【来自水仙商会的请求。委托内容:由于某个意外,商会负责人玛利亚女士要为即将到来的收获祭修订商业计划,亟需一名护卫保护她完成市场调研,经与公会商谈,现推荐由你担任护卫一职。完成时限:直到收获祭结束。委托报酬:800元/天。额外要求:在不得引起被委托人反感的前提下进行贴身护卫,你距离委托人最远不得超过五十米,最近不得小于一米。】
一番讨价还价,玛利亚成功把最近护卫距离缩短了一米,还加了一条「不得引起被委托人的不满」的先决条件。
艾利恩总觉得这个委托内容有点不对劲,好像少了些什么。
在佳蕾妮雅复杂的目光注视下,玛利亚如同一位大获胜利的将军,得意洋洋抓着艾利恩的手离开了公会。
“你这是什么眼神?我的手上有什么东西吗?”见艾利恩一直盯着自己,玛利亚问道。
“为什么你可以主动抓着我?委托书上明明写了我们要保持一米距离。”
“因为委托写的是你要遵守的内容,我是甲方,不用管那些条件。”玛利亚脸上洋溢着开心的笑容:“换句话说,我可以随便牵你的手,但你不能主动碰我——就像这样。”
说着,她示威似的举起了艾利恩的右手,笑意更甚。
艾利恩:“……”
——大意了,我就不该跟商业精英玩文字游戏,这回属于是业余玩家挑战职业选手了。
既然木已成舟,艾利恩只好认命,开始认真履行护卫职责。他默默开启鲜血感知,标记好玛利亚的生命特征,随后通过正被紧紧握着的右手,把一枚血色符文悄无声息的送入她体内。
准备完毕,现在起除非玛利亚突然挂掉或者身受重伤,生命特征消失或发生改变,艾利恩闭着眼睛也能随时找到她了。
“接下来去哪儿?”艾利恩问道。
“去商业街,帮我的新护卫换装。”
“别太破费了。”
“这是标配。”
玛利亚站在小镇广场的商业街入口,闭目沉思,浑身上下散发出莫名的气势。
商场如战场,我已经感受到了,那即将掀起的风暴。
来自科普兰德城的精品木材已经抵达,我的资金充足,能全部吃下。
帕特利尔的矮人们正在搬运最新打造的金属器具,我将用西部大陆引进的棕榈油把他们争取到我这边。
临河城戈尔温的鱼人们,今年我已为你们挑选好相称的对手,看看爱葵渔村的优质衣品能否把你们虚高的价格打下来。
维吉尼奥谷地骄傲的精灵们,你们的纺织工艺不再一家独大。九州之地同样有传承千年的丝绸技艺,元黎商会的委托我低价出售大量丝绸制品,不为别的,就想看看人类工匠和精灵工匠到底谁的手艺更加精湛,更受同盟地区市场认可。
最后,法隆部落的狼崽子们,你们带来的皮毛、熏肉确实质量出众,但我这次再也不会被你们胁迫了。
艾利恩默默守候在玛利亚身侧,看着她深吸一口气,然后猛地睁开眼睛,拉起自己的手就要走入商业街。
“亲爱的,我们走!”
艾利恩一动不动。
玛利亚诧异的望了他一眼,随后恍然大悟。
“好朋友、好伙伴,我们走吧!”
艾利恩这才迈步跟上。
此时距离收获祭开始还有三天,奥菲莉亚镇各处已经出现节日氛围,条条街道张灯结彩,家家户户门前摆出代表丰收的南瓜雕刻。
其中尤以商业街的氛围最为浓厚,本就热闹的街道入驻了大量外来商户,来自不同地区的各色商品把街道塞得满满当当,先驱骑士们不得不在商业街尽头铺就石板,修建新的道路,把商业街延长了近五百米,这才有足够的空位容纳陆续赶到的商人。
商人们不光售卖自己带来的产品,也同玛利亚一样在街上巡弋,寻找自己感兴趣的货品。
但初来乍到的他们显然没有玛利亚专业。
几个月前,她就已经安排手下的营销专员们摸清市场底细,甚至亲自带队对货源地完成了评估调研。若非因为哥布林绑架事件,玛利亚没来得及制定商业计划,否则她此时本该坐在办公室里悠哉喝茶,等待专员们送来漂亮的财报了。
不过嘛,世事无绝对。
事业上虽然遭遇了滑铁卢,还差点丢掉小命,玛利亚却借此结识了生命中最重要的人,内心头一回有了「这就是爱情」的感觉。
尽管对方一直认为这是出于心理上「吊桥效应」产生的错觉,并一直试图说服自己不要中了爱情的陷阱。
但玛利亚始终明白自己的心意,她会向对方证明,自己的心没有说谎,这份感情不是错觉。
轻抚胸口,按捺住狂躁不安的心跳。
玛利亚拉着艾利恩率先走进服装店,以雇主的强硬态度,为艾利恩置办了一身全新装扮。
“你从来没逛过服装店吗?——快脱衣服。”
“那玩意儿不实用,外出执行一次委托就全破掉了。——你撒手,我自己来。”
“人靠衣装啊,至少在保护我的这段时间内,你得穿的好看一点。——都是朋友,你害羞什么?”
