*本作品受历史事件和人物启发，纯属虚构。书中情节、人物和对话皆为作者虚构或艺术加工，任何与真实人物、事件或地点的相似之处纯属巧合。*
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“求求你，梅菲酱，再坚持一小会，我们一定能回家的！”
梅菲思紧握相机的左手手指已经僵硬，冷汗从她的额角不断滑下，模糊了护目镜。她费力地向左转过头去，只见左翼的帆布已经支离破碎，火苗正舔舐着那脆弱的木板，仿佛随时都会彻底断裂。
“再坚持一分钟，梅菲酱！一分钟！”
一分钟吗……呵呵……真是漫长啊……
她的右手紧紧捂着腰间的伤口，粘稠的血液不停地渗出。与此同时，飞机剧烈翻滚着，她们试图在云层中寻找一片暂时的避难所。
但她的相机依旧在运转。透过取景器，梅菲思捕捉到地面上那些隐秘的阴影——这些照片将成为决定接下来行动的关键。然而在此之前，她们必须活着离开这片空域，从敌人的枪口下活着回去。毫无疑问，这是一场生死攸关的空中对决，但她无暇顾及，只是强忍着剧痛，一次又一次对焦，然后按下快门。
她知道，再过几秒钟，敌机就会再度俯冲，如同饥饿的猛禽一般直扑她们的尾翼。
“哒哒哒……”、“嗖嗖”。
敌机的子弹划破天空、擦过机身传来尖啸，仿佛提醒着她们：这场逃亡不会轻易结束。
“抓紧！”
突然，机身剧烈震动，随之而来的巨大冲击力将梅菲思重重地撞向舱壁。敌机引擎尖锐的轰鸣声在她耳边回荡，她们的飞机急速下坠，整个世界仿佛在她的头顶崩塌。
相机从她的手中滑脱，坠入机舱的角落。
“这就是终点了吗？”梅菲思在震耳欲聋的爆炸声中喃喃自语。
记忆如潮水般涌来。她想起几个月前，最后一次见到的外婆的脸庞，那是一张写满痛苦和失望的脸庞。
她已经记不清自己离开时，愤怒中说出的那些残酷话语到底有多么让人心寒。她从未真正埋怨过外婆，从未有过。只是在那一刻，理智被怒火完全吞噬。
她多么希望，生命的最后时刻能够得到外婆的祝福，而不是那句“再也不想见到你”的诅咒啊……
她的思绪飘回了那间熟悉的工作室，那是她曾经在暗房里冲洗照片的日子，那是她在影廊里张挂影像的日子。那天阳光透过窗帘，洒在木质地板上，老旧的相机摆在她的手边。梅菲思站在镜头后，调整着焦距，镜头里是一位满脸皱纹的老太太和她天真无邪的孙女。
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梅菲思轻柔地拉开照相机的皮腔，纤细白皙的手指抚过那些黄铜搭扣，它们便服帖地撑起一片漆黑的空间。她抬头看了看镜头中的老人和女孩，微笑着开始调整焦距。观景窗里的毛玻璃慢慢显现出两人的身影，逐渐变得清晰而真切。
“在我小的时候，有人说这是恶魔的工具，会吸走我们的灵魂。”老太太坐在椅子上，身上盖着碎花毛毯，微笑着打量这台相机。
她的孙女轻轻吻了一下她的脸颊，柔声说道：“别担心，这些奇特的机器绝不会伤害您。我发誓，相信您可爱的孙女，好吗？”
老太太微微点头，随后放松地靠在椅子上，眼中泛着光，像是在追忆过去那个蒸汽轰鸣的年代。
阳光从窗外温柔地洒进来，整个小镇宁静得只剩下鸟叫和几声遥远的犬吠，仿佛时间在这里静止了，流动的只有河水和风。
“这样就可以了。”年轻的摄影师略微颔首表示满意，接着招呼祖孙二人摆好姿势。那姑娘理了理衬衫和裙子，把头发别至耳后，在老人身旁亭亭玉立。
“笑一个，三，二，一——”
“咔嚓”，她按下快门。
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一直到午后，都没有什么其他的人或事来打扰她和她的照相馆，她正准备慢慢冲洗相片，或者慢慢地品一杯红茶——宁静却突然被打破了：
“铃铃铃——”窗外传来自行车铃的声音，梅菲思从窗户探出头去。
“嘿！梅菲思！中午好！今天天气可真是不错。”
“哦，嘿，丽达。下午好。”梅菲思倚在门框上，双手抱胸，一只脚轻点地面。
“你这里可真是安静啊，不是吗？”
“还好还好，我刚忙完，什么事？”梅菲思稍微皱了皱眉，尽管她知道神经大条、几乎目不识丁的丽达并无恶意。
她从车上跳下来，小跑几步停在梅菲思面前，“这里有一封你的信。”说着，邮递员从包里掏出来一个信封，信封并没有什么多余的装饰，看起来相当普通。
“我还以为你们都在早上送信。”梅菲思接过来阅读着上面的信息。
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安娜·威尔逊 寄
内瑟拉文机场威尔特郡萨利斯伯里SP4 9SF英国
梅菲思·S·梅利韦瑟 收
10B教堂路 斯拉普斯顿 西约克郡LU7 9BX英国
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“抱歉，今天睡过头了，没赶上送，哈哈……”丽达不好意思地挠了挠后颈，转身又跨上她的自行车，“那我走了！”
梅菲思紧盯着信封上的信息，挥挥手作为回应。
