锵、锵、锵……
鹤嘴锄凿地的声响无限循环。女孩像是想要掩埋自己般挖掘着脚下巨大的坑洞。
“你知道这里是交战区吧？”不远处，倒挂在树枝上打盹的少年半睁开眼，似乎很不满女孩制造出的没完没了的噪音。
女孩并未理会，只一味地埋头挖掘。
“我听说等下会有蠕虫过来哦。”见她并没有理会自己，他接着说，“它们又大又丑，腿也很多，看见什么就吃什么……哦它们好像看不见，总之凶残得很。”
“你很讨人厌！就算真的有危险，那你自己去别处挂着啊……不要烦别人好不好。”
“好好好！”
当然好，好极！他与同僚打赌，认定世界开放起就沿交战区边界挖坑的女孩是会说话的。于是连续三天只要女孩一出现他就立刻刷新在不远处。
努力至此终于定论，难免得胜般喜形于色。他小跑过去纵身跃入坑中，激动地搓着手：“谢谢你开口说……呃不是，谢谢你配合我的工作！”
女孩不堪其扰停下了动作，默默收起了自己的锄头，转身离去。
少顷，她又折返回来。
“你……”她以非常不情愿的语气开口了，“你带挖掘工具了吗？”
少年老实答道：“没有。”
她伸手指了指头上：“我挖得很深，你跳下来，可能爬不上去……我要走了，你万一自己出不去困死在这里，到时候别、别怪我。”
少年倒是没想到受害人居然会记挂自己，不禁失笑。
他站直身子，轻轻挥手，垂直的坑壁瞬间凹出了一道被压路机碾压过般的平整坡道。他伸了伸胳膊，摆出“请”的手势。
女孩讶异地看看这弹指间完成的伟业，又看看面前其貌不扬的闲散少年，眼神随着思绪一同飘忽起来。紧接着，她像下定决心般以近乎祈求的虔敬语气说道：
“你……您能不能帮我，一起挖这个坑？”
“不能。因为马上真的会有蠕虫过来，我要去准备除虫了。”
“什么……您是管理员吗？需要做这种剧情引导工作的？”
这些异人比起我主造物还是缺陷太多了，少年有些失望。行为无意义又刻板、说话词不达意，还会忘记别人之前说过的话。
于是他不再多言，指尖光芒乍现朝天画圈，闭合时一股光瀑从脚底涌起，裹挟着少年的身影奔流进圆环之中。
随着少年悄然出现在金色厅堂正中的圆桌空席，居中的威严老者略微颔首：“灵骑士已就席，如此诸同志皆已列座。多谈无用，这便开始共享见闻，进谏我主吧。”
老者发言时，整个大厅都在同他庄严平和的语调共鸣，回荡着风穿林叶般的渺远风琴声，置身其中，再繁杂的心绪也在不知不觉中宁静下来。
老者右首，缟衣女子轻轻伸手，拂过面前的桌面，一排细密镌刻的铭文被点亮。老者翻转掌心，示意女子进言。
“怜谏言，”女子目光低垂，声色却高远，“先为徒灵之再次缓至自请。”
“无妨。”老者轻敲两下桌面，余者四人随即轻敲回应，只一伟岸男人横掌胸前，不置可否：“灵骑士在我等座下历练时，均遵时守纪、恪守美德。怜骑士为最后一任导师，本应使其臻于至善，却怎反倒教其散漫起来，屡违我主教义？列位同志不便点明，我便替怜骑士敲打敲打任下高徒罢。”语毕，男人环视圆桌众人，目光灼灼，宛如炬火。
少年蓦地被审视一番，脊背一阵发冷。回想起在傲骑士手下艰苦历练的时光，对这位严于律人，更严于律己的前任导师，即便有意开口也无力反驳。灵在这番敲打下逐渐坍缩，缩脖眯眼，全无先前坑中意气。斜着眼偷空瞟了一眼怜，害您一块挨骂，对不住了怜师父！
不等怜开口，灵身边一位纤细伶俐的少女横掌发言：“傲骑士此言甚谬！灵此前在本尊座下时，最是循规蹈矩，不知变通，本尊曾多次教诲于他。今日其依己之见，使得当下所行要事善终，足显其深谙教诲、颇具主见。故本尊以为迟到一事非但不值一哂，反而应加赞许。想必列位同志也可解我意。”
