身体在焚烧中逐渐瓦解，化作飘散的灰烬。
（罪恶吗......是啊，若非当初我有意隐瞒，可能也不会有今日的劫难）
（我对不起璃依，对不起很多人，我的确是个死不足惜的罪人，和赫潘并无二致）
（可我不想以死亡来逃避过错，我必须活下去，为了弄清乐园和使者的一切，给所有人一个交代）
艾什的右臂之上，在火焰的焚烧之下，竟有血管状的光路溢出糜烂的皮肤，一直延伸至上半身的发光“心脏”处。
（即使这会让我——终生饱受业火灼烧之痛！）
在此等极端的情况之下，艾什还是将心中的负面情绪全部揉成一团，抛于脑后，他的思想很纯粹，也很坚定。
双眸仿若被点燃，充盈着炽烈的光火。
而耳畔响起的低语再度清晰起来，仔细一听，那是一段尖锐的旋律，仿佛恶魔发出的狞笑。
另一头，怪物见这人竟如此坚挺，便鼻孔一缩，止住了喷火。
转而高高抬起左蹄，移至艾什正上方，随即猛地踏了下去！
眼看就要将之踩成肉泥——
轰！
却见深红的炎柱升起，火光直顶天际，刹那间将夜空照得如同白昼！
突如其来的巨大冲击下，一只蹄子还在半空的怪物顿时重心不稳，就这么仰头栽倒下去，震得好似地动山摇！
而待强光渐弱，炎柱收拢，天色重归黑暗。
原先的位置，艾什与其怀中的少女遗体，一并消失了。
同时，夜幕之上，却是凭空多出了一轮“黑月”——
遮天双翼徐而开，可怖之影现身来。
遍体漆黑融于夜，长尾末梢染红焰。
壮躯佝偻双臂长，纤细腿脚却曲张。
尖颅撕裂血口开，声鸣凄厉挽歌哀。
十字圆环悬于顶，安能辨我是鬼神？
毫无疑问，又一头怪物出现了，样貌却比那牛头怪更为怪异，简直就像从某段恐怖传说中走出来的一样。
明明没长眼睛，却仍能感受到令人不寒而栗的视线，如同锥刺，死死钉在牛头怪的身上。
它二话不说，双翼一拍，便朝那倒在地上的怪物扑了上去。
一对巨爪来回横扫，黑血四溅，顿时在牛头怪的胸膛撕出了数十道交叉的裂口，
牛头怪哪能任其宰割，双拳欲要挥出。
黑影的双爪却是先一步钳住了它的双臂，双方进入蛮力的比拼。
“嗷！”牛头怪咆哮一声。
“嘶——啊————”
黑影也不遑多让，发出尖锐的嘶鸣。
一番较量下，竟是它更胜一筹，硬生生将牛头怪的双臂压制了下去。
牛头怪还想调动剩下的两条手臂，黑影丝毫不给机会，岔开双腿，用一左一右各三支脚爪给死死按住。
被逼到如此境地的牛头怪索性把头一伸，用巨角撞向黑影。
黑影侧头躲过，反过来咧开狰狞的口器，衔住了一根角。
而后咔擦一声，将其咬断！
牛头怪吃痛，一时间挣扎的力量有所松懈，直接被黑影振动着双翼，带到广场上空——
紧接着黑影骤然下落，将其狠狠摔在地上。
嘭！
大地一颤。
再次抬至高空，而后下砸。
嘭！
又是一颤。
如此反复，几个来回后，原先的广场已经被砸了道巨大的陷坑出来。
牛头怪被折腾了个七荤八素，黑影却不给任何喘息的机会，紧接着开始撕咬起它的四臂与双蹄。
“哞————呜......”
牛头怪的吼叫渐渐转为惨烈的悲鸣，它被压制得毫无还手机会，只能眼睁睁看黑影将它六个肢体挨个粗暴地扯断，再抛开，每一个动作都充斥着最原始的凶狠与暴戾。
只剩一片血肉模糊的残躯的它，试图做出最后的挣扎，鼻孔一张，喷出滚滚焰浪。
黑影只将头颅一低，露出悬于其上的——黄紫渐变色的——与十字交叠的圆环，乍一看如同天使的光环，却缺失了一角。
圆环扩大了整整一圈，将那股火焰尽数吸收。
这下子，连最后的反抗手段都无用了。
似乎是发泄完了戾气，黑影放开牛头怪，独自再次升至高空。
俯瞰着肢体尽断，奄奄一息的它，黑影做出最后的审判。
收拢双翼，双臂环抱于胸，蜷缩身体呈球状。
形似引线的尾巴末端生起一团黑炎，一瞬间点燃了整个躯体——
使其化为一团深红的巨型火球，宛如高悬的黄昏残阳。
随后，向着怪物坠了下去。
如同夕阳西落......
......
