“人质？”
明艳的红眸微微睁大，淡色的唇瓣稍稍绽开，苏芙比呆呆地愣在了原地。
“约瑟芬！华生，小姐。”
嗔怒的直呼不待道尽，便后知后觉地带上了谦称。
噗，看来，自己之前的那番训教还是挺有效的。
重新取出那本苔地新贵，夏洛蒂拂指摩挲着皱巴的封面，少有地摆正了态度。
“在我看来，侦破失踪案件不外乎两个步骤。”
“确认凶手，以及带回受害者。”
——如果那女孩还活着的话。
不愿语出残忍，也不愿挫伤苏芙比，可少女的确对失踪一事抱有悲观的态度。
“通过二十分钟的步途，可以确认凶手大致的活动范围，综合此前十三起案件的共通性，港口区以西是发生频率最高的地块。”
“体型相当健硕，背负成年女性轻而易举，穿着则偏向普通的劳工，混入人群也毫不起眼。”
“犯案的时间在午后到晚间十时不等，证明他的作息较为正常。犯罪对象则从平民扩展到了贵族......”
时间，地点，人物，有条不紊地讲明主次，夏洛蒂轻轻拨动书页，亦是借此整理着疏漏的细节。
纸张翻过的悉索就此常伴，它细腻柔和，有声却不添躁扰。
“......好厉害。”
“这也说明，嫌疑者在港口区以西应有一处偏僻的临时居所，可供歇息与转移。嗯？”
止住喉嗓，见到那双瑰丽的血珀略微涣散，夏洛蒂轻轻晃了晃手中的书籍。
“苏芙比。”
少女的呼声平缓且直，没什么份量，却轻易拨回了红发姑娘的心弦。
“抱歉，我走神了。”
“最先来找我寻求帮助的可是你自己，也不知在看什么，有必要这么专注吗？”
“好了，虽然凭借既定的线索，我对嫌疑者有了大致的轮廓，但这仍不足以直接推论出真凶。”
纤长的鸦睫随眨眼微颤，没有任何的隐瞒，夏洛蒂逐一为前者梳清条理。
“之所以说需要你作为人质，是因为赛缪尔的失踪发生在三天前，而往期的作案间隔通常都在一周左右。嫌疑者应该不会在短期内再次作案，这段时间就是你我的缓冲期。”
“与其等待下一起事件的发生，不如把受害者的范围局限在视线之内，让己方成为最为合适的人选，主动揭开出真凶的面貌，即自发为对方创造合适的作案环境。”
“这是，刻意的诱导？”
在少女细致的解释下，本就不算愚笨的苏芙比自是会意，也举一反三地归总了主干。
如是过往，红发姑娘定然不愿颔首，可瞥见那双注视着自己的剔透眼眸，一股勇气，想要证明的勇气油然而生。
“我同意。”
“勇气可嘉，苏芙比，我现在有些认可你了。”
并指送去鼓掌，夏洛蒂并不吝啬自己的赞扬，或者，这本就是她的刻意为之。
毕竟，一只经她指尖，重新扶上枝头的孔雀，总会让人生出些淡薄的成就感。
“哼，你当我是谁，哪怕不是为了赛缪尔，我也不需要你的点头！”
宛若重拾了自信，苏芙比昂起雪颈，挺起谷峰，却不再有曾经的骄纵。
“你有这样的志气就好，当然，我们还需要做些别的准备。”
“嗯哼？”
虽起疑音，却也顺服地低下脑袋，红发姑娘不自觉地收紧双腿，做出了恭听的模样。
“等待的时间是成事的基石，在这几天里，无论你我都要通过各自的方式，不断精确嫌疑者的形象。”
“报纸，言传，街坊询问，考虑到文字的形式不够形象，识字的市民相对较少，一副素描往往能更立体地还原出实际的长相。”
像是不经意地提及绘画，夏洛蒂并没有忘记之前自苏芙比身上嗅到的颜料味。
如果，这位落魄千金的作画水平能够达到她的预期，那花瓶的定位或许还能加上有用二字。
而对于有用的人，少女倒是愿意付上那么点真情流露的耐心与在意。
