“一个……曾经受过你恩惠的人。”
“如果我的记忆没有出现错误，这应该是我们第一次见面吧，晓美焰同学。”
巴麻美的声音退去了疑惑，带上了些许冷峻。
见巴麻美的情绪还算稳定，晓美焰心里松了口气，语气不变地说道：“对现在的你而言，我们的相遇确实还没发生过。不过对我而言……那已经是几年前——或者是十几年前？总之，那已经是异常遥远的事了。”
“那个时候，我还只是个刚转学到见泷原中学的小女孩。也就是转学的第一天，我遇见了魔女……以及你和鹿目圆。别误会，并不是几岁的你，而是和现在一样，作为魔法少女的你。”
“而那个时候的情况和现在又很大的不同。整个见泷原，就只有你们两个魔法少女。没有杏子，也没有暨离，更没有织莉子。所以，在面对不久后的魔女之夜时，我们理所应当，失败了。”
“魔女之夜将见泷原夷为了平地。”
说到这，晓美焰突然停顿了一下，似乎正在思考。不过片刻，巴麻美甚至还来不及表达自己的疑惑，晓美焰就再度开口道：“所以，我向丘比许下愿望，成为了魔法少女。”
“拯救鹿目圆，这就是我的愿望。愿望产生的奇迹超越了时间，让我回到了一切开始之前。我一次又一次地失败，一次又一次地回到了过去。”
“直到……我遇见了转机。我完全无法相信，仅仅是一次如往常一样的轮回，却来到了完全崭新的世界。完全不一样的杏子，一个完全不存在于魔法少女体系的暨离。”
“他们让我看见了希望。不仅仅是拯救鹿目圆的希望。依托于鹿目圆，我们……可以拯救所有的魔法少女。”
“麻美姐，我们需要你。我们需要每一分力量，来拯救……”
“很像呢。”巴麻美突然开口，打断了晓美焰愈发激昂起来的演讲：“你和暨离……真的很像呢。”
“尤其是在欺骗这一点上。”
“大部分真相混杂一点谎言，能让真相本身变为虚假。啊……想来，我已经被这样骗了好几次了呢。”
“只是……按照你的‘真相’来说，你永远也不可能让小圆她面临任何危险，不是吗？”
巴麻美淡淡的陈述让晓美焰心中咯噔一下。
“不过没有关系。小焰，我可以这样叫你吗？”
“可，可以。”忽然之间，像是换了个人的巴麻美让晓美焰一下摸不着头脑，迟疑地回答道。
“我以前一直很在意那些被称之为美好的属性。诚信，善良，正义……但这些东西，对我们来说却有些遥不可及。”
“因为我们不够强，也不够弱。有非做不可的事，却不一定能够做到。做到了，不一定会有好的结果；可是做不到，却一定会让所有事情变得更坏。”
“但我们仍然在追逐着那点几乎不存在的希望。但我们仍然还要准寻那即便就是虚假的希望。因为追逐本身，就已经是我们活着的意义。”
“焰。正因为我们会控制不住地追逐希望，所以才有成为魔法少女的资格。正因为我们还在追寻希望，所以我们还是我们。”
话音落下。晓美焰感觉自己恍惚了一瞬，而后四周的景色再一次映入眼帘。盯着那颗橙黄的灵魂宝石，晓美焰突然从心里生出了一种不真实的感觉。
就好像自己曾经经历的那些轮回都只是幻梦。自己曾经孤军奋战的情况，在自己的上一次轮回后，似乎已经彻底消失了。
尽管杏子不会保留记忆，但她的确是一个可靠的伙伴，不管是从战力上还是心态上。而暨离虽然很难看透，不过以杏子的态度来看，也是可以信任的。
就连巴麻美……也出现了不得了的变化。虽然晓美焰明白，她绝对会成为推动鹿目圆许愿的帮凶之一。但在当下，她依然是面对魔女之夜不可或缺的战力之一。
“呼……”晓美焰吐出一口气，自嘲地勾了勾嘴角：“魔法少女……真的会有希望存在吗？”
风夹杂着嘈杂涌入杏子的耳中，仿佛想要将他人的幸福传递到杏子的身上。
杏子感觉自己澎湃的心跳已慢慢恢复正常。但当她将手抬起想要扶住栏杆时，才发觉自己的手依旧抖个不停，像是患上了某种神经系统疾病似的。
愤怒。几乎无法遏制的愤怒回荡在杏子的心中。第一次，这个宗教家庭出生的孩子发自内心的渴望神明真正存在。因为这样，她至少会有一个目标，将自己的愤怒放置其上。
“魔……魔女解决了吗？”一只手轻轻搭上了杏子的肩膀。杏子并没有回头，只是语调微颤地询问道。
“那当然没问题。”暨离语调轻快，拍打着杏子的肩膀：“肯定都没问题的。”
“嗯。我知道。我当然知道。我相信麻美姐，也相信你。我只是……”
杏子轻轻抽了口气。她几乎哭了出来——为了自己曾经见过的所有悲剧，为了自己对于这些无从更改的悲剧所产生的愤懑。
但最后，她发出的，只有一声轻笑。
“呵，我只是有些……不明白。暨离。为什么我们追寻的东西，总是要带来悲伤呢？”
杏子不自觉地抬起了手。她抚摸着自己的发簪——那根没有任何花纹，就像是几根铁条扭在一起的发簪。
“麻美，小焰，优子，还有……她们不是在追逐那些被众人称赞的美好吗？为什么，她们获得的只有痛苦。为什么……”
“只有再让其他人经历这样的痛苦，我们才能断绝这样的悲剧呢？”
“想要听我讲大道理吗？”
暨离放在杏子肩膀上的手向上略微挪动，抓住了那些焦躁的手指。
“但我猜，那些其他人的答案，你应该听过很多遍了。我只能告诉你——”
“那些痛苦，那些为了追寻美好而痛苦、绝望，悲惨死去的人们。正是这些东西，化为了其他人追寻美好的动力。而正是有了这些动力，那些拯救这一切的机会，才会被能拯救这一切的人抓到。”
杏子猛的甩开了暨离的手。她拔出了那根发簪，紧握着那根发簪。在高楼顶部的风中，她的长发像火一样飘扬。
暨离的视线划过那团火焰，划过那双绯红的双眼，落在了那根银光闪烁的发簪上。
“就像她一样，我们只需要追寻自己的希望就好了。我们的不甘，我们的无力，我们的痛苦……”
“自然会让鹿目圆找到她的答案。”