【清晨 安忒里斯】
「唔……呼啊…….」
「早安，路易斯大人。」看见打着哈欠出现的路易斯，希兰微笑着问候。
「哦哦，早啊，希兰小姐。」
「总觉得您心情很好呢。」
「啊哈哈，可能是睡了个不错的觉的缘故吧。」路易斯有些不好意思地挠了挠脸。
昨晚饭后，路易斯为了搞清楚白日里鉴定结果的详情，拜托艾斯特向他说明了许多有关勇者技能的详情，也因此在艾斯特大小姐的房间逗留到了深夜，惹得女仆菲大为不满。
回到自己的房间后，几天来还没尝过在床上入眠滋味的路易斯，刚沾到柔软的床铺就沉沉地睡了过去。
路易斯来到餐桌前，在希兰身旁的位子坐下。
这间特殊的房间是老板娘特意准备给艾斯特大小姐、路易斯和希兰用餐和交谈使用的，考虑到路易斯和希兰身份的特殊性，知情者之间的碰面和会话场所还是私密些更让人安心。
「早安，路易斯先生。」
刚刚坐定，艾斯特带着菲也随后出现了。
「哦哦，艾斯特小姐也是，早安。」
「早安，艾斯特大人。」
艾斯特新的装束让路易斯眼前一亮。
虽然昨天的男性式样贵族服也很适合，不过果然还是美少女的服饰更加养眼。
上身是一件简洁的白色长袖衬衫，右过肩有金色流苏勾缀，正数第一颗领扣镶嵌着鲜红的花纹，灿烂的金丝编成了三股辫发，下半身则是百褶裙搭配黑色裤袜。
艾斯特的身高大概是1.6公尺不到，与1.8公尺的路易斯相比可以说是身形娇小，然而她举手投足间释放出的气场和存在感却是成倍碾压后者。
事实上，路易斯对艾斯特的印象很混乱。
乍看外表是可爱俏丽，略带少许娇蛮任性气息的少女，然而在使用贵族名号的正式场合，却又表现得从容不迫，散发出成熟女性的沉稳气息。
如果胸部更有料的话，即使是萝莉身材，相必路易斯的看法也会更加偏向“成熟女性”这一边，可惜的是，或许是年龄的限制，主人和身旁的女仆完全不是一个量级。
「你在看哪里？」臭着脸的菲对上了路易斯的视线，她的双耳明显不悦地抖动着。
「没什么，菲小姐。」路易斯迅速让目光回到餐桌上的早餐上。
早餐是赛普琳娜小姐吩咐厨房用心准备的，端着托盘的侍者们略显紧张地来来回回，在路易斯看来，他们在艾斯特面前甚至还有些如履薄冰的意思。
这就是顶层贵族的压迫感吗？
路易斯看着盘中的吐司，除了稍微大了一些、厚了一些外，似乎与自己熟知的这一产品没有什么区别，吐司烤得两面微黄、热腾腾的，不知是蜂蜜还是黄油，正缓缓从缝隙里渗出，醇厚的香味如同有形的小手，搔动着鼻腔，勾引着味蕾。桌子中央，侍者正在摆放果酱和奶酪。
路易斯尝了一些奶酪和果酱，大啖几块吐司，又喝了一杯冒着热气的香茶，清晨的微风穿过窗间、拂过脸颊，再佐以暖洋洋的阳光，感觉整个人都被幸福的情绪包裹了，不觉仰在椅背上惬意地眯起眼。
「路易斯先生。」
总觉得整个人都升华了啊……
「路易斯先生？」
「啊，抱歉，有些走神了……呜哇！」
耳边传来艾斯特的声音，路易斯猛然回过神来。
一抬眼，坐在对面的艾斯特大小姐居然撑着桌面凑了过来，带着疑惑表情的俏脸近在眼前，不知名的香气袭来，路易斯吓得猛地向后一仰，连着椅子一起仰面摔在了地板上，发出咣当一声巨响。
一旁的侍者们手忙脚乱地上前搀扶。
「大小姐……」
「欸？什么？」
菲不悦地伸出手捉住艾斯特的双肩，将她按回自己的座位。
「请您注意一下自己身为贵族小姐应有的举止。」
「哦——」拖着长长的尾音，大小姐敷衍地回应道。
「请问有什么事吗，艾斯特小姐？」路易斯略显尴尬地重新坐好，试图掩饰方才的狼狈。
「是这样的，昨晚路易斯先生提到了想与我一同前往山达尔大森林，我想确认一下，这样真的可以吗？」
「啊，当然。先前也说过，我认为有梦想是可贵的，因此艾斯特小姐只管去追逐就好，至于我本人嘛，毕竟在我的世界龙这种生物是不存在的，所以我十分感兴趣，如果能见到真正的龙的话，我也会很开心的。」
