第三轮考核的等候区里，空气仿佛凝固了。
剩下的不足百名考生，神色各异。
经过前两轮淘汰，如今只剩下不到100人争夺40个名额。
“各位考生请注意！”工作人员的声音打破了沉寂，“第三轮实践考核即将开始，请根据你们的准考证号码，前往指定考场。”
李昂的号码指向第七考场。
他推门而入，发现房间内异常简洁——只有一张配备齐全的制卡工作台，以及一位考官。
“李昂同学，是吧？“维克托副院长扫了眼手中的资料，“我是炼金学院的副院长，通识考试答卷的炼金史部分很有创意啊。”
李昂脸不红心不跳，反而咧嘴一笑：“副院长谬赞了，主要是平时喜欢胡思乱想，思路比较……发散。”
维克托副院长轻哼一声：“今天的考核很简单，我会提供一张卡牌，你需要在三十分钟内，制作出能够有效反制它的卡牌，不限数量，不限类型，只要能赢。表现优异者，将有机会获得学院最高额度的全额奖学金。”
“全额奖学金？”李昂眼睛亮了一下，注意力立刻集中起来，紧盯着维克托手中那个精致的魔法卡牌盒。
“另外，”维克托指了指房间角落一个不起眼的魔法水晶，“为了保证公平和展示新生风采，第三轮考核将进行实时转播，供学院师生观摩。”
李昂无所谓地点点头，他的注意力全在即将出现的挑战上。
维克托副院长伸手入盒，缓缓抽出四张卡牌，以一种充满仪式感的姿态，将它们在制卡台上一字排开。
四张卡牌的边缘分别泛着白、蓝、紫、橙四色光晕。
“白、蓝、紫、橙，”维克托的声音透过魔法投影，传到了考场外的大厅，“代表四种不同难度等级的挑战。你可以选择其中任意一张进行反制。”
考场外的大厅里，聚集了不少学生和教师观看实时转播。
当看到维克托副院长拿出四色魔法卡牌时，人群中爆发出一阵惊呼。
“炼金学院几年没有过橙色考核了，往年紫色卡牌考核都已经是佼佼者了，今天竟然拿出橙色卡牌啦？”
“那个叫李昂的新生到底什么来头？能让维克托副院长亲自主持，还动用了橙色考核？”一位参与了阅卷的助教低声和旁边的同事议论着，“光看前两轮成绩，虽然优秀，但似乎还没到这种程度吧？”
李昂站在制卡台前，仔细端详着四张卡。
白色卡是张简单的中毒卡，这个确实最简单，一阶驱散卡就能轻松解决；
蓝色卡是一张名为“饮血左轮”的装备卡，稍微有点难度了，一般思路反制进攻装备卡的是盔甲，但这里面的不可控因素较多。
毕竟非回合制的卡牌还涉及到使用者的操作，若是通过盔甲裂缝射入身体内盔甲其实就无用了，最好的反制卡应该是缴械，或者元素法术卡进行抢攻；
紫色卡则是一张魔偶召唤卡，难度提升不少，更上位的魔偶召唤是一个思路，但是30分钟的制作难度相当的大。
李昂有更优解，魔偶本质上是关节可动的玩偶，可以考虑触手系……
而最后的橙色卡是扣着的——他眯起眼睛想要查看卡面——但看不到，只能确认是一张龙系召唤卡。
“如果只求通过，”李昂慢悠悠地说，手指作势伸向了那张最简单的白色卡，“我选……”
维克托副院长嘴角微微上扬：“忘了提醒你，李昂同学。按照学院特殊考核规定，只有选择并成功战胜橙色难度挑战者，才有资格获得那份‘全额奖学金’。”
李昂的手指在距离白卡一厘米处停下，然后猛地转向，毫不犹豫地指向那张反扣的橙色卡牌，脸上露出一个近乎狂热的笑容：“我选白色……那是懦夫的选择！副院长，别废话了，亮牌吧——真男人就要淦龙！”
维克托嘴角**了一下，似乎对这个回答并不意外，又或者说，这正是他想听到的。他伸手，将橙色卡牌翻了过来。
卡牌信息瞬间同步显示在考场内外的光幕上。
【亚红雏龙】
