“表彰仪式还没有开始，斯内克先生。老夫觉得此刻你应该抓紧时间梳洗一下。”
对视了片刻，高老头率先做出了善意的提醒。
至此斯内克才猛然发觉，由于之前身上出的汗太多，已经将礼服弄得黏糊起来。
“您不必再拐弯抹角了。”斯内克对着老人羞郝的笑笑，平静地回道：“您知道我要来干什么，我也知道我要来干什么，伯……”
“哦哦。是这样的，老夫更想知道他们几个知不知道你要干什么？”
打断了斯内克的话，示意撤去了一边的屏风，拉开厚实的幕帘。艾萨斯，雷奥……斯内克的室友一行8人，此刻正被反绑着，塞住了嘴，痛苦地跪在里处。
几人看到了房内的斯内克，试图膝行向前却被侍从用利刃阻拦，最终只能用哀求的眼神看着斯内克，祈求他能想出点办法。
在斯内克愤怒地目光中，老人晃悠到囚犯身旁，稍微按了按架在雷奥脖子边的长刀，看着刀锋割破囚犯皮肤后渗出的鲜血。
“现在，你想对老夫说些什么？”
“放了他们……”斯内克颤抖着，几近是哀求着。
此前的决心被高里奥轻而易举地摧毁殆尽。
斯内克不怕死，但是他无法坐视他人为自己的一意孤行而死。所以他现在只能跪倒，匍匐在老人面前，献出那枚代表老人信誉的金币，祈求老人原谅他的狂妄自大。
“一枚金币，就想要买下他们8个人的命？”
卑微的斯内克谄媚道：“他们命贱，不比贵族尊贵，这枚金币买下他们绰绰有余了。”
“你这话说的不对。”高老头摇了摇头，随意指着其中的一人，拉长了声音说道：“他们可是人啊~~~活生生的人啊~~~”
“西蒙……”
似曾相识的话，让斯内克咬紧了牙关，捏紧了拳头。
荒诞，滑稽。想要保护这8人的斯内克不得不去贬低他们，反倒是掌握了生杀大权的老人却夺走了悲天悯人的权利。
“你说过这枚金币代表你的信誉，难道你的信誉比不过这8条人命？”
强忍着愤怒，连敬语都舍去，斯内克索性也不再哀求，只是拿着金币冲着老人大声质问。
“当然，老夫可是最重视信誉的，所以老夫才不能放人。”
装作无可奈何，高老头长叹一口气：“若是其他人老夫放了也放了，可他们是杀人犯，很多人都清楚他们的罪行，若是随意释放那其他人会如何看待老夫？”
“奥苏克的死是托内的计谋！你是知道的！”
“也许奥苏克是被人弄晕放在他们的面前。但最后动手杀人的可是他们。”说着，高老头扯起了嘴角怪笑一声：“或者你可以去让托内帮忙作证，让他认下这个主责？”
“噢，对了！”没等斯内克细细品尝自酿的苦果，高老头继续调侃道：“他们几个还想把罪全都推给这个叫弗莫的年轻人。真是可耻，要不是和老夫特地过问一下，就真的让他们得逞了。”
跪下的八名囚犯瞬间就分成了两派。
七对一，失望，愤怒，不解，疑惑，诸多视线转向了旁边一个稍微瘦弱的年轻人。
瘦弱的弗莫害怕的缩了缩头，随即又想到了什么，鼓起勇气对旁边的七人怒目而视。
弗莫难得的强硬爆发，却让这七人退缩了，愤怒转为困惑、心虚，最后只能偃旗息鼓，蜷缩在一旁不敢有任何动作。
几人的小动作当然被斯内克看在眼里。愚蠢，蠢到极点的愚蠢，斯内克不由哀叹，这几人自掘坟墓的行为不仅葬送了生路，更是让小团体内部生了间隙。
“是非曲直你大概也清楚了。老夫问你，你想要救谁？”
口干舌燥，大概是因为刚刚在那间温室流汗过多，现在的斯内克只觉得嗓子不断冒烟。
