很明显，这不仅是信，更是一封邀请函。
合上信封，并指夹住纸张晃了晃，向着辛格男士，夏洛蒂不置可否地发问道。
当然，这不代表少女讨厌参差，挑战性是为剧情填上跌宕的调剂，也是点燃兴致的欲望。
面对好姑娘的询问，辛格倒是分外平静，显然，这并没有出乎他的预料。
两指捻住烟斗，放在唇旁轻轻揩拭，男人不紧不慢地吐出浊气，在冷凝的白雾中徐徐道来。
“女士们，你们知道钟巷区的劳工辛勤一周能获得多少便士吗？你们清楚没有名气，又缺乏胆色的侦探会接到怎样的委托，沦落怎样的境地？过去，我设身踏入那些工厂，在弥漫烟尘，刺耳呛鼻的作坊中装瓶煤油，只为从苦难人的口中获得一丝线索。”
没有直接回答原因，他静静审视着三位少女，从上到下，从左到右。
“温妮，告诉我，你认为，担任侦探助手需要做些什么？”
“抱，抱歉，先生，我只听别人说这里是很有名的地方，是上过报纸的，具体就......”
视线闪躲，话音磕绊，鸟雀姑娘紧张地揪住衣角，被这突兀的问题吓得不知所措。
继而看向一旁的苏芙比，那位方才还趾高气扬的姑娘正环抱双臂，抿紧唇齿，似是连身体也在微微发颤。
不偏不倚地注视前者，他的话语明明是在缅怀，却像明确对象，隐隐指证。
“时至今日，我依旧没能忘却那身艳丽的红裙，只可惜作为行宫伯爵，她的父亲迪尔先生卷入了反叛的事件，被罗塔里大帝剥去爵位，判处绞刑，连带着妻女也不见踪影，销声匿迹。”
说到这里，老侦探不由得叹惋一声，似是在感慨世道的不公。
“不得不说，许多被绞死的人离开得冤枉。”
砰！
一时之间，傲慢荡然无存，只剩下额发絮乱的失神。
见此，辛格非但没有生气，反倒蹙起眉头，流露出几分未得线索的惆怅。
也因方才的那番话语，对于苏芙比，她有了更进一步的了解。
不管辛格是刻意的套话，还是的确知晓实情，前者的表现都坐实了行宫伯爵之女的身份。
原来如此，昔人亡故，家道中落，这倒是与她近似的处境。
嗯，就着类同的身份，以后对她也多些怜惜吧，当然，前提是还能再见面的话。
拉低毡帽，遮住一侧的眼眸，从当下的环境与氛围的渐沉中，夏洛蒂大致理解了辛格的用意。
面试中的任何信号，都不会是无心释放的，很明显，这一切都是为后话所作的铺垫。
分清主次，凸显要点，无疑，老侦探此刻正需要一个引子，一个由他人点破的引子，可无论是温妮，还是苏芙比，以当下的状态显然都开不了口。
罢了，就让华生小姐来吧，没办法，谁叫我是善解人意的大好人呢？
理正胸前的襟花，她直起膝盖，将掌心抵住胸口，以标准的礼仪微微躬身，轻启朱唇。
同样，也别忘了作为淑女的柔声细语，包括不知实情的嗔怪与委屈。
目光一滞，亦不乏错愕地抬起头，苏芙比愣愣地注视着这与她不对付，却在此刻为自己接话开腔的银发少女。
也像是被这番作态逗乐，又或是正中欲引的下怀，辛格挤出几阵干涩的笑声，不动声色地向夏洛蒂点了点头。
“所以，我才说，这是幸福的烦恼。华生女士，你的猜测对了一半，我的确打算招收一位漂亮的女士，但错误的是，她并不用去招揽客人，更重要的是，我对这位女士的能力要求相当之高。”
将身前的那面报纸平展开来，老侦探的目光长久地停留在十三这一惊心触目的数字，连带着喉间的话音也暗暗压低。
语中附上几分缅怀，额间促起几划皱纹。
“有着这种能量妥善首尾，抹去踪迹，总会让我将目光不自禁地放向高处，揣度集体作案的嫌疑。正是因此，我才需要一位姑娘，在那些千金的耳畔旁敲侧击，隐晦地搜集受害者的信息，或是在言行举止中丈量她们是否知情。具备胆色，少有怯场，难度不低，这便是这份周薪如此惹眼的理由。”
轻颤烟斗，攒下的剩灰纷纷溅落在油纸的招聘区版，余存的火星亦是灼黑了那处墨印的字句。
一改方才的严苛与紧逼，辛格不乏亲切地倾下目光，道出赞语。
娓娓道出事件的始末，也用一句短语，老侦探为这份紧迫画上了顿号。
“当然，不是今天。”
轻轻拍手示意面试的结束，他推开门窗，让阳光敞入，也为三人让出一条离开的道路。
“身份与裙装我会准备妥当，而距离茶会开幕的天数则是你们好好筹划的时间，十二月二十七日的晨间，我依旧会在事务所恭候你们的到来。”
言至于此，辛格的表意已是相当明确，也不外乎两个字——送客。
没有停留太久，当处理完过甚的信息，无论是温妮，还是苏芙比，都低下额首，蕴着心事快步离开了这间事务所。
直至周遭再听不见脚步的回荡，老侦探才抽出座椅，慵懒且恣意地躺靠，仿佛方才的肃穆只是假象。
“那么，也该来聊聊你的事了，作为约瑟芬·华生女士？”