【类型：召唤卡】
【阶级：二阶】
【品质：橙色史诗】
【效果：
龙息（火焰喷射，中等伤害范围攻击）
皮糙肉厚（物理抗性+20%）
飞行（可进行短距离滑翔）
幼龙狂暴（生命值低于30%时，攻击速度和伤害小幅提升）】
“嘶——” 外面的观众席响起一片倒吸凉气的声音。
“真的是龙？！就算是雏龙，但那也是龙啊！”
“橙色史诗品质！基础属性恐怕比普通三阶召唤物还高！”
“疯了吧？三十分钟反制这个？这怎么可能！”
就连在办公室通过内部视角观看的韦恩院长，看到这张卡时也微微挑了挑眉，卡盒里最强的就是这张了。
考场内，维克托凝视着李昂，“龙系的入门卡牌，召唤物强度已经超过三阶的普通召唤卡了，确定？”
“我确定。”李昂的眼神亮得惊人，目光已经开始飞速扫视制卡台侧面陈列的各种基础炼金材料，“规则是，这里有的材料，我都可以用，对吧？”
“没错，时限内，材料任取。”维克托点头，向后退开一步，示意考核正式开始。
李昂立刻行动起来。
他没有像其他人预想的那样去寻找高级材料或者构思复杂的防御法术，反而径直走向了最基础的材料区。
他从材料区拿了最基础的白卡底材，而不是更高级的蓝卡或紫卡底材。
看到这一幕，考场外的大厅里上立刻响起嗡嗡的议论声：
“他在干什么？拿白卡底板？”
“疯了？用一阶白卡去对抗橙色史诗龙？”
“这是放弃治疗了？还是有什么我们不知道的骚操作？”
李昂完全无视外界的干扰，他的世界里只剩下眼前的材料和脑中的构思。
他拿起一支最普通的符文蚀刻笔，嘴角勾起一抹旁人无法理解的、甚至有些诡异的微笑。
“副院长。”李昂一边画着符文，一边随意地问道，“您知道龙为什么能喷火吗？我是说，从原理上。”
维克托愣了一下，还是回答道：“龙族体内有独特的火囊和魔力腺体，可以将吸入的空气和自身魔力混合，催化产生高温火焰。”
“是的，但更具体地说。”李昂的笔尖在卡面上游走。
“关键在于它们那个独特的‘双腔呼吸系统’。吸气，在第一腔（肺部）储存，然后在第二腔（火囊）进行魔力转化和元素催化，最后猛地喷出。”
“这是炼金生物学的基础知识。”维克托点头，不明白李昂为何此时提起这个。
李昂露出了那种让人毛骨悚然的笑容：“那么，如果龙吸入的不是空气，而是某种特殊气体呢？”
维克托副院长的表情微微变化：“你的思路很有趣。”
观众席上，一位高年级学生突然明白了什么：“等等，他不会是打算……”
李昂没有回答，他全神贯注地制作着第一张卡牌。白色的卡面上，淡灰色的符文缓缓成型，他小心地将几种基础粉末按照特定比例混合，融入卡牌核心。
第一张完成，他随手放到一旁，拿起第二张白卡底板。
“更有意思的是，”李昂一边飞速绘制第二张卡，一边继续说道。
“亚红雏龙，毕竟只是‘雏’龙。它们的战斗经验不足，很多行为更依赖本能。比如，面对感知到的威胁时，它们的第一反应往往是——深吸一口气，准备用龙息摧毁一切。”
“李昂同学。”维克托副院长眯起眼睛，“你似乎对龙族的弱点研究得很透彻。”
“不不不，”李昂抬起头，露出一个灿烂的笑容，手上已经开始制作第三张卡，“我只是喜欢换个角度看问题。比如，最强大的武器，往往也隐藏着最致命的破绽。”
第三张卡牌也迅速完成。
三张卡牌，整整齐齐地摆在制卡台上。
全都是——一阶，白色，普通卡！
这一幕让场外观众的议论声达到了顶峰。用三张最低级的白板卡去挑战橙色史诗龙？
“时间到。”维克托副院长宣布，“现在我们将进入虚拟对战环境测试你的反制效果。”
