“斯隆女士。”文化亲王只说了这四个字就忙不迭垂下了眼帘。在来的路上，他基于安抚，鼓励与试探三种目的，各准备了一套寒暄辞令。然而，当亲王终于见到了本次造访的对象，他却一个字都说不出来。
“该死，”亲王极力在脑海中找出一句话，哪怕是一个词来打破沉默，但一切都是徒劳，脑子里没有合适的话，甚至没有能说出口的话，一句也没有。
文化亲王的思路完全被一个念头占据了：斯隆女士不是这样的。那个明艳到不可方物的绝代佳人，绝不是眼前这副皱褶累累的苍白皮囊。这个念头当然很蠢，但是他没法从这个蠢念头里走出来。
最后，是病榻上的主人结束了尴尬的僵持。
“吓坏了吧？”那个干瘪的女人问，仅仅一句话，就让她气喘吁吁。她还是那么优雅，虽然张嘴说话对她而言，明显属于一件折磨人的差事，她还是尽力把每一个字都吐得清晰而温柔。
她确实是斯隆女士，她肉体以外的部分，依旧如此美丽。亲王感觉一阵心酸，他知道这份美丽也即将逝去。
“女士，告诉我还能做什么？”亲王结结巴巴地问道，刚一开口，他就被自己沙哑的声音吓了一跳。
“没有用的，该做的都做了。”斯隆女士微笑着回答，似乎对方才是那个需要安慰的人，“而且，我已经活得够长了，所有人最后都要前往冥府，对我而言，终结或许也是一项成就。”
两名女学徒走进房间，手上拿着洗漱用具。
“老师，测试完成了，开始吧。”
斯隆女士费力地点点头，女学徒走上前，恭恭敬敬地扶着老妇人坐了起来。另有两名女学徒拿出粉扑与眉笔，训练有素地替她们老师化起了妆。
学徒们工作时非常专注，既没有慌乱，也没有悲伤，一丝不苟，井井有条。整个房间里只剩下生命维持系统那让人烦躁的呆板监听声。
这些学徒都是妙龄少女，举止优雅，相貌姣好。“但是，”亲王悲哀地想到，“她们与斯隆女士不同，她们……永远无法成为斯隆女士，她们只是在徒劳地模仿她。”
亲王拉了拉身边官员的袖子，示意对方附耳过来。“什么时候开始的？”他小声问。
“一天前，当时斯隆女士好像已经预感到了什么，她快速安排好后事，然后躺到床上，接着……她整个人……就像是……突然枯萎了一样。一分钟，可能只有半分钟，她就是这样了。”
女学徒手上的工作快要完成了，与其说她们是在化妆，不如说，是在尽力遮瑕，她们的老师一生中装扮过无数次，她的妆容有时候事关尊严，有时候事关礼貌，但这一次，只是为了不至于把人吓到。
“可以了。”一个女学徒说。
斯隆女士抬手摸向自己的脸，似乎打算确认皮肤的弹性，但是手刚举到一半，她就已经放弃了。
“打开镜头。”她轻声说，同时用尽全力深吸了一口气。
两盏打光灯投射到了斯隆女士身上，让老妇人的脸越发憔悴。但她一点都没有受此影响，镜头前的斯隆女士变得更加沉着，端庄，甚至有些神采飞扬，这让亲王产生了一刹那的错觉，以为女士又找回了青春，但很快他就意识到，这不过是回光返照。
“这里是伯伦希尔-4，竖琴伯爵领，正在向所有熵流场的覆盖区域广播。我是玛格丽特.斯隆，文明世界最后一个罗斯女巫，我的生命即将走到尽头，现在我向所有能听到广播的文明，做出以下警告——”
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少女艾薇儿正站在储物柜前瑟瑟发抖，没错，那个面相凶狠的男人刚才确实一直盯着她看来着。
“他是谁啊？”艾薇儿的同学玛丽战战兢兢凑过来问，“学校门卫怎么放他进来的？”
“不知道，他是坏人吧？”另一个戴眼镜的女同学说。
“一定，你看他那副邋里邋遢的样子！”女孩苏珊撇撇嘴，她虽然满脸写着嫌恶，仍然只敢小声嘀咕。
“看够了没有？”大姐大张没好气地扔下一句话，“看够了就跟上我。”
