金陵王气黯然收 。
千寻铁锁沉江底，
一片降幡出石头。
——刘禹锡《西塞山怀古》
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“主公，此次前去，还请小心。”
“无妨，我没那么容易受伤，倒是雪儿你，保护好我妹妹。这些王公的暗哨，查清之后想办法告诉桓云，我相信你的实力。”
“是，那么臣先告退了。”
西域长相的女性迅速消失在人群中，她虽然一头白短发，但并不注目。在离开之前，她朝夜昙邪魅一笑。
“公主殿下，这位是？”夜昙即刻对她来了兴趣。
“她可是你是先辈，忍者中的忍者……！”
“说过多少次了，我才不是忍者！那至少应该也算是专事暗杀的武士组织之类的。”
“不管是什么，总之，她端掉的。”
“哈？您说什么？虽然我已经刻意去忘记殿下对我的伤害行为了，但是这种事情……”
“呵呵……迁怒于她也没有用哦……她的罪孽比你还要深重，这可是用十几种不同方法杀害我的恶徒。”
“公主殿下，看来您确实树敌颇多，罪孽深重的明明是您本人吧？！”
“不，是我亲自去让她动手的，我们打了个赌。”
“看来殿下真的很喜欢白毛，为此不惜被她砍十几次。”
“你想被绑到船帆上吗？小夜？”
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“报，长公主殿下已经乘上了楼船。”
“退下吧，她既然离开，那么接下来，就该专心应对那些居心叵测的诸侯了。继续探查，尽快查明盗取火器的真凶。”
“明白了，大人也要稍事休息。”
金陵城，江南一隅的政治中心，十四年前，吴王于此宣布靖难，他欲联合齐王，楚王，淮南王，东越王一同叛乱。淮南王的倒戈与东越王的按兵不动让吴王的阴谋彻底扑空，长江上游的勤王舰队迅速驶向金陵，诸侯之乱草草收场，江南一带再无称王。可在靖难派覆灭的同时，曾经南方的勤王派却趁此机会迅速壮大了自己。忠奸之事，实属难辨。
时过境迁，皇帝的三女儿桓云受命江南，这对她既是馈赠，又是试练。江南富甲天下，财货殷实，但周围尽是各王公诸侯的封国，难知如晦。桓云谨慎，在她的经营下，江南成为了远东最大的货物集散地。她把石头城打造成一座坚城，如今攻守易形，诸侯们又开始挂念起王师的土地来。其实他们一开始就打好了算盘，勤王也好，靖难也罢，不过都是有利可图。
她必须要把目光望向海洋，江南除了江河湖海外并无天险，必须要牢牢掌握江海的通行。
桓云把文件收理好，时已如夜。
“呼，今天有点冷呢……”她离开府邸，在一片寂静中迈入金陵的烟花街巷。
相熟的花魁早已在红阁候等多时，桓云给门侍一个照面，便跨入一片烛火的簇拥中。
“桓云殿下，近来承蒙关照。可要和些唱词？”
女人一身粉黛，坐在桓云的近前。她是金陵有名的歌伶，虽委身于花街柳巷，人却皆知其仅是卖艺。
“绛泪，我有些累了。”
“明白了，就像之前那样，对吗？”
花名绛泪的歌女理了理散鬓，跪坐在软垫上。桓云挪身到她身前，将头枕在她的膝上。
“真拿大人没办法，能这样使唤妾身的，恐怕还是只有您啊……”绛泪微微一笑。
“谢谢……”桓云闭上双眼，呼吸均匀起来。
“小姐呐∽此处还是要少来些好，就算是殿下的姐姐，也不敢踏入这烟柳之地半步呀。”
“傻瓜，这不正说明我比姐姐强吗？她喜欢女人，这不过是推脱政治联姻的借口，而我就是爱和你们相处，不顾风言风语。”
“桓云殿下，权当妾身失言，还是要靠大人多照顾。只是大人常在妾身面前谈及其他女人……妾难免不忿。”
“指的是姐姐吗？……抱歉，虽然常拿姐姐和你相比，但我对你们的感情是完全不同的。”
“桓云殿下一直这样……也是，毕竟妾与谁人都是琴瑟之友，如初见大人时那样，妾卖艺不卖身。”
锦瑟奏出弦外之音，但在歌伶精湛的演技下，一切都悄无声息。
“桓云大人慢走，恕妾身不远送。”
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“绛泪，金陵柒绯阁有名的歌女，酷爱吟诗酬对。交际圈广泛，从她这里，大概能了解不少信息。”
