战机确实被争取到了。
高文分化出一个狮群，它们在莎菲菈的保护下到达投影所在的附近，启动了空间稳定装置。莎菲菈用回归锚锚定了当前的时间，并注意着这片空间的状态。
莎菲菈一边注意着空间状态，一边用法杖顺手支援禁卫军。失去了投影的影响，这片区域的污染加重程度渐渐变得缓慢，躯壳数量繁多，而人的体力终有尽头，即使是帝国最强的部队禁卫军也不例外，尽管他们现在还能应付，但再往后呢？
邪魔的躯壳似乎无穷无尽，而且从四面八方赶来。动物原本就成了邪魔的手下，而被观测到的植物似乎也在变得扭曲。
最麻烦的不是躯壳本身，而是这片区域扭曲的概念和物理规则。光是莎菲菈感知到的种类就有：让人的思维混乱会渐渐记不清自己要做什么、对于躯壳能实现瞬间移动的区域反倒会让人类步伐混乱、无法理解队友的话语甚至不分敌我等等。
躯壳们的本能也在将战局中心向莎菲菈这里拉扯，但这对于莎菲菈而言是有利的，她可以增加存在。邪魔的投影还在污染被稳定住的空间，但每当这片空间被污染，莎菲菈的回归锚就会将其重新恢复。
莎菲菈反转邪魔污染，并不断用于增加她与“永恒帝国”这一概念的联系。
如果她在此处失败，帝国也必然会灭亡，她不能失败，因此需要整个帝国的概念为她加码。
永恒帝国的存在如果全数归于她一身，并非不能战胜一个投影，所谓“永恒帝国”，不仅仅是表面看的建筑，还有民众、文化、技术创造等等，如果邪魔仅仅能污染扭曲现实概念而不是完全抹除，那么，对于这种体量的人类文明结晶，它也未必能一口吃下。
只要邪魔不能一口吃下自己，它付出的力量越多，莎菲菈反转出的存在越多，尽管在食物链上似乎是“无”压倒了“存在”，但按凯尔希所言，这仅仅是一个投影。
不过…空间稳定装置按凯尔希的说法，终究只是一个普通的安保系统，而回归锚虽然真的属于前文明的一个重要发明，但邪魔本身也在通过不断回溯的时间将“手”染指到时间当中。
莎菲菈并不觉得这两个物件就能永远困住邪魔，但争取时间的目的已经达到了，一部分禁卫军甚至勉强能够腾出手来准备对付投影。
他们的源石技艺与概念、空间有一定联系，虽然微弱，但也至少能够在对付投影时发挥作用。
“小永恒，把我分给你的‘存在'填进主炮里。相信我，我会补偿你的。”莎菲菈看着空间稳定装置似乎有些困不住它了，她明白，邪魔要脱困了。
空间稳定装置终究不是更高级的空间技术造物，但莎菲菈没将胜负手赌在道具身上。
她已经将先前邪魔对自身的污染反转了个干净，帝国与自己的联系也空前紧密。
邪魔的投影消失在面前，然后——直接移动到了莎菲菈的头顶。
永恒号附带了“存在”的主炮炮击、禁卫军的法术、莎菲菈的法术一齐发射，投影晃动了几下，仍旧向下压来。
莎菲菈尽可能地汲取邪魔泄漏的污染，然后将其反转。
这一次，投影突破了回归锚的影响，抹消了被回归锚回溯的“过程”，来到了到达莎菲菈头顶的“结果”。
莎菲菈不去观测邪魔，而是闭上眼睛，也不去听那些缠绕在耳边的呢喃、呓语，只要帝国不灭，她便不怕那些物理性质的攻击。
她开始专心反转入侵的污染。
灵魂的门扉再次隔绝了她的上半灵魂，但是这道门扉也正被污染，随着帝国与莎菲菈的联系愈发紧密，她反转的速率也越快，但邪魔全力污染下的速度依然超过莎菲菈反转的速度。
永恒号的炮击依然在继续，小永恒不是没有感情的机器，她依然在生理上属于一个小女孩，她的情感也是接近的，虽然聪慧、早熟，但她对莎菲菈这一促成她诞生的关键、对她抱有信任的驾驶者充满了感激。
哪怕赌上她自身的存在，小永恒都要帮到莎菲菈。
禁卫军也不再纠结于与躯壳的战斗，他们疯狂地、不遗余力地对投影进行轰击，哪怕观测邪魔投影对他们而言也会造成严重的污染，宫廷术士正稳定这些战士的心神，却也仿佛跨越了年龄限制一般快速地施展法术。
