南条凛风微微怔住，麦昆的话让她心中掠过一丝说不清的情绪。她没有立刻回答，只是低垂着眼，似乎在斟酌什么，眉间一瞬间有些松动。
麦昆依旧认真地望着她，眼里透着不加掩饰的关切。她像是全然不在意南条那时不时竖起的冷漠外壳，甚至带着几分天真地坚持自己的立场。
“……朋友吗？”南条的眼神闪了闪，但很快恢复了往日的平静。她的嘴唇动了动，想说些什么，最终却只是轻轻抿起了唇角，显得有些无言。
片刻的沉默让气氛略微凝滞。麦昆似乎有些察觉到了南条内心的挣扎，但她没有追问，只是静静等着她的回应，眼神柔和。
“谢谢。”过了片刻，南条才轻声开口，语调低沉，却没有之前那般锐利。“……不过，我自己可以处理。”她抬起眼，目光平静却依旧带着某种无法跨越的距离。
麦昆轻叹了一口气，笑意依旧温柔，只是眼神里多了一丝无奈。她没有继续劝说，也没有追问更多，只是轻轻点了点头：“好吧。但你要记得，如果需要帮忙，我随时在。”
南条没有再回答，只是看着麦昆的脸，眼神复杂，但很快，她转过身去，不再多言。
南条凛风听到“朋友”这个词时，内心掀起了一阵微妙的波澜。
对她来说，“朋友”这个概念似乎一直很遥远。从小到大，她从没有真正意义上的朋友。米浴是小弟，大小姐是她要效忠一生的存在。哪怕大小姐撒娇甜甜地叫她“姐姐”，她也清楚，自己和大小姐之间的关系绝对不是平等的。至于道上的那些大哥大姐，虽然大家口中称兄道弟，但她心里明白，这些称呼并不意味着真正的“朋友”。
真正让她陷入恍惚的，是麦昆的认真与坦率。麦昆看起来没有任何隐瞒和心机，这种单纯的友好让南条一时间有些不知所措。她心里微微紧缩，突然意识到——自己竟然真的能有“朋友”？
这个认知让她感到一丝不安。南条从不曾想过，自己这样的人，竟然会得到这样的情感。然而，警惕心很快占据了她的思绪。她清楚地知道，和麦昆过于亲近是一件危险的事。
她始终对信任这种东西保持着深深的戒备。轻易将心交出去，往往意味着背叛。她无数次提醒自己，不要再像过去那样轻信那些看似善意的承诺。就像小时候，她相信了父母的那句“我们只去买点东西”，结果却差点在冬夜里被活活冻死。如果不是讨债的人砸开了家门，她早就不在这个世界了。
那次经历深深刻进了她的骨髓，让她明白了一个道理：信任别人，只会为背叛铺路。她再也不会让自己轻易陷入这样的境地。
她一定是太过于软弱了，才会被这样的话语所触动，武装自己的内心，不要轻易相信任何人，能相信的，只有自己。南条在内心再一次警告自己，但是她却没有发觉，自己的拳头捏的很紧，哪怕是那一日，她想要在众目睽睽之下揍鲁铎象征的时候，她都没有这样……
太阳烧光了黄昏，将夜幕笼罩在这座无夜之城之上，这座城市被点亮了，宛若笼罩着一层霓虹色的轻纱。
南条凛风刚刚走进病房，就被眼前的情景微微愣住。
病房里静谧而温暖，东海帝王躺在病床上，虽说脸上依旧挂着标志性的灿烂笑容，但整个人显得有些疲惫。而坐在她床边的女性，正细致地削着苹果，长长的苹果皮几乎没有断开，看得出来，她的动作非常娴熟。
那位女性的个头不高，大概也就一米五左右。她的动作轻柔，脸上带着温柔的笑意，虽然看起来有些病态，但却有着一种令人放松的气质。南条的目光不由自主地被吸引了过去——不，是被对方胸前那两盏“车前灯”吸引住了。
“你一定就是南条小姐吧？”对方注意到南条的到来，轻轻转过头来，笑容依旧。
“……是。”南条的回答有些迟疑，她的视线在对方身上游移，总感觉有些难以直视对方的眼睛。那个“车前灯”实在过于显眼，几乎让她无法集中注意力。
“您好，第一次见面，”那位女性笑了笑，语气温柔且平静，“我的名字是东海自然，是这个孩子的母亲。”
东海帝王的母亲？南条愣了愣，把视线在病床上的东海帝王和东海自然之间来回打量了好几次，当视线再一次落在东海帝王身上的时候，眼神里多少带了点怜悯。
当然，两人长得很像，绝对不是抱错了——所以只有一种可能了，东海帝王未来可期。
南条凛风站在那里，似乎有些局促不安。她从未想过自己会在这样温馨的场景中感到不知所措。东海自然撩起一缕栗色的长发，动作优雅而从容。她的气质温柔恬静，眉目之间带着一丝淡淡的忧愁，像是那种真正的贤妻良母，总是让人联想到最典型的母亲形象。
南条不禁心中一动——眼前的这位东海帝王的母亲，和她记忆中的养母黑潮小姐神态上有着惊人的相似。那种带着淡淡关怀的微笑，还有束起的发丝，仿佛在无形中包裹着某种安定的力量。她的脸突然微微泛红，目光游移，不敢与东海自然的双眼对视。
“其实我一直很想谢谢你，但是因为来这里的时间总是很晚，所以……”东海自然温柔地开口，她的声音轻轻柔柔，就像一阵和煦的春风。