“......其实，华生小姐，在离开佛伦萨之前，我有学过一段时间的绘画，或许，能在这方面提供一些助力。”
在隐私与亲情间做出了取舍，苏芙比主动开口，也引得己身的面色发红，嗓音磕绊。
她从未邀请过他人观看自己的画作，哪怕父母亦是如此，将爱好与成果展示与人，对于红发姑娘来说还是第一次。
“那就恭不从命，让我欣赏一番你的工笔。”
就此推门而出，苏芙比的房间离得不远，仅是毗邻，当如出一辙地打开隔板，油墨的气息便扑面而来，弥散熏臭。
按捺些许的不适，避免前者看出，夏洛蒂继而打量起内里的布置，比起隔壁，这间小室虽是同样狭窄，却细致地分化了区域，浑然有麻雀虽小五脏俱全的感触。
除了必要的床板与矮柜，周遭多是堆叠的衣物与风干的纸张，而稍远处则立着一个做工粗糙，支脚起皮的画架。
拾起放置在最上方的画纸，那未干的油彩虽是色泽丰富，但也不显冗杂，光影的变化与笔锋的起落亦是相当细腻，映衬和谐。
“怎么样？”
是期待认可的询问。
“很不错，但在局部效果上有些冲突。”
选了折中的评价，夏洛蒂把握着尺度，让前者能够欣然接受，且不沾沾自喜，恰能维持那份期待。
“嗯。”
早就议好的事情，自然不会有什么异议。
上好铅芯，苏芙比铺好泛黄的画纸，随少女的话音徐徐落笔，勾划纵斜。
“衣着偏向常见的罩衫，眼神相对阴郁。”
“身形瘦高，顾盼间应该再带着一些警惕，不时注意周遭的视线。”
静静站在苏芙比的身后，看那纤长修窄的手指翩跹跃动，宛若起舞，不得不说，这是种赏心悦目的体验。
不过，夏洛蒂很快就发现了这大姑娘的缺陷。
“这里不该勾得这么粗浅，在无法确凿面貌的详细特征下，整体的气质就显得格外重要。”
温湿的吐息拂过雪颈，吹出暖融的气流，也带去了属于少女的体温与芳香。
哪怕长成了一株盛花，红发姑娘都没有和任何人有过这么亲密的接触，一时之间，她竟有些缺氧。
兴许是发觉了那笔杆的停顿，夏洛蒂苦于词穷，只能好心地伸出指尖，覆在前者的素手之上，言传身教地指点起线条的排布与揉擦的手法。
直到目中的人像符合了一早的预期，直到那皙白的额间渗出了细汗，少女方才抽回手臂，随之带出一份沉郁的茉香。
“现在，这幅素描就能很鲜明地表达出嫌疑者的特征。”
似有哭腔的呜咽尚未道尽，夏洛蒂已是收拾衣装，行至门旁，干脆利落地抬手轻挥，示意己身的告别。
“赛缪尔的失踪我会继续调查，廷根的晚间并不太平，心急也只会糟蹋自己的身体。所以，在时候到来之前的每个深夜，无论你我，都该给彼此一份恬静的睡眠。”
所言皆实，哪怕再怎么心切家人，孤身踏入黑夜也是无比危险的举措。
虽然这一日延续了不少纠葛，埋下了些许隐患，但至少现在夏洛蒂可以不去思考这些事。
少女不是一个推崇车到山前必有路的人，也不喜欢将希望全然寄托于临场的‘随机应变’。恰恰相反，在她人生成长的轨迹中，计划亦或者说是谋算，理性的思考才是她生命的主基调。
但所有的计划总归要有逻辑和信息作为依托，凭借现在夏洛蒂对这个世界的了解程度，她暂且只能给自己规划两条道路。
其一，继续走在侦探的路上，在刑侦之余尽可能地网罗信息，了解因迪亚党与克利夫伯爵，其二，通过阅读与请教，弥补神秘知识的不足，识别那张箔纸上的文字，以期推开超凡的大门。
当然，这一切都是后日之谈，踏过旅馆的门槛，拧开房间的锁扣，她如今要做的仅是——