说罢，她一甩黑发，气势汹汹地朝那个面相不善的男人走过去，她故意把地板踩得“咯咯”响，吸引来了整条走廊的目光。
“张……”其余人半掩在大姐大身后，紧跟着她的脚步。
“小心一点，他会杀了你的！”艾薇儿压低声音提醒，结果差点咬到自己的舌头。
“在这儿？在学校里？”张冷哼一声，脸上全是轻蔑。
四周的女学生纷纷投来在赞许的目光，张仿如一名女将军，昂首走到了男人面前。
“嗨，你是干什么的？”张在男人面前抱胸而立，紧接着就被后者身上散发的烟味熏得皱起眉头。
“呃，这里是……白石女子高中是吧？”男人似乎被吓了一跳，他仓惶收回东张西望的视线，有些局促地问。
“没错，你是干什么的？”张又问了一次。
“我来找人。”
“人？谁？你说说名字，我认识这所学校所有的学生。”张挑起眉毛，一副死盯到底的气势。
男人好像被压住了，他尴尬地摸摸后脑勺：“我来找这里的校长。”
“校长？那你走错了，这里是教室楼层，校长室在六楼。”
“嗯，好的。”男人点点头，刚要迈步往前走，又转过头有些不自在地耸耸肩，“谢谢。”
然后他就在一众女子高中生的注视下缓步走向楼梯。
“你这个方向是不对的，你前面的楼梯只能去广播室，你得穿过走廊去另一边的楼梯。”
“好的，好的，知道了。”男人嘴里这么说着，却根本没有回头。
张眼神里的怀疑之色更加深重，她瞪着男人的背影咬了咬嘴唇，一脸警惕地跟了上去。仿佛是得到了命令，原本稀稀拉拉站在走廊里的其她女孩也加入进来，个个带着剑拔弩张的表情，没过多久，男人几步之后就已经跟上了一大帮女高中生。
男人至少表面还是不动声色，他还故作镇定地吹起了口哨，只是这么一来，他的行迹越发可疑了。
走廊和楼梯之间隔了一道两开的木门，此刻一扇门已经关上，另一扇门虚掩着。门边斜靠着两个不良打扮的高年级女生，这两个女孩歪过头，不耐烦地打量男子，似乎并不打算把路让开。男子不得不放慢脚步，听任身后的女高中生围拢上来，他的口哨已经完全不在调上，脸上的笑容也跟哭没什么分别了。
说时迟那时快，男子猛窜出一个健步，与不良女擦身而过，没等高中生们反应过来，他已经闪身避到门后，反手把门死死关上。
“真让你说中了！”庞恩.钱德勒用背顶住门，一副惊魂未定的样子，“整所学校都是鬼魂！”
克莱尔伸长脖子，透过木门上的玻璃，他看到一群血肉模糊，身穿校服的鬼影已经完全贴在了门上。
“真刺激不是吗？”庞恩努力做出个笑容，“和你初次见面时说得不一样啊，跟着你我一点都没觉得变安全了。”
“找到校长室了没有？”
“在六楼，问题是，走廊对面的楼梯才能到那儿。”
“那你有没有办法？”
“有一个，在我走过来的时候想到的。”庞恩换了个姿势，看起来他快顶不住门了，“我去下面的广播室，把鬼魂引过来，你趁机穿过走廊，我们在六楼见面。”
“你有把握在引她们过去后还能全身而退吗？”
“告诉你个好消息，完全没有！”庞恩说着，示意克莱尔过来顶住门，然后一阵风似地消失在楼梯口。
“对，对，我知道你永远不做有把握的事。”克莱尔嘟囔着，开始与门角力，“其实，我也没有把握能抗住门多久。”
广播室的木门就跟庞恩预想的一样，涂满了血污和肉块，像极了游乐场里的廉价鬼屋。
庞恩深吸一口气，轻轻转动门把，映入他眼帘的，是一个狼藉的录音台，以及半个身穿校服，还在张牙舞爪的血肉怪物。
庞恩本能地握住了腰间的大口径左轮，但随后他就意识到，那半个高中生似乎被自己半融化的身体牢牢粘在了墙上，看四周的环境，它应该已经被困住好几十年了吧。
庞恩松了一口气，他小心翼翼踏入广播室，尽量让自己处在对方攻击半径之外。