本以为此番爆炸产生的威力，足以摧毁整片村庄。
可实际上，只有广场方圆数十米内被夷为平地。
甚至都不能称之为爆炸，没有震天撼地的巨响，取而代之的是焰潮卷地时的沉闷之声。
......
半晌过后
肆虐整座村庄的火灾终是偃旗息鼓。
四周都是尚未燃尽的余灰，上下翻飞。
天上好似下起了黑色的雪。
艾什只身一人跪坐在茫茫焦土之上。
两只怪物消失了，周遭的房屋与植被全都消失了。
就连璃依的身体也消失不见，仅剩一件外沿烧得破烂，还残留着火星的黑色斗篷，被他捧在手里。
耳边不再有絮絮叨叨的低语，“心脏”也不再疼痛。
但是却仿佛缺失了什么东西似的。
好安静啊......
要是一切都是一场梦该多好。
（这里，竟然就是我们旅途的终点么......）
艾什神情低迷，一言不发地披上这件斗篷。
啪嗒。
有什么东西从中掉了下来。
定睛一看，是一个小木片，半边都焦黑了。
“这不是那时的......”
在艾什他们的村中，每个人都会有这样一个牌子，作为身份的标识。
当初临行前，两人还互相交换了牌子来着，以求永不分开。
璃依的牌子自然还挂在自己的项链上，那这个难道是......
下意识地伸出右手，却被一阵剧痛止住了动作。
艾什的右手连同小臂，呈现出被严重烧伤的红褐色，还隐约浮现出道道发红光的纹路。
“看来是治不好了。”
换左手捡起牌子，果然上面是艾什的名字。
但手指却从牌子的背面摸到了许多不自然的凹陷。
他将牌子翻了个面，眼眶倏地放大，见那上面刻了两个歪歪扭扭的字——
【爱你】
鼻尖一酸，好不容易抑住的情感再度决堤。
艾什的左手握紧成拳，颤抖着将牌子牢牢攥在手心，另一只手也搭了上去。
闭上眼睛，他仿佛看到了璃依。
不是在荒漠，而在一片广阔的草原上，昏黄的日暮下，她散开一头水蓝的长发，身着连衣裙，站在前方，一如往常，笑盈盈地对自己挥手。
可是，她没有跑过来，反而转过身，慢慢向前走去，只给自已留下一道渐行渐远的......唯美又落寞的背影。
“为什么......是你先行一步......”
“我也好想......”
他止不住的哽咽。
“你想就这么死了吗？”
突然有声音问自己。
......
“不，我不能。”长呼一口气，艾什当即答道。
稍微缓了一下后，用胳膊使劲儿蹭了把脸，坚定的目光直视前方，他接着道——
“赫潘大哥不可能会轻易干出这种事来，他变成那副样子，一定和口中所谓乐园的使者有关。”
“他们才是始作俑者，我一定会......找到他们，清算一切。”
“顺带弄清楚我的来历，为什么会有那种力量......”
“以及，揭开那名为‘乐园’的海市蜃楼的真面目。”
“这是我的赎罪。”
确认了今后的人生目标，艾什忽地面色一怔，意识到......好像有什么不对。
慢着。
刚才谁在跟我说话？
蓦然回首，发现一个身穿白袍的人，竟不知何时站在了他的侧后方。
“你是！？”
这不是先前那个少言寡语的银发女子吗？
她还活着！？
“原来这就是你的想法。”银发女子只是面无表情地看着艾什，微微颔首。
接着，她将手里的某个物件抛向空中。
仔细看，那是一枚暗金色的八分音符，悬停在半空中，振动起来，嗡嗡作响。
随即四分五裂，一阵炫目的金光之后，竟化为一道狭长的门扉，就像是强行把空气撕了道口子出来。
门扉的内部，是一片混沌不堪的绀蓝空间，似有暴风呼啸，雷云滚滚。
本来银发女子的出现就够让艾什意外了，眼前这一幕，更是让他瞠目结舌。
“等等，这是什么情况......”
“你怎么活下来的，你到底是谁？”
“而且，这袍子的颜色......竟然这么像，你应该认识那些自称使者的人吧！？”
“你们是什么关系！？”
“到底有什么目的！？”
在艾什狂轰滥炸般的问话攻势下，女子只是眨了下眼睛。
接着，突然伸手拽住了他的衣领。
艾什猝不及防，刚想反抗，却感到一阵刺骨的寒冷，由女子的玉手扩散至他的全身。
一时竟动弹不得！
将艾什拉到跟前，四目相对，两人的距离只隔了不过数寸。
“在其他世界，找寻你想要的答案吧。”
留下这句不明所以的话后，女子手部发力，往旁边一扽——
直接把艾什扔进了那道门扉里。
“等——”
还来不及开口，艾什脚下顿感失重，整个人如同掉进了无底深渊......