自从答应给艾莉丝制作人偶后，我们之间的关系似乎更近了一步。
虽然她还是时不时会对我动手动脚表达她的“爱意”，但更多的时候，她会像个小女孩一样黏着我，这让我感到既甜蜜又有些无奈。
时间过得飞快，转眼间就到了我生日的一周前。
我每天除了练习魔法、锻炼身体之外，就是和艾莉丝腻在一起，日子过得平静而充实。
前世的我，总是被各种危机追赶，很少能这样放松身心。
不过，平静的日子并没有持续太久
基列奴和艾莉丝开始找理由把我困在房间里。
上次居然向我询问圣级魔术，真是难为她们了。
让我忍不住想笑。
我可是个懂得察言观色的男人，自然不会戳穿她们的小心思。
毕竟距离我生日还有一周左右，大概是他们想给我一个惊喜吧。
为了不打扰大家秘密准备，我很识相选择了待在自己的房间里，尽量避免在宅邸里到处乱跑。
比起期待宴会，我更专注于手头的事情。
魔力控制的练习不能停。
之前与奥尔斯帝德战斗后的经验。
对于我改进魔术有很大的帮助。
除了日常的魔术练习和学习之外，我大部分时间都泡在房间里，翻阅着各种书籍
而空闲时间，自然是投入到我心爱的手办制作中。
用土魔术塑造形体，再细细打磨——这过程本身就能让我平静下来。
现在手头正在做的，是新的洛琪希老师八分之一模型，毕竟第一个作品早早就被商贩买走了。
这次要更加注重细节，把老师那份端庄又略带羞涩的神态完美复刻出来。
嗯……或许再做一个希露菲的，和艾莉丝那个“傲气”版本摆在一起也不错。
看着这些倾注了心血的作品，就仿佛她们真的陪在我身边一样，能稍微缓解我对未来的不安，以及…前世那糟糕透顶的人生留下的阴影。
虽然和艾莉丝现在这样腻在一起的日子很甜蜜，但一想到未来可能的分别和危机，就觉得这短暂的平静弥足珍贵。
总之，就让他们去忙吧。
我只要安安静静地待着，继续我的练习和爱好，等待着那一天的到来就好。
——
到了生日那天。
艾莉丝一脸“我有大秘密”的表情，不由分说地把我拖向餐厅。
眼前的一切都与记忆分毫不差：精心布置但规模不大的餐厅，摆满食物的长桌，还有中央那个对我意义非凡的蛋糕。
菲利普先生、希尔达夫人、基列奴…他们的笑容，熟悉而又带着一丝遥远感。
我知道这场“小型家庭派对”背后的无奈——为了保护我这个敏感身份的“诺托斯家的残渣”。
第一次时我或许只是懵懂地感激，但现在，这份心意更添了几分沉重。
“鲁迪乌斯，生日快乐！”
我努力调动起“第一次”收到惊喜时该有的表情，配合着他们的演出。
“这…这是为我准备的吗？”
“哼哼！”
艾莉丝骄傲地挺起胸膛，脸颊因为兴奋而泛红
“当然了！而且，还有会让你吓一大跳的礼物哦！”
我的目光不由自主地投向阿尔冯斯管家。
他果然如同记忆中那样，小心翼翼地捧着一个长条形的、用华丽布料包裹的盒子走上前。
“大小姐，请亲手把这把杖赐给鲁迪乌斯大人。”
阿尔冯斯恭敬地将盒子递给艾莉丝
艾莉丝深吸一口气，眼神亮晶晶地，郑重地将盒子递到我面前。
“给你的，生日礼物！是我和父亲大人、祖父大人一起去订做的！”
我“顺从”地接过盒子，打开。
熟悉的景象映入眼帘：深色的杖身，带着奇特的纹路，杖首镶嵌着那颗巨大而剔透的群青色水魔石。
即使是第二次看到，其工艺与蕴含的魔力依旧令人赞叹。
好杖...真的是一把好杖。
抛开名字不谈的话..
