清晨的阳光透过窗户洒进北岛三郎的书房，空气中弥漫着淡淡的茶香。他穿着一身质朴的和服，悠然地坐在榻榻米上，手中捧着当日报纸，享受着少有的平静时光。然而，当他目光扫过报纸的头版时，整个人微微一僵。
报纸上，赫然是一张极具冲击力的照片——南条凛风公主抱着东海帝王，正从赛道上快步离场。照片中的南条神情冷峻，抱着帝王的姿势俨然是个英勇的骑士。而她的养女，这位在黑道中长大、一向沉着冷静的少女，如今却以这样戏剧性的方式出现在全国的目光焦点下。
北岛三郎先是愣了一下，眼神微微眯起，细细打量着照片中的凛风。他放下手中的茶杯，苦笑着摇了摇头：“这孩子……真是到哪儿都不可能消停啊。”
回想起自己之前的叮嘱，他不禁苦笑。明明嘱咐她要低调些，不要在学校惹麻烦，结果呢？如今的头版头条显然已经是再高调不过的表现了。三郎心里清楚，凭北岛组的力量，要摆平这样一件事并非难事，报纸上的风波他一句话就能让它迅速消退。但是，他没有立刻行动，而是微微沉思。
“低调低调，倒是低调到了头版头条。”三郎嘴角露出一丝无奈的微笑，轻轻揉了揉太阳穴。作为南条凛风的养父，他很清楚这孩子的性格。凛风从小就倔强、自尊心强，虽然表面上对他的命令从不违抗，但其实她的骨子里有着一股强烈的反抗精神。如果他这时贸然插手，南条只怕会对他的干涉不满，甚至可能会主动反感。
他将报纸折好放在桌上，目光柔和下来。尽管这件事让他感到意外，但北岛三郎心里并没有太多的责备，反而是一股无奈的宠爱。这个女孩自幼成长在他的保护下，在北岛组里她始终被当作家族未来的接班人培养，她的沉稳和聪明让他一直感到欣慰。可是，自从她被派去特雷森学院当陪读后，似乎一切都变得不再像从前那样可控了。
三郎点燃一支烟，吸了一口，眼神逐渐变得深邃。他明白，南条此时正在特雷森学院的舞台上，经历着她的成长与挑战。作为父亲，他虽然有点担心，但更清楚这正是她走向成熟的必经之路。人生的舞台本就不可能永远安稳，如果南条要从黑道走向更广阔的世界，这样的波折也未必是坏事。
“不过……这孩子，还是倔得很。”他轻轻叹了一口气，烟雾缭绕在空中。他知道，南条不会轻易对他求援，尤其是在自己还能够掌控局面的情况下。如果他此时插手，可能反倒会让事情变得更复杂。
“还是静观其变吧。”三郎思索了片刻，最终决定暂时按兵不动。他相信南条凛风，尽管她的性格倔强，但她并不愚蠢。如果有一天她真正需要帮助，她一定会来找他的。而在此之前，他这个“傲娇”的老父亲，就让她自己去处理这些“小女孩之间的事”吧。
三郎靠在椅背上，目光再次落在那张报纸上。照片中的南条显得如此英姿飒爽，他不禁露出了一抹温暖的微笑。
“真不愧是我北岛三郎的女儿呢……”他轻声自语，笑容中带着几分骄傲。
他从桌子上拿起剪刀，将头版头条的照片剪了下来，细心地贴在了一本上面贴满了南条凛风各个年龄段照片的相册之中。“照片倒是拍的不错，南条这孩子还挺上镜的。”
话分两头远在医院的东海帝王也终于确诊了——左脚踝骨折。这对于任何一位赛马娘来说，都是一种残酷的打击。赛马娘的骨折康复至少需要一年时间，但更可怕的是，一旦错过了经典年的最后一冠——菊花赏，东海帝王的三冠梦就将彻底破灭。
东海帝王在医院的诊断室里大声抗议，几乎是无法接受眼前的现实：“我不要休养！我不能休息一年！我不能错过菊花赏！”
“帝王，你现在需要的是休息和治疗，否则伤势会加重。”医生试图用最温和的语气劝慰这位年轻的天才赛马娘。但东海帝王的抗拒显而易见。
“我才不要住院！我不要！我要比赛！”她近乎歇斯底里地挥手抗拒，宛如一个被迫放弃心爱玩具的孩子。而主治医生只能无奈地对身旁的护士打了个手势。很快，针剂已经准备好。随着一针止痛针扎进东海帝王的大腿上，一声尖锐的爆鸣声随之而起，回荡在整个走廊里。
走廊里的南条凛风和目白麦昆听到那声爆鸣般的痛叫，几乎同时皱了皱眉，麦昆的脸上流露出了一丝焦虑：“帝王的情况不妙，她肯定是难以接受这个结果……”
南条凛风靠在墙边，双臂交叉，虽然没有说话，但眼神依旧坚定。麦昆注视着她，思索片刻后还是决定开口：“凛风，你真的打算这样转到正式部？你可是没有经过任何系统的训练啊，时间也太晚了。想参加正式比赛，至少要到明年才能有机会。”
“明年就明年。”南条的声音平静而决然，“我会参加三冠赛事，我要成为无败三冠，这是我和鲁铎象征的赌局，我要赢。”
麦昆有些无奈地叹了口气，“我说，怎么你就跟会长杠上了？咱们之前说好的低调呢？现在全学校都知道你昨天闹的那一出，不提那，你真的能从零开始，完成这样的目标？”
南条凛风的眉头微微皱起，她显然不喜欢被过多的担心：“麦昆，你怎么婆婆妈妈的？我说可以就可以。”她的声音虽然没有多大起伏，但态度却坚如磐石，“这件事我已经决定了，你再怎么劝也没用。”
麦昆轻轻摇了摇头，尽管心里还有不少疑虑，但她深知凛风一旦下定决心，就没有回头的余地。她的脸上浮现出一丝复杂的表情，“我只是……担心你罢了。”
“你昨天的事情已经闹得沸沸扬扬了。”麦昆无奈地提醒道，“你知道你现在有多少人在讨论你吗？现在网络上都在猜测你和东海帝王之间的关系，有些文章写得……挺那个的。”
“什么文章？”南条依旧一脸不解。
“就是那些……猜测你们俩是不是有某种‘亲密关系’的文章。”麦昆有些尴尬地解释道，“你都没看过？”
麦昆听完，只能长叹一声：“你啊……真是像活在昭和时期的人一样，居然不上网。”她无奈地摇头，但也明白继续说下去不会有什么结果，“算了，和你生气也没用。总之，你自己心里要有数。”
南条凛风并不在意那些外界的流言蜚语。对于她而言，外界的评价无非是些无关紧要的噪音。她的目标始终如一——完成与鲁铎象征的赌局，拿下无败三冠，赢得这场无形的战斗。
“身正不怕影子斜。”南条淡淡地说道，“我问心无愧，何须在意他人评论。”
目白麦昆无奈地笑了笑：“真不愧是你，南条凛风。”
走廊的灯光柔和，东海帝王的痛叫声已经渐渐平息，走廊外依旧是纷繁的世界，而南条凛风心中已经明确了自己的下一步。
“鲁铎象征，给我洗干净等着吧。”