地上散落了一些高等物理课本，似乎变故发生时，这位同学正在广播室里预习大学课程。
“幸会，”左轮男嘟囔着说，“我一直觉得头脑好的DJ很辣，不过看现在这个样子，你是不打算教我操作录音台了。”
怪物低吼了两声，血红的双眼盯着闯入者慢慢挪到录音台前。庞恩运气很好，这台设备一直没有关闭过，男子只是拨弄了几下，走廊里的喇叭就集体发出“嗡”地一声尖鸣。
庞恩拿起话筒，他这才意识到自己根本没有想好要讲什么。
“呃，各位……同学，下午好”。左轮男支支吾吾地说，感觉像是回到了童年，他站在领操台上向全校作报告的时候，
“我是，呃，我叫庞恩.钱德勒。我正在广播室，我想你们知道它在那儿，我……那个……我想说，我打算在这儿呆一阵子，你们愿意的话，可以来这里找我聊天。”庞恩的胡言乱语在走廊里回荡着，克莱尔心想，这可能成为硬派左轮男一辈子的黑历史。
事实上，庞恩完全不用在话筒前滔滔不绝，他只说了一句话，挤在走廊门口的鬼魂们就消失了，也许是绕另一条路去广播室了吧。
菲利普透过门上的窗口，确认前方安全之后，忙不迭推开门，向前飞奔起来。无人的走廊异常空旷，一切都仿佛静止在了那个悲惨的瞬间。庞恩的声音从一个个喇叭涌入这片死寂，带着一种让人毛骨悚然的怪诞感：
“……我读高中那会儿，正在流行《熔岩超人》，男生们人手一把卡片，女生们则个个都在模仿女主角的打扮……我没有参加，我觉得那些太幼稚了，我从小就不太合群，哈哈，现在想来我才是那个幼稚的人……”
“傻瓜，你可以开始跑了。”克莱尔心想，但他已经无暇顾及同伴。走廊另一头的木门已经倒下，但有一座桌椅堆成的小山拦在克莱尔面前。
学者好不容易翻过桌椅之山，再爬上两层楼，克莱尔终于看到了校长室。出乎他意料，门口这一小块地方特别干净，甚至他怀疑此刻如果喊一声，会不会有一个衣冠楚楚的老者从那扇红绒紫檀木门后走出来。
“泽格大帝保佑，可千万别锁起来了。”克莱尔嘴里念叨着，上去推了推门，木门传来它应有的厚重感，果然，没有打开。
克莱尔翻了个白眼，从口袋里拿出撬锁工具，谁能想到进入董事会后，他第一个掌握的竟然是这种本领。
就在克莱尔猫着腰凑到门前时，他的肩头冷不防被人拍了一下。学者像弹簧一样跳了起来，张嘴想叫，才发现站在身后的是庞恩。
“你怎么……”克莱尔看了一眼外面还在喋喋不休的喇叭。“我录了一盘磁带，让它循环播放。”庞恩满头大汗，显然也是一路狂奔过来的，“顺便，我是你就不会碰那扇门，很明显后面有机关。”
克莱尔倒吸一口凉气，心有余悸地看向木门，这回，那扇门的品味望上去就不是那么高雅了。
“退到墙后”庞恩一面指挥一面拔出左轮，握枪在手时，他脸上露出了明显的安心之色。
左轮男“砰砰”两枪打下门锁，接着飞起一脚将门踢开，与此同时，他一个闪身躲到克莱尔边上，用身体护住了老板。
门后传来一阵呆板的金属声，却没有东西飞出，显然当初校长布置的机械，因为年代久远已经卡住了。
庞恩持枪跨入房间，确认没有危险后，才招呼克莱尔进来。刚踏入房间，学者脚下就传来奇妙的柔软感，他们踩在名贵的龙绒地毯之上，满眼所见都是各种名贵的古董家具。
校长的木乃伊套着高档西装，安安稳稳地坐在真皮沙发上。它的前方，则是克莱尔所见过，最大的桃木办公桌。下午的阳光从落地窗倾泻而入，在酒红色地毯上铺成一滩金屑。
“找一下吧。”克莱尔说，“线索一定在这里。”
于是，接下来的三个小时里，这两人把整个办公室翻了个底朝天。连那个巨型办公桌都被两人大卸八块。但是，他们并没有发现要找的东西，眼看着窗外的太阳渐渐西沉，房间里越来越暗，大片大片的阴影覆上各个角落，两人还在徒劳地翻箱倒柜。
