第二天上午，阳光正好，空气里带着清晨特有的微凉。艾琳娜站在门口，身旁是几名精干的护卫，玲奈安静地立在她身后半步。远处传来了规律的马蹄声，由远及近，沉稳有力，敲打在石子路上。
不多时，四骑出现在视野尽头，阳光洒在他们锃亮的盔甲上，反射出耀眼的光芒。为首的骑士身形高大，即使隔着一段距离，也能感受到那份久经训练的挺拔。他们胯下的战马同样神骏非凡，肌肉线条流畅，步伐稳健，马具齐全且保养得当，每一处细节都透着“不差钱”三个字。跟在骑士后面的是一辆看起来相当坚固的马车，样式普通，但车轮和车轴都显得异常粗壮，显然是为了承重和长途跋涉而特别加固过。
艾琳娜看着这阵仗，目光在那些骑士和战马的全套装备上溜了一圈。这配置，放眼整个莱雅塔-雅莱因城，大概也只有领主大人能这么轻松地拿出来。她心里嘀咕，这领主还真是有点东西，搞这么大排场，不知道的还以为是去打仗呢。这装备，也确实够顶配的。
四名骑士在距离艾琳娜一行人不远处勒停了马，动作整齐划一，没有丝毫拖沓。为首的骑士翻身下马，动作干净利落，沉重的铠甲发出轻微的金属摩擦声。他走向艾琳娜，步伐沉稳，带着军人特有的压迫感。
艾琳娜迎着他的目光，挺直了背脊。她能感觉到身旁自家护卫们下意识绷紧了身体，显然也被对方这专业气势给镇住了。这趟活儿，看来比想象中还要正式。
为首的骑士走到近前，停在艾琳娜面前几步远。阳光照在他磨得锃亮的肩甲上，反射出刺目的光点。他身形挺拔高大，艾琳娜得稍稍抬起下巴，才能对上他头盔投下的阴影里那双眼睛。随着他立定，厚重铠甲发出沉闷的金属摩擦音。
“艾琳娜小姐。”他的嗓音隔着面甲传出，音调平直，没有任何波澜，“我们是此行护卫。”
他的视线落在艾琳娜身上，停留了一瞬，很平静，就像只是在确认一个事实。对于她不过十几岁的模样，他脸上、甚至眼神里，都找不到半分惊讶或者轻视，仿佛这再正常不过。那种全然的职业化态度，带着点不容置疑的距离感。
艾琳娜迎着那道被头盔阴影笼罩的视线，轻轻点了点头，嗓子里发出一个清晰的“嗯”字。声音不大，却很稳，没有丝毫露怯。
面甲后传来沉稳的询问，带着金属特有的嗡鸣：“我们什么时候出发？” 声音平得像一条直线，听不出情绪，纯粹的公事公办。
艾琳娜侧过身，看向一直安静站在旁边的玲奈，目光接触时稍微柔和了一瞬，随即又恢复了决断：“玲奈，这次你就看家吧，家里事多，你盯着点。” 她没有多解释，语气里带着不容置疑。说完，她不再看玲奈的眼神，利落地转身，右手扶住马鞍，左脚踩上马镫，干净利落地翻身跨上了旁边早已备好的白马。动作流畅，没有半点拖泥带水，只是在马背上坐稳，调整缰绳的那个短暂瞬间，眼角的余光似乎不经意地扫过那个依旧如松般笔直站立的高大身影和他身上那套泛着冷光的重甲。
“出发吧。”
艾琳娜的声音清脆，带着不容置疑的决断。她率先催动身下的白马，朝着城门方向行去。四名重甲骑士立刻跟上，将那辆不起眼的加固马车护在中央，艾琳娜家族的几名护卫则自觉地殿后。一行十几人的队伍，就这样汇入清晨的街道，马蹄声渐行渐远，逐渐被城内的喧嚣覆盖。
炼金工坊二楼的窗户后面，弗雷德里克的手指无意识地抓紧了窗框，目光担忧地追随着艾琳娜远去的背影。他的表情复杂，既有长辈对晚辈的关切，又掺杂着一丝难以言喻的恐惧。
