2.
埃斯提特站起来，随意地摆摆手，示意所有人都放下枪。
“抱歉，公务需要。再来四个杯子。”他蜷起小指，比出一个四，随后探过柜台，拿起账本和笔。“侦察部队于雾月19号在托尔斯泰站台的酒馆截杀两位臭名昭著的雇佣兵，别里科夫兄弟，两人身份经对比确证系一月前溪谷地新兵屠杀主犯，凭此证明和善后费用账单可向黑军后勤部队报销……签字人：埃斯提特，少校。”他在衣领里摸索着，扯下一条奇怪的挂坠：像是船锚的杆部挖空了，留下一只眼睛。埃斯提特拿挂坠蘸了蘸尸体还未凝固的血，印在了账单上。
老头抱着枪，看看字迹，干笑两声，睥睨着他们。
“我个人建议你们多报点账，毕竟后勤那帮狗崽子实在是不怎么干人事。但也别太离谱，物价是什么水平，城里面还是有数的。”他顿了顿，又竖起四个手指，重复道，“请再拿四个杯子，我要请小伙子们喝一杯。”
“滚吧。”老头往地上啐了一口。
“没有这个必要，我们很快还会再见的。”
男人把吊坠在脏抹布上擦了擦，又系回颈上，塞进衬衣里，无奈的叹了口气，随后转身，不忘拿着柜台上的酒瓶，大步踏出酒馆门，示意小队离开。不少村民远远地站在街上，或扒着窗子，探头瞧着这群渡鸦从黑漆漆的铁皮房子里钻出。太阳已经西斜，为村落的一切笼上一层金光，温暖而惬意。
“下一个地方，彼得连科。”他喊着副官，一边把酒瓶塞到随行士兵的手里，示意大家传着喝，“把任务单给我。”
那个捡起手枪的士兵把步枪甩到背后，从口袋里抽出一张三折的纸，递给埃斯提特，“南边的山地据称有一小股流窜土匪，三天前被自卫队击退了，要和他们对接信息；镇监狱那个逃兵需要押送总部，上面要拿他树个典型。”他指着潦草的内容，向埃斯提特解释，“虽然没在单子上，这件事可以和瘟疫一块处理，病人们也被关押在镇监狱里。”
“什么瘟疫？”牧首正色问道，“瘟疫可是大事儿，要准备上防化清理。”
“我也是今天听村民聊起的，也不算瘟疫，硬要说大概是精神病或者‘集体癔症’。”彼得连科解释道，“这种事我们从玛格丽特来的时候就有传言，那儿出了个疯子，出去打猎回来就开始高烧，退烧后尖叫，大喊，抽搐，抠瞎了眼睛。后面没什么动静，有些会哆嗦，有些则完全像死人，但只要有人碰他就又开始尖叫，水米不进，慢慢就饿死了。”他摇摇头，“这种事不止玛格丽特有，沿着沃兰德河一路的大小眷村，最近疯了以后把自己戳瞎弄聋，慢慢绝食而死的，总有那么一两个，但像托尔斯泰站台一样同时出现六起的情况从未有过。”
“除了症状，这六起有没有共同的特点？”
“不知道，我们也是今天才决定上报给您。”彼得连科接过同伴手里递来的酒瓶，灌了两口，又传给埃斯提特。
“先去精神病人那儿看看。卡利姆，”他指挥着，“你和塞拉去和自卫队对接，巴特勒，基里尔和跟我走。晚上六点在酒馆碰头。”另外两名士兵点点头，转身向岔路另一边走去。
作为第一批被逃兵们建立的据点，托尔斯泰站台繁荣，宁静，平淡，成为周围各个村落贸易的集散处。曾经它只是一个默默无名的边缘村寨，直到一位沉默的外乡人率领村民勘探地形，把周围的村子连接起来，建立起农会联盟，而自己却在探险的途中不知所踪。即便也不过十数年，那也已经是不知道曾几何时的旧事了：世界新生伊始，人们还不会编纂历史，自以为与过去的五年，百年，甚至千年，都是一体的。近卫师团曾有位战地记者自告奋勇接下编书的任务，最终也不过是一部部矛盾的日记的粗糙缝合。这个世界的生命还太短，短到不足以产生什么结论，直到下一代出生，咿呀学语，追问世界的来源，老人们才在慌乱中意识到，在日复一日的麻痹中，自己早已对外面的那片天地记忆模糊。
