“哦，华生女士，你可真是喜欢不留余力地戳人痛处。”
仅仅半个刻钟，辛格就收回了此前他对少女的赞誉——知情达理。
无法反驳什么，华生所述的每句话虽有夸大，但也根植事实，凿凿有据，何况，这些信息甚至都还是自己主动递给对方的。
“我只是实话实说，辛格先生。”
敞开右手，呈出端坐身侧的红发姑娘，夏洛蒂招展笑容，悦声道。
“苏芙比，我的朋友，不需要再向先生另作介绍了吧？”
听着这声称谓，苏芙比轻薄的唇瓣翕动几下，眼中闪过些许复杂的波光。
朋友这个词，对她来说已经相当遥远了，过去，她居高自傲，目空一切，视那些庸俗的千金们于无物，而今，深陷泥泽，却怎么也谋不得一份真挚的友情。
无论华生如何待她，或戏弄，或调侃，可有一点始终是无法否认的，那就是，这道蹁跹的人影的确在关心自己，在设身处地地帮助自己。
而这，就比浮于表面的言辞，比任何虚情假意都来得更为真切，所以，她心绪不定，她不懂。
不懂明明自己拂了华生的颜面，对方却不计前嫌，甚至可以说是无私地施以援手，在己身最是无助的时候。
“不用，就在昨日，我才收到她递交的简历，甚至还主持了一场有模有样的面试。”
短叹一声，老侦探放下烟斗，亦交叠双手，垂颔看向两人。
纵使口头道着玩笑，但很明显，这是撇去闲逸，谈论正事前的提醒。
见此，夏洛蒂也不再打趣，让肃穆蹙起娥眉，让端庄重归额面。
“既然您知道，那我就直说了，苏芙比小姐的妹妹，赛缪尔，三天前于港口区失踪，以同样的方式，隐去无踪，查无痕迹。”
精简修辞，少女纵跃指尖，在桌台上轻轻敲点，汇成一阵徐缓有致的乐声。
“就像那起连环案件的报道，此后，再没有任何人见过她的身影。”
没有应和前言，辛格不乏刻意地将问题重新掷回，而这也恰恰合了夏洛蒂的心意。
暗戳戳地瞥了苏芙比一眼，见她握紧裙角，目露紧张，浑然一副忧心忡忡的模样，少女不由得会心一笑，随即拧起眉眼，极为坚定地凛声道。
之前，在餐厅的偶遇，这位姑娘显然就想委托自己向老侦探求助，那现在，不妨由自己名正言顺地提出，当然，在这之中凸显一点自己的主观性也不为过吧？
真的，只是一丁点。
话音渐褪，可余韵不散。
怔怔地望着凛然开口的少女，苏芙比明艳的赤瞳微微睁大，继而捂住唇瓣，意图压下肺腑汹涌的情绪。
她之所以在此前参与面试，就是为了得到辛格侦探的帮助，而今，这个本需候待，仍需考验的目标却被前者轻易提上时程，就像一片轻飘飘的羽毛。
于是，眼眶微微泛红，瞳眸着染水色，错愕、困惑、憧憬不断于心底交织。
最后是......抑不住的感激。
“按照你的描述，这的确是高度吻合的作案手法，将那位女孩定性为第十四位受害者也合情合理。”
微微颔首，亦不乏郑重地语出承认，哪怕事件的原委变更，辛格仍不愿就此撤手，慢待这桩攸关生命的案件。
悲苦的事情见证了太多，就会变得麻木，假若连这份敏感都失去了，那他就不再能被称为一位绅士。
“从这一线索重新出发，我们需要调整调查的方向，赛缪尔小姐出身于霍尔一氏，而那位克希亚女士同样是为贵族。”
侧目看向苏芙比，因由酝酿的后话，老侦探的面上不由得显出了几分歉意。
“恕我冒昧，虽然有些不甚友善，但即便剥去了名门望族的爵位，那份曾经的出身依旧没有变，纵然只是一个假设，可同为贵族已是迄今为止仅有的共通点。”
瞥了一眼旁侧的时钟，确认将近午间后，辛格支起身子，将放置的大衣取下披挂，继而戴上圆顶的礼帽，正声道。
“苏芙比小姐，得益于华生女士的敏锐，我能有幸获悉崭新的线索，扩宽了思维的方向。虽然作为一个侦探，我无法向您保证什么，但我会前往实地展开调查，不负你们的努力与期待。”
并不打算喊上自己的助手，多数案件的侦破往往需要一个合适的契机，而很明显，不过一日就为他解开迷津的华生女士，在自由探索的方面更能发挥才能。
姑娘们，可以秉持着善良，心怀着正义，但一定要注意安全。
门扉开合，吱呀作响，但在临行前，一声提醒却恰好响起，揭过此前的调侃，触到了老侦探的内心。
“辛格先生，注意安全。”
嗓音清淡，却不乏郑重。
于是，辛格压低礼帽，掩下一份笑意后匆匆离去。
室外的冷风再度被门板阻隔，事务所内一下就安静了下来，只剩下落地钟一摆一摆的滴答声，与彼此之间舒缓的呼吸。
没有发声打破这份寂然，夏洛蒂随手取来陈放在茶几上的报纸，懒懒散散地翻看了起来。
她不开口，那红发的姑娘也不吱声，只是目不转睛地看着对方，心中的郁结愈发别扭。
直至，再无法按捺积压的困惑，只得借着他物敞开话题。
“报纸里，有什么要紧的东西吗？”
“当然，苏芙比，作为侦探，只要你懂得怎样运用报纸，那它便是非常宝贵的工具。”
摊开五指，垂下眼睫，夏洛蒂微笑着将手递到了苏芙比的身前。
“来，把手给我，我来教你。”
少女的语气平且微沉，再当注视那近在咫尺的俏丽脸庞，不知为何，苏芙比的焦躁就逐渐淡了下去。
许久，当指间的相触与摩挲不再，她才怅然若失地喃出了声。
“这没那么重要，我想问，为什么，约瑟芬你要帮我那么——”
“嘘，怎么不重要，我记得一清二楚，你说过，想通过自己的表现名正言顺地成为一位侦探助手。所以，我才会这么亲身指点。”
提指竖在唇前，夏洛蒂不假辞色地出言否认，再挑起眉头，不偏不倚地注视前者，仿若审视。