【来自水仙商会的请求。委托内容：由于某个意外，商会负责人玛利亚女士要为即将到来的收获祭修订商业计划，亟需一名护卫保护她完成市场调研，经与公会商谈，现推荐由你担任护卫一职。完成时限：直到收获祭结束。委托报酬：800元/天。额外要求：在不得引起被委托人反感的前提下进行贴身护卫，你距离委托人最远不得超过五十米，最近不得小于一米。】
一番讨价还价，玛利亚成功把最近护卫距离缩短了一米，还加了一条「不得引起被委托人的不满」的先决条件。
艾利恩总觉得这个委托内容有点不对劲，好像少了些什么。
在佳蕾妮雅复杂的目光注视下，玛利亚如同一位大获胜利的将军，得意洋洋抓着艾利恩的手离开了公会。
“你这是什么眼神？我的手上有什么东西吗？”见艾利恩一直盯着自己，玛利亚问道。
“为什么你可以主动抓着我？委托书上明明写了我们要保持一米距离。”
“因为委托写的是你要遵守的内容，我是甲方，不用管那些条件。”玛利亚脸上洋溢着开心的笑容：“换句话说，我可以随便牵你的手，但你不能主动碰我——就像这样。”
说着，她示威似的举起了艾利恩的右手，笑意更甚。
艾利恩：“……”
——大意了，我就不该跟商业精英玩文字游戏，这回属于是业余玩家挑战职业选手了。
既然木已成舟，艾利恩只好认命，开始认真履行护卫职责。他默默开启鲜血感知，标记好玛利亚的生命特征，随后通过正被紧紧握着的右手，把一枚血色符文悄无声息的送入她体内。
准备完毕，现在起除非玛利亚突然挂掉或者身受重伤，生命特征消失或发生改变，艾利恩闭着眼睛也能随时找到她了。
“接下来去哪儿？”艾利恩问道。
“去商业街，帮我的新护卫换装。”
“别太破费了。”
“这是标配。”
玛利亚站在小镇广场的商业街入口，闭目沉思，浑身上下散发出莫名的气势。
商场如战场，我已经感受到了，那即将掀起的风暴。
来自科普兰德城的精品木材已经抵达，我的资金充足，能全部吃下。
帕特利尔的矮人们正在搬运最新打造的金属器具，我将用西部大陆引进的棕榈油把他们争取到我这边。
临河城戈尔温的鱼人们，今年我已为你们挑选好相称的对手，看看爱葵渔村的优质衣品能否把你们虚高的价格打下来。
维吉尼奥谷地骄傲的精灵们，你们的纺织工艺不再一家独大。九州之地同样有传承千年的丝绸技艺，元黎商会的委托我低价出售大量丝绸制品，不为别的，就想看看人类工匠和精灵工匠到底谁的手艺更加精湛，更受同盟地区市场认可。
最后，法隆部落的狼崽子们，你们带来的皮毛、熏肉确实质量出众，但我这次再也不会被你们胁迫了。
艾利恩默默守候在玛利亚身侧，看着她深吸一口气，然后猛地睁开眼睛，拉起自己的手就要走入商业街。
“亲爱的，我们走！”
艾利恩一动不动。
玛利亚诧异的望了他一眼，随后恍然大悟。
“好朋友、好伙伴，我们走吧！”
艾利恩这才迈步跟上。
此时距离收获祭开始还有三天，奥菲莉亚镇各处已经出现节日氛围，条条街道张灯结彩，家家户户门前摆出代表丰收的南瓜雕刻。
其中尤以商业街的氛围最为浓厚，本就热闹的街道入驻了大量外来商户，来自不同地区的各色商品把街道塞得满满当当，先驱骑士们不得不在商业街尽头铺就石板，修建新的道路，把商业街延长了近五百米，这才有足够的空位容纳陆续赶到的商人。
商人们不光售卖自己带来的产品，也同玛利亚一样在街上巡弋，寻找自己感兴趣的货品。
但初来乍到的他们显然没有玛利亚专业。
几个月前，她就已经安排手下的营销专员们摸清市场底细，甚至亲自带队对货源地完成了评估调研。若非因为哥布林绑架事件，玛利亚没来得及制定商业计划，否则她此时本该坐在办公室里悠哉喝茶，等待专员们送来漂亮的财报了。
