推门而入的，是位年近四十，步履艰难的男子。
他相当肥胖，脖颈与脸庞的肉堆积在一处，挤得连眼睛都小得跟豆粒似的，手中杵着一根绅士杖，头上则套着顶高大的礼帽。
虽然十二月的廷根已经称得上寒冷，但这位先生的额间却明显有汗水滑落。
且随每一步的踏出，那肥硕的臀腿都将宽大的正装西裤撑得膨胀开来，光是走几下，颠几下，就累得气喘吁吁，止不住弓腰撑膝喘息了起来。
见此，两位身着骑手服的侍从连忙上前，一左一右地搀扶起他。
也没等夏洛蒂继而观察，这位先生就敞开双臂，大大咧咧地给了老侦探一个拥抱。
“辛格先生，可算是找到你了，刚刚的那桩事都快愁死我了。”
一边说着，男人还一边取出手绢，擦了擦额角的汗珠。
“这天气也真是，够热的。”
开口的同时，恰逢窗外吹来一阵冷风，让临行的路人哆嗦两下，不由得加快脚步。
“凡森特先生，您先坐，把事情慢慢讲清楚。”
淋溅了一脸唾沫，再受了一记拥抱，辛格的面上未曾改色，只是轻浅地皱起了眉。
“哦，我要说什么来着......”
一屁股坐到了沙发上，让那个有些年头的家具发出抗拒的呻吟，凡森特正要发声，就瞥见了坐在另一侧的三位姑娘。
“谢天谢地，没想到竟然能在这一日看见三朵明艳的花，辛格，亏你还装得这么矜持，一副温谦的绅士模样，背地里却花哨成这样。”
闻此，夏洛蒂扬起眉睫，难得地流露出不快，她能撩拨小鸟，那是自己的本事，可连带着被他人视作赏玩的花瓶，这可就贬了她的尊严，不礼貌也不自治。
同样不为所动，辛格只是轻拍桌板，神情肃穆地呛出声响，强调主题。
“凡森特先生，您来这应该是寻求帮助，侦破事件的吧，美貌的确值得被称赞，但不该沦为信口的谈资，这三位女士是我的助手，在能力方面各有千秋。”
“抱歉抱歉，是我失礼了，其实这件事有些复杂，我能否以私人的名义雇佣你。”
勉强干笑了两声，言下之意是表明这件事可能涉及到隐私或法律的界限，希望辛格能够隐瞒实情，不向警署与治安官泄露。
“我虽然并没有那么正派，偶尔也会视情况接些脏累的活计，但假若先生您的委托触犯了法律，恕我不顾情面，直言拒绝。”
不再像往日那般平易近人，老侦探轻敲烟斗，目光渐冷，已然言明了送客之意。
“辛格，并不是像你想的那样，你应该知道有种苦涩叫家丑不可外扬。另外，无论你愿不愿意接下，我都会和你讲明事件的具体信息。”
“毕竟，你是廷根最有名的大侦探，也是我唯二的朋友，所以，我在出事的第一时间就想到了你。瞧，这不，给你送钱来了。”
说到这里，凡森特观察了一下辛格的脸色，见他神情如常方才宽心地继而说道。
“事情是这样的，因为近来临近繁花画展，许多远道而来的贵族与游客都有这样那样的需求，出于小赚一笔的想法，也为了照顾那些风俗不同的客人，我从纽兰特收了一批货物。”
“货物的总数不算太多，在海运的途中也幸运得没有被那些亡命徒劫道，因由行程的顺利，我甚至还委托船长在沿途买了匹土利夫的纯血种马，辛格，你懂的，我乐于此道。”
没有急于接话，这位肥胖的男人沉吟半晌，似是在斟酌后续的言辞。
“这可让我有些欲哭无泪，一路都好端端的，唯独在返程的最后出了问题。”
从抽屉中取出了纸张，旁听的同时，辛格偶尔还提笔写上几句关键的信息。
“方便我询问货物的种类吗？”
是正常的询情。
视线游离，眼神飘忽，凡森特踮了踮脚，有些焦躁地挠弄起脖颈，额间的汗水更是不间断地渗出。
不仅不能透露货物的种类，再加上这磕绊的否认与心虚的神情，实是很难让人不生出怀疑，夏洛蒂早在听进第一句话的时候就确认了这位子爵先生的买卖。
——跨洋走私。
说真的，能把走私说得那么委婉还真是辛苦他了。
同样的，老侦探自然也发现了这位‘好朋友’明显是在撒谎的作态。
“这起委托，我接不了，毕竟——”
“等，等等，只要你能帮我找回部分的货物，我就愿意出四十英镑！找回全部的话，翻两倍，不，三倍！”
“好吧，我会现场去看看，视情况做决定。”
因此，辛格噎住了喉嗓，沉思片刻后才给出了模棱两可的答复。
通常来讲，像他这样的侦探，面对委托，只有接取与拒绝两个选项，很少会心生抉择，可奈何凡森特子爵实在是给的太多了，由不得他坚定内心的意志。
“那就好，那就好，不愧是我的好朋友，廷根的大侦探辛格，够义气。”
临别时再给了老侦探一个拥抱，这位大腹便便的贵族随即一振裤腿，重新走进停靠在外界的马车，就此扬长而去。
直到马蹄声逐渐消褪，辛格这才压低眉头，忙不迭地拭了拭身着的西装。
说实在的，夏洛蒂有些愉悦，大抵，可能，应该是看见老侦探形如吃了老鼠屎一般的表情。
毕竟她的这位雇主大多沉稳平和，鲜少展露负面的情绪，而如今失衡的神态，足可见他被恶心到了什么程度。
当然，这份委托从某种程度上还能帮到自己，港口区的码头平日都由工会组织管理统合，现在她倒是有了理由名正言顺地探查一二。
“先生，从凡森特子爵的言辞来看，他应该找了不止一位侦探，多半是几次三番无果后才决定寻到您这边。况且，私人委托与货物的不明，这是不是......”
掩下心底的思绪，夏洛蒂就着事件的蹊跷逐一澄明，亦适时地束住喉嗓，有心留白。
“我清楚，那位先生经营的生意从来都是介于黑白之间的事物，但我希望你们不要过多地怪罪于我，维持上流人士的体面总需要付出一些代价，变通与应酬无法避免。”
“不过，我向你们保证，如果凡森特的委托涉及到恶性的方面，我会当机立断地做出定夺，无论如何，一位绅士都不该为了钱任由良心蒙受长久的谴责。”
短叹一声，辛格抓起置物架上的大衣，披在身上，亦示意三位姑娘跟在身后。
“辛格先生，我们这是要去？”
是小鸟雀怯生的询问。
“作为我的助手，你们自然要去现场了解情况，逐渐学习并熟练破案的流程。”
唤住一辆临近的租赁马车，老侦探主动拉开车门，留出身位，温谦地让她们先且入内。
“不过，在那之前，我们先要向莫桑女士讲明失踪案的具体情况。”
莫桑女士？