“好吧,但是请让我自己来买。——我一个人在试衣间能行,你先出去。”
被赶出试衣间的玛利亚来到柜台与店主闲聊,了解当前男装、女装与童装的最新价格,并默记在心。她还悄悄与店主打招呼,请求店主不要收艾利恩的钱。店主大婶会意,一脸姨母笑的同意了她的请求。
当艾利恩穿着时下最流行的风衣走出试衣间,呆呆的站在镜子前,玛利亚与店主大婶儿眼前同时一亮。
“姑娘你挑衣服的眼光和挑男人的眼光一样好,这小伙子真俊俏。”
“老板你真会说话,连同之前试的那几件都包起来,我全要了。”
“好嘞!”
艾利恩仔细端详着自己镜中的模样。
镜子里的青年已经不复之前瘦弱的模样,就连脖子上黑白分明的伤痕也已经彻底消失,在新衣服的衬托下显得仪表堂堂,唯独在眉头处蹙起了一条竖纹,仿佛有一抹怎么也划不掉忧郁。
因为星之灾厄残存的记忆始终在提醒艾利恩,自己暴露在外面的部分,才是真正的自己。
——我是一个把头桥接在无头尸体上复活的怪物。
虽然内心有着人类的感情,但我始终不是人类。
抱歉了,玛利亚。这次委托结束后,我们还是保持距离比较好。
就像我一直以来对待其他人那样。
一根修长的手指按在艾利恩眉心,用力把皱纹揉开,是玛利亚走了过来。
她把几个袋子递给艾利恩,很自然的拉起他的手:“在想什么呢?该走了,我们去下一家店。”
“没什么,这些衣服很贵吧?我回头把钱给你。”
“你说什么呢?看不起我吗?再提钱的事我就向公会投诉你。”
“你是委托人,你说了算。”
“这还差不多!”
接下来,玛利亚一边完成市场调研,一边为艾利恩挑选各种礼物,并很豪爽的买下。
装备店的元素增幅披风、矮人铁匠铺的锋利短刀、甚至还有炼金店的空间扩容背包。
没错,就是卡斯小店里的那个。
希雅见艾利恩跟随玛利亚推门进来,还以为他是来店里帮忙的,细问之下才知道自家师弟接了护卫的委托,现在正在保护雇主。
她小脸红红的看着在店内好奇打量的玛利亚,悄声询问两个人是否在交往,被艾利恩一口否认。
“你让她随便看吧,我既然到了店里,就来帮一会儿忙。店里还缺些什么药水?是货架上空的那几个吗?我看看,治疗药水挺受欢迎啊。”艾利恩撸起袖子,来到炼金台前,以无比娴熟的手法开始配置炼金药剂。
他把药草放进碾钵,也不用碾锤,直接释放微型绞杀之风,把药材研磨的粉碎。同时分心二用,以心灵传动操控其他几味药材做好相应处理,调制成溶液,搅拌均匀后封装。
一瓶完美治疗药水在魔法的辅助下,只用了不到三秒便调制完成。
初次尝试便取得成功,艾利恩直接以心灵传动控制十份材料,并很快完成调制。
包括希雅在内,店里所有人都被他的手法都惊呆了。
一名兽人壮汉羡慕地看着艾利恩的背影:“炼金术师都这么厉害的吗?”