阿尔冯斯那套关于长老魔木、海龙魔石、宫廷大师的说明在耳边响起，每一个字都和记忆丝毫不差。
这东西，确实倾注了他们的心血与财力。
来了！尽管早有准备，听到这个名字时，我的嘴角还是忍不住微微抽动了一下。
真是…一如既往地让人尴尬的脚趾抠地啊。
不过，内心深处却没有了第一次那种纯粹的尴尬，反而多了一丝怀念和…认同？
它后来确实成为了我可靠的“伙伴”。
连保罗那家伙都觉得这名字很帅气呢。
“快收下吧！你可是厉害的魔术师，没有魔杖怎么行！”
我回过神，郑重地接过了“傲慢水龙王”。
入手的感觉依旧那么完美，轻巧、平衡，魔力流转毫无滞涩。
“谢谢，艾莉丝。”
“还有菲利普先生、希尔达夫人、阿尔冯斯先生…谢谢大家。”
这一次的感谢，远比第一次更加真挚。
“好了好了，别说这些了！”
艾莉丝满足地笑着，一把拉起我
“快来吃东西，不然我帮忙做的料理要冷掉了！”
看着她那毫无阴霾的笑容，再看看周围这些注定要在未来经历风雨的人们，我握紧了手中的魔杖。
这第二次的生日，感觉…真奇妙。
——
派对在温馨的气氛中继续。
希尔达夫人喝了几杯后，情绪明显高涨起来。
她紧紧搂着我，脸颊泛红，开始滔滔不绝地说着“我们家的鲁迪乌斯”。
不可避免地，话题转向了——
“鲁迪乌斯已经是我们家的一份子了！和艾莉丝结婚吧！没错！这是个好主意！”
这熟悉的、令人哭笑不得的宣言。
看着希尔达激动得几乎失控的样子，我心里五味杂陈。
第一次经历时，我只觉得这位夫人前后反差巨大，还有些害怕。
现在我知道这份突如其来的热情背后，是对失去儿子的补偿，以及对我这个“外来者”终于敞开心扉的接纳。
虽然方式有些…嗯，格雷拉特特色。
“母…母亲大人？！”
艾莉丝的脸瞬间涨得通红
“鲁迪乌斯才十岁啊！”
“年龄根本不是问题！你也该多学学怎么抓住男人的心！”
希尔达完全没理会女儿的抗议，反而开始数落起艾莉丝不够有“女性魅力”。
眼看着母女俩就要像上次一样争吵起来，艾莉丝又羞又气，希尔达则完全沉浸在自己的想法里。
果然，还是得靠菲利普先生。
他适时地介入，带着他那一贯冷静得近乎算计的微笑，半强制地将情绪激动的希尔达劝离了现场。
喧闹过后，派对也接近尾声。
艾莉丝大概是兴奋过度又或者被刚才的争执耗尽了精力，很快就在角落的椅子上打起了瞌睡。
基列奴无声无息地出现，熟练地以公主抱将她抱起，送回了房间。
餐厅里又只剩下我和菲利普先生两人。
他静静地啜饮着杯中的葡萄酒，空气中弥漫着淡淡的酒香和一种心照不宣的氛围。
我知道接下来会发生什么。
“我啊…在继承家业的斗争上输了…”
他果然开口了
我调整了一下坐姿，耐着性子听他重复那套关于伯雷亚斯家继承权之争、詹姆士如何夺走他的儿子们以巩固地位的“传统”。
这些贵族间的龌龊事，听得我心里很是厌烦。
前世，我只是觉得麻烦，想着尽快敷衍过去，当作是他的醉话。
“如何，你要不要和艾莉丝结婚，一起篡夺伯雷亚斯家呢？”
他终于抛出了那个核心问题，眼神里闪烁着野心。
我几乎要脱口而出和上次一样的回答。
这次，我的想法却复杂了许多。
在“原本”的未来里，菲利普和希尔达都会死于转移事件后的混乱。
他们的死给艾莉丝带来了巨大的痛苦和迷茫，也让她差点被推向皮列蒙那个变态。
虽然我厌恶贵族的权力斗争，更不想被菲利普这种人当作棋子利用。
但…如果他们能活下来呢？如果，菲利普凭借他的野心和手段，在我的帮助下，真的重掌了伯雷亚斯家？
这对我意味着什么？意味着要卷入更多麻烦的贵族事务，要和狡猾的菲利普周旋。
但对艾莉丝呢？这是否意味着一个更稳定、更安全的未来？至少，有父母庇护，不必颠沛流离，也不用面对那些肮脏的政治联姻。
未来，我帮助爱丽儿登上王位后，拥有足够力量的我，或许可以稍微引导一下局面，让菲利普的野心朝着对艾莉丝有利的方向发展？
这是否是比看着他们死去、艾莉丝孤身一人更好的选择？
虽然我知道菲利普极度危险，詹姆士也绝非善类。
“……我就当作是听了一席醉话吧。”
我还是给出了和上次相似的、模糊的回答。
这次我的内心却不再那么平静。