「但是，这样一来的话，她该怎么办呢？」艾斯特看向了一旁的希兰。
「呃……」倒是没有考虑这点，路易斯一时语塞，同时在内心深刻反省。
似乎有人从一旁用鄙夷的眼神看着自己，不过路易斯大致能猜到这道目光的主人。
「没有关系的，我在旅馆很安全，艾斯特大人和路易斯大人不必顾虑，还请放宽心启程。」
希兰看出路易斯的窘迫，劝说道。
路易斯无言地摇摇头。
在全国通缉、张榜搜捕的当下，如果带上希兰，就极大增加了被发现的风险，而且由于希兰现在已经残疾，一旦被发现，连逃跑都会非常困难。
另一边，如果将希兰独自留在旅馆，在赛普琳娜小姐照看下，安全性相对较高，可是万一出现了意外情况而自己不在场，似乎也很难让人放心。
当然，就算路易斯在场，似乎也没有什么作用，虽然不知何故自己携带有勇者伊隆的数项技能，但到目前为止路易斯还未能完全掌握自己的能力，更不用说……
等等。
路易斯若有所思地望着自己的右手。
「艾斯特小姐，我有一事请教。」
「路易斯先生无需客气，但说无妨。」公爵千金微笑答道。
「如果是为了不被发现的话，只要希兰不是“希兰”就可以了吧？」
「嗯？」
没能理解路易斯意思的大小姐，带着困惑的神情歪了歪头。
……
……
「还真是热闹啊。」
路易斯靠着坐垫，一只手撩起挂帘，透过马车的窗口向外打量着。
正是上午时分的集市，和路易斯昨天初入城镇看见的光景并无两样。
「路易斯大人，您感觉如何？不要紧吗？」
坐在身侧的黑发女仆投来不安的视线，似乎是与身份高贵的艾斯特同乘一辆马车的原因，她看上去十分拘谨，坐得笔直，裙下的一对长靴也紧紧并拢着。
「如果您感觉消耗过大的话，果然我还是……」
「啊，没什么！不必担心，」见她心生退意，路易斯慌忙打断道，「希兰，如艾斯特小姐所说，看来我的魔力量很是充沛，虽然听上去像是吹牛，可我觉得维持几天这样的魔法也轻轻松松哦。」
「真不愧是路易斯先生。」
闻言，坐在对面的的艾斯特抿嘴笑道，而她身侧的菲则不置可否地扬了扬眉：
「我想还是有必要提醒你不要得意得太早，色情狂先生，『伪装』对施法者魔力的需求固然不大，却要求极高的集中力，更何况，你的魔法不是对自身而是对希兰小姐施放的，一旦注意力分散或者离开超出一定的距离，希兰小姐可就暴露了。」
「……菲小姐。」
「怎么？总是好奇的变态先生。」
「……可以请你给我换一个比较正常的称呼吗？」
「当然可以，淫欲化身的性兽先生。」
路易斯放弃地叹了口气。
没错，此时坐在路易斯身侧的，正是通过『伪装』（Disguise）扮成女仆的希兰。
遮住一半眼眸的黑色假发，加上从菲那里借用的备用女仆装，俨然一副乖巧小女仆的模样。
更为重要的是，此时的希兰看上去四肢健全。
在和艾斯特主仆二人熟络起来的当晚，路易斯就拜托大小姐向自己解释了勇者技能的相关知识，希望她能对自己所携带的这些莫名其妙的技能进行说明。先前也提到过，艾斯特和希兰都是王都魔法学院的学生，不同于希兰因为被追捕而四处躲藏，艾斯特由于魔法才能堪称天才，成绩优秀，所以学业有许多闲暇之余，再加上公爵千金这一身份，像她这样大贵族家族的子弟，学院也基本对他们采取放任自由的态度，这也是艾斯特能够在学院外随心所欲行动的原因。然而，即使是身为学院优秀生的艾斯特，对勇者的技能也只是大致掌握技能名称和简单的效果介绍而已。
