灰锈之火的藏身据点陷入了一种沉默的躁动。突袭失败的余烬尚未熄灭，血腥味渗进每一块残墙砖瓦中。成员们噤若寒蝉，焚心的怒火如同巢都废气里潜伏的闪燃源，谁也不知道下一个倒霉鬼是谁。
祥子坐在角落的一张破裂工作台上，手指紧紧拽着自己的手臂。她浑身酸痛，昨天的战斗让她几乎耗尽全部体力。可她并不想休息，甚至不愿闭眼。因为一闭眼，她就会看到那个倒下的男孩，脸上还挂着“终于自由了”的笑。
她的心在一点点变硬。
“你要死在这里吗？”低沉沙哑的声音传来。
她抬头，是赫克托。
“……你有事？”
赫克托没有回答，只是朝她投来一个审视的眼神，然后转身往外走。
“跟我来。”
她犹豫了一下，还是站起身跟了上去。
他们穿过昏暗的走廊，穿过装有蒸汽管道的货舱层，最后抵达一处废弃的供能控制室。这里已无人看守，只有墙上斑驳的灰锈和一具早年被钉死在墙上的执行官尸骨。
赫克托停下脚步，背对着她。
“这组织撑不久了，”他淡淡地说，“焚心已经疯了。”
“你想叛变？”
“我不信仰她，我信仰目标。”赫克托缓缓转过身，目光透出一种从未在战斗中展现过的锋锐。“你我都不属于这个腐朽的体系。灰锈之火只是火种，不是终点。”
祥子瞪着他，没有立刻回答。
“你为什么要告诉我这些？”
赫克托沉默了一下，从战术服内侧取出一个小巧的数据片，递给她。
“因为你也不属于这里。”
她迟疑着接过，低头看了一眼，数据片上只有一个复杂的代号标记：“RKV-0416”。
“这是什么？”
“钥匙。”赫克托平静地说，“钥匙通往帝国下层的一个实验遗址。我曾在那里……被制造成‘士兵’。而现在，我要回去。”
祥子的眼神动了动。
“我为何要和你一起？”
赫克托注视着她许久，仿佛在确认什么，最终开口：“因为你有和我一样的眼神——那种来自另一个世界的目光。”
祥子心脏一紧。
“……你什么意思？”
“我不知道你从哪来，但你不是普通人。这份陌生，我很熟。”他背过身，语气低沉，“而且，这个世界不会给你自由，祥子小姐。不管你在这里如何努力，如何挣扎——你终究会被这片锈蚀的铁牢吞噬。”
他顿了顿。
“跟我走，我们去寻找真正的答案。”
祥子沉默了很久。她回忆起刚来到这个世界时，在下水道中瑟缩的寒冷；回忆起第一次端起劣质步枪，手因紧张而颤抖的夜晚；回忆起灰锈之火的队员们，从开始的排斥，到后来的并肩战斗……还有那段时间，她短暂地以为自己可以“融入”。
可是现在，赫克托撕开了这层幻想。
她终于开口了。
“……你能保证什么？”
赫克托笑了。
“我只负责战斗，你要学会自己保护自己。”
祥子深吸一口气，缓缓点头。
“好，我走。”
那天夜里，两人在组织内部制造了一个“装甲泄压爆炸”的假象，趁混乱穿过警戒区域，从一处水处理出口逃离了据点。没有人知道他们去了哪里。
焚心在得知消息后沉默不语，只是将赫克托与祥子的名字，亲手刻进了墙上的“死亡名单”。
而在更高层的金属塔楼中，若叶睦正站在环形窗前俯视整个巢都。她嘴角微不可察地扬起，手中一枚通讯终端静静地熄灭