带着古怪笑容，老人右手指着七人团体，左手指着弗莫，戏虐地反问斯内克：“正义和人命，你的选择是？”
喉咙疯狂蠕动，终于分泌出一丝水分湿润口腔，斯内克双眼无神地盯着老人，仿佛是回答，也仿佛是自言自语。
“如果我选择了其中一边，另一边就会死，是吗？”
高老头笑着回道：“当然，一边无罪，另一边自然就是有罪的。”
偷换概念，但高老头笃定斯内克无力，也不敢深入厘清这里的漏洞，毕竟如果放着漏洞不管好歹还能救下一部分同伴。
“不管我选择哪一边，您都会放人，他们都可以活下去是吗？”
“是的。我能保证。”高老头的嘴角翘起了不可思议的幅度，怪笑着催促道：“选择吧，究竟是哪一边能活？”
短暂的停顿，令人窒息的沉默，斯内克紧握着金币的手抬了起来，一字一句地说道：“对不起，我谁也不选。”
意料之外的回答，但高老头也没有任何失望或者想要谈判退让的意思，直接抬起手示意侍从将囚犯们就地正法。
“等一下！”
意料之中的阻止，斯内克呵退了侍从的动作，缓步走到老人面前。
侍从们紧张的想要保卫主人，却被老人挥手阻拦。
一步之遥，斯内克停了下来，瞳孔恢复了神色：“等我离开这里，我会将今天的事情一五一十的向所有人说出，村子里的每一个人。不管是男是女，是新来的还是老人，我都会向他们诉说今天发生的一切。”
“如果您真如您所说一般重视信誉，那么相信我自然可以平安的将这一切说出去。”
老人咧嘴笑着，反问道：“这又有什么用呢？他们都死了。”
“别说是他们，等我将这一切讲述给他人，就算是我的命你也可以随便拿走。”
说罢，斯内克就站在这里，无视了同伴的哀求，无视了侍从们的愤怒，此刻他的眼中只有面前老人，只能静静地等待面前老人做出判决。
因为斯内克清楚，这位老人一定明白刚刚那番威胁的含义。
这么多年以来，这位老人，这位庄园的主人一直躲在托内的身后操纵着一切。即便是村子里的人有怒火，有不甘，都只会冲着托内为首的侍从们，反倒是慷慨的庄园主人都被众人视作慷慨仁善的化身，从来没有沾染半点污秽。
只要斯内克活着出去，只要斯内克向所有人公布出去，即便众人最初会以为斯内克只是在说一些荒诞不经的谎言，但这也足够了。庄园的主人进入了所有人的思维之中，所有人都会下意识的考虑村子每件事与庄园主人的关联。
这时候讲述一切的斯内克再不明不白的死去，那么阴谋论将会彻底根植在所有人的心底。
“真真假假，虚虚实实。”高老头低笑了几声，包含杀意地说道：“但我可以现在就杀了你，你有没有想过这个可能？”
斯内克不卑不亢地回答：“当然没有这个可能，您可是最重视信誉的，怎么会做出如此失信于人的事情？”
沉默，又是一阵沉默。
然后就是笑，发自内心的笑，斯内克与高老头同时开始了狂笑。
斯内克倒还好，年纪轻身体吃得消。高老头也这么笑不由让人担心他会不会就此抽过去。
笑了不知多久，很遗憾，高老头并没有抽过去。
停歇了片刻，高老头感慨道：“说真的，你这样的人确实不该出现在那群矿工中的，但世事无常啊。不论是对你，还是对老夫。”
“世事无常，对了，我能问一下您打算给我什么奖励？”
“奖励？”高老头故作惊讶。
斯内克微笑道：“您不是说要表彰我在此次救灾中的突出贡献吗？很多人都等着我回去炫耀呢。”