「『万向原则』（Universal Principle）主要体现在勇者惊人的魔力适应性上，理论上来说，勇者掌握光与暗两种不同属性的大类魔法，包括这两类魔法的全部分支魔法，同时能够进行混合施法与操纵，而对于一生只能习得一种分支属性魔法的人类来说，这几乎是难以想象的境界。至于『再现』（Magic Recurring），书中记载的是常人无法理解的魔法学习与领悟速率，即使是未曾见过的陌生魔法术式，只要理解其运转的方式、甚至只需看过一次，就能以极快的速度将其复制出来。这些都是魔法学院教材上的记录，而若是想进一步了解勇者全部技能的详细细节，就只有去王都魔法学院的书库中进行查询了。」彼时的艾斯特如此回忆道 。
时间回到早晨，困恼于如何安置希兰的路易斯忽地想起了自己所携带的技能，意识到或许可以通过魔法来达到将希兰平安带出城镇的目的，于是试探性地向艾斯特询问起是否存在易容这类能够将一个人彻底改头换面的魔法，而回应的恰是猫耳女仆菲。
「有哦，」她面不改色地轻描淡写道，似乎只是件不足挂齿的小事，「兽族几乎都会的魔法，『伪装』（Disguise）。」
话音刚落，女仆就轻声咏唱起魔法，一阵光辉后，女仆赫然变成了艾斯特的样貌。
当然，仅仅是脸部变幻了而已。
如果是见过艾斯特本人的人，轻易就能看出违和之处，譬如高高的个子，永远在不悦一般、僵硬的表情，以及……过于隆起的胸部。
路易斯不禁看了一眼旁边的大小姐本人。
「等……路易斯先生，你刚刚在比较哪里呢！」
该说女性果然对视线非常敏感吗，看着耳根潮红的艾斯特，路易斯只好寻找新的话题。
「话说菲小姐，如你所言兽族大多都会这个技能的话，那么彼此的身份识别岂不不就成了大问题？」
「不会，兽族能够通过气味辨别熟人的身份。」
「气味？」
「对，人与人之间的气味是不同的，要想分辨十分简单。譬如此时的艾斯特大小姐是纯情少女的香甜恋爱气息，而性兽先生却是一如既往地散发着发情的刺鼻气味一样。」
路易斯不由自主地抬起袖子闻了闻，艾斯特亦然。
女仆的嘴角微微勾起。
艾斯特见状立刻明白自己是被捉弄了，随即涨红了脸，和总是一本正经地打趣主人的女仆拌起嘴来，而逐渐习惯了女仆毒舌的路易斯则是无奈地回答道：
「我明白了，总而言之，可以请菲小姐对希兰使用『伪装』吗？只要将希兰的外貌改变的话……」
「很遗憾，」女仆无情地打断了路易斯，
「以我的魔法水平，只能做到对自己使用『伪装』，无法对他人施放。此外，」菲扫了一眼希兰的右足，「就算改变了外貌，缺少右脚这一点在外人看来也过于可疑。」
「关于这一点，我想可以通过长靴来掩盖。」路易斯指了指自己脚上穿着的，昨天赛普琳娜小姐吩咐店员买来的靴子，「至于对他人施放『伪装』，艾斯特小姐，如果我利用勇者的能力的话，有可能办到吗？」
不管怎么说，路易斯目前有着勇者作弊一般的技能，这种事应该不成问题才对。
「欸？啊，也是呢，如果是路易斯先生的话，我想应该可以做到。」
刚刚还在和女仆打闹的艾斯特未曾预料到路易斯会突然向自己抛来问题，愣了一下，稍微有些慌张地回答道。
「大小姐，天下的好男人多的是，可不止两位哦。」
「你是怎么得出这个结论的啊菲！」
「是是是。」
一如既往热闹的主仆让路易斯不禁露出笑容。
于是，事情的结果就变成了现在这样，一行四人乘坐着艾斯特雇佣的贵族用高档马车准备出城前往山达尔森林。
倚在皮革座椅上，路易斯有些心虚地瞥了瞥身旁伪装后的希兰。
从成果上来说，『伪装』发动的非常完美,从老板娘赛普琳娜那里借出的女式长靴牢牢地固定在希兰的右腿处，再搭配上黑色的假发和佣人裙，虽然不能自行行走，但只要在马车上维持端坐的姿势，想必没有人会联想到通缉令上那个右脚残废的修女。
只是，该怎么说呢？希兰变化后的样貌让路易斯有些不太适应。
在菲的指导和示范下，路易斯没费什么功夫就轻易摸索出了『伪装』的窍门，在尝试数次后，他已经做到了对这项节能的完全掌握并超出了菲的水平。
一如既往的，路易斯直接跳过一般人所需的冗长咏唱阶段，仅仅是念出名称就能够发动魔法。