南条凛风的冷峻外壳在那温暖的声音下，似乎慢慢地溶解了。她咳嗽了两声，试图掩饰自己有些不自然的紧张，冰冷如雕塑般的面孔此刻竟带上了几分不易察觉的柔和。
“那个……自然小姐，您看起来很年轻，我还以为您是东海帝王的姐姐呢。”南条凛风回应道，但话语中透出一丝微妙的讨好。
麦昆几乎震惊地瞪大了眼睛——南条凛风，那个向来冷淡且难以接近的人，居然会说出这样温和的客套话？她有些怀疑自己是不是听错了。眼前这个一脸认真说出这些话的南条，简直和她平时那副冷酷模样判若两人。
——不是姐们，你平常的那种没礼貌的态度呢？怎么突然就软了？
东海自然显然也被这句话逗笑了，抬起手轻轻掩嘴，笑得十分温柔：“你真会说话，南条小姐。”
而南条凛风则微微别过头，脸上露出一抹尴尬的神色，显然自己也没想到会在这种情境下说出那样的话。
目白麦昆眼见着气氛逐渐变得微妙，连忙开口打破僵局：“那个，自然小姐，东海帝王的情况怎么样了？”
她的声音带着点急切，试图赶紧把话题拉回正轨。与此同时，她悄悄伸出手，狠狠掐住了南条凛风腰间的软肉，旋转三百六十度，毫不留情地用力一扭。南条被这突如其来的疼痛激得猛吸一口凉气，忍不住微微弯下了腰。她知道自己刚才的态度可能有些失控，连忙咳嗽了两声，重新恢复到那副惯常的冷淡姿态。
“嗯……确实，东海帝王的伤势恢复得还算稳定，不过可能还是需要一些时间静养。”东海自然见麦昆打断了那尴尬的局面，顺势笑眯眯地回应道。她轻轻拍了拍手，似乎察觉到了刚才那怪异的气氛源头，忽然眯起眼睛，满脸笑意地说道：“啊，对了，我是不是在打扰你们年轻人的聊天？要不，我先回避一下？”
说着，东海自然微笑着看向南条，双眼像是两道桃花，宛如能勾魂一般。南条顿时感觉整个人好像被吸引住了，目光无法从她那温柔的笑容中移开。
“好了好了，欧巴桑现在就离开哦~”东海自然俏皮地眨了眨眼，挥手告别。
南条顿时感到整个人的理智仿佛要被那柔和的嗓音和笑容吸走了。就在她的魂儿快要出窍时，腰间的“神秘大手”再度发力，疼痛迅速唤回了她的理智。她强忍着疼痛，点了点头，恢复了一丝镇定，低声说道：“自然女士，慢走。”
随着东海自然离开病房，南条凛风的表情才终于从呆滞状态恢复到正常，脸上重新挂上了那副冷峻的面具。目白麦昆全程冷眼旁观，见到南条从头到尾几乎变脸般的表现，心里愈发笃定——这家伙刚才一定是被东海自然那温柔魅惑的气质给勾走了神。
“你的身体根本承受不了训练，现在就给我乖乖躺着。”南条的声音冷淡，态度与刚才截然不同，似乎完全进入了严肃模式。“别耽误了恢复，你不是还想挑战菊花赏吗？等你出院了，我会帮你的。”她从怀里掏出一个小瓶子，“我这里有……前辈给我的外伤特效药。”
“哈？特效药？靠得住吗？”麦昆挑了挑眉，满脸怀疑地看着南条手里的瓶子，“不会是那种……偏方吧？”
南条神色不变，语气依旧冷静：“是我师傅传给我的独家秘方，用不用随你，反正我手里的药可是经过【验证】的。”
“你这家伙……”麦昆无奈地撇了撇嘴，随机有些不满地开口道，“明明刚刚对自然小姐的态度可不是这样的啊，怎么现在对我就变回了这副冷冰冰的样子？”
南条脸上没什么表情，依旧保持着她一贯的冷峻：“自然小姐是自然小姐，你是你。”
这简单一句话，把气氛彻底变得尴尬了起来。东海帝王愣了愣，随即笑了起来，“好吧好吧，反正我是知道你这家伙的性子了，嘴上冷心里热嘛。你这药，待会儿给我看看，要真有效的话，我也不介意试试。”
“嗯。”南条点了点头，继续保持她那冷漠的表情，好像刚刚被调侃的人根本不是她一样。
麦昆看着这一幕，轻轻叹了口气。真是的，这两人怎么都这么别扭！不过，看着帝王轻松的笑容，她倒也放心了不少。
“虽然配方必须保密，但是我有用过，效果很好。”南条凛风倒是没有任何坏心眼，她的确是把压箱底的东西拿出来了，毕竟东海帝王那一日的风采似乎依旧在眼前，这样的女孩不应该躺在这里，更不应该被奸诈的大人用阴谋诡计击溃。“祝你好运，东海帝王。”
南条凛风是一个正直的人，她不屑于去考虑什么阴谋诡计，更不喜欢别人耍这种东西，所以她会支持着东海帝王，会期待她重新站起来。
她送完药之后很快就打算离开了，麦昆还和帝王有些话想说，所以她提前离开了病房，刚刚离开病房，她转头就看到了东海自然站在窗边，窗外夜景的霓虹照亮了她的脸，淡淡的疲倦让她看起来有些单薄。
她估计是要在医院度过这个夜晚的吧？看着她单薄的衣衫，南条不禁有些担心，身为母亲，东海自然小姐过于瘦削了，从眉眼之间，那点愁容大概是源自于东海帝王的受伤吧——她看得入神，不知不觉之间，她来到了东海自然小姐的身侧。
“您看起来不太好，自然女士。”
“啊？南条小姐，你和帝王已经聊完了吗？”
“嗯。”