夏日渐远，晚上的夜风明显比往常冷了一些，突然间的降温明显让帝都市民有些不适，夜生活的钟声刚刚响起，帝都的城市版图上只剩下了零星的灯光透过窗户照射到了外面。
而其中一扇窗户上，一个人影正因恐惧着什么而慌忙倒退……
“呜呜……为…为什么…”
砰！
脸上的青肿还未褪去，大腿上的伤口已经让他失去了站立的力气，男人摔倒在地，双手撑着地板向后倒退。
但是，这熟练的动作也无法挽救他今晚的命运，这命运正如他眼中所看到的，他的妻儿已经倒在血泊，没了气息。
“救命……我不想死……你到底要什么！？我给你就是了，呜呜——”
满脸横肉的男人手中的短刀还正滴落着血珠，凹陷在树皮般皮肤的小型眼珠对男人的求饶不为所动，他绕到男人背后，揪住他的头发，短刀横在喉咙处
噗嗤！——
“噶…！！”
呜咽着的男人捂着喉咙眼睛死死地看着眼前的妻儿，发不出任何声音的他静等着鲜血从体内迅速流失，意识渐渐远去。“委托完成。”
少时，静悄悄撤离的杀手见到了他的雇主，向他汇报了任务情况：“按照你的要求，痕迹已经都做好了。”
“辛苦了。”杀手面前的黑袍男人递给了他一袋钱币：“按照约定，这次委托的钱和下一个委托的定金都在这里，以及委托内容。”
“没问题，交给我了。”
杀手胸有成竹地做出保证，当他正要掂量下钱袋的重量时，那位黑袍男人忽然一把扣住前者的手腕，凑近后低声嘱咐道：“还请您记住了，无论发生任何情况，若是暴露雇主的名字的话……你知道后果。”
“……我知道了。”
这次杀手的声音变得沉稳许多，等那黑袍男子的步伐声彻底消失后，他才终于向那个方向望了一眼，颤抖的手指打开了钱袋，确认起里面纸条的内容……
次日上午
目送载着波鲁斯一家三口的马车消失在街道尽头，可莱恩哈特严肃的神色却不见任何放松，在他转身面对大门口沉思之时，视野中一身艾斯德斯那雪白的长筒靴往自己的方向飞步迈来……
“那我们也出发吧，维！”
少女的一句满怀兴奋的话语，直接将青年的思绪拉回到三个小时前……
今早就在他准备早餐时，艾斯德斯溜进厨房从背后偷袭，狠狠抱住了他并宣布今天的约会计划。
‘我们好久没有一起出去了，维。’
‘今天送走客人后我们就出去约会，就我们两个人！’
虽说当时的语气是如此的温声细语，但莱恩哈特可不认为自己点个头就能迎合女王大人的满足感，为了将自家这位女王大人哄出厨房，莱恩哈特不得不临时花了几分钟时间为她准备了一份三明治，其‘独家’制作的重要性立刻让少女喜笑颜开地捧着盘子，白皙的大长腿踩着与其气质完全不同的可爱毛绒拖鞋，踮着脚放过了莱恩哈特。
当然，莱恩哈特本来就没有拒绝的打算，可不代表他和艾斯德斯的想法处于同一条线上。
自从重逢后，属于艾斯德斯的事情接踵而来，先是招兵买马赶往帝都，一路上行军沿途不是剿灭山贼，就是以她的个人魅力不断增强这支部队的凝聚力，就算是到了帝都，大臣的合作和帝具的事情也分走了艾斯德斯一段时间的注意力。
因此莱恩哈特猜测，冰丫头可能是怀念小时候的罗奈尔城探险记了。
故此，这是他一大清早神色严肃的原因，既然她这么要求了，自己可要好好准备。
…………
“当然，我们随时可以出发。”幸好，莱恩哈特在这一个月内的时间已经帝都进行了一系列探查，因此早有预案，他拿出了口袋里那不到一巴掌大的小本子，翻找了几页后念道：“根据我这一个月在帝都的调查，我已经记录了一些你可能感兴趣的地方。”
“是吗？说来听听。”
“第一个地点是帝都北侧的玄武大道的铁匠铺，店主老板似乎来自于西方王国，或许店里说不定有从未见过的拷问刑具；第二个地点是市中心的娱乐街，那里会上演一场带有处刑刑具的歌舞剧；第三个地点就在娱乐街的后巷，药草店的老婆婆说进了一批种子，虽然我还不知道是用来干什么——”