安娜·威尔逊，梅菲思过去朝夕相伴的朋友，直到安娜决定几年前搬离这个小镇，前往更大的城市继续发展。当初梅菲思也想和她一起前去，甚至连行李都打包好了，但最终还是没有动身。临走前安娜答应会经常寄信给她；当然这一点她也确实没食言，如今每天梅菲思都盼望着好友给她的信件，这是她枯燥无味的生活中最大的盼头。
但今天安娜寄信的地址相当奇怪，“飞行场”？梅菲思对于这个地方的了解其实并不算多，她这一生只坐过几次飞艇，而且还是她小时候，妈妈还在身边的时候——如今妈妈早已离开她很久，谁都不知道她去了哪里——她只记得在空中飞行的感觉是如此美妙绝伦，那种鸟儿般的自由，那种风吹拂在面颊上带来的爽快，只有在云朵之上才能体会到。
过去安娜一直是从自己的公寓寄信来的，这次想必有什么精彩的内容要告诉她，梅菲思等不及拆开这封信，可惜她没带拆信刀。
她向四下望望，街道上空无一人，镇上的姑娘们早已下地干活，只有一条老狗在街道的阴影处打盹。整个街头都像她的照片一样定格着，仿佛这里被岁月淡忘，只剩下一具空壳，成为一个专属于梅菲思这只小鸟的笼子。
今天下午想必不会再有人来光顾照相馆了，她思忖道，于是把信揣进包里，收拾好东西，在门上挂上“打烊”的牌子，转身向家跑去。
“嘶啦——”纸张被划破的声音是如此动听，梅菲思抽出里面的信纸，一张黑白照片也一并被抖出来。她拿起照片仔细端详：
安娜穿着一身整洁而帅气的浅色军装，面带微笑站在画面中央。她歪着脑袋，侧梳的辫子压在军帽底下，显得相当俏皮。她一只手撑在身后那辆带着翅膀的——那是什么？
一堆交叉的缆绳捆住两片巨大的木板，像鸟的翅膀一样展开在奇特的舱室外。那舱室也相当奇怪，仿佛是飞艇的下挂舱被劈掉了一半，后面则挂着一个螺旋桨，底部有一对又大又圆的轮子，通过长长的杆连接着……
等等，她好像在报纸上见过这种东西。对了，好像被称作“灰机”？是美国人发明的新型载具，据说它能像飞艇一样飞行，但飞得更快。只是，它的飞行往往和“稳定”“舒适”这些字眼沾不上边。
梅菲思盯着照片中的载具看了好一会儿，心中充满了好奇与疑惑。安娜怎么会和这种新型机器扯上关系？信纸上的内容也许能揭示一切：
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亲爱的梅菲酱：
好久不见了！希望你一切安好，不知不觉又到了蓝铃花盛开的季节，今年你也会一如往常去野餐吧？我猜你又会捧着相机到处拍来拍去，也许还会偷偷拍别的漂亮姑娘？哈哈，开个小玩笑，我可迫不及待想看到你的照片咯。
对了，最近我可是发生了不少变化！可能你已经从照片里看到了，我加入了皇家空军！是的，连我自己都有点不敢相信，我现在是个侦察机飞行员了。虽然这听起来很酷，但有件事情让我有些头疼——我完全不会操作相机！他们居然希望我在飞行时腾出手拍摄地面的目标，可你知道，我连对焦都搞不清楚。所以，我想到你，镇上最有名的摄影师，我的好朋友。
我需要一个助手，或者至少有人来教教我怎么用相机。你愿意来帮帮我吗？这里风景独特，也许你会想来看看这里远近闻名的神秘巨石阵，或者去拍点大教堂的照片？又或者陪我一起逛逛萨利斯伯的市集？你会喜欢那些小玩意的！
放心，我已经跟队里打过招呼，她们也很期待你的到来。信封上的地址是我现在的驻地，你随时可以给我回信。
期待你的回复！
安娜
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“天哪……”读完信的梅菲思久久合不拢嘴，要是在几年前，她完全没法想象这个和自己一起在乡村泥巴地里玩耍的女孩，竟能凭一己之力在繁华的城市里干出如此令人惊叹的事业！梅菲思依稀记得那个调皮捣蛋，但总是在她被欺负时坚定地挺身而出保护朋友的小个子姑娘的身影，如今她拿起了武器，为更多人的和平而奉献着自己，这是多么伟大的改变！天知道此刻她有多羡慕和钦佩她的好友。
她放下信，脑海里只剩下一个念头，它在她的耳边呼喊，在她的耳边咆哮！
“我得去！我得去！”
就算只是为了和好友叙叙旧逛逛街，她也要去。
想到这里，她环顾四周，家里的行李箱放在哪儿了？
她迈开步子，找到一架以前用来在墙壁张贴照片时用的矮梯子，沿着家中的角落和高处寻找能用的行李箱。
啊，那个好像不错。她踮起脚尖，试图从一堆厚重的衣服下抽出一个精美的皮箱，边缘用古铜色铆钉装饰，看起来既坚固又漂亮。
只要再来一点……她用手指抠着箱子的角，上面覆盖的物品摇摇晃晃。
真讨厌，要是能够——
她把身子不断往前探，努力维持着上面那些物品的平衡，但显然她没有注意到衣柜柜门卡住了箱子的底边，随着她猛地用力抽拉皮箱，衣柜的柜门也随之打开，正打到她脚底的梯子。她险些失去平衡，只能松开皮箱，惊慌地用双手去撑住柜门。然而顶部那些物品可就不听她使唤啦，霎时间，衣服‘哗啦啦’地从她头顶滑落，连带着大量的灰尘一并扬起，仿佛她刚刚从法老的墓穴里挖出来一样，变成了一只灰色的梅菲思。
真是要命，但更要命的还在后头。