马车穿行在玛纳提斯的街道上。
林渊倚在车窗旁，百无聊赖地施展风元素魔法，静静聆听着街头巷尾的交谈。人声嘈杂，各种流言蜚语如潮水般涌入耳中。
——“黄金之城的主教座堂，一夜之间消失了!” “听说是贪婪之王喜欢它的金碧辉煌，便将它整座收走了。” “……那位到底有多喜欢黄金啊?”
——“边境有人目击黑色幽灵，还听见它:‘勇者的灵魂永无宁日……’的诅咒!” “勇者不是在完成使命后就回归天界了吗?”
——“波尔顿王国好像又研发了新的战争机械。” “真的假的? 他们的技术到底从哪来的? 他们又不会魔法。” “听说是几百年前的勇者教他们的……” “怎么可能? 勇者不是评议国召唤的吗? 难不成还有其他势力也能召唤勇者?”
——“波尔顿的舰队据说在深渊之海被潮汐之子击沉了!” “哈哈哈，干得漂亮!”
——“先前城里聚集了不少召唤师，我怀疑评议会准备再次召唤勇者!” “勇者……太好了，那我们就有救了!” “据说曾有勇者单挑成年巨龙，甚至有勇者砍下了深渊王子的翅膀呢!”
——“嘿，你们知道吗? 听说鍊金工坊最近又开始发出嚎叫声了……” “别胡扯! 那只是鍊金术师测试傀儡的声音!” “傀儡会惨叫吗?”
林渊听着这些真假掺半、夸张至极的传闻，心中的疑问却越来越多。这里的局势远比他想像中複杂，而他的到来，就像处于风暴的中心。
“勇者大人，我们到了，前面就是玛纳提斯车站。”
嚮导的话语打断了他的沉思。
“鍊金火车是议长大人的伟大发明! 听说光是动力系统就失败了上千次，但他从未放弃，真是个了不起的人！”嚮导语带崇敬地说道。
“离谱……真是太离谱了。”这句话彷彿已经成了他的口头禅。
“连鍊金火车都有了……就算告诉我你们还有飞机，我也不会意外了。”
“飞机？”
“不会真的有吧！？”林渊猛地一惊。
“那是什么？”
“呼……”林渊长长吐出一口气，他揉了揉太阳穴，庆幸这个世界还没‘离谱’到那种程度。
他随着嚮导走在「白金车厢」的专属通道上，途中不禁问道：“这车站怎么这么冷清？去奥斯坦德的人应该不少吧？”
“这是因为鍊金火车需要消耗庞大的魔力，因此票价极为高昂，普通人无法负担。”嚮导答道。
林渊放眼望去，整个站台清一色都是身穿法袍的魔法师。
“有多贵?”
“评议国的平民年收入大约是十金币，而鍊金火车的普通车厢就要五金币，黄金车厢三十金币，而您搭乘的白金车厢则高达两百金币!”
“这么贵!?”林渊着实被惊到了。
嚮导微笑点头。
林渊不禁感慨:「不吃不喝工作二十年才能搭的车厢啊……」
随着步伐深入，他终于看见了那辆传说中的鍊金火车。
车身呈现沉稳的暗铜色，表面复满了黄澄色的符文，宛若融合了科技与魔法。走近一看，火车轨道竟是用魔法水晶铺设，沿途提供魔力，显然是为了解决能量存放的问题。
车头旁刻着一道雾面香槟金的太阳标誌——那是「曙光鍊金工坊」的徽记。
这间鍊金工坊掌握着评议国最先进的鍊金技术，从鍊金火车、精神力转换仪，乃至魔法武器与鍊金傀儡，无所不包。其首席，便是贤者议会的议长——日曜贤者:卡西安努斯·莫提斯。
站台上的魔法师们投来羡慕与好奇的目光，低声议论着。
“那位先生是谁啊? 大法师?”
“那种长相在评议国可不常见啊，黑发黑眼……”
“或许是贤者们的贵客?”
“好羡慕啊……我们等等去赌场试试手气吧。”
“……你就是因为这样才连黄金车厢都坐不起的。”
窃窃私语从人群中传来，却无人敢上前询问。毕竟，能踏入那节车厢的人，非富即贵。
林渊进入白金车厢的房间，静静坐下。魔像侍者端来一杯产自晨曦高地的「黄金之声」威士忌，他透过投影魔法的窗户望着掠过的风景，满足地轻叹道：“人生啊……”
然而，他的思绪仍停留在上车前，嚮导那句郑重的警告。
“相较于玛纳提斯，身为旧首都的奥斯坦德较为保守。那里有些人……反对勇者召唤，不可信任。”
林渊轻轻摩挲着酒杯，若有所思。
黄金车厢内，马车车夫——「星之雾」的魔兽使低声问道:
“你说……他们会不会对勇者……”
嚮导摇摇头，神色笃定:“放心吧，他们无法改变时代的洪流。旧时代已然终结，议长阁下将带领评议国迈向崭新的未来。”
火车轰鸣前行，朝着奥斯坦德的方向疾驰而去。
……
玛纳提斯，星之塔。
占星台耸立于首都最高的高塔之巅，四周被星辰的光芒垄罩。
身披繁星法袍的星谕贤者，站在塔顶，凝视着火车前行的方向。
“当光与焰交织之时，英雄之剑将斩断虚假的荣耀。”
“时间的轮迴将吞噬一切，唯有被选中者能见证真相……”
低沉的预言声，在夜色中迴盪。