不等他说完，眼中一道残影抄走了莱恩哈特手中的记录本。
只是飞速扫了一眼上面的内容，艾斯德斯心惊地立刻将其闭合并长舒了一口气，随后对波鲁斯夫人重重道了声谢。
果然夫人说的一点都没错！
直到踏上回家的马车，波鲁斯也不知道艾斯德斯将军究竟看上了他哪一点，才邀请他来做客，而答案却出奇的简单，在他的亲人在训练营期间前来探访时，这对夫妇的甜蜜互动着实让全营将士塞了一嘴满满的狗粮，也同时扫除了艾斯德斯心中对自己和莱维的未来描绘了一幅蓝图。
晚宴上莱恩哈特所看到的，便是艾斯德斯正记录波鲁斯夫人讲述自己的恋爱经验，并且后者也在对自己和莱恩哈特的情况给出了自己的分析和猜测。
‘艾斯德斯大人，我觉得您和莱恩哈特先生的问题，就在于你们之间太过于默契。’
‘默契？’
‘没错，正因为您所说的‘心有灵犀’的默契所在，导致他的一切言行举止，都是以您为中心的……你试想一下，假设你向莱恩哈特先生提出明天去约会，我相信他今晚便会所有的行程安排细节都为你计划好了，而且选择的地方都是你喜欢的。‘
‘这有什么问题吗？’
‘艾斯德斯大人……问题就在于这里，莱恩哈特先生为您准备了一切，可您这边为他又准备了什么呢？他又得到了什么呢？’
尤其是接下来，当她看到玛琳把自己的甜点分给莱恩哈特的那一幕，艾斯德斯真正对这句话陷入了沉思：
这么久以来，除了这些年不断寻找莱维的消息外，自己与他冲锋之后，又真正做过些什么呢？
…………
看到笔记本上洋洋洒洒记录的内容，夫人的话音在脑海中越发响亮，艾斯德斯果断合上巴掌大小笔记本塞入口袋，接着不由分说扣住莱维的手腕扯着他往外就走。
“等等艾斯德斯，还没定好今天去哪——”
不要婆婆妈妈的了，跟着我走就对啦~！”
夹杂着几分闹别扭的娇嗔，手上的动作却是绝对的强势，眼看着二人的身影被别墅的围墙挡住，留守在大门口的四人组互相对视后，相顾无言，达伊达斯拎着帝具去后院挥洒汗水，古娜、黑石带着利瓦熟悉事务。
只是听到莱恩哈特的日常工作竟然是看家和偶尔的饮食起居，利瓦觉得这样的作用根本对不起艾斯德斯主人，不过作为刚刚加入的新人，他还是选择继续观察一段时间，再做谏言。
………………
艾斯德斯所在的别墅座落于帝都西北区的高等住宅区，往西南方向前进的二人在快步下很快便离开了住宅区，不过很快，莱恩哈特便开始对眼前的少女产生了怀疑。
自己记忆中的‘艾斯德斯’是什么样的人呢？
那是冷酷与狂热并存的好战分子，以摧残敌人身心为乐的狂人，搭配偶尔零星的‘人性’，便是她这个人的性格构成。
因此，他对眼前走进服装店里双手拿着不同服装的少女感到极大的陌生。
服装？购物？
感到错愕的莱恩哈特睁大了眼睛，下意识地便发动了‘心眼’进行气息感知，注意到了来自外面的目光，艾斯德斯也是举起了手中那件黑色蓝纹的套裙喊道： “维，别在外面发呆，快进来呀！”
——看来并不是‘盖亚粉底’的使用者。
心中疑云在少女的昵称下烟消云散，步入店内的莱恩哈特环视了一圈，这家店的体量比表面上要大得多，而且还根据价格和类别将服装划分到了不同的区域，带来的影响便是无论是穿着普通的市民还是前来专门定制服装的富商，在店内都能看到他们的影子。
不过注意到站在换衣间两旁的店主和两位店员，莱恩哈特心说艾斯德斯在帝都已经小有名气了。
“维，我换好了哦。”
少时，走出来的艾斯德斯动作迈着小步走了出来，她身上患上了那件黑底蓝纹的套裙，扎起了马尾上带着深蓝色的玫瑰发饰，整个人的气质顿时发生了翻天覆地的变化，现在的她不仔细看还以为是哪位名门望族出来的大小姐。
“怎么样怎么样，莱维，好不好看？”
不过，这种气质随着艾斯德斯那无意识摆出单手掐腰的动作就被打破，她无视了店主和周围一些客人的赞赏，只等着站在原地闭目沉思的莱恩哈特。