“酒的味道不错，有股焦香，”基里尔·彼得连科说，“很遗憾没能再拿一瓶。”
“是啊，更遗憾的是你们没能尝尝这儿的伏特加，土豆酿的，他们叫‘盛会’。”埃斯提特咧开嘴笑了起来，“不过我不认为黑军的信用足够我们在老头那儿再赊一瓶酒出来。”
“其实您没必要冒那个险，”青年有些无奈，“一个信号的事儿，一个响指——他们就会像两条死狗一样倒在地上。”
“然后老板就会开枪，愚蠢的农夫们也想试试手。”埃斯提特冷哼着，“要么你们被乱枪打死，要么血洗整个酒馆，哪一个是你想看到的？还是说你已经习惯了取人性命？啊，啊，果然阿塔曼没看走眼，你天生就是这块料，这就是你想要的生活吗？把嘴闭上，列兵，不要质疑你上司的指令。”
气氛在斥责中显出冰冷，名叫巴特勒的黑人士兵沉默无言。牧首也许和蔼可亲，但并不软弱，他时刻警惕着任何无意的冒犯，以及所有可能威胁到他权力地位的东西。他很了解这些，在战前他是一名心理咨询师——不如说是精神分析师。如果说前者像是神父，后者则是纯粹的求道者：不计代价，不顾后果。“牧首”埃斯提特深谙话语行为中隐含的权力关系——“那正是人的玄妙之处不是吗？”他这样笑着，一边为士兵们讲学，“什么是玩笑，何时又是真正的冒犯。美与奴役、实现价值与成为傀儡、真实与疯癫的边界又在哪里？总有一天你会考虑的，当审判将至时。”
他们不再闲聊。首领和他的卫兵们往村子中心走去，说是监狱，也不过是一间半地穴式的泥屋，两个无精打采的民兵靠着墙，瞥一眼来客，咕哝着什么。
“里面全是疯子，最好离远点儿。”
“真不巧，我们也是。”彼得连科亮出斗篷下的黑底白十字徽记，“把门打开。”
民兵一改懒散怠惰的样子，脸色煞白，战战兢兢地解下腰间的钥匙打开房门。巴特勒告诉那人把村长叫来，民兵像躲避瘟神般飞奔出去，一边回头张望着，险些跌倒。牧首弯下腰，钻进小屋，示意巴特勒在门外站岗。昏暗的屋内看不见人，臭味儿就已经险些熏晕他们，那混杂着汗液，尿液和粪便，腐烂的气息。随后是一声凄惨的尖叫，彼得连科拔出手枪，拿手电筒照过去。
“求求你们把我带出去吧！”那是个衣服扒光的瘦子，剃着光头，举着双臂遮挡灯光，“他们全他妈的疯了，还啃自己的骨头，怪叫。求求你们，把我杀了也行，再也不要让我听见那种声音了，救命啊！”
“安静，贱货！”彼得连科冲他骂着。牧首拿手电筒照着：地上横七竖八躺满了人，每个人的眼眶都深陷进去，亦或是血糊拉茬，同样伤痕累累的还有耳朵。他小心翼翼避开地上横流的屎尿，拿手枪戳下还靠在木柱旁的躯体，那躯体随即爆发出一阵尖锐凄厉的痛苦尖叫，所有人都皱起了眉，那逃兵更是无力地喟叹着，捂住耳朵。
“不要碰他们了，求求你们，杀了我吧。”瘦子哭起来。
他们掩着鼻子。埃斯提特踢了踢地上一动不动的躯体，那坨东西随后发出刺耳而尖锐的恐怖哀嚎。瘦子双手抱头，在墙角蜷缩成一团，无误的哭着。彼得连科皱紧了眉头，不出所料，他想。牧首没有停下，而是打着手电照向其他的病人，那些一动不动的“尸体”。他继续一脚一脚踢着，命令他们说话。寂静，尖叫，寂静，周而复始。基里尔几乎快要发疯了，他慢慢朝门口倒退着，在尖叫的间隙向外张望，世界寂静无声。远处慢慢出现两个人影，老人一瘸一拐，紧赶慢赶；另一个在尖叫声响起片刻后缩着肩膀，随后捂住耳朵又跑回去了。
