埃勒的格哈特，又名亨·格迪米狄斯，是在世巫师中最年长的一位。
威戈佛特兹，看上去只有三十五岁，高大健壮，英俊得惊人——巫师总喜欢用些办法“修整”他们的仪容，为此动刀子也是常事儿。
还有矮个子阿尔托·特拉诺瓦，身材矮胖，有口臭，这家伙把精力都放在了贪欲上。
剩下的两名是蒂莎娅·德·维瑞斯，那位做事风格认真严谨的前任女校长，还有法兰茜丝卡，这位世界上最美丽的女人。
这五人组成了巫师会。
“巫师会是五个人，高阶术士评议会也是五个人。”雪之下雪乃用餐巾轻轻擦拭着自己的嘴唇，她微笑着看着比企谷。“希达里斯的费卡特，牛堡的莱德克里夫以及朗·爱塞特的卡杜因。”
“姐姐也是评议会员之一。”
猎魔人皱着眉头，他掰着自己的手指头数着。
“人数还是对不上。”
比企谷摇摇头。
由比滨结衣恰巧从外面赶了回来，她痴痴地笑起来。
“你还没告诉他？阿企，你真不知道？”
“知道什么？”
“小雪也是评议会成员啊~索登大战之后就是了。”橘红色团子头少女坐在了座位上，仆人们为她端来了新的面包和果汁。“天哪，你没跟他炫耀过？”
“没有呢，结衣。”女术士直视着好友的双眼，“首先，我不喜欢炫耀。其次，我没那个机会。待办事项的清单列得很长，我们打算一点点解决。”
“我明白了。”橘红色团子头少女摆弄着天青色的挂坠，以掩饰自己的尴尬。
时间过得飞快，等第二天的夜幕降临，猎魔人和雪之下加入色彩斑斓的队列，前往宴会所在地艾瑞图萨宫。
这座宫殿庞大的中央大厅建成了T字型。
较长的那一竖有又窄又高的窗户，几乎与支撑天花板的圆柱顶部齐平。
天花板很高，让人难以分辨顶装饰画的细节，尤其是其中最普遍的主题——那些没穿衣服的人物——的性别。
每扇窗户都装着彩色玻璃，看起来耗资巨大，但大厅中人却能清楚地感觉到有风吹过。
比企谷起先惊讶于不会熄灭的蜡烛，但仔细看后，他就明白了原因。
那些枝状大烛台都施有魔法，甚至可能是幻影。
但不管怎么说，它们提供了充足的照明，且远比普通的蜡烛明亮得多。
四周的厅壁装饰着挂毯、花环好三角旗，在冷风中不时拂动。
一排排长桌靠在墙边，位于随风摇曳的挂毯和花环下方，精美的盘碟摆放在更加精美的桌布之上，还有精致的插花和华美的冰雕。
走过去之后，猎魔人发现，桌上的装饰远比食物多。
“没什么吃的。”他闷闷不乐地说，顺手抚平身上镶有银色饰带的黑色束腰短外衣。
雪之下没有搭话。
这跟比企谷预料的一样，他知道女术士不会对这些言论做出反应。
但他没有放弃，还在继续发着牢骚。
他单纯地只想抱怨两句。
“没有音乐，四下漏风，还没地方坐。我们是要站着吃喝吗？”
雪之下用黑色的双眸意味深长地看了他一眼。
“没错。”她的语气平静得出奇，“我们得站着吃东西。你要知道，在餐桌旁停留太久会很失礼。”
“我会努力规矩点儿。”他喃喃道，“反正桌边也没有什么好停留的。”
“饮酒不加节制也很失礼。”雪之下毫不理会他的抱怨，继续做着说明，“回避对话更是不可原谅的失礼行径……”
“那个穿着可笑马裤的瘦高个儿，一边跟他的两个女友聊天，一边冲我指指点点。”他插一句，“是不是也很失礼？”
“对。但不严重。”
“雪，那我们该做什么？”
“在大厅里转几圈，跟别人打招呼，恭维几句，聊聊天……别再扯你的紧身上衣，也别再整理头发了。”
“你不让我系发带……”
“你的头带太招摇了。好了，挽住我的胳膊，我们走。在入口旁边站同样失礼。”
他们信步穿过大厅，其他宾客陆续进场。
比企谷饥肠辘辘，但他很快发现，雪之下刚才说得话并非是在说笑。
很明显，巫师的礼节确实会让宾客们在冷风里缺吃少喝，更过分的是，每次停留在餐桌前，社交义务都会随之而来。
有人会认出你，并为这一事实表示喜悦，随后走上前来嘘寒问暖，语气即热情又虚伪。
在强制性的隔空吻或绵软无力的握手之后，在虚伪的笑容和缺乏诚意但巧妙动听的恭维之后，则是简短沉闷，毫无营养的对话。
猎魔人急切地打量着四周，寻找熟悉的面孔，主要是为证实，自己并非这场魔法联谊会上唯一格格不入的人。
侍者端着托盘，来往于宾客之间，奉上酒水。
雪之下滴酒未沾。
猎魔人很想喝个酩酊大醉，但也只能想想而已。
他的紧身上衣绷得紧紧的。
女术士挽着比企谷的手臂，娴熟地拖着他离开餐桌，领他到大厅中央，来到众目睽睽之下。
他的反抗徒劳无功。
他终于明白此行的目的：单纯只为展示而已。
心中明了之后，比企谷坚忍而冷静地忍受着女术士们病态而好奇的目光，以及巫师们神秘莫测的微笑。
尽管雪之下向他保证说，出于礼节和世故，巫师在这种场合不会使用魔法，但他不相信他们的自控力。
他能感觉到胸口的徽章颤动了好几次，皮肤也有魔法波动带来的麻刺感。
有些巫师——更准确地说，有些女术士——厚颜无耻地想读他的心。
但他早有准备，也想到了回应的办法。
他看着身边的雪之下，看着一身黑白搭配，珠光宝气的雪之下，看着她渡鸦般的黑发和璀璨的双眸，让那些试图打探他心声的巫师迷惑不安。
面对他的幸福与满足，她们显然失去了镇定与冷静。
女术士握紧他的手臂，贴着他的身子。
“谢谢。”她低声说着，再次领他朝桌边走去，“如果不介意的话，还是别再过分炫耀了。”
“你们巫师一向把真诚看作炫耀吗？所以就算读了人的心，也不相信那些想法是真诚的。”
“对，这是原因。”
“那你为什么要谢我？”
“因为我相信你。”她将他的手臂握得更紧了，拿起一只餐碟，“猎魔人，帮我那点鲑鱼，再来点螃蟹。”
“那是波维斯产的螃蟹，光运过来就得一个月，这段时间天气还这么热。你就不担心……”
“这些螃蟹。”她打断他，“今早还趴在海底。传送术真是个奇妙的发明。”
“的确。”他赞同道，“真该想办法普及，不是吗？”
“我们正在努力。来吧，帮我拿点儿。我饿了。”
“我爱你，雪。”
“我说了，别再炫耀……”她突然闭嘴，抬起头，拨开脸颊前的黑色发卷，瞪大黑玛瑙般的眼睛，“八幡，你还是头一回说这话！”