“水之聆听”。通过高度凝聚的水元素作为媒介，延伸她的感知，去“倾听”大海的声音——洋流的细微变化、大型生物的活动轨迹、甚至是…弥漫在海水中的异常情绪或能量波动。
这需要极高的专注力和对水元素无与伦比的亲和力。艾拉瑞亚闭上双眼，精神力如同投入大海的丝线，顺着水元素的脉络，朝着那片被红笔圈出的危险海域探去。
冰冷、深邃、黑暗……这是深海的第一印象。与生机勃勃的近海不同，那片海沟深处仿佛是另一个世界，充满了死寂和未知的压力。她的感知小心翼翼地蔓延，如同在黑暗中摸索的触手。
她“听”到了洋流在海沟边缘形成的复杂涡旋，感受到了深海鱼类悄无声息的游弋。但当她的感知试图深入那片核心区域时，却遇到了一股无形的屏障。
那不是魔法结界，也不是物理阻碍，而是一种…混乱而磅礴的“存在感”。就像是一个巨大的、沉睡的意志，仅仅是其无意识散发出的气息，就足以搅乱周围的一切法则，让精密的感知变得模糊不清。她甚至能隐约“听”到一种低沉、缓慢、如同大地心跳般的脉动，每一次搏动，都似乎引动着周围海水的异常奔流。
这东西…比想象中还要棘手。它似乎并非完全没有意识，但那种意识状态…更接近于一种原始的、混沌的本能，而非可以沟通的智慧。
忽然，艾拉瑞亚的眉心微微一蹙。
在那片混乱的存在感边缘，她捕捉到了一丝微弱却异常清晰的…“怨念”。
并非来自那巨兽本身，而是…仿佛是无数消散的灵魂，在绝望和恐惧中留下的最后印记，如同幽灵般缠绕在那片海域，久久不散。那是…被漩涡吞噬的船员和乘客们残留的意识碎片？
艾拉瑞亚加大了魔力输出，试图更清晰地感知那股怨念的来源和性质。水之聆听的范围进一步扩大，覆盖了更广阔的海域。
就在这时——
咚！咚！
办公室的门再次被敲响，这次的敲门声虽然依旧急促，但比凯伦之前的“撞门”要规矩得多。
“会长，是我，格雷厄姆。”一个沉稳的男声从门外传来。
艾拉瑞亚缓缓收回魔力，掌心上方的水球悄然溃散，化作氤氲水汽消散在空气中。她整理了一下略微有些疲惫的精神，开口道：“请进。”
门被推开，走进来的是一位身材高大、面容坚毅的中年男子。他穿着一身精良的附魔皮甲，背后交叉背着两柄符文重剑，腰间挂着数个鼓鼓囊囊的袋子，显然是刚从外面赶回来。他是公会的首席战斗教官，也是少数几位艾拉瑞亚可以完全信赖的资深冒险者之一，实力强悍，经验丰富。
“会长，”格雷厄姆快步走到桌前，脸上带着几分凝重，“港口那边已经按照您的指示完全封锁，并且加强了警戒。巡逻队报告，今天下午，在那片危险海域边缘，又监测到了强烈的空间波动和能量潮汐，比之前几次都要剧烈。虽然距离很远，但科达斯城这边都能感受到轻微的海水异常涌动。”
艾拉瑞亚点了点头：“意料之中。那东西的存在本身，就在扭曲周围的环境。格雷厄姆，我让你调查的事情，有结果了吗？”
格雷厄姆从腰间的袋子里取出一份用油布包裹的卷轴，小心翼翼地放在桌上：“会长，关于您提到的‘古代遗迹’和‘特殊地脉节点’，我查阅了公会秘库里所有关于科达斯周边海域的古地图和历史文献，包括一些从未公开过的勘探记录。大部分记录都语焉不详，或者只记载了近几百年的情况。但是……”