“哦哦，还有这回事，老夫差点忘了。”
踱步到沙发坐下了，高老头装作疲惫的思考了片刻，随后一拍手：“做为对斯内克你的奖励，你救下这么多人的奖励，那老夫也得特事特办了！”
“斯内克，感恩吧。你不用死，你的朋友们也不用死，而且你们还可以离开村子重头再来！甚至可以带着一笔巨款，货真价实的金币离开！”
斯内克瞪大了眼睛，囚徒们也瞪大了眼睛，不可思议地看着面前的老人。
与囚徒们的激动有所不同，斯内克隐约感觉这才是老人真实目的，之前的一切威吓、装傻、逼迫都只是表演。
如果是这样，那么这么丰厚的奖励就只会是诱饵，引诱猎物上钩的甜美诱饵。但偏偏斯内克没得选，只能乖乖上钩。
见斯内克最终还是没有进一步回应，高老头有些不爽的砸了一下嘴：“但是这一切都不是白白赏给你们的，尤其是你对老夫这么恶劣的态度。”
图穷匕见了，老人不再伪装，恶意开始四溢，侵袭着斯内克的每一寸皮肤。
“正所谓不劳动者不得食。想要这么丰厚的赏赐，就来和老夫玩一场游戏吧。赌上他们的性命，只要你赢过老夫，刚刚老夫说的一切都会成为现实。”
斯内克沉声问：“假如我输了，那我是不是就要死了？”
“不，不要这么悲观。”老人摇了摇头，温和地说道：“你可是有足够多的护身符，多到能保住你活着平安度过游戏的护身符……就比如，你的手指头。”
“老夫已经老了，不像你这样精力旺盛，头脑灵活。所以，我们就用最简单，也是最原始的方式进行这场游戏吧。”
老人嘴角再次提起，连口水都不可控制地渗出：“抽签，抽中的人就算赢。只要你赢，你就可以选择其中一个人作为奖品，他就可以活着离开村子。但你要是输了，就切下一根手指吧。当然，如果你持有作为奖品的人，你也可以选择用它来代替切掉的手指。”
“老夫也没那么多精力，比赛最多开展15局。而老夫也只要你的左手，不会多拿。如果你运气足够糟，一下子就输掉五根手指，那么在下一场老夫就会要你整个左手，再下下场就是你的命。”
说罢，老人缓了缓，指着跪在一边的八名囚犯：“这几个奖品，假若你死了，作为老夫的战利品，老夫也会好好考虑它们是否还有继续利用的价值。怎么样，你同意吗？”
残忍，但却又极为诡异的宽厚。
如果斯内克拒绝，那么在场的九个外人是决计活不了的。但只要斯内克死了，那八个人基本就能保住性命。
如果斯内克的运气足够好，甚至还能赢走一大笔钱。当然斯内克绝对不会妄想这遥不可及的可能。
只是斯内克已经没有拒绝的余地。
人为刀俎，我为鱼肉。
“我没有拒绝的理由。但是，我想指定一个人作为这场游戏的见证，由他来制作签，以防止作弊行为的发生。”
“捏嘿~老夫答应你。”眼放着光，嘴角溢满了口水，此时的高老头简直比刚刚处刑托内时还要快活：“你可以选择庄园里，村子里的任何人见证这场游戏。”
“最近刚来村子的外来者也行吗？”斯内克继续问道。
“当然可以，你要找谁？耶克、莱福特、杰德还是刚刚的那位阿斯托尔福？”高老头快活地回答。
一连串的名字，斯内克并不认得，也不需要认得，因为斯内克早就有了人选，也是他唯一可以选的人选。
“杰曼，我希望那位叫杰曼的先生来做这场游戏的见证人。”
“杰曼？居然是杰曼吗？”高老头脸上的笑容微微收起：“你还真是挑了个最为麻烦的存在啊。”