“诚骑士代师发言，未免僭越了吧。”傲骑士冷言道，“我本不欲问责于你，既然你自担师责，缓至之事，当归咎于汝教学不端，招致下效有失！”
“你……”诚骑士虽外表稚气未脱，眉宇间却颇有英气。此时双眉微蹙，针锋相对，厅堂中金戈肃杀之声渐起，惶惶扰人心神。
老者看向二人，叹息一声。他举起手掌徐徐按落，刚具起势的纷乱之声随之偃旗息鼓。“傲骑士求臻之切，老朽看在眼里。但如你自己所言，代师训责，实为僭越。怜骑士指导要求不同，灵骑士按令施行，又何须他人置喙呢？”
傲目光微微闪烁，答一句失言便偏过头去。诚则如得胜般笑意难掩，挺了挺本就笔直的后背。
“诚骑士已非其导师，同样言出无由。此番抢白，亦未免有刻意作对之嫌。”老者毫不掩饰，一语中的。诚骑士笑意凝固，一时不知如何作答。
“诸位圆桌的同志们！召开圆桌会议的初衷，都已忘记了吗？”老者慢慢站起身来，语重心长地说，“还记得灵骑士刚刚入列时，世界祥和太平，人人安乐富足，我主所播撒之美德，如初春之种、盛夏之雨，遍地开花。诸位可还记得？”
众人望向老者，虽不知为何话起这头，但都深以为然。
“灵骑士依次在各位座下修习骑士之德，或长或短，也都是得诸位之认可后，才拜别出师，继续钻研的。我所言可有错否？”
灵作为见习骑士入列以来，修行不辍，至今已有七年。其间事迹，在座几人就算未亲历亲为，也全看在眼里，再清楚不过。无人反对。
“眼见新芽萌发、雏鸟展翅，怎能不叫人欣喜呢？”老者饱含深意地看着灵，灵突然成为话题中心，不知所措地挠挠头，想着要不要发表一番感言，老者唐突话锋一转：“然，吾等后辈羽翼渐丰，云界却日渐支离破碎。前有蠕虫从虚空入侵，蚕食天际；后有异人丛生，祸乱美德，此番残败景象，皆在我辈统领下招致，合该惭愧自省。老朽想，全知如我主是否早有预见，才指派灵骑士前来觐见？不止要使其融会贯通，成为圆桌中心，更是借传承教导促使我等戮力同心，一改往日之争斗，以期回溯盛年旧景。”
老者停顿片刻，目含期许地打量若有所思的众人。
一直沉默的怜终于重新拂亮铭文，老者目光停留在怜处，点头示意。
“律老所言，正是怜心中所想。怜身为灵最后一任导师，自知责任重大。不反复锻打原材，实难交代。过往磨难，诸如今日种种，都是对灵是否具有骑士之实的考量。“
言罢，她看了一眼满怀期待的灵，苦笑说：“可惜怜忝居师位两年，弟子仍是徒有其名。但是怜可以断言，灵入列骑士正位亦近在眼前。最后这段时期，怜自当倾尽全力，不辜负各位先师心血。”
听到师父这么评判自己，灵自然是有些难过的。他冲着师父撇嘴苦笑了一下，怜一如既往地还以微笑。
“既然怜骑士已有规划，我等自当尊重。如此不必再论，继续会议议程吧。”傲骑士对老者和怜点点头。
一旁的诚一拳捶在灵胳膊上，切齿低声道：“哇别眉来眼去的，我看不下去了。你当时跟我修习的时候怎么没这么温顺啊？”
“我俩是兄弟，怜师父是师父，那分量自然是有差距。”
“好个欺师灭祖的狂徒，等会儿散会了我就去跟怜姐告状，让你再练两年！”
“好兄弟，别！”
之后，众骑士依次汇报完战线情况、交换了敌人情报，就先后离席回到各自镇守的方位了。
“诚，要和灵再聊一会儿吗？蠕虫就快冲击缓存区了，控制字数哦。”
诚本来还在和灵闲扯，听见怜的询问缩了缩脖子，连忙摆手：“不了不了，怜姐，和这人没什么好说的，我这就回去了。“冲着灵抬了抬下巴，画出光圈消失了。
