不多时，维森特领着艾米莉亚，出现在内堡会客厅门口。恰于此际，海姆达尔的财政大臣与掌玺大臣手捧着一册册文件，正自门内而出。维森特并未于此地过多逗留，他朝着门内的国王招呼一声，便紧随两位大臣匆匆离去，全然未顾及与艾米莉亚之间的主宾之仪。
看来对海姆达尔人来说，这是一个颇为忙碌的上午呢。艾米莉亚暗暗笑道，接着独自推门而入。对于维森特之流，她深知彼此间相互嫌恶，故而无意与其有过多的牵扯。毕竟，她更倾向于与聪明人交往，恰如正在门内静候她的那位。
此刻迎接艾米莉亚的，正是帕特里克那洋溢着笑容的脸庞。见到这张她所熟悉的面容，艾米莉亚却心生一丝诧异之感。
这份诧异并非来自于帕特里克的热情——对此她毫不意外；而是源自脸庞主人所散发出的腐朽气息。这位老国王与四个月前相比，愈发显得衰老不堪。他的面色苍白如古井中的朽木，毫无生机；气色暗沉似坟墓中的干尸，死气沉沉。她不由得察觉到，此人或许已濒临生命的尽头。在诧异之后，她心中弥漫起一阵无尽的悲凉——纵然是一代英豪，也终究无法挣脱自然规律的束缚。
艾米莉亚向来情感细腻、心思繁杂，她那丰富的想象力常常被其父亲诟病为胡思乱想。此刻，她的内心又不由得思忖起来——维森特等海姆达尔人怎么会对帕特里克的身体状况毫无察觉呢？倘若他们早已洞悉此事，那又为何要让这位老者拖着病弱之躯处理政务？纵然这位国王再怎么英武睿智，海姆达尔也断不该使这样的老人拼搏于王国前沿之地。难道说，海姆达尔已然到了几乎无人才可用的境地？
帕特里克察觉到了艾米莉亚脸上所流露出的惊讶神色。惊讶之余，这张姣好的面容又透出几分悲伤。可是于他而言，每一分每一秒都弥足珍贵。他怀揣那份豁达的心境，正了正王冠，启唇言道：“诚切欢迎您的驾临，公主殿下。不知我这张老脸上，是否有何事何物引您关注？”
“久疏问候，国王陛下……”少女猛地回过神来，随即向老者行礼。她将那细腻的心思隐藏起来，眼珠灵动地一转，为自己的走神觅得了一个借口：“还望陛下恕罪。方才瞧见自己长久以来心驰神往之人，一时竟看得入神。”
“公主殿下您见笑了，我这张老脸，有何可瞧之处呢……”帕特里克微微一笑，不愿戳破对方的恭维之意。他一边招呼艾米莉亚入座，一边抬手示意男仆招待茶水，接着说道：“如您这般的绝色佳人，才是众人仰慕的对象。想必您在这一路上，已然领略到了海姆达尔人的热忱。”
“感谢陛下的称赞，”艾米莉亚掩嘴笑道，“贵国人民热忱之盛，仿若灼人之焰。”
言辞间，她因受到帕特里克的夸赞而得意洋洋，却又对一路上不断朝车驾袭来的石子耿耿于怀。闻及此言，帕特里克赶忙自座位上起身，而后朝着艾米莉亚微微欠身，说道：“倘若这份热忱给您带来了不便，请容我为此向您致歉。”
“请陛下无需在意。此般热忱恰如其分——灼人却不伤人，”艾米莉亚也连忙起身，提起裙摆再次向帕特里克施以屈膝礼，“眼下，我已安然无虞地来到了您的跟前。能再次与陛下相逢，着实是我的荣幸。”
“这亦是海姆达尔人的荣幸。不过公主殿下，您我之间无需过多拘礼。您贵为一国公主，料想并非是为向海姆达尔人彰显帝国礼仪才莅临此地。”
“那么，陛下不妨猜猜，我此次前来所为何事呢？”
“我猜猜……首先，大概不是因洛塔尔公爵以及那位……哎呀，我竟忘却了那位拉普特伯爵的随从之名，不管怎样，您应该不是为了这二人之事而来。”
“陛下，您所言的确属实，”艾米莉亚眉梢眼角皆含笑意，莞尔回道，“虽说洛塔尔公爵是您与我二人的旧交，但此番之行并非因他而起。至于那位拉普特……我不太确定您刚刚提到的是不是此人，可他的名字无关紧要。而那位勋爵的随从，更是不足挂齿。”