莎菲菈能感觉到外面对投影的攻击，因为污染的速度受其影响变慢了。
她下半部分的灵魂也沾染上一丝邪魔的气息，宛如一滴墨水进入水中，但她身为族群意志的那部分灵魂正在加码，如果仅仅是一杯水的量，这一滴墨水对她而言还是十分危险的，而灵魂本身在变强，邪魔的污染虽然在继续，却也更加缓慢。
这是速度的比拼。
而在这场角逐的某一瞬间，或者是某一次外界的扰动，邪魔的污染速度被莎菲菈的反转速度超过了。
莎菲菈的灵魂力量突然暴涨，这并非突然降临的恩赐，而是莎菲菈在不断的，对意识、情感、万千思绪的污染中坚持自我的结果。
邪魔投影的本能知道，它无法依靠自身扭曲眼前的概念。
在这场规则的角逐中，它失败了，但它不是人类，没有保命的意识。
投影开始闪烁起来，连带着某一处的信标也跟着闪烁起来。
邪魔的污染退去，茂密的雨林不再危险，躯壳身上的污染也渐渐消散，留下一具具动物的尸体，留存在禁卫军和兽群身上的污染也渐渐减轻。
人们在欢呼，莎菲菈看着投影，却发现了不对。
莎菲菈按下回归锚的投影功能，在这片区域没被污染的情况下，向后来者录下了一段话。操作仪器、说话的同时，莎菲菈张开双臂，让存在主动沾染上“无”，然后反转它。
她不知道这一切还来不来得及。
莎菲菈·永恒帝国，这一存在，这一概念在不断强大，邪魔在不断弱小。
但这是浓缩了邪魔至今对这片广袤土地一切污染的投影，莎菲菈不觉得一切能如她所愿。
因为带在身边，而沾染上莎菲菈无数存在的回归锚，此刻也在飞速变化着形状，某种能量顺着存在融入到莎菲菈的身体里，宛如河流回归大海。
｜
｜
｜
｜
万籁俱寂。
｜
｜
｜
这是莎菲菈能想到的最好方法，与一切葬送于自我泯灭之中相比，能让一些人活下来无疑是更好的。她当然是自私的，比起其他人能活下来，当然是她和帝国活下来更好，但这一个选项已经不存在了，当她和帝国绑在一起，她必须面对投影最后的自爆时，已经来不及了。
｜
｜
｜
所有人都感觉到了，这片大地的所有人都感觉到了某个无比强烈、明显的存在，“消失不见”。禁卫军、术士、永恒号、莎菲菈…………乃至帝国、帝国内的萨卡兹们。
高文静静地看着这一切，当它的身影再度消失，只余一声叹息。
为什么会这样？为什么，为什么？
莎菲菈失败了？为什么自己没有跟着去，是不是因为她没有跟着去，或者没有提供什么自己都想不到的信息，让莎菲菈…
永恒帝国呢？她拜托给我照顾的永恒帝国呢？至少我能够弥补，能够挽回，能够遵守约定…
凯尔希跪坐在地上，愣愣地看着眼前的一切，以至于一头狮子站在她身旁也未曾发觉。
“莎菲菈把自己和投影关在一起了，她想保护我们。帝国随着她而去了。”
“…”
“我不会忘记这一切，我不会忘记。我会向我的幼主说，我会向阿斯兰的后代说，我会教导他们能记住这一切。”
“随着时光，历史的真相终将过去，帝国的痕迹不复存在，谁还能记得真相？”
“我们还记得，凯尔希，你还记得。她一直惦记着你…你看看，这是我捡回来的，这副棺材是在黑与白的光芒中留在原地的，里面可能是她…但我感知不到，交给你了。”
凯尔希看着回归锚，和播放键是亮着的。
莎菲菈举着双臂的样子浮现出来。
“你是我第一个朋友，你知道的，我这人看起来很真诚啊开朗啊什么的，内心里其实…有点脆弱？不好说，嗯，我不知道要说什么遗言啊…帝国没了，我就没什么可以做的了。
泪，泪水，她何曾流过眼泪？
凯尔希，你从何处知晓自我，你究竟是什么人？前文明的遗存，现文明的保护者？
无论什么身份，都不是身为人的她，只有“莎菲菈的朋友”，才是身为人，身为有情感的人的身份。
凯尔希看着回归锚上的数字。
“九千多…后面还有…12，31，最后面的数字…是秒。年、月、日么？莎菲菈，我会…我会唤醒你。
“等着我。”
｜
｜
第一卷 永恒之王时代 完