不过嘛，世事无绝对。
事业上虽然遭遇了滑铁卢，还差点丢掉小命，玛利亚却借此结识了生命中最重要的人，内心头一回有了「这就是爱情」的感觉。
尽管对方一直认为这是出于心理上「吊桥效应」产生的错觉，并一直试图说服自己不要中了爱情的陷阱。
但玛利亚始终明白自己的心意，她会向对方证明，自己的心没有说谎，这份感情不是错觉。
轻抚胸口，按捺住狂躁不安的心跳。
玛利亚拉着艾利恩率先走进服装店，以雇主的强硬态度，为艾利恩置办了一身全新装扮。
“你从来没逛过服装店吗？——快脱衣服。”
“那玩意儿不实用，外出执行一次委托就全破掉了。——你撒手，我自己来。”
“人靠衣装啊，至少在保护我的这段时间内，你得穿的好看一点。——都是朋友，你害羞什么？”
“好吧，但是请让我自己来买。——我一个人在试衣间能行，你先出去。”
被赶出试衣间的玛利亚来到柜台与店主闲聊，了解当前男装、女装与童装的最新价格，并默记在心。她还悄悄与店主打招呼，请求店主不要收艾利恩的钱。店主大婶会意，一脸姨母笑的同意了她的请求。
当艾利恩穿着时下最流行的风衣走出试衣间，呆呆的站在镜子前，玛利亚与店主大婶儿眼前同时一亮。
“姑娘你挑衣服的眼光和挑男人的眼光一样好，这小伙子真俊俏。”
“老板你真会说话，连同之前试的那几件都包起来，我全要了。”
“好嘞！”
艾利恩仔细端详着自己镜中的模样。
镜子里的青年已经不复之前瘦弱的模样，就连脖子上黑白分明的伤痕也已经彻底消失，在新衣服的衬托下显得仪表堂堂，唯独在眉头处蹙起了一条竖纹，仿佛有一抹怎么也划不掉忧郁。
因为星之灾厄残存的记忆始终在提醒艾利恩，自己暴露在外面的部分，才是真正的自己。
——我是一个把头桥接在无头尸体上复活的怪物。
虽然内心有着人类的感情，但我始终不是人类。
抱歉了，玛利亚。这次委托结束后，我们还是保持距离比较好。
就像我一直以来对待其他人那样。
一根修长的手指按在艾利恩眉心，用力把皱纹揉开，是玛利亚走了过来。
她把几个袋子递给艾利恩，很自然的拉起他的手：“在想什么呢？该走了，我们去下一家店。”
“没什么，这些衣服很贵吧？我回头把钱给你。”
“你说什么呢？看不起我吗？再提钱的事我就向公会投诉你。”
“你是委托人，你说了算。”
“这还差不多！”
接下来，玛利亚一边完成市场调研，一边为艾利恩挑选各种礼物，并很豪爽的买下。
装备店的元素增幅披风、矮人铁匠铺的锋利短刀、甚至还有炼金店的空间扩容背包。
没错，就是卡斯小店里的那个。
希雅见艾利恩跟随玛利亚推门进来，还以为他是来店里帮忙的，细问之下才知道自家师弟接了护卫的委托，现在正在保护雇主。
她小脸红红的看着在店内好奇打量的玛利亚，悄声询问两个人是否在交往，被艾利恩一口否认。
“你让她随便看吧，我既然到了店里，就来帮一会儿忙。店里还缺些什么药水？是货架上空的那几个吗？我看看，治疗药水挺受欢迎啊。”艾利恩撸起袖子，来到炼金台前，以无比娴熟的手法开始配置炼金药剂。
他把药草放进碾钵，也不用碾锤，直接释放微型绞杀之风，把药材研磨的粉碎。同时分心二用，以心灵传动操控其他几味药材做好相应处理，调制成溶液，搅拌均匀后封装。
一瓶完美治疗药水在魔法的辅助下，只用了不到三秒便调制完成。
初次尝试便取得成功，艾利恩直接以心灵传动控制十份材料，并很快完成调制。
包括希雅在内，店里所有人都被他的手法都惊呆了。
一名兽人壮汉羡慕地看着艾利恩的背影：“炼金术师都这么厉害的吗？”