“我感觉诚骑士有点怕我，你觉得呢？”怜看着诚的席位，那里还残存着传送留下的光尘与少女的晏晏言笑。
“她哪会怕，只是不知道怎么和您相处吧。她刚刚还说要告我状……”
“什么？”
“没、没什么。师父，我们也回去准备除虫吧。”
在灵尚未学艺时，蠕虫真的只是随处可见的小小爬虫。它们无目无甲，永远都在向土地深处掘进。那时，圆桌骑士的日常任务也仅仅是巡守云界，向云界住民传颂阿卡夏美德。
那时候，无人在意这些无害的生灵。
直到三年前的某个正午，阿卡夏向骑士团全员降下神谕——守卫云界，击退蠕虫。灵还能回想起那天，太阳像濒死者的瞳孔被黑红血丝样的裂隙缠绕，天边传来滚雷轰鸣般的闷响同窸窸窣窣的震颤。地面崩裂、房屋坍塌，灰尘混杂着恐惧从脚底升腾而起。
灵躺在屋顶上对视太阳。等到滚沸的人群流干，他独自爬到钟楼塔顶，试图窥探恐惧本身的长相。
它们依旧无目，只是如同暴怒的黑紫色潮水，前赴后继地用身躯啃噬、涂抹身前的大地。暗绿色的荧光在层叠的甲壳缝隙中流转、明灭犹如呼吸，喷薄出诡异的生机。
颚足凌风添怒势，鞘甲映日作虚明。
没有人知道蠕虫为何一夜之间成为云界灾厄，也无人知晓它们前进的目的。阿卡夏从那之后再未下达神谕，也再不响应众骑士的呼唤。祂把即将被虫潮吞噬的灵传送到圆桌正中后仿佛就此消失，只留下圆桌骑士们继续践行祂的美德、守卫祂所创造的云界。
此刻的天际线开始如同海潮般起伏。蠕虫大军突破了缓冲区，直奔云界涌来。
怜和灵并肩矗立于云界极北的最高峰，如高居天穹的神灵般俯瞰晴空下的一切。极北之地终年酷寒，大片大片的永冻湖凝固天空的胜景，恣意安置在纯白冰原上。
“好看吗？”怜一身轻盈银甲，背手闭目。柔如弱柳扶风，韧胜惊鸿白练。
每当师父阖眼休憩，灵总是忍不住侧目觑视。师父突然开口发问，灵不假思索脱口而出：“好看好看。”
但是睁开眼，直直撞上一双痴傻目光，怜早知逆徒答非所问。
“越是美景，越不忍卒视。领略尽了风光，岂不是从此了无生趣？”
听到怜似有所指，灵这才收回目光，狡辩道：“入眼之美，得四季丰饶，得年岁厚淖；有人时心热，无人处寂寥。总有未能尽收之景，何来了无生趣之说？师父未免短见悲观。”
怜嘴角带笑，也未责备：“弟子所言甚是，倒是为师嗟叹自怜，反叫弟子训教，惭愧。”
“那弟子怕吗？”
“怕？怕什么？”
怜未回答，朝着涌动的蠕虫大军远远望去。
“如此胜景，倘若再无法得见呢？”
“世上美景，何止一处？走遍世间，更胜者众。”灵夸夸其谈，对答无虑。然而话一出口，见怜冷脸皱眉，自觉失言。再定睛时，倩影已化作一道白虹彗星似的射向虫巢最前沿。
灵也收敛心神，一跃坠下，在倾斜的峭壁借力蹬踏，径直向蠕虫群最密集处撞去。凛冽风中，少年面庞高扬、双臂大张，意念到处，赤甲霎时覆盖全身。灵向前翻腾，即将触地时顺势以脚跟下砸，只一坠击就如镜湖投下巨石激起千层排浪，四围的巨大蠕虫嘶吼着被掀飞，重重砸在被波及无法立足的同伴身上，顷刻溃不成军。身后，怜从先头军正中朝两侧划指，一道炽热白线熔化冻土向两边延伸而出，直至目不可及的冰原深处。凡跨过者，寸步难移、壳爪皆焚。
怜升上半空，用神识对灵传话：“弟子，地面先锋的势头已经被为师遏止，但是这次战线很长，左边就交给你，为师去阻击右侧敌军。”
“愿为怜骑士效劳。”灵在身侧虚抓，一杆长枪赫然显现。
汹涌虫潮中心，少年身姿傲立，举枪前指，以宣判裁决般的语气喝道：“阿卡夏圆桌尊前、准神使——灵，代行灵魂之美德，入阵！”