对此，先前已经见识过勇者技能有多么超脱实际的主仆二人，似乎并不是很惊讶。
如果只是这么简单就能收场的话，路易斯可能就不会感到烦恼。
变换脸部需要在脑中构想出具体的外貌，将魔力幻化成面具一般覆盖于脸上，而不幸的是，路易斯没有什么能够作为参考的具体例子。
换句话说，就是路易斯想不出来要拟化的脸型。
在来到这个世界之前，路易斯姑且是在两个国家生活过，遗憾的是，无论是“秋元健一”抑或是“林健一”，他们都没有过与女性可以称之为密切的交集。
路易斯，现年21岁，单身，恋爱经验，接近于零。
当然，路易斯姑且是个正常男性，自然也有过暗恋或欣赏的人，只是想到要把这样的外貌赋予希兰，他的内心就不可避免地感到抗拒。
虽然这里是异世界，发生的一切只有身为当事人的路易斯知情，但要是如果真的这么做了的话，他觉得自己接下来的旅行只会充满尴尬与困扰。
于是路易斯决定在脑海中想象出一副新的样貌，然而。
绞尽脑汁发动的魔法，最终却得到了让路易斯猝不及防的结果。
当覆盖于希兰面部的魔力光辉渐渐淡去，路易斯赫然发现，希兰竟是变成了秋元美咲——也就是路易斯母亲的样子。
尽管这副外貌赢得了不知情的艾斯特等人的赞叹，但果然路易斯还是觉得非常别扭。
好在只是脸型一致，由于希兰戴着黑色的假发，只要不是太过在意面部，就能与红发的老妈区分开来。
「路易斯大人？」
似乎察觉到了路易斯的视线，希兰侧了侧头。
「啊，没事没事 ，只是在想事情罢了。」路易斯忙打哈哈。
「哎呀，路易斯先生在盯着希兰的脸发呆呢，莫、莫非这副公主般俏丽的面容让您想起了哪位女性吗？」艾斯特开玩笑地打趣道。
不等路易斯答话，菲就站出来拆台：
「大小姐，向异性搭话时，镇定自若的语气才能显得您是个有余裕的成熟女性哦，抱着紧张的态度反而会适得其反。」
「才……才没有紧张！」
「大小姐，城门的骑士大人求见。」
马车前传来车夫的声音。似乎是关口的审查员的例行公事。
菲从艾斯特手中接过镶嵌着代表加斯科涅家徽章的吊坠，拉开帘子，对车外的卫兵出示。
来人慌忙行了个礼，随后大声对门口的卫兵发号施令，一声响亮的「放行！」后，门前的卫兵收起长戟，让马车得以通过。、
艾斯特神色自若地收回吊坠，重新系回颈间。
车轮又重新转动。
路易斯原本已经做好了被要求查验马车的准备，不曾想竟如此轻松地出了城镇。
这就是王国内顶层贵族名号的威力吗？
路易斯向身后的城镇望去，希兰的画像还在城门处张贴着，卷角处因为风吹已然皱褶，脱离了墙面，来往进出的行客不时凑上前端详着画中的少女。
然而谁都不会想到，悬赏令上的少女此刻已经坦然自若地离开了这个城镇。
一名骑着高头大马、身着黑色铠甲的骑士率领一队手下从车旁经过，看来是要进入城镇。
骑兵们皆是一副疲惫的表情，马儿也慢吞吞地迈着步子。
路过马车时，似乎是向外张望的路易斯引起了黑色骑士的注意力，透过路易斯掀开的帘子，稍稍向车内扫了一眼。
路易斯迅速收回目光，将手中的帘子放下。
马车渐行渐远。
……
黑色骑士来到城镇关口，翻身下马，从腰间取出一块令牌丢在了坐着的审查官面前。后者则忙不迭地站起行礼。
「近几日的审查里，有没有出现疑似嫌犯的人，或是探听到相关的情报？」
审查官指了指进出城镇的队列：
「如您所见，克鲁艾尔大人，自从接到上面的指示后，进出安忒里斯的行人全部经过了排查和询问，但时至今日仍未有任何线索。」
名为克鲁艾尔的骑士点了点头，突然想起了什么：
「刚才驶出的那辆马车上，是哪一家的贵族？」
「回大人，是加斯科涅公爵家的千金，现任『晨星』，加斯科涅子爵大人。」
「嚯？想不到大名鼎鼎的『晨星』竟在此处啊。」
审查官疑惑地看着眼前沉吟的上司。克鲁艾尔转转眼珠，发话道：
