有些富贵人家喜欢用闲钱来养点宠物，这件事并不稀奇……唯一要说的就是，苏芙比家的闲钱似乎有些太多了。
抛开需要池塘的苔藓蛙蛙，活泼好动的战斧猎犬，以及独角兽等需要辽阔场地的神奇动物外，室内饲养的动物也不少。
例如看起来很智慧的阿邦·阿库，还有浑身散发湿热蒸汽的提勒科特，以及高贵优雅的风暴猫……全是些有价无市的稀有动物，可在这儿的数量都足够拿去打宝可梦联赛了。
一边感慨对方壕无人性，一边跟卡森管家确认这些动物可以接触后，敖叶轻轻扒起一只趴在地上的仙人掌喵，用手戳了戳对方身上的尖刺。
很锐利，但是还不足以扎开他的皮肤，很适合饭后揪几根刺下来充当牙签用，莫名让他想起枯死在自己办公桌上的仙人球……不得不说，无论养植物还是养动物都不是件轻松的活。
“值得敬佩，它们个个都油光锃亮的，想来您定然为此费尽过心血。”敖叶真切讲着。
实话实说，确实值得敬佩。
阿邦·阿库是两栖动物，时不时会从鱼缸里蹦出来玩耍，容易导致地板潮烂；提勒科特不停散发的蒸汽，容易导致天花板发霉；活泼开朗的风暴猫则很容易抓坏窗帘地毯，并且还会掉毛……这些加一块光是想想都要发狂。
“并不麻烦，为小姐做到这些都是理所应当的。”卡森谦虚回答着。
实话实说，确实不算麻烦。
这些东西不可能都是他一个人在照顾，他大半时间都得花在经营庄园方面，宠物一般都是雇佣专业人员照看的，地毯与窗帘也都有许多备货，坏掉后随时能更替，唯一要说的就是开销比较大……但很不巧，苏芙比家最不缺的就是预算。
执夜人与管家继续交谈着，氛围很不错，直到某只卡邦克鲁叼着空碗窜出来，向卡森嗷叫两声，这名管家迅速想起什么，当着黑团子小魔精的面向会客厅内的成员们讲起话来，意思大概是:
“天色已晚，舟车劳顿，想来各位此时并没有用过晚餐，倘若不嫌弃，那么还请在此稍等片刻，苏芙比庄园将为各位提供最丰盛的晚餐。”随即卡森便行个礼，给保镖们抛个眼神暗示，转身向厨房走去了。
卡邦克鲁:“?”
饥饿的黑团子小魔精迅速蹦跳着跟上，嘴里叼着的铁盆哐当哐当砸出声响，直到保镖a提着袋高档饲料才就此罢休。
回到客厅，维尔汀已在十四行诗的帮助下将袖口处被荆棘划出的伤口消毒并包扎完毕，再提交今天搜集到的全部情报给Z女士，接着再走向空闲下来的执夜人，打算询问下对方的意见，并以此决定后续的行动方案。
“前辈……很喜欢这些宠物吗?”望着那被已经搓到发出舒服呼噜的仙人掌喵，她打算询问的话到嘴边后莫名就变成这样了。
“除去过敏等因素，应该没谁会讨厌一只好猫。”敖叶将仙人掌喵放回原地，“当然，我也仅仅只是喜欢罢了，自己养还是算了，太麻烦，养不活，就跟我曾经的那盆仙人球一样……”
他没有继续说下去。
“仙人球?”维尔汀有些困惑。
“工作问题，我有时候连自己的三餐都无暇顾及，更别提去照顾宠物了，那盆仙人球也是一个朋友莫名送给我的……”敖叶平静解释着:“她倒是会经常来办公室帮我给仙人球浇水，只可惜她后来不小心死了，没法再继续帮我浇水，于是仙人球也跟着死了。”
“……抱歉。”维尔汀很快意识到话题的沉重性。
“没什么可抱歉的，都是几年前的事，早就无所谓了。”敖叶无所谓地摇摇头，肩上的披风跟着动作晃了晃，撒下一些从瓦尔登湖捎带而来的碎瓦灰石，染脏了脚底下的华丽地毯。
这并不符合贵族礼仪。
“……”敖叶沉默一阵，再跟维尔汀讲出:“失陪片刻，我暂且需要去整理下服饰了。”
随后执夜人迈起步，向着暂且替代了侍者的保镖们走去，跟对方说明自己的情况与需求，对方不出意料的点头应下，带着他前往洗浴室或更衣室了。
这可不像没所谓的样子……并且还忘记询问参考意见了……等会再继续讲吧……维尔汀目送着执夜人逐渐离开，随后回到自己的座位上，向自己的助理询问起来:
“十四行诗，Z女士有没有下达新的指令?”
一直乖乖等在通讯器前的十四行诗即刻向维尔汀递来两份名单并回答着:“暂且没有，Z女士吩咐我们好好休整，此外，还有两名协助者很快便能够抵达芝加哥，我已将当前坐标发送过去，并安排两位调查员和苹果先生在门口接应，剩余成员则在收集与整理情报。”
“嗯，十四行诗，辛苦了，你做的很好。”维尔汀表扬了自己的助理，在后者显著开心起来的情况下翻开两份名单。
名单上各有一个名字。
分别是「X」与「星锑」。
维尔汀认得他们，X是拉普拉斯科算中心的二级研究员、机械研究组组长；星锑则是名海盗船长（自称），都是不错的助力……
“司辰，还有十四行诗小姐，请两位过目下这个！”负责收集情报的调查员a忽然捧着记录本跑来。
她的脸色看起来很凝重，维尔汀和十四行诗也没犹豫，当即就接过记录本，开始查看起来。
「根据卫生局消息，截止今日20:00分，45个行政区共计汇报窒息类死亡病例13469起，肠胃炎相关病例181002起……其中，密歇根大街，黄金海岸……等区域的症状最为严重……卫生安全军团已介入调查……目前各大医院的医疗压力极大，如无必要，还请广大市民不要前往医院就诊……」
共计30多万例病症，比芝加哥北区刚刚发生过的那场大屠杀案件还要恐怖一千倍有余。
“会是重塑做的吗?”十四行诗脸色不佳，这情景着实有些超出她的预料。
“……或许吧。”维尔汀没有直接将这口锅扣在重塑头上，她还记得保镖之前跟苏芙比的对话中有提及过，庄园内的工作成员们染上的也是急性肠胃炎……两者间会有联系吗?
是暴雨症候吗?
难道这个时代的病症是急性肠胃炎吗?
她冷静思考着，直到卡森带领崭新出场般的苏芙比回到客厅，向大家宣布晚餐已准备完毕，请各位移步餐厅。
来到餐厅。
看着具备仪式感的餐品罩接连打开，瞧见一盘盘闪闪发光的金色料理出现，再听见卡森管家认真且严肃的餐品介绍，维尔汀大致明白了。
这个时代的症候并不是急性肠胃炎，而是会将金银珠宝当做食品来啃。
就像她曾经某本杂志上看见的哲学问题:
一名被关在监狱内的囚犯用手中的树枝去钩摆在地上的面包而非钥匙，并问你「为什么囚徒选择的是面包而非钥匙?」