另一位披着兽皮的猎人已经抓起了刚刚调制好的「完美治疗药水」,冲到了柜台前:“多少钱?我要两瓶。”
其他顾客如梦初醒,不管手上正在挑选的药水,先把最好的药水抢到手再说。
艾利恩用光了材料箱里的所有药材,细看沙漏,时间也才过去不到一刻钟。他擦着手转身,却看见柜台前排起了长长的队伍,顾客们都伸长脖颈,眼巴巴的盯着自己手里闪耀着魔力色彩的治疗药水。
眼见大笔生意到来,希雅喜笑颜开,手脚麻利的收款找零,忙的不亦乐乎。
玛利亚站在人群一旁,笑盈盈的看着艾利恩。
艾利恩立即反应过来,自己不小心太过入神,忘记了护卫的职责。
他立即向玛利亚道歉:“对不起,我失职了。”
玛利亚很自然的拉起艾利恩的手:“没关系,你认真的样子,我看多久都不觉得腻。接下来,你要好好保护我哦。”
与希雅告别后,二人离开炼金小店,继续在商业街开展调查。
玛利亚每走一家店,不光做询价,也会采购一些样品。要是看到符合心意的货物,她甚至会批量采购,留下送货地址再离开。由于买的东西太多,二人中途甚至还回了一趟玛利亚的家,把东西放下才返回。
他们中途还偶遇了兰斯与贝伦,这两个持盾的家伙自从一起在地底矿洞直面邪神后就成了好朋友。圣骑士贝伦要去矮人铁匠铺帮教会训练场采购新的负重器械,兰斯得知后表示要来帮忙,顺带一起去训练场撸铁。
持盾二人组勾肩搭背朝铁匠铺走去,玛利亚拉着艾利恩继续前行。
没过多久,他们就遇见了风风火火赶来的艾蕾洁琳。
美丽的精灵女神官神情清冷,如高岭之花,见到的人无不被她吸引,但她只是左顾右盼,似乎在寻找什么。
见到玛利亚与艾利恩,她眼前一亮,快步走来。还未靠近,玛利亚就已经猜到她要问什么,把手往兰斯离开的方向一指。
“他往秩序教会健身房去了。”
“非常感谢。”艾蕾洁琳把法杖挥舞了一个棍花,仿佛在殴打某个想象中的目标,又风风火火的离开了。
——竟然在约会途中自己走掉,你小子有胆量,来领教一下精灵族的棍术吧。
在一家披风店前,一位裹着斗篷、腰间别着刺剑的身影吸引了二人的注意力。
她站姿笔直,如同一位训练有素的骑士,正全神贯注的观察着充满异域风情的各色披风,连银色长发从罩帽下滑落都没有发现。
在她身前,已经放了一大堆精挑细选的披风。
“老板,这些披风,每样给我包一件。算了,全都包起来吧,我赶时间,回去再慢慢欣赏。帮我把它们送到罗森伯格城堡,山脚下有卫兵会接收。”
海伦娜从怀中掏出钱包,非常爽快的付了账,才转过身,就看见身后站着的玛利亚与艾利恩。
玛利亚:“你好呀,海伦娜大小姐。你的眼光很棒呢,刚才挑的披风都是时下最流行的款式。”
艾利恩:“你好,海伦娜女士。”
海伦娜见自己的兴趣爱好被人撞见,精致的脸蛋顿时变得通红。
“这不是我买的,不不不,这不是为我自己买的……收获祭上,我的父亲要发表讲话,我想为他挑一件合身的披风作为礼物。”
“哦?阿巴德大人今年会出面?”玛利亚眼前一亮:“罗森伯格城堡还需要置办些什么东西吗?交给水仙商会,我都能替你们办好。”
“谢谢你的好意,但这件事由夏普女士全权负责,我只是来享受节日的。”海伦娜微笑的婉拒道。
“那我们就不打扰了。”海伦娜朝海伦娜欠身致意,拉着艾利恩就要离开。
“请等一下。”
海伦娜走上前,从怀中掏出一封带着火印的信封,递到艾利恩手中。
“艾利恩先生,我这次也是为你而来。
三日后,罗森伯格城堡将举办收获祭晚宴,同时也是剿灭邪神的庆功宴,作为参与诛杀邪神行动的大功臣之一,请你务必赏光。另外,有你们这些战友在身边,我心里也能轻松一些。”
说完,她转身匆匆离去。