“弗雷德里克，怎么，心疼你家的小徒弟了？”一个慵懒而魅惑的声音在他耳边响起，带着某种危险的暗示。
弗雷德里克浑身一震，如同被毒蛇盯住的青蛙，瞬间僵硬。“色…**大人。”他结结巴巴地叫出了那个让他灵魂颤栗的称谓。
一个身披轻纱的女人不知何时出现在他身后。那轻纱薄如蝉翼，隐约可见其下曼妙的曲线，散发着致命的诱惑。她伸出纤细的手指，轻轻滑过弗雷德里克的脸颊，吐气如兰。“叫我汐就好，‘**大人’，多见外啊。”她的声音带着一丝戏谑，却又让人不敢有丝毫的冒犯。
弗雷德里克整个人僵住了，仿佛被无形的冰索缠绕，动弹不得。他甚至不敢回头，后颈的寒毛根根倒竖，一种源自灵魂深处的恐惧让他几乎停止呼吸。这个女人……这个被称为“**”的存在，圣国喰神会的七罪使徒之一，她最擅长的就是玩弄人心，编织情欲的罗网，让人在极致的欢愉中沉沦毁灭。几个月前在某个交流会上被这个女人掌控，现在这个工坊里，在这个女人的气场笼罩下，他感觉自己就像黏在蛛网上的飞虫，任何挣扎都是徒劳。
汐倚在窗边，目光懒洋洋地跟着那队人走远，直到再也看不见。她那张过分美丽的脸上，唇角无声地翘起一个弧度，眼神里流露出看好戏般的兴致。
......
城市彻底消失在了身后，高大的树木逐渐合拢，将道路笼罩在斑驳的光影里。空气凉了下来，带着潮湿泥土和松针混合的气息。周遭安静得厉害，只有马蹄踏在实土上的“嗒、嗒”声，还有那辆加固马车沉重的车轮碾过地面时，发出的持续不断的“咕噜”声。
艾琳娜骑在白马上，能清晰感受到坐骑肌肉随着步伐的起伏。她调整了一下坐姿，后背挺得笔直。虽然她走在队伍前面，但视线总是不自觉地，会往斜前方那个骑着战马的高大身影瞟。
那骑士的身形，隔着全套重甲，依旧能看出肩膀的宽度和挺拔的姿态，简直像是某种标准模板里刻出来的。他握着缰绳的那只手，戴着严丝合缝的金属手套，动作幅度极小，却透着绝对的掌控力，稳得不行。阳光偶尔掠过他头盔的弧度，反射出冷硬的光。这家伙，连骑马的姿势都这么标准，真是…有点东西。
艾琳娜收回目光，手指轻轻拢了拢缰绳，让白马的步伐更沉稳一些。这林子越来越密了。她吸了口气，嗯，这趟活儿，路上的风景倒是不错。
林子边缘豁然开朗，叮叮当当的敲打声混着人声传了过来。几栋刚搭起框架的木屋立在那里，旁边是新翻出来的田垄，黑黝黝的泥土散发着湿润的气息。
嚯，这领主行动力可以啊，真就在这儿搞起开发了。艾琳娜心里嘀咕，目光不由自主地瞟向斜前方。
那位骑士队长依旧稳稳地骑在马上，高大的身形包裹在重甲里，透着一股不容置疑的力量感。他只是平静地看着眼前热火朝天的景象，仿佛在看一幅与己无关的图画，连视线移动的角度都带着精确计算过的克制。这家伙，真是从里到外都透着专业两个字。
看着那些新开垦的土地，艾琳娜心里某个角落忽然痒痒的。要是自己也能有这么一块地，种种田，搞个现实版的模拟经营，好像也挺带感的，她甚至能想象出自己卷起袖子，在田埂上忙活的样子。
那辆沉重的马车慢悠悠地跟在后面，也不知道里面装的是不是支援这边建设的物资。艾琳娜收回飘远的思绪，轻轻吸了口气，嗯，这大兴土木的场面，看着还挺有活力的。