“呜呜呜——呜呜呜——呜呜呜——！”
殷都市区响起了凄厉的防空警报。
原本繁华安宁的街道上，人群逐渐变得慌乱和不知所措。
突如其来的警报，让人从“重归日常生活”的美梦之中惊醒，人们逐渐意识到，某些“灾难”一旦开始，那就永远都没有结束的时候。
“怎么回事？为什么？突然就防空警报了？”
“快看！天空……天空变成红色了！”
“呜哇……太可怕了！”
“不会又是上次在东城区的那种灾难吧？我听说里面一个活人都没走出来啊！”
“快跑！快跑啊！”
“神罚！这一定是神罚！高天原的神明被触怒了！我们都得死啊！”
“八百万神明在上！妄图登上神国的是那些人，跟我们可没关上啊！”
“说什么胡话呢！防空警报都响了，还不跑路？”
“谁都跑不掉！神明的责罚！谁都跑不掉！”
“哪来的疯子胡说八道，快去避难！”
……
人们议论纷纷之时，市区内响起了来自防卫部队的广播。
“港区发生了状况未知的事故灾害，请市民们尽快前往附近的地下避难所避难。”
“请务必保持有序，谨防践踏伤害。”
“出云防卫部队已经接管现场，一切都在可控范围之内。”
“重复播报最新状况。”
“殷都港区发生未知事故，请市民们尽快前往附近的地下避难所避难。”
“出云防卫部队已经接管现场，一切都在可控范围之内。”
“请各位市民保持冷静有序，谨防践踏伤……”
“轰！！！”
广播进行到一半。
港口的方向传来一阵巨大的爆炸声。
霎时间，大地震颤。
伴随着火光和蘑菇云从远处亮起，一道凶猛的冲击波席卷而过。
城区内的高层建筑物上，窗户和玻璃幕墙纷纷“哗啦哗啦”地碎裂开来。
“哇！快跑！快跑啊！”
短暂的震慑之后，人群瞬间慌乱了起来。
“呜呜呜——！”
沉重的低吟声响彻云霄，以一种难以言喻的压迫感震撼着每一个人的内心。
不知为何，人们心中开始不由自主地涌现出一个想法。
或许，世界真的要毁灭了吧。
……
殷都·高能物理研究所。
地下科研42区·机密区域。
“来，这边走。”
瓦尔特·乔伊斯引着北辰信和芽衣来到机密科研区域的另一侧。
“自从初次‘崩坏’爆发以来，时间实在是过于仓促。”
瓦尔特·乔伊斯在一个操作终端上输入密码，又一次经过了掌纹和虹膜的生物识别验证。
“嗞啦——！”
一个合金储藏柜从地下升起。
“只不过是短短十多天的时间，对于一个科研项目来说太过于短暂了。”
“即便有技术预研，我们也难以作出成品。”
“不过，考虑到北辰先生那个时候在灾区的经历……”
“你当时表现出来的那种至今争议不断，无论是谁看来都不可思议的力量和战斗记录。”
“我想要以你为基础，探索某种能够对可能再次出现的‘崩坏’防范于未然的可能性，并且按照最初步的设想制作出了一点小小的样品。”
合金储藏柜的装甲门自动打开，内部的储存框架自动展开升起。
“相比于我已经表达过对二位的信任……北辰先生，我也想要在此问你一句。”
瓦尔特·乔伊斯转过身来，神情认真地面对着北辰信。
“你，信任我吗？”
“……”
短暂的沉默以后，北辰信注视着瓦尔特·乔伊斯，神情认真地问道。
“瓦尔特先生，在回答你之前，容我先问你一个问题。”
“请说吧。”
“你认为——人类能够战胜神明吗？”
“嚯……”
瓦尔特·乔伊斯思考了一会儿。
“北辰先生，我是一个科研人员。”
“我对世界的一切看法基于数据和公式。”
“我不知道你究竟知晓多少我们未知的信息，我也无意逼问你不愿意讲出来的话语。”
“但……”
“我非常愿意相信，即便是你在灾区表现出来的那些‘不可思议’的能力，其中一定存在着可以被认知的道理。”
“那不是什么神迹，也不是什么被恶鬼附身，并不值得令人恐惧。”
“我相信那是一种现象，一种方法，一种……能让我们对抗崩坏的途径。”
“因此，我才会站在北辰家族的一边，研究崩坏能的同时，帮助你和你的妹妹屏蔽掉很多没有意义，愚蠢的，甚至恶意的调查和审问。”
“奥托·阿波卡利斯那边也在做同样的事情。”
“但是天命科技似乎更加愿意把崩坏能当作一种全新的能源来研究，并且更为关注崩坏能本身的特质，以及潜在的能源化，经济化，乃至武器化的能力。”
“如果说天命科技那边追求的是极致的利益，那么我所追求的，则是极致的【真理】。”
“言归正传……”
“假如北辰先生所说的‘神明’是指某一种现实的物质存在……比如是某种‘崩坏’的衍生物。”
“那么我的回答是肯定的，北辰先生。”
“我坚信人类并不比所谓的‘神明’低等。”
“哪怕高天原的神国之上真的存在着什么足以毁灭出云的东西，我们人类也一定有办法将其跨越，我们也必须将其跨越。”
“这是我的对人类的信任，也是我的对‘文明’的存在意义的信任。”
听闻瓦尔特·乔伊斯的话语，北辰信认可地点了点头。
“人类文明的意义吗……”
“那么我会选择信任你，瓦尔特先生。”
北辰信如此回答道。
“最初的崩坏过去不过十多日的时间，大家现在都还处于一种充斥恐慌的迷茫状态。”
“这样的状态还会持续很久。”
“争论，恐惧，指责，甚至谩骂和迫害……”
“因此，瓦尔特先生，能有你这样一位拥有清晰思路和坚定意志的人作为盟友，我认为这是一件非常幸运的事情。”
北辰信向瓦尔特·乔伊斯伸出手。
两人握了握手。
“我的观点与你相同，瓦尔特先生。”
“无论未来会发生什么，无论我们这个世界将会面对什么……”
“出云作为这个星球上所诞生的‘意义’的集合体，我们至少需要给予我们的文明以信任。”
“我相信一切的终点绝不是虚无。”
“我们的砥砺前行，终将被赋予意义。”
……