“妈的，快停下，别折磨这些可怜虫了。你们真他妈的是一群魔鬼，从这头到村那头都能听见这些麻风病人的鬼叫，你怎么踢他们，别踢了！”村长叫骂着，笨拙地冲进牢房试图拉开长官，牧首几乎把这些人踢了个遍，却还没有停下的意思，因为还有几个病人没有确认情况。“杂种，我说了不要再踢了，有事情冲我来，何必给这些疯子上刑。”
角落里的“尸体”突然低低地哼哧着，埃斯提特把手电照向他的脸：两个眼眶同样被干涸的血染得黑红，下嘴唇少了一块，露出牙龈和脏兮兮的牙齿。牧首这次没有踢他，他蹲了下来，拿手电在他眼前晃了晃。
“能说话吗。”
尸体鼻翼翕动两下，像是在回应。
村长咕哝着什么，像是想上前把尸体拉起来。埃斯提特没有回头，而是抽出手枪对准他，警告这个不识好歹的老人不要上前一步，发出一点动静。
“有副药让你好受点儿，吃了回答问题，然后给你个痛快。”牧首凝视他空空的眼眶，“可以吗。”
那男人哼哼着，像是在苦笑，难以察觉的点点头。
埃斯提特从大衣内兜取出药瓶，倒出一颗白色的药片，塞进男人嘴里。男人竭力挣扎着试图压制尖叫的欲望，他颤抖，扭曲，下颚怪异地抽动着，几秒后又恢复了那奄奄一息的宁静。那胸口先是微弱地起伏着，继而像是在深呼吸，他依然虚弱，但是似乎已经摆脱了恐怖的精神病。
牧首收起手电，握住那男人的手，紧贴额头，像是在祈祷。寂静，纯粹的寂静，与深不可测的黑暗交织，不透气的牢房散发恶臭，又潮湿闷热。他们如多胞胎婴儿在腐烂流脓的子宫，寂静，只有心跳声，呼吸声。
你背着包走在下山的山坡，夕阳打在远处不知名铁皮屋的玻璃窗上晃着眼睛，那红光似曾相识。四百年前的某个下午，你的某位祖先在山坡垦地，拄着锄头扶起腰望向城中的楼阁，琉璃瓦反射身后的太阳抱怨着。实际上他应该庆幸，这样的日子他要再过三十年，三十年后在一次战争中无头苍蝇般乱逃，在路上他的大儿子被土匪乱刀砍死。这场景你见过无数次，那时你还是个懵懂的孩子，对着墙角撒尿，随后盘腿坐在地上捏死一只只蚂蚁，对日落入海的涛声充耳不闻。你充耳不闻，你怀疑一切，你觉得此刻自己的感受很特别，生命因此有了高度和厚度，区别开那山脚下村落里匆匆爬行的臭虫。你想到：这很正常，所有人都会生发出这样的感慨，览物之情，得无异乎？
它爬上来了，你又恐惧，颤抖，因贪婪而胆怯——因为你不够贪婪，担心失去贪婪的资格。你看到从石板，红墙，泥土，树木里缓缓溢出的油状黑泥，缠住你的脚，伸出一只只小手，张开一张张嘴，爱抚你，呼唤你，八千七百四十六秒后他们会溺死这个世界。那是世界伊始，混沌未开的叠加态的残留，世界走向终结，事物的混沌也将还原。你的肺在因冰冷震颤，肠子不安地蠕动起来，闭着嘴无声尖叫，他们都是寄生在你的生物。啊，真相，你看到了，最最彻底的世界的本质，从万事万物当中溢出，无数个匪夷所思的事实顺着脚跟沁入脊椎，把节肢的尖腿深深插进脑型虫，它们用巴比妥和神经递质向你传输真相——你能看到听到感受到皮肤和骨骼之下的锐痛，用大脑。你害怕只有你一个人看到这末日镜像，这又无法向他人开口。开口，怎样开口？是的，是的，盘腿捏死蚂蚁的孩子，你要习惯它；这景象大家都看得见，大家都甘之若醴，大家都震颤冰冷，大家都无声尖叫，大家都束手无策。