“这个柒绯阁是什么来头？引得桓云多次上门。”
“说是歌伶艺伎聚集之所，但在夜间常是引得贵妇人来此过夜，恐怕与其他风流场所没甚区别。”
“也就是说，除了吹拉弹唱，还是女客的风月场？……真令人费解，这是东方喜好音乐的女伶特有的文化吗？无论如何，口风严实点，别让洬月主公知道这地方。”
“鸩雪大人，目前只是晓得，桓云相当于她们的后台。大概是把这里当后花园了吧。”
“啧，真是一家子人啊，这种散漫与这种癖好……也不知道是不是主公一样耐杀……”
“请大人自重……暗杀并不是什么健全的职业病。”
“开个玩笑而已，我早就成为了主公的利剑，不会随意乱来的。但主公还真是残忍，竟把她的那些叔公舅公什么的处理权交给我……”
“老大并没有说吧，我记得只是让您暗中保护桓云殿下。”
“确实如此，不过，意思差不多。这些地方王公拙劣的密探，是在将他们这些老爷引向虎口。”
“所以，鸩雪大人，接下来要怎么做？”
“那些蠢蛋，我们就算不插手，也会自投罗网。现在，是时候该向这位可敬的三公主收取报酬了，就当是为了洬月主子，我们必须要把三公主的底细查清楚。主公在亲情与爱情的方面还是太稚嫩了，只有靠我们，才能做好准备。明天我亲自乔装打扮一番，会会这柒绯阁的众人。”
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四座的赞誉声声入耳，他们赞颂歌舞，赞颂容貌，高声呼唤着伶官的再奏。
绛泪，姑姑将我出卖后，这个我的新名字，就这样，一声声地在上流圈子中传扬着。
柒绯阁的头牌，和阁里的其他姑娘又有什么不一样？和烟花巷的其他姑娘又有什么不一样？
歌伎舞伶，青楼柳巷，在达官贵人眼里，不过都是一时之景。名歌女所谓洁身自好的等级制，对这些观众而言又能说明什么呢？
我曾经以为我得到了救赎，因为这世上竟有人是只为我而来，可她终究是客。
绛泪，你是柒绯阁有名的歌女，你只是卖艺便足够，无需受人欺辱，无需望人眉眼。不愿接触的来者你可以避而不见，烟巷的地痞全然不能入你的法眼，除了仍在阁中，你已然是个贵族。
真的是这样吗？这种地位，真的有用吗？
王公贵族只敢欣赏我的歌舞，佳丽名媛只会亲吻我的手背。这一切都拜桓云阁下所赐。
没错，拜她所赐，我才避免了其他风尘女子那种被毫无理由的欺辱践踏尊严的命运。本来我是这么认为的，可是，直到接近那烈阳，我才知道，我才明晰，我们的尊严恐怕一开始就不具有。
尊严绝对不是施舍的，倘若只有美丽，而没有爱，那不过只是昂贵的奢侈品。
我和柒绯阁其它姑娘并没有什么分别，她们也在为活着而挣扎。那位擅于古筝的少女因家道中落而沦落风尘，最终被旧识的东瀛贵妇人所相中。靠着一笔笔钱她确实能重回以往的生活，可是，她的自由和尊严到了哪里去了？一切都不同了，哪怕是这歌声。无论是歌喉，还是拨弦的手指，在这粉雾弥漫的红帐中，都不过是讨好贵妇人的工具。
柒绯阁本是旧宫廷乐师所建立的女伶桃源，但不知何时，便成了贵妇人的风月场。白日里众姊妹歌舞应酬，到了午夜便是闺人排解忧愁的时刻。
我被唯一的亲人卖到这里的时候，这里已经朽坏了。柒绯伶人再怎么标榜自己的洁净，都改变不了我们出卖尊严，将自己商品化的事实。
桓云殿下从来没有对我做出越轨的行为，可她曾经在我的怀里歇斯底里地哭泣，忏悔她玷污身边近侍的行为。我对她既感激，又畏惧，又憎恶。
不知为何，我无比期望她再次陷入疯狂，彻底捏碎我的希望，成全我的憎恶。可她只是悄无声息，向我索取类似母爱的东西。
她嫉妒她的姐姐，而我出于对她的憎恶，把这种嫉妒中解读成了“爱”。我，身为一件商品，连被人嫉妒的资格都没有，没有价值，只有“美丽”。
我所感激的人，何时你才能辗碎这层美丽？
“绛泪小姐，有客人指名要见您。”
“是熟客吗……？”
“一位白发的公子，此前并无印象。”
“明白了，先让妾身见一见吧。”
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身着白裘，我坐立难安。