“要不要开灯？”庞恩问。
克莱尔连连摇头：“我可不想把中学生引过来。我们最好加快速度，等天完全暗下来后，不仅仅是能见度问题，我甚至怀疑办公桌后面那位可能会自己站起来。”
不知是不是在回应学者，木乃伊发出“咔”地一声轻响，头颅垂到了胸前。
克莱尔没好气地朝办公桌那边打了个“停下”的手势：“老兄，我开玩笑的好吗？”他显然已经不是当初那个战战兢兢的书呆子了，经历了多次出生入死后，学者甚至还领悟到了幽默感。
“说真的，那东西会在哪儿？我们把杵着的东西都拆开来看了。房间里甚至没有一件家具是完好的。”一贯冷静的庞恩，此刻语气里也带上了焦急。
“等等，这里还有一件东西，不是杵着的！”克莱尔像是受到了启发，忽然眼前一亮，“地毯！”
校长室里终于只剩下了最后一丝昏光，庞恩与克莱尔蹲在掀去绒毯的地板上，几乎看不清彼此的脸。克莱尔小心翼翼地把手凑近地板，翘起大拇指，他的指尖立刻窜出一豆火苗。火苗在阴影中闪烁跃动，照出地板上的小小暗格。之后的几秒钟里，两人谁都没有说话。
“我得说，就藏匿东西这方面来讲，这位校长确实没有什么想象力。”最后克莱尔打破了沉默。
“在学校里每个中学生都有一个储物柜，校长当然也应该有一个。”庞恩说着，打开了暗格，“千万别是其他东西。我可不想在生死存亡之际，找到老校长珍藏多年的情书。”
秘密储物柜里的东西并不是情书，但依然与整个房间格格不入，似乎，也大大超出了两个寻找者的意料。
“这就是你要找的……线索？”庞恩望着里面的东西，“这就是我们接下来要去的地方？”
暗格里，放着两把左轮手枪，一把黑铁制成，一把白银制成，两把枪的枪口处，都刻有茹尼符文。在两把枪的中间，放着三瓶带喷嘴的香水，瓶上的标签依稀可见：黑鲷鱼，猫头鹰，猞猁。
此外，暗格一角还放着一枚六角形的徽章，与普通治安官徽章很相似，只是徽章中间做成了一个满月形状。
“我想我知道接下来要去哪儿了。”克莱尔喃喃说。
“我也知道了，我只是怀疑……你是在开玩笑。”庞恩伸手取出那徽章，举到在月光中仔细端详，过了半晌，他才用不敢相信的语调问道：“这位校长，他以前是个……猎魔人？”
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旅馆老板古善抬起头，借着烛光打量来人。“姓名？”他粗声发问，语气犹如宪兵在盘问可疑人员。
那个人报了自己的姓名，古善随即低下头，眼睛几乎要贴在了预约册上。很快，他就找到了那个名字。
古善又抬头看了一眼访客的面孔。“这家伙有一张毫无特色的脸。”旅馆老板心想，“不过无所谓，反正我也无需记住他。”
“B4501号房，祝你入住愉快。”古善扔出一张门卡，“不会有客房服务，早饭是自助餐，在大堂后方，餐费已经打入房费里了，但需要你自己下来吃。”
访客停下脚步，转过头看向黑着脸的旅馆老板。
“两个做探灵播客的，一个写书的，一个算命的，一个欠一屁股债活腻了的；除此之外，上个月还有一对打算殉情的小情侣住进去，结果到了后半夜翻窗逃出来了。”
浮士德那张毫无特色的脸上依旧波澜不惊，他淡然留下一句“谢谢”，步入了电梯。
B4501，跟其它房间没有任何的不同。浮士德将行李扔在沙发上，走到窗前向外张望。这里曾经是一座欣欣向荣的城市，但从二十年前起就彻底停滞了，如今举目所见只有一片萧条。夜色之中浮着零星几盏孤灯，隐约有孩子的哭闹声与父母的打骂声随风而来。
浮士德脱下外套，躺倒床上，他没有合眼，只是仰望天花板静静等待。半小时过去了，接着一小时又过去了。这个男人一动不动，甚至连眼睛都没眨，仿佛是静置在床上的一个人偶。