两人走向房间角落的虚拟对战装置，步入虚拟仓，这是人类仿造灰雾的产物。
投影屏幕上立刻显示出一片荒芜的战场，李昂和副院长站在场地两端。
维克托副院长举起橙色卡牌：“亚红雏龙，现身吧！”
一道橙色光芒闪过，一只体长约两米的红色幼龙出现在场上。
它有着尚未完全发育的翅膀和锐利的爪子，鼻孔中不时喷出小股火焰，看起来凶猛而充满活力。
观战大厅里所有人都屏住了呼吸。
“来了！”
“三张白卡……他到底想干什么？”
雏龙咆哮一声，扑向李昂。
李昂却异常镇定，站在原地一动不动，仿佛在计算着什么。
直到雏龙冲到距离他只有十米左右时，他才不慌不忙地举起了第一张白卡。
“第一份‘惊喜’：【浓稠烟幕】。”
淡灰色的、比普通烟雾浓稠数倍的烟气从卡牌中喷涌而出，迅速在李昂前方形成了一道几乎不透光的灰色屏障。
雏龙微微一顿，但龙族的凶性让它毫不犹豫地一头扎进了烟幕之中，试图用蛮力冲散阻碍。
“第二份‘款待’：【酸雾催化】。”李昂紧接着启动第二张卡。
原本灰色的烟幕瞬间染上了一层诡异的淡绿色，空气中弥漫开一股刺鼻的酸味。
烟幕中的雏龙明显感到了不适，它烦躁地甩着脑袋，发出一连串愤怒的低吼，但幼龙的本能让它更加确信——需要用火焰净化这片令人讨厌的区域！
观战大厅上终于有人忍不住喊道：
“酸雾？这点浓度的酸性物质对龙鳞根本没用啊！”
“他在给雏龙刮痧吗？”
然而，李昂脸上的笑容却愈发灿烂，甚至带着一丝……残忍？他举起了最后一张卡。
“以及，最后的主菜：【高压富氧】。”
第三张卡牌激活，场上的烟雾似乎没有任何变化，但身处其中的雏龙却猛地停下了脚步，全身的鳞片都微微张开，生物的本能让它嗅到了极度危险的气息！
但威胁就在眼前！雏龙不再犹豫，遵循着刻在血脉里的本能——深深地吸了一大口气！
它要用最强大的龙息，将眼前这片古怪的雾气和那个讨厌的人类一起烧成灰烬！
“Bingo。”李昂轻声打了个响指。
就在雏龙将大量混合了酸性催化剂和被【高压富氧】卡急剧提高了氧气浓度的烟雾吸入肺部，并送入那个进行元素转化的火囊的瞬间——
轰！！！！！！
一声远超雏龙正常龙息威力的、沉闷而剧烈的爆炸声，从雏龙的体内猛然炸响！
肉眼可见的冲击波以雏龙为中心扩散开来，将周围的烟雾瞬间吹散。
可怜的亚红雏龙像个破麻袋一样被自己体内的爆炸狠狠掀飞，在空中翻滚着砸落在地，全身焦黑，鳞片翻卷，嘴里和鼻孔里都冒着缕缕黑烟，抽搐了两下，彻底失去了动静。
虚拟战场上方，缓缓浮现出巨大的金色字母——“VICTORY”。
当李昂和维克托副院长走出虚拟仓的时候，考场外，无论是学生还是老师，全都目瞪口呆地看着光幕上那只冒烟的雏龙残骸和一脸轻松的李昂，大脑暂时失去了处理信息的能力。
“这……”维克托副院长深吸一口气，“这……真是……‘别出心裁’的战术，李昂同学。”他斟酌着用词。
李昂露出一个标准的八齿笑容，显得纯良无害：“谢谢副院长夸奖。”
维克托沉默了足足十几秒，脸上的表情十分复杂：“传统上，应对龙系卡牌的反制手段通常是水系法术或者防御盾牌，甚至是更强大的召唤物，你这种……”
“条条大路通罗马嘛，”李昂耸耸肩，轻松地说，“既然有更省力、更‘经济’的方法，何必去正面硬碰硬呢？”
维克托盯着李昂看了许久，最终，仿佛下定了某种决心，郑重地点了点头：“恭喜你，李昂。你成功通过了橙色考核。你的解决方案……虽然完全超出了我的预料，甚至可以说有些……‘阴险’，但规则之内，无可挑剔。全额奖学金，是你的了。”
李昂微微鞠躬：“感谢副院长，感谢学院。”