“这么说，您并非是为问罪而来。”
“倘若欲向贵国问罪，何劳一国公主亲自前来呢？”艾米莉亚一边点头赞同，一边向帕特里克释放善意的信号，“更何况在我看来，贵国并无过错可究。”
“虽然我无比热切地欢迎您的到来，然而您此番远道而来究竟所为何事，这着实让人难以揣测。抱歉，我向来不擅长猜谜。”对于艾米莉亚释放的善意，帕特里克佯装一无所知，故作无奈地摇了摇头。
“既然如此，国王陛下，这个话题不妨先放一边，”艾米莉亚的余光扫过桌上那已然整齐排列的棋子，顿时心生一计，如花般的笑颜在她的面庞上欣然绽放，“倘若您不介意我棋艺尚欠火候，那不妨来对弈一局。”
“您着实是太过谦逊了，公主殿下。若说您的棋艺稍有不足，那我便是棋艺粗陋之人，”帕特里克心领神会，带着微笑回应道，“尽管我亦满心渴盼能与您分出胜负……”
“那就一较高下吧，陛下。”艾米莉亚说。
“不必着急，殿下。尚不知道您可曾用膳？”帕特里克故意打岔道，“倘若没有的话，不妨让我的仆人领着您去餐厅果腹。您万不可饿着肚子与我对弈。”
“回陛下，在出发之前，我已在贵国的驿馆里享用过丰盛的早餐。至于午餐，想必您也了解，贝希摩斯人向来没有在中午用餐的习惯。”
“看来，这是一场无法回避的对弈，而我的对手兵精粮足。不是吗？”帕特里克的话语中似乎别有深意。他心知艾米莉亚有着明确的、不可告人的秘密，于是一再试探眼前的少女。
“无法回避，陛下。”少女斩钉截铁地回应道。
“告诉我，为什么？”
“陛下，您贵为一国之君，您的意志即是国家的意志。可并不是人人皆如您这般幸运。”
“公主殿下，您的意思是说，您与我不一样？”
“您猜的没错。”
“那么，此刻的您代表着谁的意志？”
“对于您提出的问题，我将用棋盘上的表现予以作答。”艾米莉亚思考片刻后回道。
“那么，请您无需手下留情，”帕特里克再难推脱，便将棋盘摆至两人之间，“犹记得四个月前那次对弈是由我执白棋；此次您是客人，理应由您执白先行。”
他将主动权交到了艾米莉亚的手中，眼前的少女并未拒绝，而是笑意盈盈地说：“既然陛下这么说，我若推辞，那便是对您的好意有所不敬了。”
“请便……”
“恕我失礼。”
言罢，艾米莉亚伸出纤纤玉手，缓缓挪动那枚位于后翼主教身前的白色士卒；紧接着，帕特里克挪动黑方国王面前的士兵作为回应。
一场对弈就此展开。
帕特里克对于艾米莉亚的布局并不陌生。这名为贝希摩斯式的开局，诡谲多变，着实令人难以招架。即使国王久经沙场，也难以洞悉贝希摩斯式开局的万千变化，便不得不全神贯注、绞尽脑汁，竭力应对少女的诸多套路。
在此之后，相当长的一段时光里，双方都缄默不语，仅仅在棋盘之上进行着激烈的对抗。伴随着两人的鏖战，黑白棋子相互交织，错落有致。
眼前之景，令帕特里克的思绪不由自主地飘回到四个月前的那场对弈。彼时，正值海姆达尔与贝希摩斯两国谈判之时，代表两国的帕特里克与艾米莉亚以对弈为趣。帕特里克执白率先落子，其表现仿若先前在战场上一般，引领将士们占尽先机。艾米莉亚则手持黑棋，面对白棋步步相逼，只得勉强抵御。不过，她亦借由行棋，在海姆达尔的国王面前展现出了自己心思细密、顽强坚韧的一面。在那番对局中，帕特里克似乎有意手下留情，最终双方以和棋告终——恰似两国在谈判桌上所达成的停战协定那般。
然而这次对弈，情况却大为不同。
