“啪！”清脆的响声传来，只见杏寿郎身如鬼魅般地舞动着那燃烧着熊熊烈焰的长刀，每一次挥砍都带着炽热的气息，瞬间就将眼前狰狞可怖的恶鬼斩于刀下。这一幕，让不远处一个身穿红色和服、满头银丝的老奶奶不禁瞪大了双眼，泪水夺眶而出，她双腿一软，扑通一声跪倒在地，双手掩面痛哭起来。而她原本紧紧攥在手中的那份精致便当，此刻也摔落在了地上。

　　“错不了的……那个时候就是你救了我……你竟然救了我两次……”老奶奶一边抽泣着，一边断断续续地诉说着心中的感激之情。站在一旁的头戴小红帽的少女见状，连忙凑上前去，满脸好奇地轻声问道：“奶奶？您怎么哭啦？”

　　听到孙女关切的询问，老奶奶缓缓抬起头来，用颤抖的手轻轻抹去眼角的泪水，但声音依旧哽咽得厉害：“孩子……他的那张脸，还有那件披风……一点都没有变……二十年了，整整二十年了……就在二十年前的那一天，我和小福的妈妈遇到危险的时候，正是这位英勇的先生出手相救啊！”说到这里，老奶奶的情绪愈发激动，泪水又止不住地流淌下来。

　　此时，刚刚斩杀完恶鬼的杏寿郎缓缓将日轮刀收回刀鞘之中，转过身来面向老奶奶，露出了一抹热情洋溢的笑容，宽慰道：“老人家，您说的那个人应该是我的父亲。如今我继承了父亲未竟的事业，成为了一名猎鬼人。能够像父亲那样守护您和您家人的安全，这是我的无上荣幸！”

　　那位头戴红帽的娇俏少女，目睹眼前发生的一切后，也扑通一声跪了下来。她那原本清澈明亮的眼眸此刻蓄满了泪水，颤抖着声音向着面前的奶奶连连道歉：“对不起，奶奶，之前都是我的错，我居然还大言跟您说这个世界上根本不存在鬼……”少女哽咽着，还想说什么，却被杏寿郎一阵爽朗的笑声打断

　　杏寿郎仰头哈哈大笑起来，热情似火的笑声回荡在四周，笑罢，他朗声道：“哈哈哈，小姑娘，不必如此自责！其实像这样便已足够美好。人这一生，若能不与鬼魅相遇，甚至对它们毫无所知，平平淡淡地度过一辈子，那才称得上是最理想的生活！”说到此处，他将火红的双眸，望向远方，脸上流露出一抹向往之色。

　　正如那句古话所说：“百姓安乐，不知兵戈。”而对于杏寿郎而言，他此生最大的心愿便是诛尽世间恶鬼，护佑一方安宁，让天下百姓都能无忧无虑、快快乐乐地度过平凡却又幸福的一生。为此，哪怕付出再多艰辛努力，经历无数次生死考验，他亦在所不惜。因为在他心中，没有什么比守护人们的笑容更为重要，没有什么比实现这份美好的愿景更值得为之拼搏奋斗一生。

　　“炎柱先生，我们这边已经全部处理完毕！”从远处传来了其他鬼杀队成员那响亮的呼喊声。这些成员们虽说同样手持刀剑，然而大多数情况下只是作为炎柱的帮手，负责一些收尾和善后的工作。因为炎柱心里清楚得很，如果连实力强劲的炎柱都难以对付的恶鬼，让这些普通的鬼杀队队员去面对，简直就是白白送命！

　　一想到这里，杏寿郎不禁无奈地深深叹了一口气。即便是像他这样性格乐观开朗、热情似火的人，也时常会感到自己有些力不从心，有种分身乏术的无力感。如今这世上强大的恶鬼实在是数不胜数，可真正能够独当一面、挑起大梁的鬼杀队成员却是少之又少。就算是在激烈的战斗中，能够给予他有力支援和协助的队友，也是屈指可数。不过，听闻最近新加入鬼杀队的野比大雄可是实力超群！据说在全集中呼吸法的训练中，他居然能够凭借一口气息就将岩柱训练用的坚硬无比的红葫芦给直接吹爆了！还有炭治郎他们几个人，尽管目前他们的实力还稍显不足，但杏寿郎能看出来，那几个年轻人都是不可多得的好苗子！看来，是时候该带着他们出去好好地历练一番，让他们在实战中快速成长起来了。

　　“炎柱大人，真是太感谢您了！若不是您出手相助，这隐藏于无限列车中的恶鬼恐怕还要继续肆虐。如今，列车上的乘客们总算能够摆脱那恐怖的吃人列车阴影。”站在一旁的一名鬼杀队成员言语之中尽是对炎柱的钦佩之情，“您可真是厉害，一出手便轻轻松松地将那恶鬼给斩杀。”

　　然而，炎柱却微微摇了摇头，面色凝重地回应道：“不，事情并没有真正得到解决。这只曾经吞噬过五十多人生命的恶鬼，绝对不会如此轻易地就被消灭掉。我敢断定，它必定还潜藏在某个角落。”说着，他那双炯炯有神的火红色眼睛紧紧地盯着正在进行保养检修的火车，仿佛要透过那坚硬的外壳看穿一切。

　　实际上，此时炎柱心中的推测远比表面上所呈现出来的更为糟糕。据他所知，正如人类有着不同大小的胃口一般，每一只恶鬼也都拥有属于它们自己独特的“胃口”——也就是其自身实力所能达到的上限。而鬼能够吞噬人类的数量与其实力上限之间存在着紧密的关联。如果某只鬼本身的实力上限较低，那么即便它残害了众多无辜之人，也无法将这些受害者完全吞食消化。就好比刚才被杏寿郎斩杀掉的那只带有蓝色条纹的恶鬼，尽管它丧心病狂地杀人，但由于自身能力有限，根本就无法将那些遇害者吞咽下肚，所以才会通过折磨虐杀等残忍手段来满足自己变态扭曲的欲望。

　　而那能够吞噬足足五十个人的恶鬼，其恐怖程度简直超乎想象，恐怕其实力已然能够与下弦鬼相媲美。要知道，这种级别的恶鬼绝不是一般的剑士所能应对的，唯有柱级剑士才有能力与之抗衡。因此，鬼杀队对于能否晋升柱级两个考核标准之一，即是能否斩杀下弦鬼。当然下弦鬼可遇不可求，如果遇不到，能成功斩杀100只恶鬼也可以晋升为柱。杏寿郎也是在经历过一场惊心动魄的战斗、成功斩杀下弦鬼·佩狼之后，才得以荣升为柱级剑士的。

　　在充分了解到事情的严峻性之后，杏寿郎当机立断地决定先行收队。他深知继续留在此处不仅无法有效地解决问题，反而会让更多无辜的生命陷入危险之中，造成不必要的巨大牺牲。

　　在他们准备离开的时候，那位泪流满面的老奶奶却一再坚持着要表达自己的感激之情。在老奶奶的盛情之下，每个队员的身上都被塞得满满当当的——老奶奶拿出了自己精心制作的和牛便当，一份又一份地递给了杏寿郎等人。这些美味可口的和牛便当，凝聚着老奶奶的一片深情厚意，也是她对鬼杀队微不足道的回报。

　　不仅如此，老奶奶还满脸笑容地邀请杏寿郎以及他的队友们日后一定要再次光临此地。她信誓旦旦地表示，无论他们带来多少人，她都会保证大家能够尽情享受和牛便当的美味，而且所有的花销统统免费！

　　在一片依依不舍中，杏寿郎一行人踏上了回程的旅途