“小姐，您要的点心。”
“谢谢。”
接过女仆端来的糕点，夏洛蒂抿上一口热茶，再轻轻咬下半片饼干，静候着暖意与酥脆烘培交融。
方才的一番交谈过后，她理清了迄今堆砌的线索，也开拓出了更宽广的思路。
克利夫·巴托里，实地伯爵，廷根的高级行政官，诸多产业的掌舵人，并极有可能成为下一任的市长。
因由工业时代的转变突兀，新旧贵族的财权交替，导致其在廷根短暂失势，可一经转醒，那历经数代积累的资源，途历四季更迭的权威便盖过一切异声，重塑了整个廷根的阶级格局，甚至因由一时的失去，其人的贪得无厌更甚从前。
财富与权力两手皆抓，更有心将整个廷根打造为己身的后花园，似乎，无论是欧肖一家，还是克希亚女士，亦或是梅琳娜的家族，都只是作为新贵族，恰巧阻在路中，被之倾轧碾死的蚂蚁。
实话实说，如果身处时局当中，且仅负微薄之力，面对这么一头庞然巨物，恐怕任谁都会熄了反抗的胆色。
可，夏洛蒂不同，她追逐精彩而活，醉心随性愚戏，至于畏难苟安，自甘堕落地接受命运，以致黯然逝去？
——绝不。
她的自尊不允许，她的心欲不情愿，她还不曾看破这世界的一角，不曾触碰隐秘的门扉。
就从揪出失踪案的真凶开始，一步步牵线搭桥，辅以自身的规划，将这些倨傲者的罪证，将那些剥削民脂的恶行逐渐呈与世人，昭告于群众。
垂眸看向身侧的三人，苏芙比依旧低垂额首，不发一言，温妮则揪住衣角，紧迫地注视着远方的贵族圈子，有心上前，却无胆挪步。
或许，唯有梅琳娜独树一帜，单是落下笔尖，书写篇幅，不为旁人影响，只沉浸于自身的文字世界。
不再驻目，遥遥望去，甘蓝花枝围成的舞台，丽奥娜·巴托里正环臂静坐，饶有兴致地看着诸多贵族撇去身段，哄她欢心的千姿百态。
骄横自负，不尽言表。
有女孩纵声歌唱，神情专注，有姑娘翩跃舞步，婀娜多彩，有女士坐于一角，拂动指尖，弹奏舒缓的钢琴曲目，伴着这份和声，纸醉金迷的绚烂亦是如画卷般在彼此的身边铺陈开来。
而这便是冬临茶会，所谓的上流聚会，居高者俯瞰势弱者，一如贵族鄙夷平民，换了场所，完全没什么两样。
“希斯小姐，你的歌喉不错，但在发音方面还欠些标准，需要多加磨练。”
“谢谢您的夸奖，丽奥娜小姐！”
虽然只是一句不上不下的评价，但那颂歌的女孩却像得到了万般鼓励， 捂着脸受用地坐了下去。
也像欲扬先抑，那金发的女人继而扬起腔调，倾下讥讽的眼神，刻意锐化嗓音，戏谑地指向另一位姑娘。
丝毫不掩饰己身的针对，在丽奥娜尖酸的话语下，名作安苏那的少女面色发白，紧咬下唇，似是有所欲言，但最终连半字也没敢吐，只把脑袋埋低，屈服地欠身行礼。
“是我污了您的眼，巴托里女士。”
安苏那，服装商......又是一处拦在巴托里敛财路上，毫不起眼的障碍吗？
虽然只有一点点，但这却让本就乏味的聚会变了性质，继而泛酸发胀，简直就像粪便一般臭不可闻，令人作呕。
轻叹一声，夏洛蒂侧目看向鹦鹉小姐，耐心地等到她稍稍顿笔，方才出声问道。
“梅琳娜，廷根的茶会都是这样的吗？一群千金小姐像货物一样轮流展现才艺，以供那更高位的贵族评估出众？”
面色一滞，随即蹙起眉睫，看得出来，梅琳娜相当反感少女提及的事宜，而这也完美契合夏洛蒂对之的印象——
一名完成了阶级迁跃，经受过劳苦生活，尚未被染缸着色，仍怀善心，不像贵族的姑娘。
“那么，你又是怎么认为的，梅琳娜？”
注视着微微低头、目露惭愧的姑娘，夏洛蒂有心追问，以期进一步地了解其人。
毕竟，未曾依附巴托里一氏的每个人都可能在往后帮到自己。
“我......”
略显犹豫地瞥了眼少女，见到那双银灰的瞳眸透着鼓励，鹦鹉小姐微微生出了信任，也怀着一丝觅求知音的渴望。
她已经被他人讥讽了太多太多次，多到连说出内心的小小理想，渴盼些许的肯定也分外谨慎，唯恐再遭否认。
或许，她仅在今日与这位华生小姐初次浅识，但那份特立独行的魅力，却让自己下意识多了期待与希冀。
“我觉得人与人的相处不该是这样的，无论平民还是贵族，亦或是她们之间，都应该是平等的存在。”
虽然很纯粹，但可塑性同样很好，经由刻意的引导，说不定还能进而发展，成为她挥纵的助力之一。
憧憬，追崇，互勉，这同样是情谊的重要一环。
于是，挺正腰肢，摊平五指，夏洛蒂抿动唇瓣，似缅怀的自语，又似真情的流露。
“失衡的贵族专政，蒙昧的信仰教条，或许，那片土地迭起的纷争，愈烈的纷乱，其之根本从不是皇族的党派纷争，而是民众的启迪与自知。”
报纸通晓的见闻，此前塑造的人设，两世类同的历史，伴着少女微沉的嗓音，一一陈述于细腻的口吻。
声伴耳畔，目视前者，知性的光辉闪烁，沉着的气质散发，一时之间，梅琳娜竟有些看痴了。
“无论是饥荒，还是疾病，亦或贫困......”
积郁的浓雾散去一角，午时的大日再现云端，它洒落一缕微光，却恰恰落在其人皙白的掌心，绘作一滴灿色的光斑。