相较过往，帕特里克行棋竟是如此保守。此番面对公主，他刻意以防御来诱敌，以此来展现海姆达尔人的从容待客之道。他的布阵恰似垂垂老者，步步为营构筑起层层坚固的防线，毫无进击之意。他力图与艾米莉亚相互兑换棋子，使得双方力量相互抵消。在任何人看来，他无疑是在谋求和局之势。
巧合的是，他面前的少女也一改先前的风范。当此执白之际，其攻势异常猛烈，全然没有寻常女子的柔弱之态。究竟应将其棋风归结为刚猛锐利，还是应判定为冒险激进呢？总之，与四个月前相较，艾米莉亚的下棋风格仿若脱胎换骨。这着实出乎帕特里克的预料，令他难以招架。这回想要毫发无损地全身而退，怕是极为艰难，帕特里克在心底暗暗思索着。
若我们以少女的视角来审视，尽管她占据优势，然而当下对手的智谋丝毫不逊于己，其意志无比坚毅，且毫不畏惧那种刀光剑影、针锋相对的激烈缠斗。面对国王那层层严密的防御，她迟迟难以打破僵局。她很清楚，虽然这将不再是一场和局，但她想要轻松取胜恐怕并非易事。她对眼前这个一味纠缠、却毫无斗志与求胜之心的对手感到惊讶不已。
于是，艾米莉亚朱唇微张，打破了这片沉寂：“国王陛下，与上一回交手相比，您的招法全然不同——着实出人意料。”
“我认为这是当下最好的应对。”帕特里克回应道，汗水不停地从他那疲惫不堪的身躯上渗出来。
“您似乎总能做出最正确的判断，陛下。”艾米莉亚拾起瓷杯轻啜一口。
“或许是由于某种缘由……我承蒙珀涅罗珀女神的青睐，幸运垂青于我，仅此而已。”棋盘上的形势对海姆达尔的国王极为不利，而腹部突然传来的阵阵剧痛更是让他难以承受，豆大的汗珠不由自主地从他的额头上滚落下来。无论是他的声音，还是他捏着棋子的手，皆在颤抖。
“可是，这样是最合适的应对之策吗？坚壁清野，受到伤害的又岂止是……。”尽管察觉到了对方的些许动摇，可艾米莉亚的言辞却在此处戛然而止。
与其言此为一场智谋之搏，毋宁道其更是对二人心力的试炼。两人在不断试探彼此，而公主不打算把步子迈得太远。
“您瞧瞧，您瞧瞧，殿下——您砍去了我的一条胳膊，”帕特里克直起身体，拭去额上的汗珠，花了几秒钟平复心绪，故作从容地接过了话头，“接着，您不断调动我的注意力，并于防线之间探寻破绽。这样的策略令我苦不堪言。”
“砍去您的一条胳膊？陛下，我怎么可能对您做出如此失礼之举？”
“您成功牵制住了我的后翼，殿下。恰似我那些可爱的邻居、我的左膀右臂，现在深陷境内叛乱或边境纠纷的困扰之中。”
“想必您知道是我所为？”艾米莉亚惊讶地抬头问道。
“对于一位国王来说，想弄清楚出谋划策者的名字并不困难。”
“实在是抱歉……”
“您无须为如此精彩的计策道歉。坚壁清野……您猜的没错，这是我的应对策略。战事由此将陷入漫长的泥沼，诸多无辜之人将饱受饥饿和战乱之苦，并因此丧命。然而，我着实别无他法。”
“陛下，恕我直言，恐怕这并不是一个好主意。”
“如果您有更好的主意，不妨细细道来——倘若这样做不会有悖于您效忠贵国皇帝的誓言的话。”
艾米莉亚未再作回应，只是意味深长地望了一眼面前的老者，而后继续推动棋子。她依旧激进、凶猛，使得帕特里克越来越难以招架。在她的指挥下，白棋步步紧逼。仿若王者般铁面无情，她丝毫不因面前的对手已步入暮年而心慈手软。当她把分散调遣的兵力汇聚一处时，黑棋那原本看似坚不可摧的防线瞬间土崩瓦解——正如她所预见的那样。
随着双方又下了几招，对弈来到残局阶段。尽管尚未决出胜负，不过黑棋已无胜机。