另一位披着兽皮的猎人已经抓起了刚刚调制好的「完美治疗药水」，冲到了柜台前：“多少钱？我要两瓶。”
其他顾客如梦初醒，不管手上正在挑选的药水，先把最好的药水抢到手再说。
艾利恩用光了材料箱里的所有药材，细看沙漏，时间也才过去不到一刻钟。他擦着手转身，却看见柜台前排起了长长的队伍，顾客们都伸长脖颈，眼巴巴的盯着自己手里闪耀着魔力色彩的治疗药水。
眼见大笔生意到来，希雅喜笑颜开，手脚麻利的收款找零，忙的不亦乐乎。
玛利亚站在人群一旁，笑盈盈的看着艾利恩。
艾利恩立即反应过来，自己不小心太过入神，忘记了护卫的职责。
他立即向玛利亚道歉：“对不起，我失职了。”
玛利亚很自然的拉起艾利恩的手：“没关系，你认真的样子，我看多久都不觉得腻。接下来，你要好好保护我哦。”
与希雅告别后，二人离开炼金小店，继续在商业街开展调查。
玛利亚每走一家店，不光做询价，也会采购一些样品。要是看到符合心意的货物，她甚至会批量采购，留下送货地址再离开。由于买的东西太多，二人中途甚至还回了一趟玛利亚的家，把东西放下才返回。
他们中途还偶遇了兰斯与贝伦，这两个持盾的家伙自从一起在地底矿洞直面邪神后就成了好朋友。圣骑士贝伦要去矮人铁匠铺帮教会训练场采购新的负重器械，兰斯得知后表示要来帮忙，顺带一起去训练场撸铁。
持盾二人组勾肩搭背朝铁匠铺走去，玛利亚拉着艾利恩继续前行。
没过多久，他们就遇见了风风火火赶来的艾蕾洁琳。
美丽的精灵女神官神情清冷，如高岭之花，见到的人无不被她吸引，但她只是左顾右盼，似乎在寻找什么。
见到玛利亚与艾利恩，她眼前一亮，快步走来。还未靠近，玛利亚就已经猜到她要问什么，把手往兰斯离开的方向一指。
“他往秩序教会健身房去了。”
“非常感谢。”艾蕾洁琳把法杖挥舞了一个棍花，仿佛在殴打某个想象中的目标，又风风火火的离开了。
——竟然在约会途中自己走掉，你小子有胆量，来领教一下精灵族的棍术吧。
在一家披风店前，一位裹着斗篷、腰间别着刺剑的身影吸引了二人的注意力。
她站姿笔直，如同一位训练有素的骑士，正全神贯注的观察着充满异域风情的各色披风，连银色长发从罩帽下滑落都没有发现。
在她身前，已经放了一大堆精挑细选的披风。
“老板，这些披风，每样给我包一件。算了，全都包起来吧，我赶时间，回去再慢慢欣赏。帮我把它们送到罗森伯格城堡，山脚下有卫兵会接收。”
海伦娜从怀中掏出钱包，非常爽快的付了账，才转过身，就看见身后站着的玛利亚与艾利恩。
玛利亚：“你好呀，海伦娜大小姐。你的眼光很棒呢，刚才挑的披风都是时下最流行的款式。”
艾利恩：“你好，海伦娜女士。”
海伦娜见自己的兴趣爱好被人撞见，精致的脸蛋顿时变得通红。
“这不是我买的，不不不，这不是为我自己买的……收获祭上，我的父亲要发表讲话，我想为他挑一件合身的披风作为礼物。”
“哦？阿巴德大人今年会出面？”玛利亚眼前一亮：“罗森伯格城堡还需要置办些什么东西吗？交给水仙商会，我都能替你们办好。”
“谢谢你的好意，但这件事由夏普女士全权负责，我只是来享受节日的。”海伦娜微笑的婉拒道。
“那我们就不打扰了。”海伦娜朝海伦娜欠身致意，拉着艾利恩就要离开。
“请等一下。”
海伦娜走上前，从怀中掏出一封带着火印的信封，递到艾利恩手中。
“艾利恩先生，我这次也是为你而来。
三日后，罗森伯格城堡将举办收获祭晚宴，同时也是剿灭邪神的庆功宴，作为参与诛杀邪神行动的大功臣之一，请你务必赏光。另外，有你们这些战友在身边，我心里也能轻松一些。”
说完，她转身匆匆离去。