他顿了顿，指着卷轴：“我在一份非常古老的精灵语文献残片中，找到了一个有趣的记载。这份文献推测成文于数千年前，描述的是‘星辰坠落之海’附近的一座‘沉没的神殿’。根据文献中的星象定位和模糊的海岸线描绘，其位置…与现在那头海兽盘踞的海沟区域，高度重合。”
艾拉瑞亚眼神一凛，立刻拿起那份古老的卷轴，小心地展开。上面的精灵文字古朴而优雅，部分已经模糊不清，但核心内容尚能辨认。
“‘星辰坠落之海’……”艾拉瑞亚低声念着这个古老的名字，“传说中，上古时期曾有星辰碎片坠落于此，引发了剧烈的地质变动和魔法潮汐……‘沉没的神殿’，难道说……”
她想起了艾尔德林贤者提到的“海龙”及其建造的宏伟宫殿。难道那片海沟之下，真的存在着一座早已被世人遗忘的远古海龙神殿？而那头巨兽，是神殿的守护者？还是…神殿本身发生了某种异变？
“文献中还提到，”格雷厄姆继续说道，“那座神殿似乎与某种强大的‘水之本源’能量有关，能够汇聚和引导大海的力量。但具体是什么，残片中没有说明。而且，文献最后还留下了一个警告，说神殿区域存在‘古老的诅咒’和‘不可名状的守护者’，任何试图靠近或唤醒它的行为，都将引来毁灭。”
艾拉瑞亚的指尖轻轻划过卷轴上描绘神殿的模糊图案，陷入了沉思。线索似乎串联起来了。远古海龙、沉没神殿、水之本源、古老诅咒、庞大守护者……这一切都指向了一个惊人的可能性。那头巨兽，或许并非自然诞生的生物，而是与这座沉没神殿息息相关的存在，甚至可能是神殿力量失控或某种诅咒具象化的产物。
这解释了它为何盘踞在那片特定区域，也解释了它那看似没有智慧、却能引发毁灭性灾难的行为模式。它可能根本不是在“守护”什么，而是其存在本身，就在无意识地执行着某种古老的“程序”或“诅咒”。
“会长，”格雷厄姆看着艾拉瑞亚凝重的脸色，忍不住问道，“这是否意味着…我们的讨伐行动，需要重新评估？”
艾拉瑞亚沉默了片刻，然后缓缓抬起头，眼中闪过一丝决然：“不，计划不变。但我们的目标，或许需要调整。格雷厄姆，你立刻去准备，挑选最精锐、水性最好、并且心志坚韧的冒险者组成突击队。我需要他们随我一同深入那片海域，不是为了直接对抗那头巨兽，而是…”
她顿了顿，声音变得异常清晰：“而是尝试找到那座沉没的神殿，或许…解决问题的关键，就在那里。”
就在这时，办公室的魔法通讯水晶突然亮了起来，发出急促的闪光和嗡鸣。艾拉瑞亚和格雷厄姆同时看向水晶。
一道略显焦急，但依旧保持着威严的声音从水晶中传出：“艾拉瑞亚会长，紧急通讯！我是王都骑士团‘辉耀骑士’ subcommand，奥斯顿。我们奉命前来支援科达斯城处理海怪危机。但是…我们的舰队在接近目标海域外围时，遭遇了前所未有的强大海流和空间扭曲力场！先遣侦查艇…瞬间失联！重复，先遣侦查艇失联！我们怀疑…那怪物的力量，正在以惊人的速度增强，并且影响范围正在扩大！”
艾拉瑞亚的心猛地一沉。
最坏的情况，似乎正在加速到来。
她深吸一口气，对着通讯水晶沉声回应：“奥斯顿副团长，收到。保持距离，原地待命，没有我的命令，绝不可再贸然靠近核心区域。我会尽快与你们汇合，制定新的行动方案。”
通讯中断，办公室再次陷入沉寂。窗外的最后一抹余晖也消失了，夜色彻底笼罩了科达斯城，如同那片深邃而危险的海洋，暗流涌动，风雨欲来。艾拉瑞亚知道，留给他们的时间，不多了。