“若是你打算穿这身的话，我建议你注意控制自己的动作。”
作为亲眼观赏过武斗大会总决赛一员，店主对艾斯德斯武力的敬畏彻底压过了近距离见面时对起容貌的痴迷，现在听到这番话几乎是对这身衣服的否定，双手冒汗的他下意识地更多把脸挡在了镜子背后，同时眼神咒怨地盯着那个青年。
“我也这么觉得，这件果然不适合我。”
不等心中咒骂，女将军的回答让店主一时间惊愕万分，他似乎不理解一位帝国的堂堂武将为什么会听一个跟班的建议，而莱恩哈特则仔细扫了一眼店内的服装品类后，忽然有了主意，他要来了一把剪刀后，便将身影隐藏在那并非高档的服装区中，不一会儿就抱着几件放到少女怀里。
不多时，随着换衣间的帘子再次拉开，比起上次一众人的夸奖，这次大家第一时间竟统一保持了沉默。
米白相间的各自衬衫套在艾斯德斯身上后，略显小型的尺寸使得她胸前的山峦更加挺拔外的同时，但其他人更加关注的却是她腰间露出的肚脐和白皙腰肢，以及锁骨至露出的肩膀部分，而在她脚踩的白色高跟鞋之间，紧身的蓝色牛仔裤完整体现了她修长的双腿。
至于大腿位置因破损而隐约露出的肌肤，则让服装店的众人一时间不知道自己的目光应该聚焦何处，就连后面进来的顾客也被艾斯德斯的这套装扮而定在了原地，尤其是其中一对还是挽着手看似甜蜜的小情侣为这种大胆的衣着而红了脸。
只有店主意识到这便是那剪刀的作用，顿时一系列关于服装的设计想法从脑海中开始萌芽。。
“还是维选的好，这套就舒服多了。”
“太惊艳了，我还是第一次见到这种具有冲击力的设计！”店主赶忙迎上来一通由衷的夸奖，但实际上却是给员工争取时间，让他们把艾斯德斯身上衣服的‘改动部位’全部用草图作好记录
“艾斯德斯大人，刚才是小人误会了您需要的风格类型，现在根据您这身，我们店里还有一些款型，要不您再挑选挑选。”
略微思考过后，艾斯德斯还是跟着店主又去挑选了几种款式不同的衣服，包括最开始的套裙最后也被她一并买下。
只是在离开时……少女身上的仍然是莱维为她挑选的这一套……这让店主感到挫败感的同时，又暗中下了决心，一定要尽早设计出新式的服装，下次定然让这位将军大人满意。
……
选择一套全新的装扮似乎是一个好的开始，艾斯德斯和原本简服出行的莱恩哈特更容易融入市民当中，脱下军装的少女在气质上收敛了身为上位者的冰冷与锋芒，并且放慢了脚步，她开始观察起街边的市井生活，愿意聆听市民们都在谈论些什么。
就这样顺着热闹的人流往西缓缓前进，在经过大量的市井摊位后两人的怀里都多了个纸袋，里面装着各种各样的水果和街边小吃，这也让他们将午餐的场地由街边的露天餐厅，改成靠近大运河的一座公园进行野餐。
…………
“这条街已经被戒严了，所有市民请绕道而行！”
只是在即将走近路前往公园时，二人看到前方的道路上一群人堵在那里，艾斯德斯领着莱维刚靠近了一些，面前拥堵的人群便已经向着两侧散开，五六个警备队成员把守着在街道入口，后方已经用马车拦住道路，其中一名身材娇小的警备队成员手持铁皮喇叭，用她元气的少女音色大声喊道：
“尊敬的市民们听好了，后面的街道发生了杀人案，我们警备队正在现场调查，所以请大家绕路前行！”
“冰丫头，要怎么办？”
同样听到少女扩散音量的莱恩哈特由后面跟上来，询问着艾斯德斯的意见，后者看了看那绑着橘色马尾的少女，很快对着身边的青年温柔一笑：“维，我想多和你走一段路。”
目光交错，后者差距自己竟不敢继续对视下去，他无言地用单手抱住袋子，下压的视线扫过艾斯德斯的精致的锁骨，手指间搓了一下突然一抬，尴尬地挠了挠头发。
“绕路的话就往南走吧，不过南边好像是贫民——”
又是不由分说地打断，少女再度将青年的手腕夹在自己肋下，开心地蹭着他的脸颊，搂着他的肩膀往南前进。
在她头顶，悬空高挂的太阳似乎还有很久才会落下……