渐渐地，黑暗中的房间开始起了变化，天花板像是融化了一般泛出阵阵涟漪。
“要来了吗？”浮士德心里想着，还是纹丝不动。
天花板变成了一口深潭，无数细丝从潭中垂下，覆盖了浮士德全身，床下传来阵阵异响，仿佛什么野兽正要从里面扑出来。
橱柜开始左右摇晃，梳妆台的镜子里时不时略过一个白影。
但浮士德还是没有动，他双手交叉在胸前，姿势犹如祈祷，但眼神里却没有一点虔诚。忽然，他正上方的黑潭里发出痛苦的反胃声，接着一团让人作呕的黑色粘液就从半空中淋下，落在了浮士德脸上。然而，粘液并没有在男人脸上停留，转瞬间又从他脸上落到了脑后的枕头上，仿佛这个男人根本不存在。
没有任何诅咒可以伤害到浮士德，他的身体可以过滤任何物质，情感与能量，回到原本锚定的状态。
黑暗中，传来阵阵抽泣。一张扭曲苍白的脸浮现在半空中。接着又是更多的脸，它们出现而后隐去，仿佛湖面的泡沫。
“我要找的不是你们，”浮士德冷冷地说，“你们是被困在这个房间里的灵魂吧。”
一张白脸凝固在浮士德眼前，几乎贴到了男子脸上，白脸痛苦地张开嘴，发出一串难以理解的呜咽。
“我不在乎，是你自己的好奇心害死了你。”
白脸抽噎了两声，忽然随着一阵尖啸消散了。黑暗中扑出一个披头散发，身披黑纱的人影，双臂前屈奔向床上的男子，一屁股坐在了后者身上。房间里的一切都开始扭曲，半空中浮现白脸的区域现在凝聚出一个个模糊的鬼影，地板上也浮现出无数张重叠在一起的惊骇五官。一个小孩赤着脚从房间一头走到另一头，转瞬间它又回到了远点，如此往复，犹如一段损坏的媒体影像。
这个房间的恶意越来越强烈了，房间里如果是其他人，就算没有吓破胆，现在也已经被负面情绪撕碎了。然而这一切都没有影响到浮士德，他依旧躺在风暴中央，冷眼旁观压在身上的婚纱恶鬼。
“你终于出现了。”浮士德淡然说，任凭对方掐住自己的喉咙。
“你想要问什么？”那个恶鬼凄厉地尖叫着，她头部挂着一张严重歪斜的女人面孔，仿佛歪戴着一副面具。
黑新娘，原名木兰。她是高林堡的创始人之一，也是唯一一个以罗斯女巫身份成为魔鬼的人。
但那是很久以前的事了，黑新娘早已经失去了那些头衔，她如今的身体是用诅咒塑造出来的，里面除了憎恨别无它物。没有人知道黑新娘为什么会留在这个房间里，但是传说只要你能活着看见她现身，她就能解答你所有的问题，代价，则是提问者永不归乡。
“你想！要！问！什么？”黑新娘更加疯狂地锁紧眼前人的脖子，她不明白为什么对方一点都没有表现出痛苦。
浮士德于是开口了，他的问题只有短短的一句话：“手先生是谁？”
接下来看到的景象，远远超出浮士德意料，他没想到黑新娘这种癫狂的聚合物竟然脸上也会浮现出恐惧。
木兰松开手，缓缓飘向空中，以一种怪异的方式盘旋飞舞。凄楚悲凉的歌声回荡在天花板附近：“不要知道，不要知道，这个秘密，不该被说起。”
“手先生是谁！”浮士德厉声喝问，声若惊雷，整个房间都为之一震。
黑新娘落到了地上，她双手掩面，似乎没有胆量直视眼前之人。
话音未落，黑新娘的背后裂开一片火湖，她毫不犹豫就跳了进去。
事情就这么结束了，谁也没想到，黑新娘宁可躲入火湖受苦，也不敢说出秘密。窗外，血色的月亮已经挂在半天边，浮士德站起身，在一片鬼哭狼嚎中快步走向门口。当他推开房门时，身后所有的异动都消失了，这里又恢复成了一个普通的旅馆房间。但浮士德知道，恶意并未离他远去，他眼前，是一条之前从没见过的走廊，这里不像旅馆，反而像是废弃的医院。
浮士德没有迟疑，迈步走入了未知的领域。他不知道这条陌生道路会带他去往哪里，但去往哪里对他都不是问题。