「继续工作吧，务必做到仔细盘查，男爵大人可是看着呢。」
「遵命，大人。」
克鲁艾尔接过审查官奉还的令牌，认镫上马，率领部下前往城镇驻兵处，在吩咐手下自行休整后，来到了自己的房间，取出一张信纸匆匆写道：
「于安忒里斯偶遇『晨星』，速告知奥尔柯特殿下为宜。」
……
「怎么了，路易斯先生？」
见一直倚着窗子的路易斯突然放下帘子，艾斯特疑惑地问。
「没什么，只有看见有一队骑兵路过，所以觉得低调一些比较稳妥。」
「也是呢，虽然用上了魔法伪装，不过还是尽量避人耳目为好。」艾斯特赞同地点点头。
路易斯不经意看了身旁的希兰一眼，自从出城后，她就呆呆地望着手中的蓝色吊坠一语不发。
路易斯还记得希兰曾说过，这条魔力吊坠是她唯一的朋友——第三公主安吉莉娅所赠。
想必是想起了自己远在王都的友人吧。
……
不觉已是下午，马车不紧不慢地行驶数小时后，终究还是停了下来。
「子爵大人，已经到了您指示的地方。」车夫来到门前，恭敬地敲了敲门。
路易斯神清气爽地跟随艾斯特下了马车，一路上车道比较平整，因此没有给路易斯的臀部造成多少不适，当然，这主要归功他所乘坐的是贵族专用马车。
车夫卸下一匹马，在马背两侧挂上菲事先打包好的行李，随后帮助路易斯将希兰搀扶上去。
这是艾斯特的主意，毕竟接下来的路程要偏离横贯森林的马车道，而希兰腿脚不便，正好可以用得上运行李的驮马。面对这一提议，希兰起初十分抗拒，自己骑马，而贵为公爵千金的艾斯特却要步行，这种事似乎让她十分惶恐，最终还是艾斯特以「不这样做的话你只会成为我们的累赘」这样强硬的借口半是劝说半是命令地决定了下来。
与车夫约定好回程时间后，艾斯特一身轻装领头，路易斯背着少许行李和牵着马匹的女仆跟在后面，一行四人向着参天密林深处走去。
……
「本王子对你很是失望，吉尔男爵。」
帐中，吉尔男爵桌前的水晶球幽幽放着光芒，从中传来明显不悦的男性声音。
男爵则是单膝跪在不远处，他那凶恶的面容鲜少地挂着惶恐的神情。
「实在是非常抱歉，殿下，属下正在这一带加紧搜寻，不日定会将那女人带回您面前，还恳请您宽限……」
「宽限？」
王宫中，第一王子阿尤布·阿尔伯特挥手赶去了正为自己捶肩的侍女，冷冷打断了男爵的恳求。
「很好，吉尔男爵，本王子会给你宽限……」
「!!万分感……」
「只是，」
男爵一喜，猛然抬起头，谢恩的话尚未说完，就再度被王子陡然提高的语调打断，
「只是，这份宽限无关你的任务，而是许给你的项上人头，你可明白？」
「是！属下遵命！」吉尔男爵慌不迭地将头颅伏于地上。
伴随着一声冷哼，水晶球另一端传来某物有节奏地敲击的轻微声响，虽然明知水晶球无法传递景象，可王子坐于大殿上，指节不耐烦地敲击座椅扶手的情景却好似近在眼前一般，男爵流着冷汗，保持着跪伏的姿势，直至水晶球再无动静、确定通讯已经断开才战战兢兢地慢慢起身。
他走到桌前，望着摊开在桌上、做满标记的地图咬牙切齿：
「该死的，这个下贱的婊子到底藏到哪里去了……」
正在男爵口吐恶毒诅咒之际，忽然营帐一阵晃动，外面传来士兵此起彼伏的惊呼声。
「出什么事了！」
吉尔男爵冲出营帐，喝问近卫士兵。
「大人，龙！有龙飞过去了！」
「龙？是飞龙吗？」吉尔男爵挥去腾起的杂草与灰尘，仰头四望。
空中仅有几片流云。
「不是的！是一头身形庞大的巨龙！大概……大概有这么大！」
士兵焦急地摇头，情急下竟是用手比划起来。
「没用的东西！」吉尔男爵骂骂咧咧地一脚踹翻手舞足蹈的士兵，朝着众人大声问道：
「它朝哪个方向飞去了？」
不远处数名士兵不约而同地伸出手指向远处。
「步兵留守，骑兵列队随我来！」
吉尔男爵翻身上马，呼喝一声，便纵马朝着远处的森林飞驰而去。
……