指尖相触，温软的触感让小孔雀不由得微张薄唇，侧目看去。
触电般地抽回食指，不知为何，每每见到这份笑颜，苏芙比的耳根都会微微泛红。
“看来，你们都有了自己的见解，方便和我具体讲讲吗？”
这个时代的相机虽是得到普及，但彩照的像素相对模糊，仍停留在胶片的层次，且后续的曝光和冲洗极为繁琐，更别说拍摄的对象尚在走动。
或许是长期作画的纯熟，又或许是天生的视觉敏锐，小孔雀竟能通过肉眼的观察，在这混淆的相片中一眼看清有别的点面，这已经超出了夏洛蒂的预料。
“那么，华生女士你又是怎么认为的？”
悉听了苏芙比的话语，辛格皱起眉目，似有不解，随即再向同侧的少女发声道。
“先生，您认为，一个连环作案的凶手，会带着怎样的心态？”
没有直言答复，夏洛蒂继而做了设问。
“不正常的心理需求，受迫于人的强制，这些都是可能存在的原因，我无法确认行凶的渴望是一开始就存在，还是自后续逐渐发展起来。但有一点能够肯定，接连的得手，往往会让凶手拥有强烈的自信心。”
轻轻摩挲烟斗，代入假饰的角色，老侦探推己及人，如是开口。
“对，就是自信，这张照片不同的地方就在此处。”
不像小孔雀那般留心外在的细节，少女更注重内在的区别，哪怕刻意隐藏，人的心态也会通过肢体的动作，养成的习惯呈现出来。
“如果说，一次的巧合是偶然，那么多个巧合的串连便是线索与证据，嫌疑的可能大大增加。”
一言已尽，夏洛蒂也不再解释，反倒是启唇慰藉道。
“想来，辛格先生，拍摄这些照片应该花了不少功夫，辛苦了。”
正如其说，设身走进港口区，深入铺牙街并不安全，除了凶手极有可能潜藏其中，受迫于暴露的风险动手，因迪亚党的立场同样无法确凿。
这么看来，辛格为了侦破这起影响恶劣的案件甚至不顾风险，比自己还要激进。
“你们都做了那么多，假若我还是一事无成，那岂不罔顾了你们的努力，也辜负了沉甸甸的苏勒。”
乐呵呵地微笑着，虽然没有承认，但老侦探的确有感受到关心的暖意。
“和你们说的差不太多，我同样关注了这位先生，也暗自做过调查。他叫伏恩·杰拉尔德，土生土长的廷根人，当过一段时间的海员，也做过个把月的劳工，最近才加入因迪亚党。”
“明明没有固定的工作，却频频出入奢靡的场所，相当可疑。当然，这起案件对于我们来说到这里就结束了，我会整理线索，递交给警署与发放委托的那位女士，后续的处理就不再处于侦探的工作范畴内了。”
将隔板重新推入凹槽，哪怕真相已处在眼前，辛格也不打算进一步推进。莫桑女士的提醒尚在耳畔，隐秘意味着危险，逮捕与审判亦是警察与法院的职责。
他是侦探，不是侠盗，他需要对自己负责，也需要担心这几个姑娘的安危。
然而——
“辛格先生，可赛缪尔她......”
就像晴天霹雳落入心田，苏芙比再不敛声沉默，磕绊着，祈求着，她不愿放弃好不容易触到的希望。
即便早知寻回妹妹的可能渺茫，她也想亲身参与到案件的前线，而不是惴惴等待，听任那些迟钝的警察发来哀悼。
“抱歉，苏芙比小姐，这太过危险了。”
是有心乏力，无奈之下的拒绝。
发丝覆着发丝，银灰的涓涓细流自红艳的布绸上淌下，近到连彼此的鼻息都清晰可闻。
湿热的气息打在皮肤，轻柔的嗓音道着慰藉，苏芙比没想到少女会将她柔和地拥进怀中，脸上一红，下意识就想挣脱开来。
可华生比她想象中的要用力得多，稍稍尝试两次也没能成功。
放弃抵抗，小孔雀顺从地将脸颊埋入了少女的肩窝。
这是自我安慰，当紧绷的心弦断裂，当心怀的希望远去，她的确需要一个港湾，一个能容下自己，任凭倾泄情绪的港湾。
了解她的一切，知晓她的挣扎与不甘，这个人，唯有约瑟芬·华生。
“我一直都记着。”
没有止于言语，夏洛蒂伸出右手，轻轻拍打着苏芙比的后背，温和且耐心。
“我保证。”
薄唇抵近耳畔，是附声的轻喃，也是不改的承诺。
为什么会这样？
小鸟雀不明白，她只是暗暗揪住了泛白的衣角。
恰在这时，事务所的大门再一次被轻轻敲响。