“牙白。”
若叶睦看着手下给自己发的讯息，古井无波的小脸上罕见地露出了苦恼的表情。
长崎素世的惊世智慧，一条接着一条地在通讯器的屏幕上显示出来。
“祥子，会坏掉的。”
那天，睦久违地和祥子见面。和刚刚退出CryCHIC的那段时间，快要坏掉的祥子不同，现在的祥子，一扫之前的阴郁和沉重，又变得阳光开朗起来。
这也让睦悬着的心暂时放了下来。祥子能过得好，比什么都重要。
只是，在提到素世的时候，祥子总是会控制不住地出现比较明显的情绪波动。
而睦心里的那杆天平很简单
祥子可爱，祥子好；素世骚扰祥子，素世坏。
不过，两把都是自己的好朋友，这让若叶睦犯了难。
她不想让素世难过，更不想让祥子心碎。
于是，这段时间里，除了忍者的本职和贵族的礼仪课，睦做过最多的事情就是两头跑，当传话筒，同时阻止两人的会面。
当然，素世不会满足于此，睦也是知道的。
她只能尽可能地拖延时间，并暗中辅助祥子逃离素世的监视。
短短两个月，素世就能够在祥子杳无音讯、连续搬家的情况下，摸到这个偏僻的小地方。
要是真让她俩见了面，究竟会发生什么，少女想都不敢想。
“看来，得加强附近的戒备力量才行了。”
甲贺的忍者没有那么严格的等级划分，忍者的任务也大都随性而为。再加上若叶睦本身在这边的分部里就很讨人喜欢，许多同事也愿意从她这里接一些活不多但价不低的小活。
盯梢素世和她的手下便在其中。
再三确认没有问题之后，睦才合上眼睛。
并祈祷那一天能晚点到来。
——
最近，椎名立希的生活变得有些平淡。
没有了CryCHIC的课后练习和社团活动，放学了也只是去道场里联系剑术刀法，以及一些新式装备的使用。
寡淡而无味。
也见不到灯。
想到这，立希更后悔了。
为什么没有和灯进入同一所高中呢？为什么要从羽丘升学到花咲川呢？
立希搞不明白当时的自己是怎么想的。
还好，现在在RiNG每天都能见到灯。
不然这日子就过不下去了。
在同事们震惊的目光中把面前的铜人打出一个大坑，立希卸下了蒸汽手甲，把手臂上的汗水甩掉。
今天，也要去RiNG和灯赴约。
虽然不知道灯有没有这个意思，但是在RiNG打工的时候，每天的黄昏时分都能准时见到灯，一定是冲着自己来的吧。
这么想着，立希向着道场的大门走去，却撞到了一个人的身上。
“啊，对不起。”
少女连忙道歉 ，抬头一看，竟是自己的上司，也是自己所属小队的队长——一位精壮魁梧的中年男性。
不过今天队长的心情好像不是很好。
他盯着立希看了好一会儿，然后叹了口气。
“各位，今天训练结束后，别急着离开，还有一项任务要完成。”
“立希队员，你也是。”
“诶？我也留下？”
看来今天不是什么加练了。
“嗯。上级有令，要带你们去看看……现场。”
“现场？”
“嗯。”
队员们跟着队长，来到了一座平民禁止出入的火车站。
没有写明始发站和终点站，只有一列蒸汽机车孤零零地停在里面。
“队长，我们要去哪？”
“去到了就知道了。”
男子不愿多说，示意队员们不要多问。
列车缓慢驶出城市。
繁华的风光转瞬即逝，贫民窟的景象也匆匆略过。从江户城的中心地带到郊区，也不过半小时的路程。
再往外，便是硝烟……不，蒸汽弥漫的战场。
由于征夷大将军的失势，各地的守护大名纷纷自立门户，五畿七道争斗不息，六十六国竞相攻伐。短暂的和平也并不能带来实质性的改变。
秋日已至，仓禀充实，大名们又开始磨刀霍霍，重拾一统天下的野心。
列车驶出了城市。
除了队长，所有人都惊恐地捂住了嘴。
平静祥和的城外，已是一片焦土。
地上散落着已经烧成炭黑的内脏和残肢，还有破碎成渣的盔甲和武器。
有几个零零散散的人影晃晃悠悠地行走在这片狼藉之中，将还算完整的遗体用袋子裹好，把还算完整的武器和护甲装到另一个袋子里，扔上马车。
“这是你们的第一个外勤任务。”
一直沉默不语的队长终于发话了。
“收拾战场。把阵亡士兵的遗体，还有没有完全破坏的装备，收拾干净。”
【咔啦】
寂静的战场上，只剩下了金属和肉块的碰撞声。
“快点开始吧，我们时间有限。”
见到队员们没有动静，队长长叹一声，身先士卒地跳下了火车，加入了打扫战场的行列。
……
“立希，今天一直在发呆。”
灯温柔的话语，将立希的魂勾了回来。
面前的咖啡已经凉透了。
“立希，还好吗？”
“……嗯，我没事。”
端起冷掉的咖啡，立希一饮而尽。
平时苦涩中带着醇厚的香气，如今却变得寡淡无味。
少女的脑海中，弥漫着另一种气息。
那是战场的味道。
呛人的化学气体，难以忍受的尸臭，刺激着立希的每一根神经。
“立希，今天去做什么了？”
见到立希又开始发呆，灯心里变得更加担心了。
“没做什么。”
立希心不在焉地答道。
我以后，也会成为他们的一员么？
——
江户城的某处，一间阴暗的出租屋里。
喝光的酒瓶和酒馆随意摆放着，铺满了地面和桌子；肮脏的衣物随处堆放，垒起了一座座布料的小山；房间里弥漫着酒气和潮湿的气味，久久不能散去。
一个不修边幅、精神萎靡的中年男人，手里正拿着一封信，另一只手拿着一把拆信刀，在半空中晃来晃去，试图瞄准信封的封口。
好不容易拆开，男子立刻把里面的倒了出来。
除了一沓厚厚的英镑以外，还有一张精致的信纸。
这还是女儿第一次给自己写信。
男人将钱整理好，拿出了一半，剩下一半则存进了一个小小的带锁铁盒里。
然后，他便不动了，呆呆地看着窗外皎洁的月光。
今夜，万里无云。
男人就这么盯着月亮看了许久。
“……戒酒吧。”
轻轻地丢下了一句话，他拉上了窗帘，看着桌上最后一瓶没开的啤酒。
随后，拖着疲乏的身体回到了卧室。
……
窗外。
对面公寓楼的楼顶。
一个身着黑衣的人收起了手上的望远镜。
【目标无威胁，建议直接从处置名单上除名。】
在小本子上写下这行字后，神秘人思考了一会儿，再次提笔。
【丰川家的目标仅剩一人，其名为丰川祥子。】
【立即执行。】