并非是害怕乔装被发现，只不过是这身太热。
为了掩盖女性特征，我吩咐本地的手下预备衣物，没想到就这么被摆了一道。
裹得确实严实，但内衬早已汗津津的了。
“公子少歇，我去备茶。”
对面的女人一身嫩青，她轻鞠一躬，我连忙挥手婉拒。
“茶就不必了……嗯……有冰水吗？”
听了我的话后，她抿唇微笑。
“公子，您是外地来的行客吗？这一身可不太适合现在的天气。您这折扇？可是新买的？”
我手持一面折扇，洁白的扇面上，一枝梅花点渲其上。我宛若冬季穿越而来的旅人，在层层迷烟中陷入窘境。
“嘁，这么快就被发现了，不过，正合我意。”
我迅速弃置这无用的裘衣，将扇相折，指向对方。
“我对你如何发现我的真身没有兴趣，闲话少叙，不许动，我靠这柄折扇就能杀了你。”
“您应该没有理由嫉妒我。有什么我能做的事？”
“我是淮南王的人，现在，告诉我你知道的，关于桓云的一切。”
“她是个糟糕的女人，就像您现在这样，仅此而已。我不明白政治，只想活下去。”
这女人冷静得出奇，于是我扯住她的衣襟，将扇抵在她颈前，她身子一软，向后栽去。
我顺势将她摁倒在地，把手放在她的颈项前。
“我能悄无声息地让你凋落，不留痕迹。”
“真是粗暴啊，明明是同为女人……可惜，我没有其他能告诉你的信息了。我不喜欢桓云，所以我无言以应。回顾与她的相处，我只能说是恶心。”
“呵……真是意外的答案。既与桓云划开界限，又保护了她。但我可不傻。”
“您不是淮南王的人，也不是什么其他诸侯的人。”
“这样的话，难道你以为我是桓云派来试探你忠诚我的人？”
“怎么可能，妾不过是桓云殿下用完即弃的东西，您……肯定是从别处，在某个妾身很讨厌的人手下……是公主殿下吧，那个，有名的公主。”
“你这家伙，看得还真明白啊……看来，你明显知道很多事情，三公主对长公主肯定有所图谋。”
“没错，多少有些吧，但我，无话可说。”
“小小歌女，竟然如此忠心……我不能在公主未授意的情况下对她的妹妹动手，但剪除她的羽翼，还是轻而易举的。”
“您很擅长杀人？那么，请毫不犹豫地掐死我吧，至少让我能以这样的面目……”
在我面前主动求死的人很少，曾经的公主算是一个，那时的我毫不犹豫，可如今，看着这位歌女，我却犯了难。
不过这样的选择题很快就结束了。
门外传来了脚步声，我迅速翻身跃向窗外，伏在窗檐下，这是三楼的高度，不过对我来说，伏墙与逃脱都轻而易举。
且看看是谁人前来。
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像一摊垃圾一样被丢弃在地。这就是我的存在方式吗？
“桓云殿下，恕妾身失礼。”
她就这样突然来访。
不知为何，我的心中萌生了一个念头。
如果她晚五分钟来会怎么样，如果她再来晚一点，会看到什么光景。
我会吓到她吗？我会拥有体面的葬礼吗？死亡，能让我摆脱掉歌女的身份吗？
“大人，今日怎得这般早来？”
“没什么别的理由，只是想见见你。你脸色有些不太好，不要勉强自己。”
“感谢大人的关照，要听弹些曲儿吗？”
“不必了，绛泪。最近形势可能有些严峻，我希望你能保护好自己。这些银两，应该足够你回家了。”
她的口中，道出了“回家”的字眼。
“您说什么？妾身不明白……”
“一旦有什么事情，就离开金陵。你是自由的，没有人能阻拦你。”
偏偏是这时候，偏偏是这个时候。
“殿下！您忘了吗？我正是被唯一的家人卖到这里来的……我没有家，或者说，这就是我的家。”
她沉默。唇间翕动，却终究没有蹦出一个字来。
这温柔对我而言太过痛苦，与其他的看客不同，却又没到达爱的地步。
“抱歉……在我的治下，没让你们有更好的生活。”
一句微不足道的道歉里，我成了她的子民。
“妾身……不，我，不接受您的道歉。桓云殿下，您真是糟糕透顶。妾身配不上您的关心。”
她满脸疑问，却又无地自容，只能悻悻离去。
也不知，她下次又会是何时来到此处。
不，或许我活不到那个时候了吧。
望向窗外，我品味着这最后残念的温柔。