不再有谁横生枝节，夜幕安稳地到来。
人流依旧如潮水，跟随着灯火行至祭典会场，而海风似乎比昨天又还要更加喧嚣。
“……。”
在会场的边缘处，保登折隶坐在台阶上，手里提着一串烤串。
如果再来一罐啤酒，颇有中年大叔闹中取静的闲趣……的确，“咖啡厅老板折隶”是模仿着石动店长扮演出来的模样，有些中年男人臭味也是理所当然的事情。
不过说实话，折隶并没有见过真正的石动店长。
记忆里的店长，打一开始就是艾伯鲁特那只眼镜蛇所伪装出来的存在……而如今，折隶不仅仅学着艾伯鲁特扮演咖啡厅店长，同时也学着一点一点适应着血星史莱姆的身分。
——自从咖啡厅连通了异世界，折隶就开始锻炼起自己的“身体”。
无论再怎么厌恶那只眼镜蛇，对于如今的折隶而言，这具身体就是他最大的“资产”。为了守住现在的生活，为了面对可能来临的灾难，他必须掌握这道危险的武器。
分出一部分的遗传因子用作定位感应……最初还十分不习惯的做法，如今已然易如反掌。
即使他摆出如今这副模样，依然能够清晰地感受到CRYCHIC的大家的方向。
或者说正是因为精进了这番技艺，他才敢放任大家随意逛街。
“————……？”
只是一时略为分神，脸颊边便有几分冰凉传来。
偏过头一看，长崎素世正收回纤纤柔荑，对着他面露轻笑。
折隶探出手捉住女孩的掌心，稍稍挑眉：“手真凉。你出门前果然该带件外套的。”
“唔。说得也是呢。最近晚上冷了很多，差不多要到多添几件衣服的季节啦。”被捉住手的素世没有挣扎，只是凝视着折隶的侧脸，沉默了数秒，说：
“刚才在想些什么呢？”
“我？……”
对着素世那双已经无比熟悉的蔚蓝眼眸，折隶顿了顿，同样笑了一下。
“只是正好想到今天发生的事情。”
素世眨了眨眼，“今天的事？后来不是和平解决了吗？”
作为异世界的过客，素世一直都不是太关心这个世界发生的事情。只要身边的人没有出事，她就觉得没有什么所谓。
“正因如此才会在意呀。”折隶说。
白天那般的骚动彷佛只剩下记忆中留存些许痕迹，于这座城市的人们毫无影响——又或许在钻动的人头之中的确有谁正惴惴不安，可当眼中的世界依旧平和得像是一切无事，再大的惶恐也只能深深埋入心底。
“永恒”之国所崇尚的不变，在这般时刻正就很好地被体现。
而那或许并不是什么好事。
“正因如此……？”素世歪了歪脑袋，面露疑惑。
折隶见她这般模样，嘴边漫出了些许笑意：“别在意。只是一点无聊的思考。”
……
稻妻的人们崇敬着雷神，相信她的剑足以为国家许以永恒的和平，所以，即使发生了那样的骚乱，“有将军大人在，能出什么事呢？”人们或多或少会这么想吧。
只是，神明以绝对武力所维系的和平，又何尝不是一种暴政？
如今人们愿意信任神明，或许正是因为她作为“明君”的“无为而治”吧。
然而，倘若高高在上的神明不出手干涉人间的纷争，那么这样的国度，又和“三奉行”的一言堂有何区别呢？
就像是一场困难的二选一，无论在哪一种状况，都会暴露出这座国度的某一处病灶。
……这让保登折隶想到了自己。
一具、被名为“保登折隶”的脆弱意识所束缚的，来自宇宙之外的邪恶身躯。
倘若薄弱的意识不随着无限进化的身躯一同成长，那么这顺从“本能”的身躯又与艾伯鲁特有何区别？
可是，注入心力试图去学习、控制，是否也证明着他正在一点点与这具身躯“同化”呢？
假如是在许久之前的保登折隶，大概不会对这道问题如此苦恼吧。
因为答案很简单——
【在一切失控之前，再一次做出‘选择’就行。】
就像他曾经让自己化作新世界的养料那般。
但是——
“……。”喀擦。
折隶侧过脑袋。身边的少女正与他同样将视线投向远方，轻轻咬下了一口苹果糖。
————但是现在，他好像没办法那么轻易做出“选择”了。
已然缔下的誓约。已然约定的未来。一道又一道……与无法忘却的回忆一起，牵绊着“现在”的点点滴滴。
只是看着那张侧脸，就觉得自己不能那样“不负责任”。
“……哇，坐了一会，感觉有点冷了。”
素世吐了吐舌头，缓缓站起身。
夜色缀饰了白皙的肌肤，而凉风则摇曳着悠长的灯火；无论几度向身着浴衣的少女投去视线，她总是能在这般的光景里呈现出似乎能延续到未来的身姿。
“我们再去逛逛吧？”
折隶点点头，“啊。在今天的烟花大会之前还有一点时间，最后再逛一逛吧。”
祭典捉住了夏日的尾巴，而如今祭典也迎来了尾声。即将迎来的秋天，素世她们的新学期，一切都还在未来等着——
是啊。未来还在等着。
所以总不能没努力过就选择放弃吧？
“啊呜。”保登折隶张大嘴，咬下了半串肉。
香喷喷的肉汁一瞬便充斥腮帮子，让鼓起的双颊映入了素世的眼帘，令那名女孩一下子便弯起了眼角。而男人见此连忙多咀嚼了几下，咕咚地吞进肚子，随后又跟着女孩一同露出了淡淡的微笑。
尽管浅薄的不安依然笼罩在心头。
可事到如今，我也只能多加油了吧？
……
……
保登折隶有时也会认为，自己的直觉准得有些令人讨厌——
重新逛上祭典后没多久，一道熟悉的人影便迎面而来。
“折隶先生！总算找到您了。”
“……神里小姐。这么着急，究竟发生什么事了？”
神里绫华在两名社奉行成员相伴下，急匆匆地向着两人赶来。
“是关于先前折隶先生提及之事——”
如雪一般的双眸，在祭典的火光之中正闪烁着一缕或许能称作忧心的情绪。
“事态紧急，还请折隶先生与我同行。”